話說這日晚上做完工, 管事趕著奴才們睡去。路上寇阿桂悄悄與潘喜貴商議道：“老叔，你今兒中午說的那事兒……”

潘喜貴含笑瞧著他：“你願意？”

寇阿桂點頭道：“我願意。”

潘喜貴思忖道：“阿桂，我知道你是個實心眼子。實不相瞞。我本想著，待逃出去了, 送傻子去京城的弱智學校學門手藝, 再託慈善會幫他找份活計。你若想養他自然更好。”

寇阿桂忙說：“老叔這主意好。我也不會什麼手藝。總有一日我先去了, 他還得自己過不是？”

潘喜貴點頭, 蹲下身扎草鞋帶子，順手從地下薅了幾根枯草握在手裡。

不多時大通鋪房門“咔嗒”鎖上, 眾人又落入一團漆黑。耳聽管事腳步聲遠，潘喜貴坐起來道：“兄弟們，我身上藏了盒火柴。”

眾人喜道：“可能劃亮麼？”“可有蠟燭麼？”

潘喜貴笑道：“昨兒買我的那個矮胖子馬車上撂著一點子蠟燭頭兒, 我給順到懷裡他沒留意。”眾人一陣驚喜低呼。

便聽“嚓”的一響，火苗跳亮起來。眾人全都睜大了眼, 看潘喜貴攏著那團火苗點燃一截小半根手指頭長的蠟燭。年輕些的低聲歡呼, 年長些的一直噓聲, “莫讓狗腿子發現！”眾人情不自禁圍攏過來。火光映照在奴才們臉上，眸子顆顆錚亮如星。

潘喜貴拍兩下手掌，屋中霎時安靜。潘喜貴說了今兒中午他們幾個人觀察地形並商議線路之事。後說到管事起疑過來檢視，他拿傻子認寇阿桂做爹搪塞過去。傻子聽了立時攀住寇阿桂的胳膊。

有人笑道：“阿桂與傻子倒真像是爺倆。”

潘喜貴道：“方才阿桂跟我說，他願意認下傻子這個兒子。”大夥兒齊聲贊“好！”有人忍不住鼓掌而笑, 屋內又噓聲一片。潘喜貴望著傻子輕聲道, “傻子, 阿貴叔想讓你當他兒子, 你可願意？”

傻子大聲說：“願意！”

眾人都笑：“傻子真機靈！”

寇阿桂喜得滾下淚來，握著傻子的手道：“好孩子，你放心。有我一口吃的，就絕不讓你餓著。”又有人忍不住鼓掌，這回竟人沒記得噓聲。

潘喜貴點頭道：“好。”遂取出三根枯草道，“雖沒有香燭，咱們可以插草為香。”

乃將枯草插在被褥的破洞上，命傻子給寇阿桂磕頭。傻子這才鬆開寇阿桂的胳膊，趴在地上咚咚咚磕了三個響頭，抬起頭來傻呵呵看著寇阿桂。

李榔頭在旁提醒道：“傻子，喊爹啊！”

傻子大聲喊：“爹！”

寇阿桂淚如雨下，一把抱住那孩子：“好、好！好兒子！我姓寇的命好，落到如此境地竟能得個這麼好的兒子！”四周一片恭賀聲，滿屋子皆是盛不住的歡喜。

潘喜貴笑道：“既然傻子有了爹，可不能再叫傻子了。阿桂，給孩子取個名兒吧。”

寇阿桂想了想道：“我得了兒子便是得了寶貝，就叫得寶如何？”

“好——”“極好——”

潘喜貴點頭，大聲宣佈：“從今往後，再不許喊傻子。這孩子大名兒叫，寇得寶。”

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“遵命！”“得寶！”“好，得寶！”眾人紛紛答應。

打這日起，傻子改叫寇得寶，潘喜貴亦成了這夥奴才的頭領。

潘喜貴當真不曾吹牛。只檢視了十幾日地形後便告訴大夥兒：“此處太便宜逃跑了。唯有一事麻煩：他們手裡有火槍。大後天是一個管事生日，他們必要吃酒。趁他們吃醉了，我去偷鑰匙咱們好逃走。”

眾人大喜：“當真？！”

潘喜貴道：“這三日大夥兒切記不可露出破綻，萬事與從前一樣。”

“是——”“聽老叔的——”眾人一陣雀躍。

潘喜貴便叮囑需要留意之處。這晚上有好幾個人歡喜得沒閤眼。

轉眼便到了要逃跑的當日。上午，矮胖子忽然來到炭窯前喊道：“那個傻子，過來。”眾人一驚。寇得寶趕忙躲到寇阿桂身後。

寇阿桂上前陪笑道：“大爺，尋這傻孩子何事？”

