似花還是非花，也無人惜從教墜。拋家傍路，思量卻是，無情有思。縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。夢隨風萬里，尋郎去處，又還被，鶯呼起。

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不恨此花飛盡，恨西園，落紅難綴。曉來雨過，遺蹤何在？一池萍碎。春色三分，二分塵土，一分流水。細看來，不是陽花，點點是離人淚。

——《水龍吟》

且說那老嫗慌忙拉小兒跪下：“呼！老虔婆該死，不知皇帝也叫此小名，請皇上治罪。”

武大郎十分惱怒，綠豆眼一瞪：“胡說！誰說朕的小名叫大郎？朕只是對大號的狼這種動物比較反感。朕的名字叫——”他不想讓武大郎的名字再在異國出現，影響他的光輝形象，他想起柳葉兒給自己謅的一個名字，便高聲說道：“呼！朕的名字叫木子白。”

柳葉兒大喜：“呼！子白哥，你終於想起來了！”

武大郎煞有介事地點點頭：“呼！俺早就想起來了，逗你玩呢。”

柳葉兒小粉拳頭直擂武大郎的胸口，嬌嗔道：“呼！你真壞，壞死了！”接著小聲提醒道：“又俺了，是朕！”

武大郎點點頭，強調道：“呼！朕姓木，名子白。”

龜甲趕緊拍馬屁道：“是啊！皇上是神仙下凡，姓木，名子白，天下誰人不知？哪個不曉？怎麼可能取你家小兒這種狼呀狗的名字。來人，連這老太婆一塊砍了！”

老嫗嚇得磕頭如搗蒜：“呼！小兒名字現在就改，叫烏龜王八蛋都行，老太婆死不足惜，只求念小兒年幼，只當他是皇帝的一個屁，您就把他放了吧。”

武大郎被逗笑了：“呼！烏龜王八，乃是國姓，爾等普通老百姓，豈配姓它？就是它的蛋也不行！朕念你八十得子，殊屬不易，就不再治罪了。朕賜你兒名八哥兒吧，也沾點王八的邊。”

“呼！”老嫗和小兒子見不但沒治罪，還賜這麼高貴的名字，喜出望外，千恩萬謝，一溜煙走了。

武大郎馬上下了一道聖旨，曉喻萬民不得再用大郎取名，已經取的立即改掉，違者殺無赦。

話說武大郎被老嫗一聲大郎，喚醒了沉睡的記憶。他頹然躺在龍床上，眼前是一片渾沌，他彷彿又回到天真爛漫的童年時代，眼前又出現了蔥白玉指、舒紅水袖、楚楚可憐、清純美麗的少女金蓮的影子。

時光倒流。

山，像幾個熊瞎子扭打纏鬥在一起，顯得雄渾奇險。水，卻像一絲銀光閃閃的錦帶，蜿蜒飄蕩在莽莽蒼蒼的齊魯大地上。在錦帶的一個蝴蝶結上——百畝荷塘間有一個身著紅衣的小姑娘正在採蓮。

那一望無際的荷塘，綠葉如一把把倒扣在水中的翡翠小傘，襯托那紅的花、白的花，在驕陽下恰似瑪瑙、白玉，越發嬌豔奪目。有詩為證：接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。景色如詩如畫，賞心悅目，而真正在這樣的烈日下勞動，就遠不是那麼美妙輕鬆了。

小姑娘名叫蓮兒，今年十歲，是裁縫潘來福家的養女，實際上是童養媳。書中暗表，蓮兒原本姓江，父親江流是江南有名的才子，母親林燕秋是東京八十萬禁軍教頭林沖的妹妹，自小喜歡舞槍弄棒，愛打抱不平，人稱“燕京女俠”，長得如花似玉，比她的嫂子張鶯鶯還要勝三分。江流和林燕秋邂逅西湖詩會，兩個人是郎才女貌，一見鍾情，在恩師歐陽修的主持下，二人在西湖成婚。婚後不久，便生下一雙兒女，租下餘杭最大的遊船，擺下滿月酒宴，眾才子都來道賀，並請歐陽修取名，歐陽修也不推辭，面對西湖美景，觸景生情，朗聲吟誦“……鷗鷺閒眠，應慣尋常聽管絃。風清月白偏宜夜，一片瓊田。誰羨驂鸞，人舟中便是仙。老夫以為，男孩兒取名風清，女孩就叫月白，如何？”眾人齊聲叫好，把酒賞月，沐風唱和，盡歡而散。誰知樂極生悲，江風清三歲時被人販子拐走，下落不明。江流痛失愛子，再也寫不出像樣的詩賦精品，這就是後人所說的“江郎才盡”典故的由來。絕望之時，又逢林沖家遭高俅陷害，林燕秋為姐報仇，深夜潛入高府，將高衙內殺死，為躲避官府的追捕，亡命天涯。高俅奏請聖上，對江流一家要滿門抄斬。江流乃一個文人，哪經得起如此大的打擊，一時萬念俱灰，將小女兒託付給家人江仁，便投水自盡了。

