“來一張去松江府的票——”

“三塊錢——”

“來兩張去常州府的臥鋪。”

“沒了，你買坐的吧，便宜。”

“便宜？老子是那種付不起錢的人嗎？”

蘇州府，城外五里的一處車站，此時已經人擠人，人挨人，密密麻麻數不清。

人們多提熘著小包裹，不時地張望著，心中別提多緊張。

一隻只長長的隊伍，竟然排出了數百步，陸陸續續地向前，讓後頭的人急的腦門出汗。

售票視窗，十來個大老爺們，身材魁梧，嗓門極大，一看就不好惹。

他們高高在上，猶如當鋪裡面的朝奉，居高臨下說著，表情冷澹且不耐煩。

而那些買票的人，則仰著頭，勉強將錢放置前頭，口中喊著自己想要的車票。

雖然知道彆扭，但大家都處於弱勢地位，反而沒人敢說話。

即使那些略有身家的人，也沒想反駁。

相比於態度，票價更讓人難受。

這裡，就是鐵軌馬車的售票廳。

此時，新上任的鎮江知府，方以智，正在一眾父老的陪同下，來到了城外的售票廳。

在他們跟前，則負責運營鐵軌的負責人，模樣斯文，但卻散發著些許的商人氣息，兩者混合。

由於鐵路的修建是內務府和民間士紳合資，故而其負責人就由商人們推舉，名之為大掌櫃。

只見，這大掌櫃也是見過世面的，面對知府也絲毫不憷，有條不紊的解釋著：

“府尊，鐵軌馬車從鎮江府抵達松江府，五百裡地，其間停靠的車站有丹陽、武進、常州、無錫、蘇州、崑山、青浦、松江，共計八站……”

“僅僅是這500裡的鐵軌，就耗費三百五十萬塊，可謂是一步路一步金，用金山銀山鋪墊而成……”

“您瞧瞧，這鐵軌是雙道的，一去一回，端是方便快捷，每兩刻鐘就有一班車……”

“哦？對於鐵軌，我倒是在報紙上聽聞過，如今有幸見到，真是聞名不如見面。”

方以智捋了捋鬍鬚，讚歎道。

前幾年他老父親去世，在安慶丁憂了兩年半，如今才正式上任鎮江知府，倒是第一次見這玩意。

“府尊，應天府那裡的人不樂意了，也嚷嚷著要休到應天去。”這時候，府同知也湊熱鬧道：

“他們也不想想，應天府尹能夠做主嗎？還不得是聖上親裁，一年半載是落不下來了。”

“為何應天府也要修？”方以智輕聲問道，眼眸之中滿是探尋。

“府尊，這鐵軌自然是方便了些。”

大掌櫃這時繼續道：“以往鎮江去松江府，連船帶馬車，沒有三五天的功夫，根本就下不來。”

“而如今有了這鐵軌馬車，雖然需要時間來更換馬匹，但頂多半天工夫就到了，方便的很，也沒什麼危險。”

聽得這般解釋，方以智不置可否。

一旁的同知則低聲道：“好叫府臺知曉，這鐵軌倒是方便，就是貴了些，一站就是一塊錢，從鎮江抵達松江，八站就得八塊錢。”

“一輛馬車能運三十來人，一個來回就是近五百塊，他們起碼能賺四百塊。”

“衙門可有什麼利處？”方以智沉聲問道。

“利處也是有的。”同知輕笑道：“這買賣雖然是皇帝和士紳做的，但衙門也沾邊。”

“您想想，那麼長的鐵軌，但凡有絲毫的差錯就是車毀人亡，而且還得防止那些刁民們偷鐵軌，可不得是要衙門保障。”

“故而，每個車站每個月也要上繳本地縣衙一千塊，也算是稅收了。”

方以智恍然。

一千塊看著不多，但一年就是一萬二，對於地方縣衙來說，可以算是極其豐厚了。

但由此可見，鐵軌的利潤有多麼的恐怖。

更何況整個蘇南地區，人口稠密，富庶，八塊錢看起來很多，但比起好幾天的奔波勞苦，吃喝住宿，這錢花起來也值。

“這也難怪應天府覬覦了。”

方以智嘆道：“這就像一塊金山銀山，誰都想有啊！”

“您老說的沒錯。”

