晨曦的太陽綻放出斑斕的色彩，斜射的陽光讓沉睡的羅馬城漸漸甦醒。
巴拉丁山，皇宮北部的圓形競技場，在這片坑坑窪窪的場地中，一場沒有觀眾的戰鬥正準備開始。
“我要上了！”伴隨著其中一方自信滿滿地宣告聲。尼祿.克勞狄烏斯與姬兒.阿麗西婭，兩人間開始了第一百七十三次練習戰。
紅衣華服的尼祿猛然踹了一下地面，鋼製的鞋子與地面摩擦出火花，她向著對面身著簡約黑色長裙的姬兒急速襲去。
尼祿的手裡橫握著一把造型華麗的大劍，它的主色調是火焰的紅色，劍身的中部勾勒出一個優美奇異的弧度。這把名為‘原初之火’的大劍是尼祿自己設計，然後拉著馬卡斯做苦力打造的，被她自己形容為‘藝術和想象力融合的結晶’。
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當尼祿將兩人間的距離縮短到最初的一半時，她忽然高聲喊道：“紅蓮。”華麗的紅色大劍隨之迸發出真紅的火焰，騰起的火苗發出“啪啪”的焦灼聲，不難想象這股火焰蘊含著強大的破壞力。
另一邊，姬兒在心裡預測著尼祿的動作，調整著自己上半身的姿勢，將右手的黑色單手劍移至身側，準備以最有利的方式迎接第一輪攻擊。
兩人的距離迅速縮短著，就在尼祿快衝到姬兒身前時，她毫無預兆地再一次加速，同時舉起手中的大劍向著左斜下方砍去，劍刃劃出一道璀璨的紅色軌跡。
大劍帶起的焰風瘋狂灼燒著周圍的空氣，讓姬兒幾乎窒息。
當然，姬兒可不是簡單就被收拾掉的角色，她舉起黑色的單手劍，以一個巧妙的角度揮出，讓雙劍交錯而過，爆發出刺耳的聲音。姬兒藉著腰部的力量，又小退了一步，將這記劈斬的力道卸到一邊。
即便如此，她的臉上還是泛出一絲苦笑，心中想著：‘這傢伙的天賦真的是太好了，僅僅半年多就成長到這種地步，我能教她的東西已經沒剩多少了。’自姬兒答應教授尼祿魔法以後，尼祿十分輕鬆地獲得了火精靈元素的承認，再結合她十幾年來修煉的劍術和恐怖的怪力。現在的尼祿已經是當之無愧的強者。
攻擊落空，但尼祿仍然興奮地笑著，提高聲調大聲喊道：“還沒結束呢！”
劈斬的餘力未盡，她就幾乎毫不停頓，一邊從下至上撩起大劍，一邊發動魔法，“業火！”
下一刻，以大劍落下的一點為圓心，尼祿身前的地面瞬間破碎開來，從破碎的土地間噴發出妖嬈的火焰，吞噬著附近的一切。
幸好芙拉早有準備，她用左手撐著在地上一個側翻，繞到尼祿側面，右手的單手劍橫掃尼祿的下段。
正如同姬兒對於尼祿的熟悉，尼祿對於姬兒的特點也早已了然於胸。姬兒擅長的是高速戰，她的攻擊速度、節奏、技巧都在自己之上，如果戰鬥被拖入她的戰鬥節奏中，輸的人一定會是自己。
如此確信著的尼祿，不急不緩地用大劍擋下從側面而來的襲擊，緊接著就發動反攻。
戰鬥就此進入了超高速的對攻戰，在一般人看來，兩人的劍已經不能用肉眼捕捉到了。
尼祿的攻擊不貪多，但每一次出手都包含著雷霆的速度和磐石的力量，依靠著華麗卻又恐怖的劍術將優勢一點點拉向自己。
形勢上處於下風的姬兒，仍然保持著冷靜的思考，憑藉精湛的劍技和速度，將尼祿的攻擊一一化解。
體力與力量處於弱勢的姬兒，終究在一次防守反擊中出現一個微小的破綻。捕捉到破綻的尼祿迅速變招，大退一步拉開距離，落地的瞬間就用大劍使出一招突刺，劍就如同流星噴出的火炎奔流般襲向姬兒。
姬兒避無可避，只能用劍強行抵擋，雖然勉強讓大劍的軌跡改變，但大劍上傳來的巨大力道還是讓單手劍脫手而出，沒入幾米外的土地中。
失去武器的姬兒長長呼出一口氣，調整下散亂的氣息，對著尼祿平靜地說：“尼祿贏了啊。”
尼祿笑嘻嘻地擺著手，“不，我純粹是以力量取勝，劍術方面遠遠比不上姬兒呢，而且姬兒的身體還沒完全恢復呢。”
聽見尼祿的評價，取回單手劍的姬兒反駁說：“力量就是戰鬥能力的一項重要指標，與技術沒有高低之風。今早的練習戰就到這裡吧，等會尼祿還有朝會吧，來得及嗎？”
“糟糕，那我先走了，姬兒。”尼祿臉色突變，將劍收回劍鞘，對著姬兒揮揮手，隨即倉促地小跑著離去。
面帶微笑地看著尼祿消失在視野中，姬兒的身體突然搖晃了一下，勉強用劍支撐著自己不倒下去。
她低頭看著自己纖細的手，不由感嘆道：“什麼時候開始，我變得如此脆弱了......”