矮胖子道：“這傻子運氣了。城裡主子說要找一個傻子去瞧瞧。”

寇阿桂沒聽明白：“城裡主子……找傻子作甚？”

矮胖子道：“少爺在南邊大學唸書，沒見過天生的傻子，讓找一個看。萬一主子高興，保不齊就留他在城裡了，可比燒炭好多了去了。”

眾人大驚，不敢說話面面相覷。寇阿桂心裡早翻了個個子。然他素來知道這些人家的規矩。主子說太陽是方的、奴才亦得陪著說比骨牌還方些。得寶今兒不可能不走，大夥兒也不可能因為他不在就不逃跑。乃忙說：“這孩子前幾日已認了奴才做爹。”

“哦？你倒是飢不擇食，連個傻子都要。”

寇阿桂陪笑道：“大爺也知道他是個傻子。自打我們認了爺倆，他就一刻離不開奴才。奴才恐怕孩子不懂事、衝撞了主子。我們爺倆死事小，驚嚇著主子事可就大了。大爺您瞧能不能讓奴才陪著孩子一道去？有奴才在，定然不讓他胡來。”

這矮胖子想了想道：“倒也是。終究是個傻子，要是在主子跟前不明就裡的撒野，我也吃不了兜著走。那你就一道去吧。但有閃失唯你是問。”

“是是是！”寇阿桂連聲道，“大爺放心，他最聽奴才的話。”

“便宜了你這幾日偷懶。嗯，走吧。”矮胖子轉身便走。

寇阿桂回頭看了大夥兒一眼，拉了傻兒子的手道：“得寶，走，跟爹走。”寇得寶點點頭。他也不知道什麼逃跑不逃跑，跟著爹便是好的。大夥兒心裡跟油烹似的、從頭頂到腳心都疼，偏誰也不敢吭聲。六七十個人一百多只眼睛，眼睜睜看著寇阿桂領著寇得寶一步步跟矮胖子走了。潘喜貴眉頭緊鎖。

這日晚上，管事們果然有酒吃。平素四五個人看著奴才們，今兒唯有兩個，還輪班吃酒去。一時兩個滿身酒氣的管事回來替換兩個當班的，醉醺醺說著話兒。李榔頭假意與人爭執大鬧，那兩人趕上前來喝罵。

潘喜貴趁勢偷偷溜了出去。不多時轉悠到一座庫房旁，有個人等候已久。月光撒下來照在他臉上，明明白白，正是那個負責買人的矮胖子。矮胖子一言不發從懷內掏出鑰匙交給潘喜貴。

潘喜貴接過鑰匙問道：“寇家爺倆是怎麼回事？”

矮胖子道：“送進城去了。”

潘喜貴皺眉道：“那寇阿桂本是賈琮同志安排過來體驗生活的。他乃燕王妃婁氏的心腹，就是那種極得主子器重的奴才管事。賈琮說此人有兩把刷子，想讓他親身經歷下奴隸制度的黑暗，等京城那頭把燕王府弄到手就放他自由。”

“那是攝政王的計劃。”矮胖子道，“賈局座聽說此人後，改主意了。他覺得寇阿桂比你合適。”

“胡鬧。”潘喜貴道，“他不過是個尋常人，從沒受過專業培訓，還帶著個傻兒子。”

矮胖子道：“老潘，莫要小瞧他。京城裡頭商業競爭何等激烈，他愣是維持住了那麼大一個燕王府。你原本不也是個尋常馬伕麼？而且他是太監，那老東西最信任太監。”潘喜貴眼角跳了一下，當時賈敘說這趟任務非自己不可時也有此意。矮胖子接著說，“而且湘王多疑。寇阿桂的來歷比你清楚，還都是真的、不怕他查。湘王府裡也有不少咱們的人，會照看保護這爺倆的。”

潘喜貴道：“得寶真是個傻子。”

矮胖子微笑道：“故此，寇阿桂比你又多了一項優勢。老潘你幹了多年基層工作，扮奴才怕一時難以適應，萬一那老東西瞧你不上呢？寇阿桂幾個月前還是奴才，比你容易上手得多。再說，你在外頭指揮逃跑領導起義、比在什麼王府裡頭用處大得多。”

潘喜貴強辯道：“可他還不是自己人呢。”

矮胖子笑道：“這個你放心。經歷了這些若還不醒悟，他兒子不是傻子、他是傻子。”

潘喜貴見事已至此、人也送走了，縱心中萬分不忿也唯有暫時壓下。雖早知道賈敘做了不少陰損不義的勾當，唯有這回讓他窩火的厲害。後來數十年看賈敘不順眼，行動便說賈敘“連傻子都利用”，此為後話。