誰知這江仁雖是江流的遠房本家，卻不是個好人。原也是個小康之家，只因好吃懶做，坐吃山空，在家鄉實在混不下去，來京城投奔江流，成了江流家一名管家。雖說是管家，江流一家並沒有把他當下人看待，而是和自己家人一樣。誰知這個人卻是個忘恩負義之人，江風清當年失蹤，就是他與人販子內外勾結的一筆罪惡交易。現在讓他撫養江月白，更不情願。他變賣掉江流家的田畝房產，帶著月白路經清河縣時，便把月白賣給潘裁縫。潘裁縫有個又聾又啞的兒子叫潘開，能花三百兩銀子，買回一個俊模俏樣的童養媳，潘裁縫自然願意，買下後，跟著他姓潘，改名金蓮。

光陰荏苒，一轉眼，蓮兒已是十歲。她吃的是豬狗食，幹的是牛馬活，淘米、做飯、刷鍋、洗碗、割草、放牛、餵豬、砍柴，幾乎什麼活都幹。潘來福為人還比較忠厚，他的老婆刁氏卻是個刻薄寡恩、雞蛋裡挑骨頭的悍婦，對金蓮是開口就罵，抬手就打。小蓮兒常背地裡罵她“死虔婆”，誰知讓刁氏聽到了，一陣暴打，還餓她，逼她到荷塘裡幹活。小蓮兒瘦小單薄的身子怎經得起如此折騰，這日晌午，餓了半天的她在荷塘裡划著小船採蓮，採著，採著，就感到頭重腳輕，渾身發軟，不一會便栽倒在綠色的荷叢中。

卻說河岸上有三個光屁股的兒童正在玩撒尿和爛泥的遊戲，一聽到河裡“撲通”一聲響，都朝河中看。“咯，龜孫。”一個白皮細眉尖下巴的八歲男孩兒叫道：“呀！小蓮掉河裡去了，快來人哪——”邊喊邊朝村裡跑去。

另外兩個渾身泥猴子似的男孩兒不由分說，跳進河裡，向出事地點遊去。但見柳條簍子倒扣在船上，蓮子有一大半落在船的左舷上。而船的右側水上漂著一隻繡花鞋，正是蓮兒的鞋子。兩個男孩對視一眼，相互點點頭，一個從船的左側，一個從船的右側，深呼吸一口氣，沉下水去。兩個從小就天天在水裡泡，都是水中高手，會蛙泳、仰泳、狗刨、踩水等各種姿勢，兩個人經常比埋頭浮、潛水，有一次一個在水中呆了一柱香的功夫，另一個不服氣，呆了整整三個時辰，人人都以為死了，不料這一位朝遠方的中洲島上一指：“他耍賴，在那棵歪脖子槐樹上睡著了。”話休絮繁。卻說他們在水中，摸索了老半天，有一個才冒出頭來，是一個大腦袋小眼睛，用手抹了抹臉上的水，對水下叫道：“弟，摸到沒？”這時，從另一側也冒出個頭來，腦袋略小但眼睛很大，抖落一腦門的水：“沒摸到，哥。”大腦袋一拍腦門：“會不會在船底？”“禍事了！一定在船底！”兩個人不約而同沉入水中，一左一右向船底摸去，果然一個摸索到一隻腳，另一個摸索到一女孩子的頭髮，一個拖一個推，好容易才把蓮兒救上岸來，此時蓮兒已喝了一肚子水，早已昏死過去。那個比蓮兒還矮三公分的十一歲男孩，頭大身子小，人稱“大頭娃娃”，小大人似的探了探蓮兒的鼻息：“還有救，弟，俺們把他送到西門爺爺家搶救吧！”

那個與蓮兒同歲的叫弟的兒童卻比蓮兒高出半個頭，只見他腿一蹲、腰一躬，叫一聲：“哥，把蓮兒放在俺的背上吧。”大頭娃娃點點頭，伸手去抱蓮兒，喝飽了水的蓮兒比平時更重，他使出吃奶的力氣才將蓮兒放到弟的背上：“弟，你背得動麼？”“沒事，哥，你可得扶著點兒。”弟話沒說完，已將蓮兒穩穩背起，大步流星地向莊子方向奔去。

河邊離村莊有一條彎彎的小路，路兩旁滿是玉米和紅高梁，寬大的葉子不時拂到他們的臉和胳膊，腳下還時常踩到蔓延到路邊花生秧子，平時很短的路，此時卻顯得那麼漫長……豆粒大的汗珠從他們的臉上滾下來，但他們顧不得擦一把，他們只有一個信念：快，再快，一定要把小蓮救活，他們要與死神賽跑！

半道上迎面見一老一小朝這邊飛奔而來。跑在前面的那小的就是白皮細眉回去喊人的男孩，他邊跑邊喊，帶著哭腔。緊隨其後的老者中等身材，一副郎中打扮，揹著個藥簍，荷著藥鋤，顯然上山採藥剛剛回來，還沒來得及回診所，因為跑得太急，臉膛漲得通紅，禿頂兩側的白髮迎風飄舞，下巴頜的山羊鬍子隨著步子的節奏一抖一抖。此人不是別人，正是小男孩的爺爺、本村德高望重的老中醫西門敬齋。老中醫遠遠就招呼：“武小大、武小二，你們快把小蓮放下。對就這樣，平放在地上，小大讓她半倚著，對，小二別亂動。慶兒，快，把我的銀針拿來。”“咯，龜孫。”那細眉小子遞過一枚銀針給爺爺，自己先用手一探蓮兒的鼻息，不禁傷心地大哭起來：“爺爺，不好了，蓮兒死了。”

武大、武二一聽也都放聲大哭起來。

正是：青梅竹馬幾多淚，兩小無猜水自流。

欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）