趙黍騎在馬背上，緩緩進入蒹葭關，前方儀仗開道，兩側列戟排矛，數以千計的百姓擠滿大街小巷。
男女老少見到趙黍，接二連三地跪下行禮，如同見到神明一般。
相比起星落郡與東勝都，蒹葭關才算是趙黍功成名就之地，他在此地時日雖不長久，卻是一掃高平公在任時留下的沉痾痼疾，本地百姓對他感激無以言表。
趙黍原本不想露面，他一直覺得當初面對大蛇幽燭之時，因為自己的無能而造成許多傷亡，所以無顏再見本地百姓。
但出任蒹葭關的大司馬羅翼提前派人傳話，說本地百姓心懷感激，都希望能親眼一見貞明侯趙黍。大司馬信中言辭懇切，他不好拒絕，只好當眾騎馬入城。
再次踏足蒹葭關，趙黍心中並不覺得有多少榮幸歡悅，他很清楚自己的本事並不如外人所吹捧那樣高明。自己在蒹葭關的諸多功績，本就是仰仗眾多軍吏兵士合力才能辦到，把所有功績都加到他一個人頭上，反而辜負了這些人。
穿過長街，一路來到府衙，大司馬羅翼正率領一批僚屬軍吏守候在外。
“貞明侯遠道而來，一路風塵僕僕，著實辛苦了。”大司馬說道。
“辛苦二字不敢當。”趙黍下馬揖拜行禮。
大司馬上前托起趙黍手臂：“你我同朝為官，不必如此禮數。”
“那就當做是晚輩拜見尊長的禮節。”趙黍回答說。
“這就更不必了！”大司馬膀大腰圓，拍著趙黍臂膀說：“我這人是個大老粗，大字尚且識不得幾個，更別說什麼尊卑禮節，在我面前沒大沒小。”
趙黍笑道：“那晚輩就放肆了。”
儘管趙黍與羅希賢曾有嫌隙，但如今早已放下不說，他與大司馬羅翼更談不上有何仇怨。而且前來蒹葭關路上，趙黍有所耳聞，得知如今蒹葭關內外在羅翼的治理下，軍務民事井然有序。
一路走來，各處驛站烽燧都經過修葺，兵士身上衣甲武器盡皆齊備，沒有高平公主政時的短斤缺兩。
而且除了平原田畝，一些荒山野地廣植竹木，鞏固水土之餘，也能給養民生，可謂目光長遠，大司馬羅翼絕非表面上那般粗獷。
有這樣的人物接掌蒹葭關，趙黍才能感覺自己過去的努力沒有白費，本地兵民也能得到休養生息，所以他對大司馬心懷感激。
“我先前聽說，九黎國的聖兕谷大祭司與永翠祠神女聯姻了？”
府衙之中，趙黍落座後問道。
大司馬讓其他閒雜人等退下，點頭道：“不錯，我接任蒹葭關後，便派出探子前往九黎國蒐羅軍情機密。其實聖兕谷大祭司一直都想迎娶永翠祠神女，這次傳聞是神女獲得永翠神樹的預言，傳聞他們聯姻誕下的子嗣，將成為崑崙之主。”
趙黍眉頭微皺，大司馬問道：“這永翠神樹究竟有何不凡之處？竟然還能發出預言？莫非是成精作怪？”
“永翠神樹乃是崑崙南土一株壽逾數千載的古樹。”趙黍說：“傳聞此樹乃是上古農神稷主手植，其葉能織衣、其果能充飢，凡人居於樹下能避風雨蛇蟲之害。”
大司馬笑道：“這種話更像是市井小兒傳唱之語，不太能當真。”
“確實。”趙黍說：“但據我所知，這永翠神樹也的確神異不凡，所謂預言之說，並非指神樹自身能開口明言，而是葉片本身會呈現特異脈絡，宛如篆字。如古之甲骨卜筮，透過裂紋參差來預測吉凶。
至於為何葉片會有此等特異變化，估計是永翠神樹與天地間流變氣數有微妙勾連，若是有大兇災變將至，神樹便能有所感應，從而使得葉片脈絡發生變化。古往今來，祥瑞災異皆有萌發之兆，永翠神樹便是其中之一。
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而永翠祠奉祀神樹，也是負責為南土各部預知吉凶。當年天夏朝開拓南土，永翠祠好像便是得了神樹預言，決定置身事外，反而得以保全。”
