朱秀騎著灰毛驢黑蛋，從容地走在李重進身旁。

驢子的個頭自然比不過戰馬，加上朱秀的個子本就比李重進矮一截，兩相對比，高矮差距明顯。

朱秀騎驢的技術已經爐火純青，與黑蛋磨合的相當默契，拍拍驢子脖頸，腳後跟磕一下肚皮，黑蛋就能領悟到朱秀的意圖。

所謂得心應手，正是如此。

騎驢騎得太舒服，朱秀暫時還沒有生出更換座駕的想法。

有時也會羨慕高頭大馬，馳騁如風，但仔細想想，除了逃命，其他時候好像對速度沒有特別的要求。

真要到了逃命的時候，身邊應該也不會只剩下他一人，完全可以與人共乘一騎。

需求不高，自然也就沒有鍛鍊騎術的動力。

不過技多不壓身，朱秀準備下次去視察馬場時，為自己挑選一匹溫馴的小馬駒，從小餵養增進感情，時不時訓練一下騎術，以防將來哪天用得上。

李重進在虓虎營參加了一個多月的魔鬼訓練，先前蹲棋館、泡棋牌室、搓麻將積攢下的肥膘被揮霍得一乾二淨，整個人精壯了一大圈，曬得黝黑發亮，騎在大黑馬上猶如一座鐵塔，與黑馬渾然一體。

“你想弄死那魏虎，直接說就是了，哥哥我親自出手，為你掃除心腹大患。”

李重進撇撇嘴哼唧一聲，知道了通盤計劃之後，對朱秀繞這麼大圈子，只是為除掉一個無名小卒表示不屑。

朱秀笑道：“談不上心腹大患，我要除掉此人，有無數種辦法可以選擇。只不過從一開始，我就沒有想過會跟他反目，是他一直視我如仇寇，欲殺我而後快。

非不得已，我也不會出此下策。”

李重進嘲笑道：“魏虎是彰義軍舊將，出任牙帥，戰功無數，若是沒有你，人家十有八九會接替史匡威擔任節帥。

你搶了人家的前程，人家怨你恨你是應該的。

換做是我，誰敢搶我黑大王的東西，天王老子也好，一刀砍死再說。”

朱秀搖頭道：“在我之前，魏虎的確是最有希望接任彰義軍節帥的人選。可是帥印給誰不給誰，終究是史節帥說了算，自己伸手來搶，可就是另外一回事了。

我本沒想過掌握彰義軍權力，不過既然史節帥選擇了我，我就會盡心竭力帶好彰義軍。

魏虎不甘心想要爭權沒問題，可他不應該對史節帥下手。

史節帥從未虧欠過他，相反，是他忘恩負義，幾次暗中搗鬼，甚至想置史節帥於死地。

他的行為觸及底線，影響到彰義軍的團結，那麼，他就該死！”

李重進斜眼問道：“如果魏虎此刻幡然醒悟，跪在你面前求饒，你會不會饒他性命？”

朱秀仔細想了想，搖頭：“不會！”

李重進又追問道：“如果魏虎立下毒誓，遠走他鄉，從此不再踏入涇州一步，你會不會放過他？”

“不會！”朱秀還是搖頭。

李重進嘿嘿怪笑數聲，悠悠感慨道：“爭權奪利的事我看得多了，再怎麼心慈手軟的人，一旦威脅到他掌握的權力，就會變成一頭噬人的惡虎。兄弟，你也不例外。

你殺魏虎，除了他本就該死，更重要的是，他能夠威脅到你在彰義軍的地位。

趁此機會斬草除根，免除後患。兄弟，你下手其實也挺黑的。”

朱秀驚訝地看著他：“這些話，當真是你自己琢磨出來的？還是昨晚宿營時有人託夢？”

李重進有些生氣，瞪眼道：“當然是老子自己琢磨的！我黑大王雖然沒啥官職爵位，但在開封，那也是見過大世面的！皇宮大內垂拱殿，西側八十七步距離，老子還在一根漢白玉石雕刻的欄杆下撒過尿呢！”

朱秀大翻白眼，拱拱手道：“失敬失敬！我還以為你黑大王腦子裡除了打麻將，再裝不下別物！”

李重進得意洋洋：“我黑大王甭管打仗還是打麻將，都是一把好手！朝堂上那點破事，我見多了。舅舅郭帥、柴榮和你，你們仨都是同樣的人。”

朱秀笑道：“哪樣人？”

李重進認真琢磨了會，大笑道：“當了婊子，也不忘立牌坊！明明為權力殺人，卻要弄出諸多理由，既堵住他人悠悠之口，更要讓自己殺得心安理得！”

