宇宙如此空曠，物質的體積佔比大概無法超過整個宇宙空間的億萬分之一。

也就是超空間航道拉近了星系與星系間的距離，讓各個文明有了中銀河熱熱鬧鬧的錯覺。

即便如此，科技獵人們有時也會感到寂寞——

挖掘遠古遺蹟被發現受到追殺時，在做實驗不小心炸飛了幾條街便被宣佈非法繼而被取締時，他們便會在跌跌撞撞的逃亡中，感嘆能理解自己的知己如此的少。

不就是偶爾炸飛幾條街，幾個城市嗎？這與整個宇宙的奧秘比起來，還能算得上什麼大事不成？

至於炸飛星系，炸飛銀河，科技獵人們雖想，但礙於

所以。

宇宙如此空曠，知己卻更少；以及追求真理的道路也是無比坎坷，在這條道路上死去的科技獵人也是不知繁多。

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比如那位首席，還有以往無數個如斯的逝者。

光子木偶背後的科技獵人會羨慕擁有如此死法的同道，卻也會升起危機感；無他，就是因為難覓知音。

誰也不知道下次實驗會不會讓他們全部死掉，更不知道他們死掉後，還會不會有人來繼承他們的研究成果，他們的精神。

沒想到在來自另一個世界的宇宙碎片中，他們真的遇到了這樣的人。

老者仍然保持著五體投地的姿勢，只是偶爾會忍不住抬起眼睛，其中的狂熱不減分毫，甚至愈燃愈烈。

儘管粉末的大地已經吞沒了他的膝蓋，但老者乾癟的肌肉卻湧現著力量。

就好像他眼前的天外來客是獵物。

而老者自己才是時刻準備暴起，把左吳和灰風一把抱住，準備用眼睛、用鼻尖、用全身的皮膚去感受和研究的物件般。

灰風咂舌，手肘捅了捅左吳：“這老人是想殺了我們？”

左吳搖頭：“應該不會，你為什麼會這樣說？”

“沒什麼，就是我有時候會分不清愛慕、殺意、或者飢渴以及慾望之間的區別，這老人讓我有些……混沌？疑惑？”

左吳聽著，莫名想起了列維娜。

想起她被掛在商店櫥窗中時；與她初次見面，她咬著荊棘編織成的弓弦，嘴唇被割破，留下殷紅血絲時；還有她第一次穿上女僕裝時……

“或許這幾個詞根本就是近義詞。”左吳只能抓抓頭髮，做出了這樣的總結。

此時。

光子木偶從那根黑線中又滲透出一些，其背後的科技獵人在低聲爭論，有些決定不下該對異世宇宙的同道說什麼話。

還是左吳第一個向他蹲了下來：

“研究我們就算了，只是我的朋友——就是這個黑漆漆的影子好像對你很感興趣，你想加入他們嗎？我保證加入他們後，你天天會有新奇的東西去研究。”

老者不敢將頭抬起，嗓音卻有些顫動：“加入他們？好啊，當然好！你們會帶我離開這個地方嗎？”

左吳點頭：“當然。”

可老者接下來的一句話有些出乎左吳的意料。

他說：“太好了，我老早以前就想去粉末的流沙湖對面看看；就在咱們眼前這座山的對面，那裡有個凸起的小點，我一直看不清那是什麼；粉末湖也擋住了我，根本翻不過去。”

左吳愣了愣，恍然想起了“皇帝的金鋤頭”這個典故，或許皇帝也不知道農夫的鋤頭會生鏽。

“等等，我朋友會帶你去的地方，可不是你家門對面而已，而是星球之外，銀河之中去。”

老人愣住。

“星球”與“銀河”這倆再平常不過的事物，在他的語言中是無比拗口的專有名詞，他臉上露出了前所未有的茫然模樣。

……

光子木偶小心翼翼，費了好一番功夫才向老人大致解釋清楚什麼是“地外”與“銀河”。

左吳等待，在此期間，老人的身體情況在不斷變好。

只是從他身體中漂出，回到左吳這邊休憩的醫療用奈米造物一直在抱怨，說老人的血壓在不斷升高，若不是它們的努力，老人早就因過度興奮衰竭而亡了。

這些醫療用奈米造物來自瑪瑞卡，說是工具，其實更像教授派出和他同行的客卿。

左吳只能盡力安撫，又像真正的領導般畫著大餅，答應之後在瑪瑞卡面前為它們美言一番。

光子木偶總算結束了科普，暫時沒說這些粉末可能是灰風腐肉的事。

即便如此，當下連剛出生的幼兒第一次接受知識移植就會瞭解到的常識，還是宛如大當量的核彈般，在老人心中引爆。

他定定，依然跪在地上，手足無措，竟有些捨不得站起，好像膝蓋離開地面的一瞬，他就會隨著飄然的內心一起飛向空中。

姬稚挑眉：

“怎麼？你是有什麼捨不得的東西，還是擔心我們害你？抱歉我有些不禮貌，但我必須提醒，你在被你的子孫拋棄時已經是個死人了。”

