安定縣城外，鳳翔軍營地。
朱秀的營帳就在中軍大帳旁，近的讓他懷疑，夜裡發出類似電鑽呼嚕聲的，就是焦繼勳本人。
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剛踏出帳篷一步，朱秀就被兩名孔武有力的兵士攔住，兇狠的面貌，濃重的關中口音，讓朱秀知道只要他再敢往前伸腿，面前的兩個大漢就要把他按在地上摩擦。
攤手、咧嘴露出人畜無害的和善笑容，朱秀老老實實後退一步，就站在帳簾前，看著焦繼勳在一眾兵將的簇擁下回營。
營地另一邊，堆放小山般的鹽包，用拆開的帳篷遮擋住，底下墊了乾柴，灑滿白灰，防潮防溼。
這些鹽自然是從陽晉川拉來的。
焦繼勳放史靈雁、裴縉等人回城，將朱秀拘押，十多日以來不聞不問。
鳳翔軍也沒閒著，大車小車，馬匹、騾子、驢，人肩挑手扛，但凡用得上的，全都往鹽廠招呼，瞧架勢想把那九萬多斤囤鹽搬空。
朱秀對此只能微笑面對，實則心頭滴血，每日醒來第一件事，就是親切問候焦繼勳十八輩祖宗。
焦繼勳命令鳳翔軍瘋狂搶掠囤鹽，還惹來許興思抗議，兩人在中軍大帳爭吵一番，不歡而散。
朱秀能猜到他的心思。
河中軍還沒傳來訊息，也不知彰義軍派去繳納的投名狀，李守貞會不會理會。
萬一李守貞當真要橫插一腳，鹽廠最終歸屬可就不好說了。
先將能拿到手的利益緊緊摟住再說。
許興思當然也想摟，可惜他勢單力薄，手下又無兵馬，想指使薛家的牙外兵幫忙，可薛家也沒這個膽量，在鳳翔軍嘴裡搶肉吃。
許興思只能悲憤無助地乾瞪眼。
焦繼勳分出一半兵馬，先將五萬斤鹽運到鶉觚縣，等返回岐州路過鶉觚時一併帶走。
他對安定縣圍而不攻，耐心等候長安訊息，就是想耗空城中存糧，逼迫朱秀不得不做出進一步妥協。
朱秀心裡也著急，按照他的推算，縣城囤糧頂多還能支撐十天....
焦繼勳腳步一頓，朝不遠處望去，正好與朱秀的目光相遇。
對身邊衛士吩咐幾句，焦繼勳掀開帳簾入內。
衛士得令，徑直朝朱秀走去。
“帥爺請朱少郎帳內說話。”
朱秀頷首，整理衣冠，隨衛士前往中軍大帳。
“坐吧。”焦繼勳瞥他一眼，淡淡道。
“謝焦帥賜座！”朱秀朗聲回答，神情自若地搬了個小馬紮坐下。
焦繼勳斜倚身子，冷笑道：“你倒是在本帥這裡住的安逸自在。”
朱秀搖晃著不剩幾根雞毛的扇子，笑道：“鳳翔軍伙食不錯，有酒有肉，日子的確安逸。要是焦帥再讓我每日外出，在大營裡散散步，那可就太好了。”
焦繼勳雙目含怒，冷喝：“狂妄小兒，你當真以為本帥不敢殺你？”
朱秀搖頭道：“在下小命只在焦帥一念之間，但試問，焦帥殺我有何好處？殺了我，你也得不到鹽廠，就算得到，你也琢磨不出石鹽脫毒法。
許都使倒有可能從京兆鹽監裡，找到懂得石鹽脫毒法皮毛的老鹽工，但如此一來，鹽廠利益就得分出至少一半。
請問焦帥，你甘心嗎？”
朱秀對焦繼勳目瞳裡射出的駭人厲芒視若無睹，搖動光禿禿的雞毛扇，淡淡道：
“焦帥想多佔甚至全佔鹽廠利益，唯一的辦法就是率兵攻入安定縣，將史節帥和彰義軍文武官員殺個乾乾淨淨，聯手王峻向朝廷推薦薛家接任節度使，再從我嘴裡得到石鹽脫毒法的全套工藝流程。
