徐鉉離開縣衙時，兩腿有些軟，腳底有些飄，腦中一片渾噩。

青袍掾吏恭恭敬敬禮送他出了縣衙大門，徐鉉依然沒有回過神，只是木訥僵硬地拱拱手作別。

剛踏出縣衙大門，徐鉉就看見衙門前站著幾十個人，都是剛才在前廳上交個人簡歷，被一輪輪篩選淘汰的報考者。

徐鉉愣了下，若是沒有記錯的話，這裡應該有四十二人才對。

見徐鉉跨出大門，現場嘈雜的喧譁聲頓時消失，變得鴉雀無聲。

一雙雙悲憤的眼睛怒視著他，眾多落選者不約而同的圍攏上前。

第一位落選者丁有富瞪大眼，將徐鉉全身打量個遍，手一指嚷嚷道：“就這副長相，也能留到最後？瞅著跟我也差不多嘛！”

一聲聲細微的“嘁”聲從人堆裡響起，不少人當即衝他看去，眼神充滿鄙夷。

臭不要臉之人同樣可恨。

“此人憑藉相貌取勝，我等不服！請縣尊重新考核！”

最後因為長相氣質被落選的四人，站出來高舉拳頭憤怒吶喊，引來一陣陣附和聲。

“對！縣衙設立的考察名目太過兒戲，我等涇州學子要求重考！”

“我們要見縣尊！”

徐鉉從未應付過此種場面，一時間有些手足無措。

甚至連他也覺得，這一趟縣衙之行有些荒唐兒戲，他只不過是量量身高，說了幾句江寧話，又跟溫縣令閒聊了幾句，就被當場任命為農墾區鎮長？

溫縣令這番決議，是否太過草率了些？

徐鉉也覺得自己有些勝之不武，當上鎮長實在僥倖，受之有愧。

徐鉉漲紅臉，連連朝四方揖禮：“諸位，請聽某一言....”

青袍掾吏快步走出大門，制止了徐鉉說話，雙手高抬大聲道：“肅靜！”

此人看似瘦弱，嗓門卻是洪亮，中氣十足。

場面當即安靜下來，落選者們大眼瞪小眼望著他。

青袍掾吏目光嚴厲地掃過眾人：“縣衙公門之前，豈容爾等肆意喧譁吵鬧？成何體統？”

十幾名皂衣佩刀的差役衝出大門，在青袍掾吏身後站成一排。

眾人畏懼地低下頭，不由自主往後縮。

“誰再敢聒噪，衝擊縣衙，即刻拿下押往改造場！”青袍掾吏厲喝道。

眾人咽咽唾沫，誰也不敢再觸黴頭。

徐鉉能夠體會落選者們此刻的心情，苦笑著嘆息一聲。

青袍掾吏高聲道：“這位徐先生，本名徐茂才，但凡看過涇州生活小報之人，必定認識他的名字！徐先生發表的署名文章，全都刊登在每期報紙頭版！你們當中，有誰自問文章登上頭版的次數，有超過徐先生者？”

眾人面面相覷，以重新認識般的驚訝目光看向徐鉉：“他就是徐茂才？”

“他的大作我讀過，寫得相當不錯啊！”

“基本上每隔一兩期，就能瞧見他的文章登上頭版，厲害啊！”

“除了四有先生，本縣也就屬他的文章登上頭版次數最多！”

“四有先生的文章通篇大白話，豈能與徐茂才相比？”

“不然，某倒覺得四有先生的文章白話雖多，卻言之有物，發人深省！”

“那是你文賦水平不行，鑑賞能力太差！”

“豈有此理！你是何人？膽敢口出狂言？劃下道來，某定要與你比劃比劃~”

人群中爆發議論聲，很快議論聲演變成爭吵聲，三五成群的落選者相互爭吵怒罵，甚至推搡動手，場面亂哄哄，好像要爆發群毆。

徐鉉目瞪口呆。

青袍掾吏拱手笑道：“徐鎮長見笑了，涇州士子底子太差，且大多見識淺薄，這些，也不過是一群烏合之眾罷了。”

徐鉉眼看人堆裡打鬥起來，急忙道：“還是趕緊勸阻，莫要鬧出人命？”

青袍掾吏瞟了眼，笑道：“徐鎮長放心，小打小鬧而已，不會出大事的。讓他們打一陣子再說，然後以公衙鬧事的罪名抓起來，全都送往改造場挖石頭！

恰好這兩日，改造場緊缺人手，渾和尚那廝整日叫嚷著缺人，卑職給他送些去，四十二人，不少了，渾和尚又欠卑職泰和樓一頓大酒....”