朱秀一怔，訝然失笑。

李重進粗中有細，大智若愚啊！

“可我還是想不明白，為什麼你不直接下令斬殺魏虎，而是弄出這麼多彎彎繞繞，最後讓史匡威親自動手？”李重進搖晃腦袋嘟囔道。

朱秀淡笑道：“史節帥視魏虎如半子，如果由我動手，即便理由充分，罪證確鑿，事後也難免在史節帥心裡留下芥蒂。

魏虎該殺，卻不能由我來殺，我不想因為他，破壞了與史節帥之間的情義。”

李重進疑惑道：“你殺魏虎，史匡威即便不情願，也無力阻撓。以你今日在彰義軍中地位，若是你二人鬧出嫌隙，彰義軍必定分裂，史匡威是聰明人，怎會為一個魏虎與你鬧僵？”

朱秀淡然道：“為一個魏虎，也不值得破壞我與史節帥之間的情義。人活於世，還是應該有所為有所不為。若將情義拋之腦後，處處以利益得失為先，這樣的人或許會活得很好，但也會失掉許多快樂與美好。

我不願做也做不來這樣的人，所以寧肯麻煩些，也要求一份心安理得。”

李重進盯著他看了好一會，咧嘴笑道：“我喜歡你這樣的人！跟你做兄弟，心裡安生！”

朱秀嘿嘿笑了笑，臉色一變正色道：“兄弟歸兄弟，欠我的錢半文也不能少！截止今日，本息一共一百二十七貫五十八文，什麼時候還錢你給個準數！”

李重進瞬間漲紅臉，惱羞成怒似地怒瞪他一眼，馬鞭一抽朝前跑去。

朱秀在身後喊道：“借據上白紙黑字寫下你的名字，還摁了手印掌印，跑到天邊也別想逃債！”

