不想久坐的沈念恩臨行前特意提了下厘金稅一事，他望對方可以幫忙檢視一番，是不是收的有些不太合理。徐聞江聽完後，立即拍著胸脯向其承諾：“沈老闆，您先回去，我馬上就讓手下的人檢視賬目，要是有什麼不妥當的地方，我們粵海監保證會立即更正，絕不會讓您和您的合作伙伴有所損失。”

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說著，他禁不住打了個大大的哈欠，神情中滿是煙癮發作的倦態。

聽了這話，再見其容色，沈念恩知道對方肯定是希望自己快點離開，好背地裡吸上幾口大煙過癮，因而他也沒法再多言語。

可他出門時，卻突然想起來了剛才進門時碰見的那個白麵男子，即為那年自己由滬返廣時，客船上被柳江堯捉住的那位扮官做賊的斯文男。

呃，是他？

他一個做賊的，怎麼會跑來這裡做官了？

真是怪哉，怪哉也。

想著，他搖了搖頭，失望地離開此地。

就這樣，沈念恩幾日後又得再一次乖乖上繳了二十萬兩白銀，可是，徐聞江答應他的事卻一直沒有迴音。

這一刻，沈念恩深刻地意識到自己面對強大的清廷時只能是個絕對服從的草民。

一聲長嗟後，對於這個黑暗的世道他已感到深深的無力，可又沒辦法改變什麼。

當日回到家後，沈念恩和兒子沈康靖二人坐於正廳閒談，只聽沈康靖說道：“船政局的巡洋艦造價也就在二十萬兩白銀左右，賣給廣東水師也不會翻倍賺的，所以徐聞江說的數字大有水分，只能糊弄糊弄外行罷了。”

聽了後，沈念恩心想看來徐聞江等朝廷官員這次又可以為水師捐資為名，大發一筆橫財了。

接著，沈康靖又道：“爹，您有所不知，我在船政局時，聽到的類似事簡直數不勝數，很多管帶單靠領煤就賺翻了，他們在支應局那領一百噸的煤價，然後來廣州就只買二十噸的，而那剩餘的八十噸就私吞了。”

“啊？沒人查賬的麼？”沈念恩問完，沈康靖立答：“他們拿出點銀子賄賂賣家，叫他賬上寫一百噸，再開個暗賬，開支那八十噸的銀價，所以就是來人查，也查不出什麼，所以啊，那我真是待不下去了。”

聞此，沈念恩感嘆了句：“這朝廷啊，派的欽差只會紙上空談，也不叫個老於軍務的人去做個參謀，管帶們又不努力操練還多愛謀私財，害的馬江吃了大敗仗，眼下，還有這麼一大幫的蛀蟲可勁地撈私利，哎，真是亂世出惡人啊，這樣的世道何時是個頭，何人會來拯救？”

沈康靖也隨之長吁短嘆道：“聽朋友說，俄羅斯滅了波蘭後，不許波蘭人說波蘭話，也不準用波蘭文字，還讓他們必須走馬路中間，說他們是低賤的種族，都是賊坯子，走了路旁，肯定要起賊心偷店裡的東西，我們中國不知會不會有這麼一天？倘若真有，那又不知可有沒有法子挽回。”

而恰在此時，一個稚嫩卻又鏗鏘有力的聲音忽地傳了進來，將屋內瀰漫的哀頹之氣刺的四散。

“爺爺，您別傷心，等我長大了，一定把那些欺負您的惡人全部幹掉，到時候天下不就太平了！”

話音還未落，沈念恩和沈康靖便齊齊朝前方看了過去，只見一小童大踏步地走了進來。來人不是別人，正是沈康靖的五歲兒子景楓。

沈景楓這個五尺微童想要找爺爺陪他打拳，可還沒進屋，便聽到了爺爺和父親的對話。一心想要為爺爺打抱不平的他才會道出了剛剛那番豪言壯語。

沈念恩和沈康靖聽後，心中雖覺無上歡喜，可卻不能表露分毫，因他們知道此等言論屬於忤逆之語，讓外人聽到了說不定會惹來殺身之禍。

所以二人只得充當黑白臉，沈念恩負責誇讚孫兒膽大無畏，而沈康靖則打壓著兒子的士氣，反覆告誡他切勿在外胡言亂語，招來禍端。

說著說著，沈康靖又聊起了幾天前新兵進城時自己和景楓所見的景象來。

那一日，為首的兩名勇丁在前開道，緊跟著的便是頭戴紅頂花翎的王將軍，這其實本也不足為奇，只是那王將軍骨瘦如柴，不停地打著哈欠，一看就是個大煙鬼，怎能帶兵打得了仗？

還有他那後面跟著的長長隊伍，有人看了路邊攤的香蕉，順手就扒了吃的，有的吃著不過癮，直接揣進兜裡帶走了，更有甚者，提著槍頭刀直接便向一個西瓜戳去，只聽豁刺一聲，好好的西瓜便被剖的稀碎，那賣瓜的老婦真是又急又氣，剛想上前找他理論，卻被後面的兵一把推出了老遠，跌了四腳朝天。

不大一會，一眼神不濟的老漢從書齋走出路過此地，不小心踩了那碎西瓜，刺溜一下飛了出去，手裡新買的墨水灑了一地，還濺了幾滴到一兵的身上。

那兵立馬出了隊伍，直朝了老漢的面頰啪啪甩去了幾個大嘴巴去，直打得老漢跪地求饒，他才罷休。

“這樣的兵多半只會欺負鄉親父老，到了戰場，都是任人宰割的慫包窩囊廢。”

說著，他指了指兒子，話音一轉道：“但我今天想說的倒不是這個，那天景楓這小子，不知為何竟想要衝過去，要不是我攥緊了他的胳膊，他呀，怕是又要闖禍了。”

沈景楓立即辯駁說：“爹，我是要為那些被欺負的人打抱不平，才不是要去闖禍的。”

他話說的倒是格外地流利。沈康靖急了訓斥道：“你一個小孩子能打什麼抱不平，那些**的手裡不是拿著槍，就是提著刀的，你要是愣愣地衝了過去，他們隨便一刀刺下去，你的小命就嗚呼了。”

沈景楓不服，小嘴巴噘得老高，還想與父親爭辯。沈念恩雖覺孫兒頗具公正之心，可畢竟在這亂世中還是莫要樣樣出頭逞強的為好，於是他也順道勸導了對方幾句，沈景楓雖然並未真心臣服，可見眾人齊心，自己勢單力孤，他便也未再跟長輩頂撞，而是跑回了房一個人生悶氣去了。

自被迫捐銀後，沈念恩百思只覺此事十分蹊蹺，畢竟進購新船雖不是十分機密之事，可他卻也只跟興和商行內的幾位核心人員以及柳江堯有所提及，他仔細盤問過黃岱、吳承昊等人，他們均矢口否認將此事外洩，於是沈念恩再三叮囑下次再若買新船，一定不能走漏風聲，周圍別有用心、嫉妒紅眼之人比比皆是，萬事都要小心謹慎方可。

可若不是商行之人將此事外洩，那難不成是江堯兄？