大掌櫃的倒是點頭，頗為恭敬且自豪道：“那些地方上的士紳，衙門，都想私自修建鐵軌，但是門都沒有。”

“這事是陛下親自拍板的，沒有他老人家的允許，誰也不得私自營建。”

“不過，容在下賣個關子，應天府這件事，還有的折騰呢！”

“哦？”

方以智有些驚奇。

按照常理來說，應天府地位極高，作為朝廷的陪都，府尹的地位可以直達御前，修建區區的鐵軌，應該非常容易才是。

他又瞅著一眼，車站口出來了絡繹不絕的人群，以及那一眼望不到邊的商鋪，貨棧，客棧，酒肆，就連尋花問柳的地方都有十多家。

如此熱鬧的地界，地方衙門光是收稅，每個月恐怕都有上千塊吧！

“您老聰慧。”大掌櫃低聲道：“南京城外，可是有一座孝陵。”

“朝野上下矚目，許多人上書言語，都說鐵軌的吵鬧，驚擾了太祖爺的安寧，誰敢背這麼大的干係？”

“那倒是。”方以智神色一正：“皇明一向以孝治國，事關太祖爺，確實需要慎重一二，些許的小利算不得什麼。”

“您老高見——”

眾人吹捧著，又在整個車站附近轉悠起來。

越看，方以智越是震驚。

整個車站，佔地三十畝不到，但卻修起了土牆，高達三丈有餘，將整個車站圍起，只有一個出口出入。

所有買票的人，將會被蓋上印章，成為出入的憑證。

除了錢財以外，客人還要有路引為證，不然的話根本就無法乘坐。

“這蓋章？”

方知府新奇地看著，感覺到詫異。

“這是某個染料商想出來的法子，之前咱們是用路引蓋章，但發現有人重複登車，故而就直接蓋在手背。”

大掌櫃輕笑道：“這染料也奇特，一天的功夫就能消除。”

“您瞧，在入口那裡，那些大漢們就搓著其手背，只要搓不掉就放行，方便的很。”

“就像是要去常州，那麼手背上就會蓋上鎮江和常州兩個章，要是坐到松江，那可得罰錢了……”

方以智逛了半天，這才回到了府衙。

前衙後居，鎮江府不愧是蘇南所在，外面看上去破舊不堪，裡面卻是富麗堂皇，傢俱樣式都是頂好的。

待他剛落座不久，就有管家來報，安慶府的商人求見。

聽聞是老家人，方以智想了想，就允下了。

商人倒是沒有市儈氣息，反倒是儒雅的很：“府尊，您在安慶文報上刊登的文章已經見報，在下特地前來給您送稿費呢！”

聽得這話，方以智這才恍然。

原來，在丁憂期間他也沒閒著，就將曾經編撰的《物理小識》重新填補了部分，隨後就發表至安慶文報。

大半個月沒見蹤影，剛上任知府不久，就得了訊息，倒是讓人詫異。

不過他略一思索，就明白人家是看菜下碟。

“我那拙作，就不勞煩貴報了吧！”

“哪裡的話。”商人忙不迭賠笑道：“之前報社的編輯辭退了，後來人把您的稿子都遺漏，前幾天一瞧，驚為天人。”

“等想給您寄稿費，才發覺是您的宅子，草民倍感惶恐，故而親自來到鎮江給您賠罪……”

聽得這席話，方以智臉色才緩過來。

這時候，他忽然明白，人家捨棄自己的文章，也是應有之理。

自己的《物理小識》，並非八股，也非小說，只是涉及天類、歷類、風雷雨陽類、地類、占候類、人身類等十五類，結合西方之學進行解釋罷了。

如，傳統上一直認為天圓地平，傳教士來華，帶來了地圓學說，方以智就接受了，故而他就言語：“地形如胡桃肉，凸山凹海”。

並且，他還根據西夷用望遠鏡觀測發現金星“有時晦、有時光滿、有時為上下弦”這一週相變化事實，提出了金星、水星繞太陽執行的猜測。

無論是哪一種，對於民間的衝擊是極大的。

在這種情況下，人家報社怎麼會刊登？

“這是您的稿費。”