如此一來，薛家成為鳳翔軍和王峻的傀儡，鹽廠利益自然由焦帥來主掌。”
朱秀話音一頓，笑道：“可高收益同樣意味著高風險。第一，三千鳳翔軍要死傷多少，才能拿下安定縣城？第二，如此大動靜，朝廷不可能不過問，御史言官質問起來，焦帥要如何回答？第三，焦帥主政一方素有賢名，若是悍然攻打安定縣城，造成大量百姓傷亡，傳出去，焦帥名望必定受損。”
朱秀嘆口氣搖搖頭：“衝鋒在前、損兵折將的可是焦帥，擔風險干係的也是焦帥，就算最後拿下鹽廠，也不可能獨吞鹽利。到時候王峻以京兆鹽鐵轉運使的身份，下令讓鹽廠納入鹽監管轄，焦帥若是拒絕，豈不是私吞鹽利與朝廷作對？
若是接受，你覺得最後鳳翔軍能拿到手的，又有多少？總之，焦帥這一趟可算是被薛家和許興思拖入火坑，當了槍使！我可真替焦帥感到不值呀~”
朱秀咂咂嘴，一臉唏噓。
焦繼勳臉色由青轉紅又轉白，殺氣騰騰地緊盯朱秀：“那依你之見，本帥該如何脫身？”
朱秀正色道：“當然是見好就收！焦帥已經運走了五萬多斤鹽，不枉費跑這一趟，差不多得了！”
焦繼勳氣笑了，他率領三千兵馬從岐州趕來，區區五萬斤鹽就想把他打發？
焦繼勳冷冷道：“想讓本帥退兵也可以，你答應李守貞的條件，本帥也要一份！”
“不可能！”
朱秀想都不想，斷然拒絕，兩手一攤兩腿一蹬，閉上眼硬挺著脖子：“請焦帥現在就斬了我！來！馬上！~”
不等焦繼勳發飆，朱秀又睜開眼縫，正經八百地道：“對了焦帥，斬了我以後，切記把我的屍身藏好，最好一把火燒了。免得將來我幹哥哥柴榮柴牙帥、幹大爺郭威郭樞密找你麻煩。”
說完，朱秀四仰八叉躺倒。
焦繼勳怒而拍案，牙齒咬得咯咯響。
朱秀眯眼偷瞟，嘴角偷笑。
許諾給李守貞的優厚條件，都是些空頭支票。
等李守貞一反，這些條件自然不作數。
可焦繼勳和鳳翔軍不同，一旦答應，焦繼勳勢必逼他立下字據，將來官司打到開封，彰義軍也不佔理。
再說鳳翔軍離的近，到時候朱秀耍賴，焦繼勳三天兩頭找他麻煩也煩得很。
焦繼勳正要叱罵，一名鳳翔軍將入帳稟報：“啟稟帥爺，安定縣城門開啟，有一支兵馬出城列陣，打出彰義軍旗號。有快馬來報，說是史匡威請焦帥陣前會面。”
焦繼勳迅速冷靜下來，沉聲道：“點起五百兵馬，隨本帥前去會會史匡威，其餘各指揮、各都堅守營寨，不得輕舉妄動！”
朱秀趕忙爬起身，老史率軍出城了？
“把這小子捆了，拴在本帥座駕後。”焦繼勳一指朱秀，沒好氣地冷喝。
“誒誒~~”不等朱秀反抗，兩名親衛撲上前將朱秀捆個結實，一團又酸又臭的破布頭粗魯地塞進他嘴裡。
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縣城門前，數百個彰義牙軍兵士列隊齊整，史匡威披一件黑色大氅，坐在肩輿上，他的左右分別站著魏虎和史向文，猶如兩尊護駕黑麵金剛。
其後還有一人，正是千里迢迢從長安趕回的畢鎮海。
史匡威面容憔悴，眼眶凹陷，麵皮發青，嘴唇還有些泛白，一場傷病，讓他氣血大虧。
遠遠瞧見鳳翔軍營門大開，一隊騎軍奔騰而來，捲起沙塵滾滾。
史匡威努力撐起身子，雙眼微眯，在那一片沙塵間尋找朱秀身影。
