話說晁遜與寇阿桂偶遇一位鄒先生, 自稱鄂國小吏, 說起鄂國向湘國求兵之事。此人連飲三盅酒道：“我們王爺奢靡慣了, 減稅定是不成的。唯有以兵馬強壓。”乃緩緩搖頭，“我們這些為臣的也不知如何是好。”

晁遜也吃了一盅酒道：“想那麼多作甚？橫豎事兒來了誰也擋不住。猶如身患絕症之人，既然治不了，還不若早些預備後事。”

鄒先生又一氣兒灌了三盅酒。“晁公子，你可預備後事了？”

“預備了。”晁遜隨口道, “我潛心學醫, 便是預備後事。”

鄒先生拱手道：“請晁公子指教。”

晁遜吃口酒，捏了酒盅在手道：“從聯邦諸國對王室的處置來看，與歷朝歷代對前朝王室不同。非但不會趕盡殺絕, 還挺公平的。比如燕王不賣掉燕王府他就能一直住著。他想賣, 價錢也公道。假若湘國這會子就加入聯邦, 與我家而言，最大的麻煩不是日常生活，而是地位。我那兩個外甥，自打出生便自然而然被士農工商仰視。我們全家也一樣。借姐姐的光當上皇親國戚，見人高一等。平日裡只有他們欺負人的, 沒有人家欺負他們的。心裡落差之大可想而知。且世上多的是人喜歡看別人從高處落下，好上去踩兩腳。”他放下酒盅悠悠的道, “若沒有人扶一把, 會被踩得很慘的。齊國世子本也不差, 如今已淪為酒鬼。”

鄒先生思忖道：“我曾去過京城出差。醫生的地位極高。”

“不止醫生, 凡是做學術的人地位都高。而醫學水平的高低直接決定了一個國家的人口數量和素質。聯邦要員尤其是賈琮, 現階段最著急的便是我族人口數量太少、填不滿海外殖民地。所以在最近這幾十年，醫學應當是聯邦最重要的一門學科。”晁遜道，“到時候家裡好歹有個重新支撐起家族地位之人，不至於崩塌。”

鄒先生愕然片刻，輕聲道：“原來晁公子不嫌醫道乃賤業……是為了這個。”

“那倒不是。”晁遜替自己斟了酒，小飲一口道，“我學醫是因為我喜歡，救治病人能給我帶來極大的心理愉悅。”鄒先生站起來舉起酒盅一飲而盡又坐下，並未說話。晁遜也默然一飲而盡，道，“鄒先生，為著家裡人，提前改行吧。”

鄒先生瞧著他道：“晁公子以為西楚盟能撐多久？”

晁遜搖頭，又斟酒飲盡道：“撐一時算一時。橫豎西楚盟還在一日，晁家便是我兄姊撐著，我多受用一日。撐不住再說。”

鄒先生微笑道：“若能撐他數十年，晁公子豈非便宜佔大發了。”

晁遜晃悠道：“我本不是老大，閒著豈非天經地義？”鄒先生笑而不語。

後他們便說些閒話，不再提正事了。飯後兩方拱手作別。

才一回到晁家別院，寇阿桂立時低聲問道：“早上吃麵那會子，晁醫生叮囑我好生扮演忠心機敏的好奴才，莫非已瞧出這個鄒先生不尋常？”

晁遜笑道：“你猜今兒這個鄒先生是誰？”

“誰？”

“孟昌甫乃孟子後裔，山東鄒城人。”晁遜道，“鄒先生便是孟昌甫本人。”

寇阿桂驚惑道：“是他？晁醫生怎麼瞧出來的？”

晁遜道：“我看過他的照片。”

“啊？！”

“我看過他的照片。”晁遜重複道，“這就是情報優勢。”寇阿桂半日才回過神來。

歇過午覺，湘王府來了個老太監，笑容可掬召晁遜進府。晁遜才剛穿好白大褂，只得又脫下；叮囑寇阿桂幾句跟著走了。

湘王體胖，依然歪在羅漢榻上。待晁遜行了禮起來，他慢悠悠的道：“鄂國國中民亂將起，來找我國借兵。依你看借不借。”

晁遜不假思索道：“不借。”

湘王半支起身子：“為何不借？”

晁遜道：“鄂國離楚國近、離湘國遠。幾乎被楚國包圍，與湘國不接壤。要借兵幹嘛不跟楚國借？是楚國不肯借麼？楚國為何不肯借？楚王極英明且不小氣，不肯借兵總有緣故。”

湘王啞然失笑，點頭大聲道：“言之有理，楚國為何不借？”