當晚，奴才們收了工，管事因著急喝酒、沒點人數便趕著他們回去了。三更天時分，潘喜貴取鑰匙開了鎖奴才的門，放出了一屋子人。而後領著他們溜到廚房包足了乾糧，連夜逃跑。

花開兩朵各表一枝。那頭寇阿桂寇得寶爺倆坐著馬車進了城，來到一座大宅子裡。打聽了會子才知道，此處乃是嶽陽城。這家的主人姓晁。大小姐做了湘王的妃子，常年得寵，還替湘王生了第四子和第六子。西楚盟裡頭，除去楚國便是湘國最大了。湘王乃最早那位楚王的次子、如今這位楚王的叔父。寇阿桂不禁慨嘆天下之小，兜個圈子自己又來到皇親國戚府中了。

這回要個傻子看的是晁家長房的三爺名叫晁遜。大太太四十多歲上才生的這位爺們，好懸去了半條命。大太太是個美人。長女自不必說、做了湘王寵妃，長子和次子也都是俊秀郎君；獨有這個難產的幼子模樣平平，她不大喜歡。大老爺老來得子，倒是喜歡的很。故此大太太不大管束三爺，大老爺也縱著他。三爺想去南邊唸書便讓他去了。他遂在嶺南的羊城大學學了醫科。如今遜三爺正值大五實習期，回鄉跟了位老大夫做學徒。晁家人都覺得丟臉，但也懶得管他。大爺二爺並二房三房的爺們內裡都瞧他不上。

一時外頭的人替寇家爺倆送來乾淨衣裳，讓他們洗頭洗澡。寇阿桂自打離開陶窯便沒洗過澡，身上跳蚤蝨子都有。傻子更不用提了，晁家的下人老遠便聞見黴臭之味、捂著鼻子。因他們要去見主子，晁家也不吝惜點子熱水、巴不得他們多洗會子。爺倆足足洗了四遍，頭髮也拿篦子通篦過、篦不過的乾脆剪了去，管事的才勉強覺得能過主子的眼。遂命人送爺倆去晁遜的院子。

路上，寇阿桂跟領路的小廝打聽遜三爺是個什麼性子。小廝道：“這府裡最不頂事的便三爺。模樣又醜、學問又次，還喜歡賤業。”乃假模假樣嘆道，“沒奈何，大老爺最喜歡他，大太太和大爺二爺也勸不動他。還有，三爺最任性不過的，極不守規矩。沒事愛在家裡穿孝服、弄些奇奇怪怪之物。你們留神些，莫得罪了他。”寇阿桂心中暗想著，這位三爺大約就是個紈絝性子了。橫豎他在京中見多了這等爺們，多奉承些好聽的便能對付。乃暗暗預備了許多阿諛之詞。

不多時進了遜三爺的屋子，寇阿桂抬頭一看，愣了。他以為會瞧見個花枝招展歪嘴斜臉的紈絝，誰知竟是一位二十四五歲的少爺坐在一張大條案前。雖眉毛濃眼睛小，然神態清冷、氣度安靜，何嘗醜了？再看他穿了身燕國公立醫院常見的白大褂。寇阿桂立時明白方才那小廝說的“孝服”為何意，啞然失笑。小廝大聲道：“遜三爺，你要找的傻子來了。”

晁遜抬頭只瞧一眼便皺眉道：“這都十一月了。頭髮沒幹便束起來，非但會頭疼、還會感冒。還不快散開。”乃命他二人解開頭髮，又喊書童生火盆便宜他們烘頭髮。寇阿桂忙不迭的謝恩。心想，難怪京城醫院裡貼著醫者仁心的標語，愈發感慨不能隨意聽信旁人評價。

晁遜問他們爺倆的名字，寇阿桂答了。晁遜從架子上取下一本冊子，寇阿桂立時認出是燕國醫院中常用的那種病歷冊，封皮上寫著“羊城大學附屬醫院”字樣。晁遜遂細問寇得寶年齡籍貫等。寇阿桂道：“回三爺，此子乃是奴才前些日子收養的，故此並不知道這些。”

“嗯？那你也不知道他是何時、什麼緣故傻的？”

“不知。”

晁遜皺眉：“這就麻煩了。這孩子你是怎麼遇上的？”

寇阿桂嘆道：“說來話長。”一語未了，寇得寶肚子咕嚕了一聲。

晁遜笑道：“那回頭再說，先給孩子吃飯。”寇得寶雖是傻子，聽見“吃飯”二字立時笑了。晁遜也忍不住笑起來。