“月貴妃雖犯了大罪, 但侍衛宋超先是意圖刺殺當朝貴妃，後又刻意引誘淫.亂後宮, 其罪當誅！”片刻，趙贇不疾不徐地又道。

程紹禟猛地望向他，雙唇動了動，還沒來得及說什麼, 唐晉源已經跪著懇求：“請太子殿下開恩，請太子殿下開恩！”

齊王怔了怔，隨即言辭懇切地道：“宋超雖有罪，但念在其並未鑄成大錯, 又曾護駕有功的份上, 請皇兄開恩。”

程紹禟沉默良久, 終於也緩緩地跪了下去, 無聲地請求著。

趙贇高坐上首，有一下沒一下地輕敲著寶座扶手, 並沒有回答他們。

而此時，正在內室替天熙帝診治的太醫走了出來。

“父皇的病情如何？”趙贇忙問。

太醫嘆息著道：“陛下本就龍體有恙，正是需靜心休養之時, 如今氣急攻心，暴怒血蘊，引發舊疾, 致半身不遂，恐怕……”

趙贇皺眉，大步流星地進了內室, 見龍床的天熙帝面紅目赤，口舌歪斜，發出一陣似嗚咽似怒罵的‘嗚嗚’之聲，右邊手腳因為憤怒而到處踢打著，偏偏左邊手腳卻是安安分分地搭在床上，一動也不動。

他暗地吃了一驚，快步上前抓起他的左臂，感覺那軟棉棉的，竟是半點力度也沒有。

齊王此時亦走了進來，見狀臉色一變，不敢相信地上前：“父、父皇？”

天熙帝更加劇烈地揮舞著右邊手腳，口中‘嗚嗚啊啊’的叫得更起勁，太醫在一旁忙勸道：“陛下息怒，陛下息怒，保重龍體啊！”

在外頭的程紹禟聽到裡面的動靜，心裡‘咯噔’一下，看到不時有太監宮女進進出出，不到一會兒的功夫，又陸續有數名太醫揹著藥箱匆匆趕來，心知天熙帝此番病發必是不妙。

他凜然。看來還是要做好萬全之策，若是陛下有個萬一，朝野上下必然有一番動盪。內憂外患，太子縱是順利登基，想要將那位置坐穩，只怕也要花費一定心思。

他又不由自主地望向神情木然地緊緊抱著紫煙的宋超，心中更是一陣憂慮。

陛下若駕崩，宋大哥怕也是性命不保，以太子的性子，必是不會放過他的。就連晉源，甚至是齊王，只怕或多或少亦會受他所累。

也不知過了多久，裡面的響動才漸漸平息，約莫一盞茶的功夫，趙贇陰沉著臉從裡頭走了出來，他的身後，則跟著臉色同樣相當難看的齊王。

“並未鑄成大錯？趙奕，你來告訴孤，父皇如今這般模樣，算不算是鑄成了大錯？！”趙贇忽地一聲怒喝，眸光森然地盯住齊王。

齊王沉默不語。

趙贇也不在意，陰惻惻地又道：“宋超以下犯上，淫.亂宮廷，賜死！”

齊王等人正欲求情，卻又聽到他繼續道：“但是，念在他此番救駕有功，死罪可免，活罪難逃，拖下去執行宮刑，自此之後留於太極宮中侍奉！”

“皇兄！！”

“殿下！！”

殿內當即便響起了一陣陣驚呼聲，齊王頭一個道：“皇兄，執行宮刑於男子而言，比之取他性命更甚，還請皇兄開恩，饒恕於他。”

以宋超的性子，與其受宮刑，只怕更願意赴死！

“殿下，宋大哥雖然有錯在先，但這一切都非他的本意，只怪天意弄人，況他後來竭盡全力為齊王殿下洗脫冤屈，又不顧自身安危對抗叛兵，救駕在後，還請殿下寬恕於他！”唐晉源亦跟著求情。

“皇兄，我願以自己救駕之功，換取宋超的安然無恙！”齊王又道。

在場眾人不禁望向他，便連程紹禟也多望了他幾眼。

以自己的救駕之功換取一個險些害了自己性命的下屬安然，齊王果然如同傳聞那般仁厚寬容。

聽到此處，宋超終於有了動作。

他輕輕地把早已氣絕多時的紫煙放到地上，深深地望著跪了滿地正為自己求情的眾人，良久，緩步行至齊王跟前，‘撲通’一下跪了下去，朝著他‘咚咚咚’地連叩了幾個響頭。

“宋超原不過一江湖草莽，蒙殿下不棄，得以追隨左右。殿下之恩，宋超永誌不忘，來世必當結草銜環，當報此恩。”

說完，又跪向趙贇道：“太子殿下，宋超自知罪孽深重，更不敢居救駕之功，今陛下之疾、貴妃娘娘之死，皆由宋超所起，宋超願以命償之！”