有人笑道：“合著晁公子半分不老實。”只聽腳步聲響，屏風後頭繞出三個人來。頭一個是孟昌甫，第二個是位姑娘，第三位乃今兒街上的算命先生。說話的便是孟昌甫，他指著姑娘道，“晁公子可認得她？”

晁遜瞧了瞧，這姑娘十七八歲，俏生生羞慚慚的。思忖片刻道：“賣身葬父那位。”

孟昌甫點頭：“不錯。”乃含笑道，“楚國不是不借鄂國兵馬，楚國亦借。只望湘國並其餘幾國也一併借。日後若別國有事，也盼著西楚盟諸國同出兵。”

晁遜道：“如同星際維和部隊那樣的？”

孟昌甫一愣：“什麼？”

晁遜道：“額，可是盟國各出兵馬組建成聯軍，應付各**事需求？”

“大略就是此意。”

晁遜道：“那得合作無間方可。沒有統一的主帥，能成麼。”

孟昌甫捋了捋鬍鬚：“在下不才，便是那統一的主帥。”

晁遜看了他兩眼：“鄒先生，您瞧著不像個武將，管得住各國兵士副將？”

孟昌甫泰然道：“各國兵馬依然是各國將軍掌管，我只居中排程罷了。”晁遜面色遲疑，假笑了一下，拱拱手沒言語。孟昌甫道，“晁公子以為，此策有何不妥？還望明言指正。”

晁遜道：“敢問鄒先生，糧草輜重等物誰出，戰利品誰得。”

“誰的兵誰出錢糧、誰的戰功誰得戰利品。”孟昌甫微笑道，“若有膽子大的去聯邦打劫，盟國也幫襯著。”

晁遜道：“還不如扮作海盜去西洋打劫。火器比不上人家可莫要引火上身。”

孟昌甫搖頭道：“晁公子什麼都好，只是過於謹慎。”乃正色道，“不知晁公子可願意助我一臂之力。”

晁遜擺手道：“晚生還有點子自知之明，不是那塊料。”

孟昌甫道：“晁公子是不是那塊料，我自然知道。”

晁遜細觀其神色不似作偽，皺眉道：“鄒先生何必強人所難，我當真不會做什麼排程兵馬之事。”

孟昌甫道：“這些不用晁公子操心，你只助我做些小事便好。”乃指那賣身葬父的道，“此女名桑葉，我將他送給你。端茶倒水也好、侍奉枕蓆也罷，隨你心意。”

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晁遜立時道：“隨我心意處置？”

“不錯。”

“那好，我收了。”桑葉忙過來叩頭。

湘王點頭道：“既得了佳人，先回去吧。”晁遜遂領著桑葉告辭。

他二人剛走，湘王便說：“孤王瞧著，顯見寇阿桂更合適些。”

孟昌甫道：“明面上看是寇阿桂更合適。然晁遜有一樣好處比世人都強。此人直覺最好。寇阿桂瞧出了桑葉的破綻，我糊弄兩句他便信了。晁公子連桑葉的面都沒見，遠遠的便能避開，此非尋常人能有的。”

湘王皺眉道：“他在嶺南唸書，只怕不可靠。”

孟昌甫含笑道：“王爺放心。晁公子心裡有父母兄姊外甥。”

湘王擺手道：“罷了。既說了讓你挑、你挑誰就是誰吧。”

孟昌甫作揖道：“多謝王爺。”

二人又說了會子鄂國之事，方才出去的那個叫桑葉的姑娘又回來了。原來一出湘王府的門晁遜便告訴她：“你自由了，愛去哪兒去哪兒。”桑葉一愣。晁遜道，“鄒先生說隨我心意處置你。我的處置便是放諸街頭、再不相干。”乃拋下她揚長而去。

孟昌甫笑罵道：“滑頭小子！”乃看了看湘王。湘王哼了一聲。

晁遜本以為他們會看上寇阿桂，壓根沒往自己頭上想。見了今日情形便知道，那個賣身葬父的定會安置在自己身邊。遂耍了個賴趕回去叮囑寇阿桂、遮掩要緊之物。

事出突然，發報機一時不知往哪兒擱好，晁遜在屋中轉圈子。寇阿桂不認得此物，問道：“這是晁醫生的實驗器材不是？”

晁遜靈光一閃，道：“正是。且貴重精細，恐怕那女的胡亂碰。”

寇阿桂笑道：“晁醫生多想了。她既是來服侍你的，哪兒敢亂動你的東西。”