黑髮少女呆呆地仰望起蔚藍的天空，露出一個自嘲的笑容，“果然只有我一個是不行的......有點累了啊......”
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宏偉的大殿中，羅馬帝國年僅18歲的皇帝少年尼祿正坐在王位上。他穿著正裝，閉著雙眼，面色嚴峻，彷彿與十幾分鍾前那位笑容滿面的少女是兩個完全不同的人。
大殿的中央，站著一位頭髮些許花白的老人，他是尼祿的老師，輔佐朝政的斯多亞學派哲學家塞內加。老人恭敬地說：“陛下，我認為新任近衛軍長官必須正式決定了。我推薦由現任親衛隊的副隊長，羅馬元老院貴族之後希歐倫擔任，他長期侍奉陛下，對陛下絕對的忠誠，能力上也是有目共睹。”
尼祿沒有回答，手指輕輕敲著扶手。
其餘分列兩排的大臣同樣一語不發。
大殿邊上，一位坐在椅子上的妖**人，忽然出聲打破了這種沉默：“不好吧，希歐倫太年輕了，獨自遇到大事時難免會慌亂。陛下，我推薦由提格利努斯擔任近衛軍長官，提格利努斯性格沉穩幹練，他的忠誠和能力在效力近衛軍時都得到了考驗。”
塞內加的臉上慍怒一閃而過，“不行！我聽說提格利努斯雖然從軍多年，但是直到最近一兩年才得到擢升，直接提拔他擔任近衛軍長官，會不會太武斷了？皇太后殿下。”老人的話語聽上去是疑問，但他的語氣其實已經是在強烈質疑婦人的提議。
但尼祿的母親，阿格裡皮娜搖著扇子，淡淡地說：“我不清楚具體情況是怎樣的，但我見過提格利努斯幾面，給我留下的是一個大器晚成的印象。”
塞內加挑了挑眉毛，憤怒的表情逐漸難以掩飾，“就單憑個人的印象，這也太......”
“塞內加老師！”，此時尼祿睜開了眼睛，打斷了自己老師的言論。
塞內加內心一驚，躬身詢問道：“陛下？”
“就按母后說的意思吧，提拔提格利努斯擔任近衛軍長官。”
“......臣知道。”老人似乎領會到了皇帝的想法，在內心深處嘆了口氣。
“還是尼祿清楚事理。”阿格裡皮娜領著自己的侍女，笑著離開了大殿。
“沒有其他事了？那今天的朝會到此為止。”尼祿離開王座，特意從自己老師的身邊繞開。
塞內加睿智的目光一直落在尼祿的身上，半晌，他忽然在心中反問：‘當初將羅馬帝國的皇冠交給這位正直率性的少女，到底是不是正確的？’
尼祿獨自一人走在皇宮的走廊中，她當然清楚母親心中渴望著權力，但她認為母親不會做不利於自己的事情，因為自己是她的親生女兒。既然如此，只要母親不損害羅馬人民的權利，其餘的事情就儘量遷就著吧。
心中想著事情的尼祿忽然抬頭一看，發現自己不知不覺走到了姬兒的房間門口，她從門口張望了一下，看見姬兒正在窗邊的椅子上小憩。
與平常完美無缺的感覺的不同，此時的黑髮少女毫無防備地沉睡著。尼祿靜靜欣賞著，烏黑絢麗的長髮，平滑潔白的肌膚，精緻動人的臉蛋，以一個生物來說實在太過於美麗了。
這樣太過美麗的生物，讓尼祿不由感覺下一刻就會消失一般。
心中的某一處彷彿被刺痛了一下，尼祿搖搖頭將剛才無聊的想法驅散，雙手用力拍拍自己的臉頰。
她進入房間，大聲說道：“不要整天窩在房間裡睡覺啦！姬兒，到城區逛逛吧。”
