一艘輕便快船在湖澤水面上順風而行，錢少白站立船頭，放眼所見是一望無際的黃濁水澤，隱約可見不遠處有屋頂冒出水面。

“船家，那是什麼地方？”錢少白詢問起掌舵船伕。

“應該是宋家村吧？當年就是一個小漁村，靠著青陽湖捕魚採藕。”船伕回答道：“當年宋家村的漁民入湖，時常能撈到十幾斤重的大魚，據說便是得了湖中仙家的保佑。”

錢少白來了興致，詢問道：“船家相信青陽湖中真有仙家？”

“我們這些在水上討飯吃的鄉下人，當然是信的。若是遇到風浪能平安上岸，便要到廟裡燒香謝禮。”船伕無奈嘆氣：“唉，只可惜今年又發了大水，把祖江兩岸都淹了，方圓幾百裡泡在水中，死了不知多少人。”

錢少白不禁言道：“發生了這樣的大災，卻不見有仙家保佑。”

“客官莫要聲張。”船伕嚇了一跳，連忙擺手：“仙家神鬼都是有靈應的，要是讓他們聽見了，指不定就要發起浪來，把船掀翻。”

錢少白只得閉口不言，船伕見他一副文士書吏模樣，腳邊放著竹篋，好奇問道：“不知客官渡江到南岸，是去投親還是另有公幹？”

“算是公幹吧。”錢少白隨口應付：“船家有話要說？”

船伕笑容靦腆：“不敢冒犯客官，看這日頭，到了南岸天色便黑下來了。這幾年鄉里巡查得嚴，晚上若有閒散遊蕩的，立刻就要被抓去牢裡一通好打。

我是怕客官上了岸找不到驛館，忙中出錯惹來誤會就不好了。正好我家就在岸邊，有幾間乾淨客舍，家裡婆娘燒得一手好菜，肉羹豆乳、豉醬醃梅皆十分可口，不如客官來我家安歇一晚？”

錢少白略作思索，然後點頭說：“如此也好，就勞煩船家了。”

再度望向遼闊水面，錢少白也不由得生出幾分悲涼，自從十年前東勝都劇變以來，崑崙洲天地災變年年不絕。

橫貫瑤池、有熊、華胥三國的祖江，幾乎每隔兩年便要發一次洪澇，隨後便是大旱蝗災接踵而至，連片郡縣爆發饑荒，亡者無算，餓殍枕藉路邊，化為累累白骨，早已被行路之人視為尋常。

而今年祖江再發洪澇，直接沖垮了花費巨量國帑修築的堤壩，大水一口氣淹沒八個郡，方圓千里化作澤國。

以至於祖江中游甚至找不到界限分明的舊河道，直接形成一片遼闊水澤，最狹窄處乘船往來都要耗費將近整個白天。

若是到了更遠處，據說奔流而出的洪水形成大大小小的河川沼澤，成為匪寇嘯聚藏身之所，更有各路妖邪蠢蠢欲動。

蠢蠢欲動這話也說得輕了，自從東勝都劇變之後，諸般妖鬼精怪數量大增，作祟頻頻，當年曾被四仙公掃蕩過的山頭妖窟，如雨後春筍般又冒出了各路妖邪。

更不要說連年災變，使得民生凋敝，有些地方成村成鄉的百姓從賊，一時間匪寇遍地橫行，烽煙四起。朝廷官兵疲於奔命，難以清剿乾淨。

而眼下世道，就連官兵糧餉也常有不足，以剿匪之名大肆搶掠的事情也發生過。稍微安定一些的郡縣，無不是嚴守城關、操訓鄉勇，不光是防備匪寇，也是防備朝廷官軍。

望著滔滔江水，錢少白想起當年在華胥國經受挫敗，事後並未受到訓斥，反倒是獲准回到天城山參悟妙法。因為自己曾與貞明侯趙黍交過手，還得到掌門幾句點撥，受益匪淺。

只是當後來災變頻發，有熊國亂象四起，身為上景宗弟子，容不得錢少白躲在山中偷閒，也只能再度下山涉世。

船隻靠岸之後，天邊只餘一抹殘霞，錢少白登岸之後，跟著船伕來到一處岸邊客舍。

“附近民房不少，怎的不見人煙燈火？”錢少白揹著竹篋，環顧問道。

船伕笑著說：“鄉下地方，大家歇息得早。”

