到了招聘告示上規定的日子，徐鉉起個大早，特意吩咐邸舍夥計送來熱水，沐浴淨身後穿戴好簇新的圓領袍，連幘巾也特地換了一塊絲綢制的。

對著鏡子整理儀容，打理好半天，確認外表沒有絲毫瑕疵，才寬心的收拾好一份個人資料詳情說明，美其名曰：簡歷

得知徐鉉要去應聘鎮長，胡廣嶽特地為他安排馬車，指派一名夥計作為專職車把式，負責近段時間接送徐先生出行。

盛和邸舍最受歡迎的人，徐先生要去參加鎮長選聘，在邸舍內部造成不小轟動。

一早，徐鉉出門時，胡廣嶽和一眾夥計，李從嘉和後灶房的總廚大師傅，其他廚子和幫雜的大嬸們，攏共二三十人，鬧哄哄地跑出邸舍大門歡送。

“徐先生一定要為咱們邸舍爭光！”

“徐先生必定馬到成功！”

“徐先生是大才子，文章寫得好，一定能當上鎮長！”

夥計和大嬸們七嘴八舌的起鬨，惹得過路行人紛紛側目，大半條街的人都被驚動，家家戶戶都有人探出腦袋看熱鬧。

徐鉉臉頰微紅，有些難為情，沒想到鬧出這麼大動靜。

“多謝諸位！徐某一定努力，爭取不負眾望！”徐鉉一連三次鞠躬揖禮，又惹來眾人的一陣歡騰鼓掌。

穿後廚寬大麻褂，戴圓白帽的李從嘉肉乎乎的臉蛋堆笑，拱手道：“預祝先生一路過關斬將，蟾宮折桂！”

徐鉉還禮，低聲道：“有小郡王吉言相助，徐某心裡踏實多了。”

兩人相視一笑，一切盡在不言中。

“諸位請回，徐某去也！”

徐鉉再次朝眾人鞠禮，登上馬車，趕車的夥計一聲吆喝，車軲轆吱吱轉悠起來，馬車往縣府駛去。

坐在車廂裡，徐鉉原本平和的心態，竟然生出絲絲緊張不安。

邸舍眾人太過熱情，讓他平添許多壓力。

好像他這一去，承載的是整個盛和邸舍的榮耀。

徐鉉看看汗水浸溼的掌心，搖頭苦笑。

這份忐忑不安的感覺，竟然比他十多年前，第一次去領告身文書時還要緊張。

“想來即便有諸多限制條件，但報考者一定是應者如雲，考察現場只怕會有一番龍爭虎鬥....”

徐鉉暗暗思量。

這次選聘鎮長可不是考科舉，考中者能直接獲得官職，受到節度府重用，可謂一步登天。

從一介白身獲得官身，對於普通百姓來說，無異於一次點燃祖墳青煙的機會。

但凡基本符合條件者，一定會擠破頭參加考試。

徐鉉深吸口氣，努力讓波瀾漸起的心平穩下來。

想他也是在江南與韓熙載並稱“韓徐”的名士，什麼大風大浪沒有見過，什麼驚才豔豔的絕世天才沒有遇見過。

小小涇州一次別開生面的選聘考試，又豈會難倒他？

徐鉉在心裡自嘲一笑。

不過剛剛生出這種傲然心態，天性質直的他立馬就告誡自己要謙虛、謹慎、低調。

天下之大，臥虎藏龍之士多如過江之鯽，他徐鉉不過小有才名，又怎敢睥睨天下群豪？

徐鉉收斂心神，肅穆端正，在心裡默誦錢塘靈隱寺住持法師傳下的靜心咒，保持內心的淡然與寧和。

安定縣衙前，已經聚集了三四十人。

大多是些身穿長衫的文士，也有一些穿綢織錦的商賈，其中也不乏一些佩刀掛劍的武人。

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徐鉉下了馬車一看，心道果然不出自己所料，想要成功中舉，首先就是要在這些競爭對手中脫穎而出。

徐鉉深吸口氣，心裡生出昂揚的鬥志，辭別趕車夥計後，昂首闊步地走過去。

諸多報考者三五成群湊一塊私議紛紛，徐鉉不認識人，也無人認識他，如一棵挺拔的孤松，屹立其間。

巳時初，九點左右，縣衙大門準時開啟，一隊皂衣差役挎刀而出，分立大門兩側。

一名青袍掾吏站在臺階上，大聲道：“所有報考者進入縣衙前廳等候，一刻鍾後關閉大門，遲到者不許再入場。”