老人擦擦眼角，被滲出的眼淚嚇了一跳，想要將淚水送回口腔避免浪費，又因為不知道怎麼開啟臉上的維生裝置，只能露出一副比哭還難看的表情：

“不，不是……確實有不能割捨的東西，就是我的研究成果，祖祖輩輩的研究成果，在山洞裡，沒有帶出來……我想帶它們一起走。”

眼前老者以及他祖輩的研究記錄？

左吳又在自己腦海中搜尋了一下小說情節，印象中，某本書有科普過；

地球早期的歷史和天文學都是以甲骨文的形式記載，其中有些記錄下的天文現象、或者遇上的某某動物之類，都成了研究當時歷史與生態難能可貴的資料。

或許，老人所記錄下的東西中，也會有類似這樣，可以揭示這個宇宙碎片真相一角的東西。

比如宇宙碎片為什麼會出現在自己的世界，還有整個星球上的灰風腐肉究竟是什麼。

更別說老者的部落叫“策展”，是疑似科技獵人從中分裂出的組織，就算到老者這一輩時已經失落，但他祖輩也可能留下了有用的東西。

想到這裡。

左吳捏了捏拳頭：“行，就和你去山洞中取取東西，你帶路就好，只希望裡面不要和外面一樣全是腳都邁不開的粉末。”

老人從地上爬起，摸摸臉上的呼吸面罩，還是覺得有些不可思議，聽到左吳的話後回答：“請放心，我們打掃得很勤快。”

用打掃的嗎？左吳抬頭看了看山洞，其上“策展”兩字，在視界中仍然不斷變換著翻譯，甚至有時，程式會覺得那就是一段毫無意義的劃痕，否定著其蘊含的意義。

一如這個名字之後搖曳將熄的命運。

左吳仍牽著灰風給的黑線，這連向星艦的線條延展性極佳，支撐山洞的探索不成問題。

科技獵人的光子木偶依舊寄宿其中，他們對“策展”二字依舊毫無興趣。

只是老人自己的研究成果如何，他們對此無比期待。

……

姬稚不適合鑽這樣的山洞。

她的身體比常人龐大許多，在隧道中便顯得有些擁擠，連轉向都有些困難。

但有左吳和灰風在，山洞中不可能有什麼會威脅到他們的東西，所以姬稚還是擠了進來，只是選擇了殿後。

否則這麼多人跟在自己屁股後面，總是會有些難為情。

山洞中終於不是外面那樣，連路都不好走的粉末大地；左吳的手指劃過山洞的表面，微涼的觸感表明這可能是一種金屬。

左吳指指那根黑線，望向灰風：“這根線不能接到我的視界裡嗎？和赴死者號聯絡，或許就能解析山洞的材質究竟是什麼了。”

灰風叉腰，瞥了眼光子木偶：

“首先，這木偶佔了很多頻寬；其次，你星艦上所有的分析員都在木偶身後，期待著這老頭……這老人會給他們帶來什麼驚喜，可沒人幫你再分析山洞的構成了。”

左吳聳肩：“那你有什麼頭緒嗎？”

“唔嗯，我只能說，這山洞的材質對我而言沒什麼特別的。”

對灰風沒什麼特別，但它畢竟也是整個粉末星球上幾乎唯一的固體；金屬的材質未經灰風腐肉的擬態，已經足見它的特殊。

山洞內部盤亙錯節，至少是個合格的避難所；老人腳步急急，走向的只有一個目的地。

姬稚的馬蹄聲迴盪，她也在觀察著內部的方方面面，又向老人遠遠問話：“這洞壁好像平整得很，你們沒有試試把它挖開之類？”

老人搖頭：

“挖不動的，還會浪費寶貴的工具；不過我的父輩曾經在洞壁上刮過青苔，是種不錯的小食，可是由於水汽的減少，青苔也不長了……我說的對嗎？”

光子木偶歪頭：“什麼對不對？”

“就是青苔是因為水汽的減少才不長的。”

“……植物的生長確實需要水資源，當然，洞內青苔的消失原因可能有更複雜的深層原因~但缺水一定最為關鍵。”

木偶回答。

而老人卻無比興奮的揮了揮拳頭：“我就知道！就知道是水的原因，可是我的孫子壓根就不相信！”

左吳歪頭：“你的孫子，就是把你扔出山洞那位？”

“沒錯。”

“你恨他嗎？”

老人卻不假思索的搖頭：“為什麼要恨，他只是不知道探索和研究有多麼重要而已。”

光子木偶無比認同的點頭：“聽聽，這才是我們該說的話。”

姬稚卻有些敏感：“你做了什麼事，才會讓你的孫子寧可把你扔出山洞，還拿走了你的維生裝置的？”

老人搖頭：“我只是想復現昔日我吃過的青苔，讓我的孫子也嚐嚐味道而已。”