大司馬哈哈一笑：“這不就是見得禍亂將至，選擇明哲保身嗎？這也要神樹預言？天夏朝以雄兵百萬開疆拓土，誰人能擋？非不願，實不能也。”
趙黍轉念一想，大司馬此言不無道理，預料世事吉凶，難道都要靠甲骨蓍草、觀星望氣麼？
“不過崑崙之主一說，到底是不是永翠神樹所發預言，尚且難料。”趙黍說道：“豐沮十巫敗亡，南土妖神又因孛星逆回而多有折損，九黎國正是最為動盪不安之時。聖兕谷與永翠祠聯姻，或許是存了安定國家的心思。神道設教，難免會有蠱惑之語。”
“我也是這麼想的。”大司馬說道：“眼下九黎各部心思不定，其實已有臨近幾個部族打算歸附我華胥國。貞明侯你覺得如何？”
趙黍略作思忖：“如果只是受華胥國印信冊封，部族仍然由當地頭人酋豪所管，只怕於兩國對峙局勢並無改觀。而且這些部族歸附定然有諸多要求，我猜他們肯定索要大量糧食布帛、鐵器農具，如此才能說服部族百姓前來歸附，對否？”
大司馬點頭：“正是如此！”
趙黍則冷哼一聲：“我當初便已知曉，九黎國那邊有好幾個部族，用珠玉奇珍暗中換購華胥國的糧食布帛，再轉手便賣給其他部族，以此大發橫財。
這些部族自稱歸附，其實用心險惡。糧食布帛關係百姓溫飽生計，拿去換購珠玉奇珍，不過是滿足高門卿貴的奢靡享受。而九黎國得了糧食布帛，免卻飢寒，反而因此壯大，此乃資敵禍國之舉！”
“可是朝中有人好大喜功，要我促成這幾個部族歸附。”大司馬嘆氣：“我就是想問，貞明侯有沒有什麼好辦法。”
趙黍沉思良久：“辦法倒是有，但談不上多好……那些部族不是要歸附我華胥國麼？簡單，讓各部頭人攜家卷到東勝都，請國主賜下宅邸莊園，讓他們得以安居，也能瓦解他們的權勢。
此外，各個部族改設郡縣、委任官吏，然後貌閱計丁、丈量土地，另外修路架橋，破山川之阻，絕割據之機。”
“這可是好辦法啊！”大司馬擊掌道。
趙黍擺手說：“九黎各部狀況未明，推行起來不知有多少變數。”
大司馬卻說：“憑這個辦法，也能分辨出誰是真心歸附，如此我也能向朝廷覆命，省得招惹閒言碎語。”
趙黍不解：“究竟是誰要九黎部族歸附？兩國雖暫罷兵戈，但貿然歸附，更該提防戒備。”
大司馬表情微妙，拿手指了指上方。趙黍當即明白，要求部族歸附的人就是國主。
趙黍默然不語，國主或許是希望藉此開疆拓土，卻沒有想過此舉會造成什麼後果。
每每想到國主下令戮害赤雲都兵民，趙黍心中都大感失望。這位看似言辭溫和的國主，許多作為堪稱毒辣透頂。
趙黍選擇協助梁韜，其中一個原因便是看透了當今華胥國主的為人。即便這位國主或許有別的高明之處，但輕賤他人性命這點，只怕比梁韜有過之而無不及。
“還有一事。”大司馬言道：“我近來發現，蒹葭關內外有赤雲亂黨蠢動，貞明侯怎麼看？”
趙黍故作嚴肅：“赤雲亂黨？他們不是躲在蒼梧嶺麼？居然還敢冒頭？”
“看來貞明侯當初是沒遇到他們啊。”大司馬拍著大腿說：“你與韋修文回朝之後，這幫亂黨賊寇便蠢蠢欲動。如今他們的人手不光在華胥國鄉野出沒，甚至在九黎國也有動作。”
趙黍對此絲毫不覺得奇怪，赤雲都懷有濟世利人之心，九黎國百姓在他們眼裡同樣飽受苦難。
“就不知他們最近有何舉動？”趙黍藉機打探道。
大司馬一擺手：“還不好說，我抓了幾個私下販賣鹽滷的商人，拷問過後，發現亂黨所需鹽鐵突然大增，他們在蒼梧嶺中可能正在招兵買馬。”