眾人排成三路縱隊，有序進場。

有掾吏帶著他們進入前廳，隨意就坐，還有茶點供應。

幾名掾吏開始收取報考者簡歷，一旦上交簡歷，就代表自願參加選聘。

“簡歷收取後，諸位還請在此稍候，待會就有專人按照限制條件，逐一比對，但凡有任何不符合規定者，視為落選，縣府會給予落選者，每人二十文錢路費，禮送諸位離開！”

青袍掾吏清清嗓將選聘規矩再次強調。

徐鉉上交簡歷，找一處位置坐下，看看四周，發覺報考者各有不同。

五六十鬚髮皆白的長者有之，二十出頭精神抖擻的青年有之。

有些賊眉鼠眼一看就不是做正經營生的傢伙，穿一身文士袍衫，腰間配玉，給人一種沐猴而冠的笑話感。

也有的說笑間葷俗不羈，言語粗俗，像是跑江湖的，哪裡有半分讀書人的氣質。

徐鉉暗自苦笑，公開面向民間選聘官吏的做法雖然別具一格，頗有不問出身唯才是舉的豪氣，但報考者素質參差不齊，優劣難辨，忠奸難分，魚龍混雜，甄選難度極大。

招聘告示上註名的限制條件，又太過寬泛雜亂，顯得隨意性極大，導致不少人存心來渾水摸魚。

徐鉉暗自苦笑，摒棄心中雜念，閉目養神。

眾人落座，三五成群閒聊起來，喝茶吃點心，氣氛倒也輕鬆自在。

不像是競爭激烈的選聘考察，倒像是開茶話會。

一刻鍾剛過，縣衙大門按時關閉，幾個氣喘吁吁趕來的報考者被擋在門外，急得大聲呼喊，甚至抱頭痛哭，跪倒在地，央求開恩放他們進來。

坐在前廳裡的人伸長脖子張望，只見縣衙掾吏絲毫不講情面，命差役將遲到者趕走。

有人情急之下想要硬闖，被差役一頓痛打，抬手抬腳扔到大街上。

縣衙大門“嘭”一聲閉攏，遲到者愣是一個都不得入內。

有人在大門外失聲痛哭，捶胸頓足萬般悔恨。

前廳眾人心中不由凜然，身子端坐了幾分。

見識到森嚴的規矩，眾人心裡多了不少敬畏。

青袍掾吏突然高聲宣佈：“農墾區鎮長選聘考察正式開始！”

眾人大驚，還沒來得及反應，怎麼考察就開始了？

一隊皂衣差役和十幾名低階小吏魚貫進入前廳，青袍掾吏朗聲道：“本次選聘考察，一共收到報考者簡歷四十三份，實到四十三人！下面便按照規定條件，逐一排查報考者是否符合條件。

凡是不符合條件者，一律當場宣佈落選，發放路費禮送離開，不得逗留！

篩選工作正式開始，報考者聽從安排，不得高聲喧譁，不得肆意走動，若有如廁需求者，可以上報說明....”

青袍掾吏手一揮，十幾名低階小吏拿著軟尺開始逐一測量現場報考者身高，皂衣差役負責維持現場秩序。

“丁有富，身高五尺一，落選！”

“嚴喜，身高五尺八，落選！”

.....

在眾人還有些發懵的狀態下，就聽到十幾個因為身高不符合限定條件的報考者被宣佈落選。

有掾吏捧著托盤送上，每人發放一個紅布小荷包，裡面裝有二十文錢，然後就在不明就裡的情況下被禮送出門。

“冤枉！冤枉啊！”

有幸作為第一個被宣佈落選的丁有富，拿著路費紅包，跨出廳門前突然折返回來，大吵大鬧地叫嚷起來，情緒顯得異常激動：

“俺不要路費！俺要做官！俺個頭有五尺四寸三釐六毫！俺不服！俺要重新量！”

青袍掾吏皺起眉頭，朝皂衣差役使眼色，兩名差役撲上前將丁有富摁住。

“鬧事者給予一次警告，若有再犯，收繳路費，以攪亂縣衙為罪名關押十日！”青袍掾吏嚴厲地呵斥。

丁有富被嚇住，哭喪著臉，跪倒求情：“求大老爺再給小人一次機會。”

青袍掾吏搖頭道：“縣衙規定如此，某豈能擅作主張？帶下去！”