只見鳳翔軍帥旗下，焦繼勳高坐馬背，馬蹄輕快溜達，身後用麻繩拴著一人，正撒開腿努力奔跑，踉踉蹌蹌的，好幾次差點跌倒。
史匡威松了口氣，咧咧乾裂的嘴唇，朱秀那小子跑得還挺快，模樣狼狽了些，但應該沒有遭到虐待。
“籲~~”
焦繼勳抬手止步，一片勒馬聲響起，鳳翔騎軍令行禁止，一字排開，與彰義軍呈對峙景象。
朱秀雙手被捆住，拴在焦繼勳馬屁股後，跑了半里地，累彎了腰，額頭汗水流進眼睛裡，蟄得生疼。
大口喘著粗氣，一陣陣乾嘔，嘴裡的臭布團讓他直犯噁心。
瞧見史匡威和身後的畢鎮海，朱秀激動地發出嗚嗚聲，被一名鳳翔軍將拔出刀架在肩頭，不敢再動半步。
史匡威抱拳，聲音沙啞虛弱地道：“焦帥，一別多年，風采依舊！”
焦繼勳還禮，淡笑道：“史節帥卻不復當年勇武了。”
“呵呵~”史匡威笑著咳嗽幾聲，“焦帥卻是越老越奸，還學會趁火打劫，算盤打到老鄰居頭上。”
焦繼勳面色不改：“本帥奉詔而來，一切皆依朝廷法紀。反觀史節帥，據城堅守不出，拒不接受朝廷調查，妄圖擁兵對抗聖意，當真是目無君父！”
“哈哈~”史匡威本想大笑，奈何牽動傷勢，一陣急咳。
“好你個焦成績，少給老子扣帽子！”
史匡威臉色陡變臭罵，“別以為老子不知道你肚子裡那點花花腸子，想奪我鹽廠？呸！~做你的春秋大夢去！”
焦繼勳冷冷看著他，沒有動怒。
史匡威擺手，示意畢鎮海上前，帶著幾分猖狂囂張，大笑道：“欺負我彰義軍孤立無援？沒有靠山？嘿嘿~你先瞧瞧這個再說！”
畢鎮海大踏步上前，雙手捧著一封火漆密信：“此乃河中軍李節帥親筆信，請焦帥過目！”
焦繼勳眉頭挑了挑，接過信拆開來看。
只一眼，便氣得他腦門凸起青筋。
當年他們一起在石敬瑭麾下效力，他很熟悉李守貞的字跡，更深知其秉性，看得出這封信的確是李守貞親筆所寫。
焦繼勳和李守貞的恩怨，主要有兩件事。
一是當年李守貞與宰相桑維翰不和，雙方經常在朝廷上相互攻訐。
而桑維翰又非常欣賞焦繼勳，時常拿他二人作比較，李守貞由此恨上焦繼勳。
二是去年耶律德光南侵，李守貞與杜重威在欒城投降契丹，李守貞被封為司徒。
劉知遠奪回開封後，李守貞又親自到開封朝覲，請降歸附，劉知遠赦免其罪狀，將他調往河中。
當時曾有人聯名上奏，說李守貞和杜重威都是反覆無常之人，不足為信，請朝廷將他們捉拿問罪。
焦繼勳就是聯名者之一。
後來李守貞得知此事，更是對焦繼勳記恨在心。
此次讓李守貞找到噁心焦繼勳的機會，他當然不會客氣，在信裡將焦繼勳好一通嘲笑，說他平素裡自詡忠臣良將，利益當頭還不是千方百計往懷裡攬，虛偽地用朝廷法度作幌子，跑來涇州趁火打劫。
李守貞很霸道地將彰義軍當作自己的小弟，那麼陽晉川鹽廠，自然也歸屬於河中軍。
焦繼勳如果敢打鹽廠主意，就是跟河中軍過不去。
“哼！~”
焦繼勳火怒，將信紙撕得粉碎。
史匡威幸災樂禍地道：“怎麼樣焦帥，李太師在信中可是對你好好問候了一番？”
焦繼勳怒眼圓睜，咬牙切齒，手掌緊按刀柄。
朱秀被挾持在馬屁股後，脖子上架著鋼刀，不敢動彈半步。
他緊盯焦繼勳按刀的手，一顆心提到嗓子眼，萬一焦繼勳當真火大，要跟彰義軍開戰，只怕當先一刀，就是反手剁了他的腦袋....