李重進聽了越發逃遠，氣急敗壞地一頓罵咧，隔得太遠朱秀也沒聽清楚。

朱秀嘿嘿笑著，招呼史向文加快前進速度，朝鹽倉進發。

~~~

折墌城，除了屯駐魏虎麾下嫡系千餘兵馬，還有潘美率領一個指揮六百餘人的兵力駐守在此。

三日前，牙軍兩個指揮共計一千二百餘人的兵力，在毫無預兆的情況下，突然開入城中，交由潘美統一指揮。

小小的折墌城變得擁擠不堪。

魏虎麾下兵馬由龐廣勝負責統領。

潘美手中牙軍兵力陡增的訊息封鎖的相當嚴密，沒有絲毫傳入安定縣城。

這日下午，龐廣勝站在折墌城頭，望著城下校場內，正在練習步戰搏殺的牙軍，眉頭深深皺起。

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他嗅到一絲不同尋常的意味。

牙軍突然增兵，潘美日日在城內演武，不知道想幹什麼。

近兩千牙兵進駐折墌城的訊息，魏將軍還不知道，一定要想辦法儘快通知他。

龐廣勝知道魏虎的心思，一直在勸說他打消不該有的念頭，安安心心為史節帥和少使君效力。

龐廣勝既不希望魏虎反叛，也不希望看到魏虎在鬥爭中喪命。

他有種預感，安定縣城裡一定是發生了什麼，否則牙軍不會突然增兵折墌城，將他們這千餘號人死死盯住。

龐廣勝攥緊拳頭，用力捶打牆垛，魏將軍在縣城只怕有危險，一定要儘快通知他。

如果事不可違，只能逃。

龐廣勝深深看了眼城下督促牙軍出操的潘美，身影消失在城上。

是夜，亥時三刻左右，龐廣勝和一名心腹部下摸黑來到折墌城西面城頭，拴好繩索，將繩子一頭拋下城。

龐廣勝取出一封密信交給他，叮囑道：“速速趕回縣城，一定要把信親手交到魏將軍手裡！”

部下把信塞進懷裡，抱拳重重點頭。

他用布條裹纏雙掌，抓緊繩索，翻越城牆一點點往下滑動，很快便落地。

黑夜裡，他辨別清楚官道方向，小心避過城上其他地方的守衛，正準備撒開腿逃。

突然，一支火箭不知從何處射來，夜色下劃破一道光，落在他身前。

城上的龐廣勝大吃一驚，只見黑漆漆的曠野裡，一支支火把相繼亮起，戰馬打響嚏的聲音從四面傳出。

無數兵士從遠處圍攏上前，領頭之上倒提大刀，甲冑俱全，正是潘美。

與此同時，城內突然響起喊殺聲，十幾個跟隨龐廣勝潛入城頭，在四處警戒的兵士被活捉，反抗者一律格殺。

這些人都是魏虎的親兵出身，跟隨龐廣勝追隨魏虎多年，也是如今龐廣勝唯一可以信賴的部下。

一隊隊高舉火把的牙兵衝上城頭，將龐廣勝團團圍住。

潘美在城下看著，手一揮，牙兵撲上來，將那名準備前去縣城報信的兵士拿下。

“全都帶回去，投降免死，反抗者立斬！”潘美厲聲下令，率軍從西門回城。

龐廣勝面若死灰，長嘆一聲扔下兵器，束手就擒，任由牙兵將他捆得結結實實。

一刻鍾後，城中牙軍大營，潘美高坐帳中，以龐廣勝為首的十幾個魏虎親兵被繩索綁縛著，押到帳中跪下。

潘美拿著那封密信，拆開細看。

龐廣勝低著頭一言不發，其餘追隨他的兵士臉色各有不同。

閱罷，潘美隨手把信扔朝一旁，看向龐廣勝冷笑道：“你倒是講義氣，冒死送信，提醒魏虎趕緊逃走。卻不知，魏虎可從未將你們這些老部下的性命放在心上。”

龐廣勝抬頭看他一眼，又低下頭不語。

潘美冷哼：“魏虎若是關心你們的生死，就應該在縣城夾著尾巴做人，而不是陰謀叛亂，出賣彰義軍的核心機密！”

潘美取出一份軍令，展示給眾人看：“史節帥有令，魏虎陰謀作亂，革除牙帥職位，若有膽敢追隨者，一律處死！”

軍令上簽署史匡威大名，還蓋有節帥大印，一眾兵士看罷紛紛低下頭。

潘美取出另外一封密信，笑道：“我這裡也有一封信要送去給魏虎，你們誰願意效勞？”

十幾個兵士朝他看去。

龐廣勝瞬間明白什麼，驚怒道：“你們想誘殺魏將軍？”

龐廣勝掙扎著要站起身，潘美目光一寒，朝他身後看押的幾名牙兵使眼色。

牙兵得令，兇狠地撲上前將龐廣勝死死摁住，有一人抄起棍棒，狠狠朝他膝蓋砸下。

一聲骨頭被硬生生打斷的聲響發出，龐廣勝痛苦慘叫，癱倒在地，其餘兵士看在眼裡，滿面驚恐。

送信的那名兵士憤怒大罵：“朱秀奸賊，迷惑史節帥，把持軍權，陷害魏將軍，我們一定要殺了他，助魏將軍當上節帥！你個長髯狗賊，不過是朱秀的走狗罷了，等魏將軍歸來，一定砸碎你全身骨頭，為龐指揮報仇！”

潘美嘿嘿冷笑，眼裡閃爍兇光，盯著他笑眯眯地道：“你願不願意將這封信送到魏虎手中？如果你完成任務，你和你的家眷都能免於一死，還能得到獎賞，繼續留在軍中效力。”

兵士咬牙，挺起胸膛大喝：“老子就算死，也絕不會替你們引誘魏將軍前來送死！”

潘美捋捋髯須，笑道：“好，倒是塊硬骨頭，給你個痛快....”

話音未落，身旁牙兵拔刀狠狠從他後背捅進，直透前胸，鮮血噴濺滿地。

潘美擺擺手：“拖下去，下一個。”

屍體被拖走，另外一名兵士被押上前，跪倒在地，低著頭渾身發顫。

“你呢？願不願意去見魏虎？”潘美隨口問道。

兵士牙齒打顫，就是不吭聲。

噗嗤一聲，同樣的一把刀捅穿他的胸膛。

又一具屍體被拖走，潘美嘆口氣，說道：“任務很簡單，你們拿著信，去縣城見魏虎，就說是龐廣勝讓你們去的，其他什麼都不要多說。

你們這些人的底子我都清楚，基本上都成了親，甚至還有了娃兒，家中分得上好田地，有的家中還有老父老母。

你們之前都是彰義軍老卒，拼過命流過血，好不容易活到今天，為了一個叛亂的逆賊，丟掉全家老小的性命，值得嗎？

魏虎想殺掉老帥，自己做彰義軍之主，還想把彰義軍的機密上報朝廷。

你們要知道，給你們分田地，給你們發軍餉糧食，讓你們一家老小過安穩日子的是史節帥和少使君，不是他魏虎，更不是開封朝廷龍椅上高坐的皇帝。

老帥和少使君不得已才要除掉魏虎，你們都是無辜的，不要跟著他白白送死。

給你們最後一次機會，誰願意去送信？”

潘美揚了揚手裡的信封。

十幾個兵士相互看看，沒一會，爭先恐後地吼叫起來：“小人願往！”

潘美咧嘴笑了。