姬兒從睡夢中醒來，迷茫地搓揉了下眼睛，“你啊，打擾人休息還敢這樣理直氣壯。”
“嘿嘿，對不起啦。”
“完全沒有感覺到道歉的誠意。”
尼祿伸手將姬兒從椅子上拉起來，笑嘻嘻地說：“好了好了，等會所有的消費我都包了，作為道歉夠有誠意吧。”
看著眼前的笑顏，姬兒放棄了反駁，“明白了，我去叫人，你去換身衣服。”
“最喜歡姬兒了。”尼祿高興地整個人掛在姬兒的身上。
“給我下來，笨蛋！”姬兒像是生氣又像害羞地喊道。
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羅馬城熱鬧的街道中，尼祿一行人就像是貴族子弟出行一般，在各個街道中來來回回地穿梭著。
原本一切都跟前幾次出門一樣，充滿歡聲笑語。但在路過一個街角的時候，姬兒偶然看見一群正在朝這邊走來的人群，她的表情一變，將自己的身形躲藏在諾維雅和若娜的中間。
一直關注著姬兒的尼祿，立刻察覺到了姬兒異常的行動，壓低聲音說：“什麼問題？”
“......遇見了不想看到的人。”姬兒苦笑著回答。
尼祿不明白出了什麼問題，但見到姬兒為難的表情，她已經明白自己要做什麼。尼祿解下身上剛買的紅色披風，披在姬兒的身上，為她拉起頭罩，同時吩咐馬卡斯和希歐倫：“你們兩個要遮住東面那群人的視線，其餘人一切如常，繼續往前走不要停留，過了這條街後，立刻返回皇宮。”
馬卡斯和希歐倫瞥了一眼東面走來的人群，馬上調整好自己的位置，用男性高大的身軀遮掩住姬兒嬌小的身子。
一個月前剛從耶路撒冷到來，正在指導門徒教義的西門彼得，他的腳步忽然停頓了一下，回頭看著擦肩而過的那群意氣風發、談笑風生的貴族子弟。
見到同伴停下腳步，他身邊的保羅不由疑惑地問道。“怎麼了？”
“......沒有，大概是我的錯覺吧。”西門彼得對著保羅遙遙頭，重新邁動步伐。
兩支隊伍平安無事地分開後，尼祿隨即帶領隊伍返回皇宮，隊伍的氣氛一改之前的喧鬧，變得沉靜嚴肅。
‘或許是時候該離開了。’臉隱藏在頭罩下的姬兒這樣想著，她看向尼祿認真的側臉，‘不能連累到尼祿......’
於此同時，城北的近衛軍營地，一個長相平庸的男人洋洋得意地對愛羅伊說：“走好啊，近衛軍的臨時長官，回去當你的小隊長吧。”
無法看見愛羅伊鐵製面具下的表情，他將交接的東西一併交給了提格利努斯，立刻準備離開，但沒想到開門就見到一個意想不到的人，皇太后阿格裡皮娜。
“好久沒兩人單獨見面了，愛羅伊。”阿格裡皮娜雍容華貴地搖著扇子，臉上帶著優雅的笑容。
愛羅伊彷彿沒有聽見，徑直從她身邊走開。
可是阿格裡皮娜緊跟在愛羅伊的身邊，用豔紅的嘴唇輕聲說：“現在的你只能當個親衛隊的小隊長，真是太寒酸了，要知道那個皇位本來可以屬於你的。”
愛羅伊突然停下腳步，轉過頭看向妖豔的婦人，用不帶感情的聲音說：“我不想說兩次，羅馬帝國的皇冠只屬於尼祿陛下。”隨後大步離去。
阿格裡皮娜站在原地目送著愛羅伊的離去，優雅地微笑著.......
ps1:答辯結束，總算解放了，繼續開始更新。
ps：話說很想一口氣把外傳寫完，否則挖的坑自己都忘了。
（未完待續）