赤雲都有所準備，這在趙黍的預料之中。他們跟老師張端景有所往來，而且已經知曉趙黍佈置壇場的真實用意，應該能推算出大亂即將到來。
而這恰恰是赤雲都一轉困守之勢的關鍵時機，但是考慮到大司馬羅翼坐鎮蒹葭關，也有防備赤雲都的用意，搞不好未來南方數郡戰亂將十分激烈。
每每想到南方數郡難得幾年太平，沒想到轉眼又生戰亂，趙黍既無奈又不忍。
“那……大司馬打算怎麼辦？”趙黍小心翼翼地詢問道。
“我還在派人暗中查訪，但鄉下地方，刁民太多，口風也緊。”大司馬臉色微沉：“若是等我查出哪個村子有嫌疑，便施以連坐，他們既然不肯說，便一個個殺過去，我看他們能忍到什麼時候！”
趙黍聞言一驚，他沒想到大司馬居然會用如此酷辣手段，為了揪出赤雲都弟子，要多少波及多少無辜百姓？
“大司馬，如此是否會牽連太廣？”趙黍說道：“就怕亂黨尚未查出，卻將百姓逼反。”
大司馬則是鏗鏘有力地回答：“我不怕他們造反，就怕他們躲著藏著不造反！這些附賊刁民往往成村連寨，派去人明察暗訪總是收穫甚微。
我打算撤村並屯，將這些刁民統統聚攏起來，嚴加看管，杜絕他們與亂黨往來。若是不願遷移的，那就焚盡田畝、拆毀房舍，任由他們風吹雨打。如此便能使亂黨賊逆無藏身之所！”
趙黍聽到這話，眼角不由得抽動，大司馬見他如此，笑容頗為自得：“如何？我這辦法是否讓貞明侯滿意？不是我自誇，當年對付赤雲都，便是我向國主進言獻策，可惜功虧一簣，不能將赤雲亂黨一網打盡，流毒至今。”
“當真是……出人意料。”
趙黍真要懷疑自己這雙眼睛是不是白長的？先是丁飛綾，隨後是大司馬羅翼，明明自己過去對這些人頗為尊敬，怎麼一轉眼，都變成這般可鄙、可憎的嘴臉？！
“你有沒有想過，他們本來就是這樣的人。”靈簫提醒道：“只是你如今權勢地位足可與他們平齊，這些人就展露出真面目來。”
“大司馬，有些話我不得不說。”趙黍壓住心中暴起殺人的衝動，語氣平和道：“此事一來有傷天和，恐承負牽連，妨害後人。二來大動干戈，無益於休養生息，只怕地方上動亂不定，惹來參劾上奏，這不是讓朝廷失一棟樑嗎？”
為了說服大司馬，趙黍開始亂扯一通：“另外，我尚要佈置壇場，若是殺人太多，使得血氣沖天，恐有不妥。此事能否暫緩一段日子，想來赤雲亂黨不敢冒犯大司馬虎威。”
“如此也好。”大司馬也不知道是被哪一條說服，還頗為欣喜說：“多謝貞明侯提點，我記住了！”
……
趙黍獨自一人站在刻滿陣亡將士名字的石壁前，旁邊香火繚繞，他以額觸壁，悔恨之意化作淚水流出。
“我趙黍愚昧無能，鑄下大錯，竟然輕信此等人間邪祟！”趙黍用腦袋一下下撞在石壁上，直到額頭流血也沒有停下。
“夠了。”一個老邁聲音勸住了趙黍，轉過頭來，就見是雙眼蒙布的景明先生。
“羅翼是我舉薦來的。”趙黍對景明先生的出現不覺意外，他來到關城遠郊的陣亡將士合葬墓拜祭，就是等景明先生現身，他直接說：“我沒料到，原來當年就是此人獻策對付赤雲都，其人手段暴虐至極，為達目的不擇手段，我……我真沒想到。”
“你不必過於自責。”景明先生手上拿著竹掃帚，就像一名守墓老人：“當年也算隔空交過手，我們清楚如何應對此人。”
“羅翼打算搞撤村並屯，將鄉民聚攏起來，還要實施連坐法，逼迫各地鄉民指認赤雲都弟子。”趙黍陰著臉說。
“戮害生民，他羅翼也算熟能生巧了，五國大戰之時，類似的事情就沒少幹。”景明先生冷笑兩聲。
趙黍言道：“我已經勸他暫緩此事了，起碼在我佈置完壇場之後再做，這應該能給你們爭取時機。”