聽著。

人馬娘耳朵抖抖，不知為何忽然想起了她的堂哥；姬壓和帝聯一起失蹤，原本姬稚對他很是討厭，現在卻不知為何有些掛念。

老人卻好像很是放得下般：“沒關係，去拿我成果的路上多半是會見到我孫子的，到時候再說吧。”

一行人在往山洞中不斷深入，左吳只覺得裡面是另一種層面的荒涼；堅實的洞壁無法被這些土著開發，現在甚至能讓青苔生長的水汽都已經告竭。

姬稚又開始敏感，對老人說：“喂，我們一定能見到你孫子，你為什麼這麼篤定？”

老人比劃了幾下，這些土著的活動範圍以及這座山的大致構成終於清晰。

這座山有些類似於一個“推進器”。

這盤亙錯節的通道，是推進器的進氣管道，而最深處則是推進器的核心，裡面藏著土著們代代相傳的維生造物，還有些無法啟動的機械。

核心處被他們當成了廣場，每個土著從外面歸來，再回到自己房間前一定會經過廣場一次。

丟下老者的年輕人肯定會去那裡，也會將老人的維生裝置交還於核心之中。

左吳聽著，抱手：“那山洞核心的再下面呢？”

老人有些闇然：“那裡的格柵無法破壞，只有嬰兒能鑽過去；你知道，維生裝置是有限的，有些不該誕生的嬰兒……會被我們推向格柵後的深淵。”

“這樣，”左吳聳肩：“那那個廣場還會讓外人進入嗎？”

眼前老人又是疑惑：“‘外人’是什麼？”

“……沒什麼。”

想解釋清楚，大概又會引發一番社會學的長篇討論，眼見離老人的研究成果越來越近，連科技獵人都決定將解釋這件事往後推遲一些。

很快。

伴隨著姬稚的輕輕馬蹄聲，廣場近在眼前。

左吳決定先停步。

因為那個丟下了老者的年輕人，此時便站在廣場正中；包圍著他的還有一些人，他們都看著年輕人交還老者的維生裝置。

然後。

一位孕婦顫顫巍巍過來，牽著一個半大孩子，又一起默默在年輕人眼前跪下。

孕婦瞥了眼腳下只夠嬰兒透過的格柵一眼。

她接過了那套原屬於老人的維生裝置，準備拿去核心處充氣，充水，充能。

年輕人低低輕嘆，按了下孕婦的肩膀：“沒關係的，我只是做了該做的事。”

孕婦默然後退。

她捨不得哭，哭會浪費寶貴的水資源，讓進入維生裝置迴圈的資源越來越少。

而年輕人則拿起了那塊石板——老人的石板，上面記錄著老人的寫寫畫畫，亦是老人的研究成果之一。

年輕人爬上核心，左吳眼角一跳，因為他看到核心那裡有一塊巴掌大小的殘缺。

自殘缺處。

有水汽和氣流在洩露。

白白洩露，可那孕婦都捨不得哭。

年輕人用石板比劃了一下，終於找到個滿意的角度，他想用自己爺爺畢生的心血去修補核心的漏洞。

老人勃然大怒，忽然衝出通道，在其同胞驚駭的目光下，一把將年輕人撲倒：“你幹什麼，你在幹什麼！？”

“爺爺，你還……”年輕人驚訝了一瞬，也顧不得思考太多，只是和老人開始爭搶石板：“把它給我，給我，你看到了，核心在洩露！”

“那也不能用我的石板！”

“那我們還能用什麼？！”

老人愣了下，咬牙，依舊沒有鬆開手：“不行，不能用石板……這是我們探索的證明，而探索和研究才是我們該做的事！”

年輕人卻像聽到了某個該被詛咒的詞語般，近乎低吼：“探索？研究？！”

“爺爺，你釋放我們寶貴的水汽，說是要去培養我們誰也沒見過的青苔；你偷走我們的空氣，說是要研究火為什會點燃？！”

他淒涼的笑：“沒錯，沒錯啊；探索和研究可能確實是好東西。”

“但對我們有什麼用？能拿來做什麼事？！”

”探索和發現到底有什麼意義？！”

“空氣和水都已經不多了啊……”

此時。

光子木偶潛來，看到了那枚石板上的內容。

確實是老者的研究成果沒錯，上面有那麼幾行字：

問題：火為什麼會燃燒？

現象：火只能存在於核心中，拿出來就不行了。

是否需要可燃物？是否需要空氣？

可燃物搞定了，問題是空氣。

木偶回頭。

而老者眼中狂熱又一次重燃。

他一把抓住年輕人的面罩，掀開，空氣流出；又拿出了可疑的，被他當做可燃物的東西。

火沒有點燃。

老人驚駭又失望。

木偶向前飄了幾步，有些悽然：

“光有可燃物與空氣還不行。”

“還需要足夠的溫度的。”