丁有富被差役架住胳膊送出縣衙去。

之後因為身高不符合規定的落選者，心中縱然不忿，也不敢鬧事，領了路費離開縣衙。

第一輪篩選過後，報考者只剩三十餘人，前廳明顯空蕩了一部分，氣氛也不由得緊張起來。

徐鉉的身高完美契合，順利過關。

第二輪篩選，是考察報考者是否會說江南官話，也就是江寧方言。

徐鉉作為吳郡人，又在江寧和揚州生活多年，說一口正宗地道的江南官話自然輕鬆無比。

這一輪考察，又篩去十幾人。

有操著蹩腳江淮口音的人，妄圖矇混過關，徐鉉在一旁聽得忍俊不禁。

本以為涇州縣衙的官吏，難以區別江淮和江南的口音差別，沒想到青袍掾吏皺眉仔細傾聽，不出三句話就判斷出真偽，當即冷著臉揮手讓差役送走。

那青袍掾吏甚至還能用一口較為流利的江南官話與人交談，徐鉉覺得很驚奇，沒想到遙遠的涇州，還真有江南人士在官府裡做事。

接下來便是考察報考者在涇州生活小報上發表署名文章的數量。

這一次直接篩掉二十餘人，連同徐鉉在內，只剩最後五人有資格留下。

有幾個自恃勇力的漢子，不服氣的叫嚷起來，拿著不知道從哪裡買來的署名文章，嚷嚷著要去見縣令，討一個公道。

一次警告過後還是不聽，青袍掾吏果斷下令收繳路費，捉拿下獄。

幾個漢子不肯走，也不願歸還路費，在敞院裡與差役動起手來，被悉數拿下。

如此一來，他們的罪過可就大了，只怕要被押往改造場挖一個月石頭。

空蕩蕩的前廳只剩下五人，青袍掾吏拱手笑道：“恭喜諸位入圍最後一輪遴選。”

徐鉉和其餘四位相互看看，勉強笑著揖禮。

青袍掾吏仔細端詳五人身材相貌，心中有了計較，笑道：“好了，這位徐茂才徐先生，成功脫穎而出，可以進到官衙之內，拜見縣令，由縣尊親自面試。”

徐鉉一愣，其餘四人更是大吃一驚。

這最後一輪遴選怎麼就莫名其妙的結束了？

青袍掾吏不緊不慢地道：“諸位莫怪，這最後一輪便是比較諸位的容貌身姿風采，勝出者便是這位徐茂才先生。”

一名二十多歲的青年打量一眼徐鉉，不服氣地道：“我等四人怎麼就比不上他？”

青袍掾吏笑道：“諸位還請相互檢視，論相貌儒雅平和，五官端正，氣質超然，有名士風範，諸位可及得上徐先生？”

徐鉉慚愧地臉色通紅，連連作揖，低著頭深感難為情。

他知道自己長相俊朗，名氣又大，在江寧城各大勾欄瓦肆間行走，時常有膽大的娘子跑上前挑逗，甚至公然拉拉扯扯，想把他拽緊紅樓之內，來一場坦誠相對的深入交流。

可選聘官吏，在他理解中，可是比科舉還要正式嚴謹的考察，竟然將容貌放在臺面上比對，有些讓人難以接受。

徐鉉覺得此刻的自己，彷彿被扒光了衣衫，展示出來供人鑑賞，然後評頭論足一番....

四人相互看看，再看看徐鉉，皆是憤憤不平起來。

“爹孃就生了我這般相貌，如之奈何？”

“唉~沒想到會輸在相貌上，可恨！可恨吶！”

“所以說，找娘子一定要找漂亮的，否則將來兒孫準吃大虧！”

四人唉聲嘆氣，懊悔無比，好不容易堅挺到最後一輪，竟然因為相貌差了些落選。

青袍掾吏拍拍掌，有小吏端上禮贈：“最後落選者，每人五十文錢路費，諸位，辛苦了！”

聽到有五十文錢拿，四人臉色好看不少，當即也不好得再說什麼，收了錢拱拱手告辭而去。

前廳只剩下徐鉉一人。

“徐先生，請！”青袍掾吏笑眯眯地伸手邀請。

徐鉉還有些發懵，直到說第二遍才反應過來。

“敢問，我接下來應該如何做？”徐鉉有些不真實的感覺，他就這樣淘汰了四十二人，脫穎而出？

青袍掾吏笑道：“徐先生排除艱難險阻，歷經千辛萬苦，從激烈的競爭中取得優勝，這最後一關，自然是去拜見縣尊！

只要透過縣尊的面試，徐先生就能成功成為農墾區鎮長候選人，唯一的！”

青袍掾吏伸出一根手指，表示強調。

徐鉉愣了好一會，謹慎地問道：“縣尊親自到場，想必這場面試難度不小？”

青袍掾吏嚴肅地道：“那是自然！農墾區事關涇州發展大業，受到節度府高度重視，鎮長職位又是新設，想要成功上任，當然要經歷重重考驗！徐先生一定要做好心理準備！”

徐鉉深吸口氣，拱手道：“多謝相告！請！”