魏虎面色深沉，一隻手背在身後暗暗打手勢，提醒牙軍警惕。
氣氛凝滯片刻，焦繼勳忽地冷笑道：“史節帥，你寧願投靠李守貞，也不願解甲歸田回開封養老，只怕最後彰義軍要被河中軍吞的乾乾淨淨。”
史匡威咳嗽兩聲，掖緊氅衣：“這個嘛，就不勞焦帥操心了。”
焦繼勳深吸口氣，擺擺手，挾持朱秀的軍將調轉刀口割斷他手腕上的繩索。
朱秀趕緊扯掉堵在嘴裡的臭布團，拄膝彎腰一陣乾嘔。
焦繼勳冷聲道：“彰義軍之事，我會如實上報朝廷，請求朝廷裁決。你史匡威私設鹽廠攫取鹽利，鐵證如山，就算李守貞也保不住你。”
史匡威不屑道：“敬請隨意，如何應對朝廷，也是我彰義軍自己的事，不勞焦帥過問。”
焦繼勳冷笑數聲，馬鞭指著朱秀，話鋒一轉笑道：“你小子頗有意思，是個人才，可願隨我回岐州？小小彰義軍，你留下太過屈才了！”
朱秀肚子裡翻江倒海似的噁心，臉色發白，苦笑著作揖搖頭。
史匡威眼一瞪，破口大罵：“放你的屁！焦成績，敢當老子面挖老子牆角？你混蛋！~你搶了老子幾萬斤鹽，這筆賬又怎麼算？”
焦繼勳輕蔑道：“我鳳翔軍奉命前來，豈能兩手空空回去，收你點路費算不得什麼！”
史匡威氣得拍腿，可惜胸悶氣短罵不出口，憋的十分難受。
焦繼勳轉而看向朱秀，凝眼似笑非笑地道：“朱秀，本帥記住你了。往後，你在涇州，我在岐州，我們還有打交道的機會。當然，如果你改主意想來投奔於我，隨時歡迎。”
朱秀忙揖禮道：“多謝焦帥厚愛，在下惶恐。鳳翔軍人才濟濟，在下一介山野村夫，只怕難登大雅之堂，就不去叨擾焦帥了。”
焦繼勳搖搖頭：“也罷，人各有志，本帥也不強求。”
頓了下，焦繼勳又一臉玩味地道：“我與郭威也算舊識，論年紀，他還要稱我一聲兄長。上表朝廷的時候，我還會寫信給郭威，問問他，認不認你這個幹侄兒？你扯郭威的虎皮，也不知他同不同意？”
朱秀面色一僵，嘴角扯了扯無言以對。
焦繼勳冷笑數聲，揚鞭縱馬，率領鳳翔騎軍直奔大營而去。
朱秀苦嘆一聲，當遠在開封的郭大爺，得知自己在涇州，突然冒出來一個幹侄兒時，表情一定會很精彩。
“朱小子....朱小子....”史匡威沙啞著嗓音呼喚他。
朱秀急忙迎上前，緊緊握住老史枯瘦的手。
“咳咳~辛苦你了！焦繼勳沒虐待你吧？”史匡威滿臉關切。
朱秀看著他憔悴面龐，心中泛起陣陣暖意，咧嘴笑道：“放心，好著呢！”
“這就好...這就好...”史匡威長舒口氣。
史匡威道：“焦繼勳願意放你回來，只怕已有退兵之意，接下來，就只剩薛家了....”
朱秀指了指薛家牙外兵所在營地，冷笑道：“鳳翔軍退走，就該輪到我們與薛家見分曉了。這次，定要一舉剿滅薛家勢力，絕不留情！”
史匡威沉默片刻，嘆道：“如何行事，你與魏虎商量著辦！薛家牙外兵也多有涇原子弟，如果他們肯投降，儘量留其性命。”
朱秀和魏虎齊聲領命。
“畢鎮海，將長安見聞詳細說來。”
“回稟少郎君，卑職三月初三趕到長安....”