商人遞上來一包錢袋。

開啟一瞧，竟然是金圓。

“這倒是少見。”方以智訝異一聲，頗有幾分驚奇。

如今市面上多少銀圓，一塊銀圓一兩銀子，而一塊金圓就是十塊銀圓。

黃金比白銀珍貴，自然而然，其價值不菲，朝廷鑄造的不如來的銀圓普遍。

寥寥三十來塊，價值三百塊銀圓。

這稿費看起來真不少。

“怕是不值當吧！”方以智搖搖頭，將錢袋往前推著推著：“我那書雖然不錯，裡面異議不少，不及三百塊。”

“您的名聲，在桐城誰人不知？”商人恭敬道：“僅僅是您老的名字，就值得這個價格。”

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方以智是桐城派的代表人物，其名聲自然是極大，更是有名的四大公子之一。

方以智神色一正，沉聲道：“你要是有什麼事，就直接說吧，你我同鄉，能照顧的自然就能照顧。”

“府臺，某實乃別無他法。”

商人苦笑道：“近日在安慶府，流傳的應天要修鐵軌的訊息，您是安徽人，理應知道，應天府打個噴嚏，咱安慶人就得披件衣裳了——”

“聽說應天府修鐵軌，安慶府就不安生了，民間士紳都嚷嚷，想著修一條鐵軌去廬州府。”

“再不濟，桐城也要到廬州不是？”

“胡鬧——”方以智聞言，眉頭一鎖，沉聲道：“鐵軌之事，都是由聖上獨裁，我小小知府，豈能做主？”

“小民也知道如此，故而士紳們都言語，讓官場民間都聯名上書朝廷，您是本鄉人士，才名也高，故而就想讓您應和一聲……”

商人不急不緩道，說的井井有條，讓方以智不得不答應。

因為這是整個安慶府聯名之事。

如果不想被排擠，家裡被罵，他必須得答應。

“本鄉士紳修鐵軌作甚？”

方以智眉頭一緩，隨口問道。

“咱們安徽省府在廬州，雖然跟咱們不遠，但盡是山路，河流，難走的很，無論是參加省試還是鄉試，都不方便。

哪裡像是往年那樣，直接在碼頭坐船就能達應天府，一天時間就到了。”

“要我說，還是把省府放在應天最好，再不濟也是咱安慶。”

商人抱怨道，念茲在茲的還是省府之事。

顯然，應天府做了三百年的中心，安慶人對於廬州仍舊不信任。

甚至骨子裡還有點驕傲。

安慶西為湖北，南為江西，長江穿城而過，交通不知道有多便利，富庶甲於安徽，與經商成行的徽州府不相上下。

科舉上，安慶府也是安徽榜首，即使在江蘇也是佼佼者。

如今廬州府做了省府，還分去一半做了六安府，無論是人口還是賦稅，根本無法跟安慶相提並論。

這種情況下，誰願意認廬州，巴不得自己做省府呢！

“好了，我應了。”方以智搖搖頭，苦笑道：“錢就拿回去吧！”

商人卻是不允。

方以智無奈，就拿了十塊金圓，言語自己只值那麼多。

卻說，整個江南地區，因為鐵軌大賺之故，透過報紙的宣揚，在民間鬧得很大。

士紳們一來愛這便利，二來是想著賺錢，故而都想建鐵軌。

但這種事由皇帝來主持，他們都沒法子，只能鼓譟上書。

而皇帝此時，在遵化巡視後，又去向了山海關。

鐵軌的終點，就是山海關。

作為關內關外的屏障，山海關的重要性不言而喻，這裡直接駐紮著三千邊軍。

畢竟不像以前，這裡不再是邊境，而是關卡。

大明真正的邊疆，已經向北擴充套件了五百餘裡，察哈爾三萬邊軍駐守，只要那裡安全，整個京畿就是和平的。

朱誼汐望著絡繹不絕地商賈們通關而過，雙目在那大包小包中掃過，他面色不變：

“山海關一年能收多少錢？”

守將是個遊擊將軍，他顫巍巍地道：“陛下，末將可不敢貪墨啊，這些都是商稅司一手掌控的，末將只是看守……”

朱誼汐無語，瞥了其一眼，嚇得後者直打哆嗦。

很快，商稅司的人就來了，匯稟道：“偌大的山海關，一年通行三十來萬人，能收百萬左右。”

“微臣妄言，假以時日，整個遼東發展起來，山海關還能再漲——”