一言既了，他猛地朝侍立一帝的侍衛衝去，‘噌’的一下拔出對方腰間長劍，架在脖子上用力一抹，在眾人的驚呼聲中，血濺當場，而後‘咚’的一下倒在了紫煙身邊，氣絕而亡。

“宋大哥！”程紹禟飛身上前，指尖只觸及他的衣袍，眼睜睜地看著他飲劍而亡，再也動彈不得。

趙贇眸光微閃，面上卻無甚表情，冷然地望著地上那兩具屍體，良久，意味深長地瞥了齊王一眼，起身拂袖而去。

天熙二十三年，魯王逼宮失敗，被貶為庶人，三日後自絕於天牢。天熙帝突發腦疾，半身不遂，口不能言，朝政大事交由太子趙贇全權處理。

趙贇執掌朝政後，頭一件事便是執行天熙帝曾經下的旨意，從重處置參與魯王逼宮謀反的黨羽，一時之間，數不清多少的朝中大臣鋃鐺入獄。

抄家、流放、處斬，京城西市口每日都有參與謀反的官員被處置，血流成河。

與此同時，趙贇命定遠將軍程紹禟領兵十萬，前往西南郡支援鎮寧侯，驅逐西戎外敵，掃清西南郡匪亂。再命鎮國大將軍率兵平定匪禍最為嚴重的西北一帶。

接到晉封定遠將軍及率兵支援鎮寧侯的旨意時，程紹禟剛剛與唐晉源辦完宋超與紫煙的身後事。

待傳旨的宮中內侍離開後，唐晉源冷笑一聲道：“恭喜程大哥終於當了將軍，咱們兄弟幾個，就屬你官運亨通，短短兩年時間不到，連晉數級，滿朝只怕也數不出幾個來。”

程紹禟迎上他的眼神，沒有錯過裡面一閃而過的惱怒，少頃，平靜地指出：“你在怨我。”

“是！我是在怨你！假若當日你肯代宋大哥向太子求情，他何至於會連性命都保不住！我知道，你是怕開罪了太子，從此毀了自己的大好前程，人不為己，天誅地滅，我明白，我瞭解！”唐晉源深深地吸了口氣，恨恨地道。

“那紫煙姑娘呢？她又犯下了何種不可饒恕的大罪？為何你卻不肯替她求情，也好讓她留得一命。”凌玉冷漠的質問聲突然在屋裡響了起來，唐晉源呼吸一窒，正想開口反駁，可凌玉卻打斷了他的話。

“我自是明白，在你的眼裡，紫煙姑娘的命如何能及得上你們的宋大哥。只是，你卻莫要忘了，這一切悲劇的源頭，正是在於你們的好大哥，當年假若他肯回報紫煙姑娘半分真心，肯尊重她的意願，一切何至於會落到今日這般下場！”

“如今他自絕，除了不願連累你們，不願連累齊王外，何嘗不是因為心中有愧，何嘗不是意識到自己當年大錯特錯！”

唐晉源臉色有幾分發白，張嘴欲說些什麼，可卻老半天說不出話來。

“歸根到底，害死了宋超，害死了紫煙的，是你們這些忠義弟兄們對女子的輕視，對女子的無情！”

凌玉深深地呼吸幾下，以平復心中怒氣。

經過上回宮中之事後，她對紫煙再無好感，可這不妨礙她更痛恨宋超之流對女子的冷漠輕視。

程紹禟下意識握著她的手，似是安慰，又似是無聲地表示自己的委屈。

他沒有輕視女子，沒有對自己的妻子冷漠無情，所以，她不能將自己歸於‘你們這些忠義弟兄’。

凌玉想要掙開他的手，可他抓得太緊，她掙脫不得，唯有恨恨地瞪了他一眼，便也隨他了。

也不知過了多久，唐晉源才苦笑一聲，無力地跌坐在太師椅上，雙手捂臉。

下一刻，他用力抹了一把臉，衝著程紹禟道：“程大哥，對不住，方才我並非有意怪你，只是心中著實難受。當年若不是宋大哥救我一命，我早就不在這世上了。”

“我明白。”程紹禟輕拍了拍他的肩膀，又聽他道。

“程大哥，有一句話，不管你聽後會有什麼想法，我還是想對你明言。太子，實非明主！”

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“此人心狠手辣，睚眥必報，心思深沉。當日他先明言宋大哥其罪當誅，引來咱們驚懼，再以一句‘死罪可免’，讓人對他感恩戴德。最後的‘執行宮刑’，明為寬恕，實則仍是想要置宋大哥於死地！”

“以他的聰明，如何會看不出宮刑之於宋大哥而言，更甚於死亡。這明為饒恕，實則逼之自絕，心思一環扣一環，可謂陰險至極，狡詐至極！”

“這樣之人，又怎會是明主？！”