“哦。”錢少白澹澹應了一聲。

“客官快快請進。”船伕妻子倚門而立，雖是荊釵布裙，卻也落得水靈出挑、膚白如玉，又逢悶熱時節，船伕妻子蒸出一身汗珠，十足誘人。

錢少白進入客舍之中，見屋中陳設雖然談不上精美，但勝在齊整，就連被褥也是綿軟新淨。

剛放下竹篋，船伕妻子便捧著罈子來到，笑意連連：“來，這是我們家釀的米酒，雖然比不上高門大戶的梅子酒，但也是香甜可口。客官坐了一天的船，想必是渴了，先吃一碗，潤潤嗓子。”

錢少白看著碗中渾濁酒水，沒有動作，問道：“老闆娘不用照顧後廚麼？”

“客官不用擔心，我家男人自會料理，馬上就給您上菜。”船伕妻子一下子坐到錢少白旁邊，溫香軟玉靠在身上，眉目傳情：“莫非客官不會喝酒？要不然小女子喂您？”

錢少白澹澹一笑，接過酒碗，輕輕吐氣，吹開表面米渣浮沫，正要抿入口中，手腕一轉，行布了一絲真氣的酒水直接潑到船伕妻子臉上。

原本涼爽的酒水，頓時變成沸滾鐵水一般，將船伕妻子那張嬌嫩臉龐燒得皮肉焦爛、青煙直冒。

那船伕妻子尖叫著跳開，動作靈敏不似尋常村婦。

此時那船伕也衝入屋中，手提魚叉，指著錢少白叫罵道：“我們好心好意招待，你為何要下毒手？”

“毒手？”錢少白冷笑起身，一枚寶珠懸於頭頂，光芒大作，原本看似素淨的客舍，如同揭去蒙皮，顯露出陰溼頹敗、腐殖遍地的原本面目。

錢少白拂袖震碎了酒罈，內中盡是渾濁江水，還有幾條細蟲遊動，凡人喝了，必定害病。

“妖孽，還要我多說麼？”錢少白冷澹道。

船伕被寶珠光華一朝，臉上也浮現迷離幻光，他表情漸漸兇惡起來：“你是什麼時候察覺的？”

“不提你那一股子久食血肉的陰邪濁氣，如今祖江兩岸遍地澤國，哪怕真是船伕漁家，也拿不出酒肉招待客人。”錢少白氣勢逼人。

船伕與妻子兩人不再掩飾，身形一轉，現出半人半魚的怪異形容，身帶赤斑，魚頭碩大，滿口利齒血跡未除。

“赤斑鱧？”錢少白一眼認出妖物原身。

“不錯！”船伕聲音沙啞，朝外叫嚷道：“兒郎們，一起上！”

言罷就見屋外一陣悉悉索索，成群魚妖從門窗“魚貫而入”，轉眼包圍了錢少白，他們手上拿著鏽跡斑斑的破舊兵刃，眼中泛起貪婪目光，似乎要將錢少白分食乾淨。

錢少白被群妖包圍，依舊面不改色：“換做是十年前，你們這些妖物頂多只敢襲擊落單路人，若是見到我這樣的修士，早就逃得無影無蹤，沒想到如今越發猖狂了。”

為首魚妖發出難聽笑聲：“早就聽說修仙之人血肉鮮美，早就想嚐嚐了……兒郎們，將他亂刃分屍！”

眾魚妖眼看要一擁而上，錢少白勐提真氣，虹映寶珠綻放出一大片針芒虹光，刺得魚妖們哇哇怪叫、遍體刺痛，趕忙轉身逃出。

此時客舍外圍一串箭失破空之聲，將剛剛衝出客舍的魚妖射倒。

魚妖們原本打算藉著夜色掩護，跳入江中水遁逃去，孰料被虹映寶珠照射過後，身上鱗片散發著明亮虹光，揮之不去，在夜色中顯得尤為顯眼。

“放！”

黑暗中一聲令下，箭雨再度射來，原本不畏凡鐵的堅韌鱗片，此刻卻被利箭輕鬆貫穿。

箭簇入體，鋒利銳芒在血肉中四處遊走，就算不是一箭斃命，魚妖們也紛紛倒地抽搐。

“上！一個也不要放過！”

隨後一陣迅捷腳步聲，幾十名武士手持刀劍衝上前來，將倒地魚妖逐個斬殺，動作幹淨利落，不留絲毫餘地。

此時虹映寶珠也飛臨上方，大放光明，將江岸一帶照得如同白晝，一輪輪虹光向外擴散，不容絲毫藏身隱匿之機。

“怎麼樣？”錢少白手提竹篋來到江岸，兵士們正在收拾戰場，將魚妖屍體並排放好，清點數目。

“一百二十六頭魚妖，盡數誅殺，沒有跑掉一個。”關世平拱手回稟道。

“好。”錢少白點頭說：“魚妖屍體直接用大火燒成灰盡，省得路過饑民吃了之後發生妖變。”

