臨近傍晚時回到節度府，剛剛將趙匡胤安頓好，朱秀便接到關鐵石從鶉觚縣發來的急報。
鳳翔軍節度使焦繼勳，邀請他前往百里城會面。
百里城是涇州除了折墌城外的另一座屯兵城，早已廢棄不用，現在重新修繕，準備作為遷移戶的安置點。
焦繼勳急著要見他，朱秀猜測莫非是為了岐州百姓逃往涇州的事，來找他麻煩？
不過百里城還處於彰義軍的勢力範圍，焦繼勳現在後院起火，晾他也不敢耍花招。
朱秀和史匡威商議後，決定應約去一趟，看看焦繼勳究竟想幹什麼。
時間緊迫，為了早去早回，朱秀點起五百兵馬，帶上史向文連夜出發。
兩日後趕到鶉觚縣，與關鐵石匯合，然後前往百里城，當日晚間抵達，歇息一晚，準備第二日與焦繼勳碰面。
第二日臨近正午時，百里城外出現鳳翔軍旗號，一支五六十騎的小隊縱馬而來，焦繼勳如約而至。
朱秀出城迎接，寒暄過後，將焦繼勳請進城。
焦繼勳此來顯然是輕裝簡行，一路風塵僕僕不曾歇息，人馬疲憊之意明顯。
一座稍顯陳舊的廳室內，賓主而坐，朱秀笑道："不知焦帥急約我前來所為何事？"
數月不見，焦繼勳變化相當大。
頭髮白了一大半，臉上多了幾道深刻皺紋，容貌蒼老了許多，不複數月前率兵入涇州時的風姿意氣。
看來為了對付巡檢使王景崇的叛亂，焦繼勳沒少操勞受累。
焦繼勳面色凝重，開門見山地道："某此來為兩件事，一是近來，岐州普潤、麟遊等地有百姓為躲避戰亂，逃入涇州，聽說被你安置在鶉觚縣附近。他們都是我岐州百姓，還請你盡數歸還！往後，請你派兵駐守在州界通道上，如有逃戶，嚴禁流入涇州。"
朱秀為難地搓搓手，笑道："焦帥，此事卻是難辦。"
焦繼勳皺眉，不悅道："怎麼，你也想像掠奪邠州人口一樣，掠奪我岐州百姓？你涇州究竟有多少耕田糧食，養得活如此多人口？"
朱秀忙擺手道："焦帥莫惱，且聽我解釋。在下敢對天起誓，從未主動攛掇岐州百姓遷移到我涇州。岐州戰亂，焦帥忙著平叛，治下百姓受到戰火侵擾，我彰義軍深表同情。岐州百姓逃入涇州躲避災禍，也是自願為之，與彰義軍可無關吶！"
焦繼勳沉著臉道："你將逃戶盡數遣返，再派人把守州界，此事就一筆勾銷。"
朱秀和關鐵石相視一眼，笑道："遣返可以，但是派兵駐守州界，可就不好辦了。焦帥也知道，我彰義軍歷來將寡兵微，連鎮兵都遣散了回家務農，哪裡還有人手能派得出去！鳳翔軍實力雄厚，帶甲之士數萬，焦帥還是派部下去守州界比較妥當。"
焦繼勳黑著臉："叛賊王景崇聚攏叛軍兩萬作亂，本帥與之交戰兩月，將其逼退著郿縣一帶。前些日有訊息稱，趙思綰遣一軍，正從武功縣趕來增援叛軍。眼下我全力平叛，還要分兵駐守大散關，以防蜀軍偷襲，如何還能抽調出人手？"
"這個...."朱秀嘆息一聲，"焦帥見諒，我彰義軍也是愛莫能助啊...."
焦繼勳臉色又黑了幾分。
但是彰義軍不肯出兵，他也沒辦法，畢竟逃戶是從岐州逃入涇州。
焦繼勳惱火的是，數月前他還帶兵威風凜凜地入涇州，走時還順走了幾萬斤鹽，發了筆橫財。
沒想到風水輪流轉，現在反過頭來，他竟然要來求助於彰義軍。
否則若是岐州像邠州一樣人口大量流失，該哭的可就是他了。
焦繼勳咬咬牙，壓住火道："此事暫罷，但是已經逃到涇州的逃戶，望你儘快遣返。"
朱秀笑呵呵地拱手道："焦帥放心，在下回去之後就著手處置此事。"
焦繼勳點點頭，面色稍緩和，喝口茶道："另一事，我收到急報，蜀軍在隴州大震關一帶有異動，似乎有叩關跡象。隴州兵馬大部分已被我調入岐州平叛，兵力守備不足，我希望彰義軍能出兵，前往大震關協助防守。"
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朱秀皺眉沉吟不語。
這個訊息他倒是不知情。
位於隴州西南方向的大震關，是防備蜀軍的另外一處重要關隘。
大震關若有失，隴州危矣。
隴州若落入蜀軍掌控，涇州西面將直面蜀軍威脅。
焦繼勳看著他，道："你應該知道，駐守大震關防備蜀軍，並非我鳳翔軍一鎮之責。若有失，史匡威和我都擔不起責任。眼下鳳翔軍內有叛亂，外有敵寇，難以自顧，彰義軍必須要施以援手！"
朱秀緩緩點頭，沒有多做考量，說道："防備蜀軍為重，此事我代表史節帥答應了！我彰義軍出兵三千，趕赴大震關駐守！不過一應糧草軍需，還請焦帥提供。"
焦繼勳終於露出一絲微笑："還算你識大局...."