望著青袍掾吏不以為然的樣子，徐鉉深感震驚。

渾和尚是誰他當然知道，改造場負責人，一個凶神惡煞的光頭刀疤臉。

徐鉉倍感無語，突然覺得他和李從嘉，之前被抓往改造場，或許也是被人隨意草率的做出決定。

轉身看看剛剛修葺一新的縣衙，徐鉉搖頭感嘆，這涇州衙門做事，還真是簡單粗暴，直截了當。

“卑職命差役護送徐鎮長回府？”青袍掾吏笑道。

徐鉉忙婉拒道：“不必勞煩了！某就在離此不遠的盛和邸舍落腳，有車伕相隨。”

正說著，邸舍夥計駕車趕來，徐鉉揖禮作別，登上馬車離去。

青袍掾吏目送馬車駛遠，回到縣衙大門前，揮揮手，差役們衝上前，將打成一團的人堆強行分開。

“全部收監，然後押往改造場挖一個月石頭！”

青袍掾吏大聲宣佈，一陣陣哀嚎求饒聲響起。

~~~

徐鉉回到邸舍，被胡廣嶽和其他蜂擁而來的夥計、後灶房的大師傅大嬸們團團圍住，七嘴八舌地關心他縣衙之行的結果。

徐鉉低調且謙虛地說結果還未知曉，只是與縣令面對面坐著交談了一番。

徐鉉拉著李從嘉上樓回房，夥計和大嬸們如何議論如何腦補，他可就管不著了。

倆人回房閉門，李從嘉見徐鉉緊鎖眉頭沉默不言，緊張地小聲道：“先生，究竟如何了？”

徐鉉看著他，回憶似的說起他這一趟奇幻之旅。

“....我見到了安定縣令溫仲平，與他一番交流，然後....他便委任我為農墾區鎮長....兩日後赴任....”

李從嘉睜大眼，驚訝道：“完了？”

徐鉉點點頭：“完了。”

李從嘉有些難以置信：“先生這就算當上彰義軍的官啦？”

徐鉉想了想：“應該是。”

李從嘉胖臉滿是驚怔：“彰義軍授官都是這般隨意的嗎？”

徐鉉苦笑搖頭，連他到現在腦子還有些發懵。

“溫縣令早已知道你我二人的存在，萬幸的是他並不知道我們的真實身份。此人應該是位敦厚之人，還答應幫我送信到改造場，交給徐彪。

徐彪脾氣火爆，我擔心他再生事端，一定要儘快將信送到。”

徐鉉開始鋪紙，準備寫信。

李從嘉研著墨，問道：“先生到農墾區上任，我如何辦？繼續留在邸舍還是隨先生去？”

徐鉉提筆想了想，說道：“小郡王獨自留在縣城，我實在不放心，還是隨我一同前往為好。”

李從嘉點點頭，胖臉有些憂愁，嘀咕道：“可惜了，老師傅還說我有幹廚子的天分，準備收我當徒弟呢....”

徐鉉哭笑不得：“小郡王當真喜歡上庖廚之道了？以小郡王的身份，當作玩樂圖新鮮就好，切莫沉迷其中。”

李從嘉嘆口氣，點點頭沒有說什麼。

看得出，他有些捨不得離開邸舍，離開後灶房。

每日跟隨老師傅品嚐各色菜餚，研究新式菜式，已經成了他最大樂趣之一。

只是徐鉉走了，他沒有信心獨自留在縣城生活，只能跟隨前往農墾區。

翌日，徐鉉正在收拾行囊，李從嘉到後灶房，對相處兩月的大師傅老師傅和一幫大嬸們，作最後的告別。

得知李從嘉要走，老師傅頗覺可惜，感嘆縣城廚界少了一顆冉冉升起的新星。

大嬸們眼裡噙著淚，圍攏李從嘉，依依不捨的告別。

胡廣嶽找上徐鉉，笑道：“徐先生，褚荀來了，請您下去坐坐。”

徐鉉一喜，忙下樓，在大堂見到褚荀。

“晚生特地來向徐先生道喜！”

一見面，朱秀就笑眯眯地揖禮。

徐鉉急忙拉著他走到一旁，苦笑著低聲道：“褚少郎切莫張揚，此事徐某並未透露。”

朱秀敬佩道：“徐先生當真是低調啊！放心，我懂！”

“多謝褚少郎保密！”

倆人坐下，徐鉉輕聲道：“此事過去不過一日，褚少郎是如何知道的？”

朱秀笑道：“自然是晚生的二大爺透露的。”

徐鉉饒有深意地看著他：“褚少郎這位二大爺，可著實不簡單。縣衙之內的訊息，不過一日就能打探到。”