關世平吩咐下去，錢少白確認附近一帶沒有其他妖物，這才收回寶珠，就聽對方說道：“少白，你下次還是別這麼冒險了。幸好這些魚妖沒多大本事，要是日後撞上強悍妖祟，以身設餌只會讓你陷入兇險境地，我們到時候想救都來不及救。”

“想當年，你可是主張衝鋒陷陣的，怎麼如今反倒謹小慎微起來了？”錢少白揶揄道：“莫非是升官了，就變得惜命了？”

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“什麼升官？管著一夥兵士罷了。”關世平還劍入鞘，語氣中還有幾分抱怨：“而且朝廷只給了一半錢糧，光是餵飽手下這幫人就把我愁得寢食難安。”

“所以我才主動充當誘餌，把這群赤斑鱧引出來，免得你多派人手。”錢少白輕撣衣袍，望著被堆起來放火焚燒的魚妖屍體，微微松了一口氣。

“赤斑鱧？以前祖江有這號妖物麼？”關世平問道。

錢少白點頭說：“有是有的，赤斑鱧性情兇惡、體型肥碩，早年間成群結隊，曾攔阻有熊太祖的水軍，勒索血食財帛。太祖怎能容忍此等妖邪？於是開弓張弦，降下滂沱箭雨，將其大部誅殺，往後數十年再無動靜。如今看來，他們依舊沒什麼長進。”

“不愧是有熊太祖。”關世平面帶嚮往之意，隨即又不免感慨：“但如今這些妖邪鬼祟捲土重來，聽說都是因為當年東勝都劇變？貌似還有幾尊大祟自地底衝出，為禍四方。”

錢少白眺望東方：“人心不足，貪求無度，因而三才失衡、萬災流行，致使蒼生沉淪季世。”

“這話不像是你說的。”關世平言道。

被點破的錢少白無奈苦笑：“這是下山前掌門跟我說的。當年東勝都劇變，據傳起因是華胥國國師梁韜妄圖成就神道至尊，結果事與願違。

梁韜當場殞落不說，還牽連東勝都一帶山崩地裂、陸沉大海。封藏地底萬丈之下的太古濁氣噴薄而出，流佈天地之間，清濁混淆不分，因此生成種種災變。

而那些未得正宗仙法傳的山野妖邪，本就身懷濁氣，如今天地之間濁氣濃郁，他們有所感應，修為法力可謂是一日千里。如此清弱濁旺，自然促使妖邪鬼祟躁動妄作。”

“梁韜？”關世平想起往事，問道：“當年我跟你去華胥國採買織物的事你可還記得？”

“當然記得。”錢少白抬手扇了扇風，魚妖屍體被焚燒傳出一股難聞腥臭，避到遠處言道：“你是想說趙黍吧？有訊息說，他投靠梁韜，但死在了地肺山中。”

“投靠梁韜？這人是怎麼想的？”關世平發笑道：“他當年在華胥國不是以開壇巡境、削平豪強聞名的麼？崇玄四姓都被他摁得抬不起頭，結果最後卻投靠梁韜？”

“具體內情，我們置身事外就不清楚了。”錢少白聳肩攤手。

其實每每想起趙黍，錢少白心裡就不禁發寒，十年前的短暫交手，自己在趙黍面前轉眼大敗，性命險些就要留在華胥國。

趙黍此人的兇暴威勢，至今難以忘懷，以至於在山中清修時，偶爾還會生出種種幻象擾動心神，令錢少白不得安寧。

“此念已成心結，枯坐山中無從開解。”錢少白想起掌門含元子的教誨：“你欲參透此關，當在事中，不在山中。正好方圓子要你下山辦事，恰為機緣。我見你數應巽位、宜風親水，此番下山，破關機緣當在東南山川之地。”

“此地離石梁十二寨還有多遠路程？”錢少白問道。

關世平回答說：“東南方一百多裡，只是路不好走，這一帶盡是坑窪沼澤，不是成片的水面，行不了船。露出的地面又多是爛泥地，帶著輜重走不快。”

“附近有沒有集鎮聚落？”錢少白說。

“南邊應有有幾個村落，但眼下時節，估計都築壘深溝，防備森嚴。”關世平言道：“而且我擔心這些石樑十二寨的賊寇與附近百姓暗中勾結，我們兵馬開拔，還沒開始剿匪，訊息便傳到賊寇耳中了。如此對戰事大為不利。”

錢少白把玩著手中寶珠，言道：“既然如此，就由我出面去刺探訊息。”