"不過...."朱秀話鋒一拐，笑道："在此之前，我想跟焦帥談一筆生意。"
焦繼勳麵皮顫了顫："你說...."
朱秀笑呵呵地道："岐州是產鐵大州，境內多礦山，想來鐵料焦帥手中多得是，我想用鹽跟焦帥換些，不多，先來十萬斤吧...."
焦繼勳瞪大眼，惱火不已。
十萬斤還不多？
想到自己算是有求於人，焦繼勳深吸口氣，將嘴邊斷然拒絕的話咽回去，"如何換？"
朱秀道："兩斤鹽換一斤鐵。"
焦繼勳嚯地起身，怒斥道："放屁！你涇州吃鹽不花錢，鐵價卻高達兩百文錢一斤！我岐州鹽價四五十文一斤，鐵價最低也要一百二三十文錢一斤，如此交換，豈不是讓你白白佔了天大的便宜！"
朱秀安然而坐，笑道："鹽之於涇州，鐵之於岐州，都是餘量富足的貨物，囤積在手不如拿來交換彼此有用之物。關中戰亂，大宗貨物的價格飛速上漲，焦帥若是覺得虧了，可以先把鹽囤下來，觀望觀望，等到價錢合適的時候出手。"
焦繼勳怒道："無論如何，兩斤鹽換一斤鐵，吃虧的還是我！"
朱秀笑而不語。
焦繼勳喝道："若我不答應，你待如何？"
朱秀不緊不慢地道："焦帥放心，即便生意談不成，我彰義軍照樣會出兵隴州。不過，不是去大震關，而是去安戎關！"
焦繼勳面色陡變，瞬間明白他的意思。
安戎關是隴州防備蜀軍的第二道防線，位於大震關東北六十餘裡處，背靠汧水，地勢險要。
蜀軍若是攻破大震關，可以迅速將大半個隴州收入囊中，一直推進到安戎關下，汧水河西岸。
據安戎關而守，蜀軍再想突破可就難了。
對於彰義軍來說，完全可以選擇駐守安戎關，如此一來路途近，補給方便，有汧水天然屏障，守備難度大減。
可是對於鳳翔軍來說，如果讓蜀軍攻破大震關，則等於事實戰敗，陷地失城，朝廷日後追究，焦繼勳難免要受責罰。
說到底，隴州防區是焦繼勳的責任，朝廷給予鳳翔軍大力支持，自然對其給予厚望，防備蜀軍歷來是鳳翔軍節度使的首要重任。
倘若蜀軍當真趁機來攻，老鄰居彰義軍出手幫一把也是應該，但究竟怎麼幫，選擇援助大震關還是安戎關，區別可就大了。
朱秀將這一點拿捏得相當死，不怕焦繼勳不答應。
焦繼勳半晌說不出話，鐵青著臉道："若大震關破，隴州百姓慘遭兵禍，你彰義軍一樣要擔責！"
朱秀笑道："我回去就下令，派人前往良原縣，準備接納隴州逃戶，再去隴州宣傳，涇州歡迎隴州百姓遷移定居。一旦蜀軍叩關的訊息傳開，隴州必受震動，到時候百姓恐慌，逃往涇州原州，可就不是我能阻攔的！"
焦繼勳攥緊拳頭，雙目怒火熊熊。
關鐵石渾身緊繃，生怕他暴起傷人，暗自戒備。
氣氛僵持片刻，焦繼勳長長嘆息一聲，咬牙低喝："算你小子狠！此事，我答應了...."
朱秀眼睛一亮，拱拱手道："多謝焦帥成全！還請焦帥派人將十萬斤鐵運到此地，再由我方接手。"
焦繼勳冷冷道："那你的鹽何時運來？"
朱秀坦然道："囤貨不足，還請焦帥允許我分批付清，半個月後，先送兩萬斤過來。"
焦繼勳氣惱得恨不得拎起老拳狠狠暴揍他一頓。
"半個月內，彰義軍的人必須趕到大震關！"焦繼勳起身，冷冷拋下一句，轉身大踏步走出廳室，似乎想要趕快逃離這處令他憋屈萬分的鬼地方。
朱秀和關鐵石相視而笑，朱秀提著長袍下襬，匆匆跟上："焦帥慢走，在下送送您！"