朱秀不以為然道：“徐先生應該能猜到，我這位二大爺在縣城頗有手腕，雖不是公門中人，但因為祖上從軍立過戰功，與彰義軍諸多實權人物有舊，所以....嘿嘿~”

“原來如此！”徐鉉恍然大悟，難怪盛和邸舍能在縣城紮根，原來背後那位神秘掌櫃，當真不是尋常人物。

“徐先生明日赴任，可需要晚生幫什麼忙？”朱秀關切道。

徐鉉笑道：“多謝褚少郎關心，我與外侄身無長物，等縣衙派人來接就好。”

朱秀點點頭，拱手道：“預祝徐先生一路平安，順利到任。”

“多謝。”

徐鉉猶豫了下，又道：“與徐某一同前來涇州的，還有幾位族人，因犯小過，被抓進改造場，關押至今。此事昨日拜見溫縣令時，某也說起過，溫縣令也知曉了。

幾位族人在南邊都是各地跑商的，身上難免沾染江湖氣息，不懂規矩，兇劣難馴。

據溫縣令說，他們在改造場謀劃越獄，搶奪看守兵器，還打傷幾個看守，犯下大罪。

溫縣令答應替徐某送信到改造場，交予那幾位族人，叮囑他們不可再鬧事....”

徐鉉把徐彪幾人的事講了一遍，朱秀認真聽著，笑道：“既然有溫縣令幫忙，先生那幾位族人，收到信得知先生安好，應該不會再鬧事。”

徐鉉苦笑道：“那幾位族人原本罪過不大，關押期限已經屆滿，某想請褚少郎的二大爺找找門路，看能否託人求情，釋放幾位族人出來，哪怕先放一兩個也好，徐某有十萬火急的要事，讓他們趕回江南處理。”

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朱秀沉吟了會，皺眉道：“據晚生所知，改造場直屬節度府，旁人無權過問，想從裡面撈人，難度不小。”

徐鉉拱手道：“徐某知道此事不易，只能求助於褚少郎。貴二大爺與彰義軍有舊，想必有法子解決此事。打傷看守的罪過，徐某可以讓族人加倍賠償，多少錢都可以商量。家族中有急事，徐某必須讓他們趕回去處理。”

朱秀想了想，道：“徐先生可否跟我說實話，你的族人來涇州，究竟所為何事？”

徐鉉猶豫了下，壓低聲道：“為涇州白鹽而來。”

朱秀驚訝道：“徐先生的族中也是做鹽運生意的？”

徐鉉說道：“江南士族，或多或少都涉足私鹽生意，這在江南已經是公開的秘密，徐某便跟你實話實說。

吳郡徐氏也不例外，某那幾位族人，便是掌管家族鹽運生意。”

朱秀不解道：“江南並不缺鹽，湖鹽、海鹽、石鹽，還有川蜀井鹽多得是，為何要從遙遠的涇州販鹽？”

徐鉉苦笑道：“並非為了販鹽，而是為了彰義軍掌握的石鹽製取和精煉技藝。褚少郎或許對石鹽採製不太瞭解.....”

徐鉉說了一通石鹽製取的工藝流程，朱秀佯裝仔細傾聽，其實心思早就飛到爪哇島去了。

開玩笑，彰義軍石鹽採製的工藝本就是他搗鼓出來的，他豈會不懂？

朱秀驚訝的是，徐茂才這傢伙看似溫文爾雅，家裡竟然也是幹鹽販的。

弄了半天，原來是同行。

難怪啊，這年頭鹽運絕對算是利潤豐厚的大宗交易，想要發家致富，肯定要插一手。

這個現象，不管南北都是普遍存在。

徐家來涇州，原來是想跟彰義軍學習石鹽的精製技藝，回去以後自己搗鼓生產。

朱秀摩挲著下巴，面前侃侃而談的徐鉉，立馬在他眼裡成了一座閃閃發光的金山。

吳郡徐家可是豪族，得想辦法趁此機會，在他們身上剜下一塊肉來。

徐鉉說的口乾舌燥，喝口茶，眼巴巴地望著他：“褚少郎可知曉某的意思？”

朱秀點點頭笑道：“明白，明白。”

“那請褚少郎引薦貴長輩之事....”

朱秀拍胸脯滿口答應：“徐先生放心，小事一樁，晚生現在就趕回去稟報二大爺，爭取今晚就將此事安排上。”

徐鉉大喜，連連揖禮：“如此，多謝褚少郎了！”