晁遜吐了口氣：“說的也是。”遂將發報機光明正大擺出來，與顯微鏡、天象儀、彈性碰撞球、天平、酒精燈、培養皿、燒杯、試管等統統收入書房。他想了想，記得大櫃子裡還擱了副人體骨骼模型。因恐嚇著寇得寶，一直藏著。事到如今也得拿來分散那女細作的注意力了。乃開啟櫃子。

寇阿桂嚇了一跳：“白骨！”

晁遜笑道：“不是真的。是木頭做的。”一面小心翼翼搬出模型。看這櫃子裡還有個雙螺旋的dna模型，也取了出來。

偏這會子寇得寶找他爹。晁遜喜光，院中沒使門簾，這屋們又是開的，孩子直跑了進來。寇阿桂恐怕骨頭架子嚇著他，才要上前遮擋；寇得寶竟一眼瞧見了，跑上前要摸。晁遜趕忙攔住他：“得寶別碰這個。”

寇得寶本是孩子心性少年身，兼知道他爹和晁醫生都喜歡他，便放肆起來，越不讓碰的越要碰。晁遜和寇阿桂兩個人攔不住他一個，耳聽“譁啦啦”一陣響，骨骼模型散架了。寇得寶這才嚇著了，往寇阿桂身後躲。寇阿桂尷尬道：“這個……晁醫生，他不懂事，您別見怪。”

晁遜啼笑皆非：“我還能說什麼？”乃彎腰撿起了兩樣最要緊的。

他們正亂著，遂沒留意外頭的動靜。耳聽腳步聲一串，才剛剛來得及抬頭往門邊望去，便看見晁大老爺領著幾個人走了進來。老頭嚇得驚呼：“這是怎麼的了？”孟昌甫、桑葉並一個老太監都已進門。只見滿地散落著白骨，晁遜赫然立在屋子中央，左手持骷髏頭右手持脊椎骨笑容溫和，瞧著反倒讓他們渾身發涼。

晁遜忙說：“爹您別怕，這是模型，假的。”

寇得寶從他爹身後探出個腦袋來，見晁大老爺面色不好看、又趕忙縮了回去。寇阿桂愈發尷尬道：“老爺，是奴才這孩子不懂事，撞倒了三爺的骨頭架子……額，撞倒了三爺的骷髏……”想想還是不對。“撞倒了三爺的模型。”

晁遜點頭：“最後一句說對了。”

那老太監早嚇得往門邊挪了兩步。孟昌甫也慎得慌，咳嗽兩聲道：“還是去外頭說話吧。”晁大老爺點頭，忙引著客人出去。

晁遜一手頭骨一手脊椎跟著走。晁大老爺到院中回頭才看見，喝到：“遜兒，放下那玩意！”

晁遜隨手將之交給跟在身後的寇阿桂，寇阿桂拿著轉身回書房。寇得寶伸手去摸脊椎骨。寇阿桂也是頭一回見這模型，其實心裡依然嚇得厲害，然讓這一串事兒鬧得把害怕給忘了。恐怕兒子弄壞了晁醫生的東西，高舉起脊椎骨：“得寶別動！這是金貴物件。”寇得寶夠不著脊椎骨便繞到另一頭去摸頭骨。寇阿桂忙把另一只手也高舉。寇得寶攀著他爹的身子跳了起來，指尖可算碰到了脊椎骨下端，歡喜得哇哇大笑。

孟昌甫搖頭道：“看來沒點膽子委實不能在晁公子身邊呆著。”

晁遜攤手道：“鄒先生也看見了。我是個醫生，屋裡許多這些東西，實在不方便留著女人。”

桑葉嫣然一笑：“三爺放心，奴家膽子大的很。”

晁遜瞧了她一眼：“你方才臉都嚇白了。”

桑葉道：“驟然看見一屋子骨頭，是個人都少不得受驚。奴家這會子已不怕了。”

老太監也已緩過來，正色道：“晁三爺，王爺將這位桑葉姑娘賜給你做妾，還不謝恩。”

晁遜皺眉：“能不要麼？”

晁大老爺喝到：“胡鬧！”

孟昌甫道：“不能。”

桑葉上前盈盈萬福：“日後還望三爺多多憐惜。”

晁遜看了她半日道：“你真想在我這兒呆著？”

孟昌甫笑道：“桑葉極能幹的，晁公子不若試試？”

晁遜手往身後一指：“那就先幫我收拾好那副人體骨骼標本，如何？”

桑葉咬了咬嘴唇，垂頭道：“是。”孟昌甫本以為他會耍少爺脾氣百般刁難，合著不過如此。松了口氣，微微含笑。