南柯。

方青竹記得，第一次見到楚辭的時候，廣安下了入冬以來第一場大雪，漫天的霜白掩蓋了萬物的色澤，唯有她宮裙上那一抹明豔的緋色，點綴著灰白的天地間。

彼時，數九寒天，皇帝的頭疼舊疾發作，連夜召集了太醫署所有的太醫，聚在他寢宮之外，頂著寒風瑟瑟守了一夜。

他雖是年紀尚輕，但卻對施針之術頗有研究，之前皇上舊疾復發，都是由他醫治，從未出過一次差錯，只是這次病勢來勢洶洶，就算是盡力施針，但還是難以壓制刺骨的疼痛。

疼痛許久，皇帝煩躁難安，便將所有的火氣發洩到他的身上，隨手拿了瑞獸燭臺丟了過來，正好砸中了他的側臉，有血跡從唇角流出，他還被罰跪在寢殿門前，沒有赦免不得起身。

膝下是冰冷的積雪，跪了一夜，他的雙腿早已麻木，絲毫感覺也無，身子也時輕時重，幾乎聽不清耳邊的風雪聲。

那時，他覺得或許會死在那裡，忽然，有一道明豔的緋色闖入眼簾，如同天光乍破，喚醒了他逐漸渙散的神智。

才剛剛結束及笄禮，楚辭馬不停蹄地趕了過來，一路快跑，衣襬飄揚而起，在風中獵獵作響，她的臉頰被風吹得通紅，一雙眼眸卻異常明亮，其中倒映著萬物，如最為純淨的清泉，看了便移不開眼睛。

進入寢殿探望過皇帝之後，她發現了跪在冰天雪地中的他，二人之間原本是毫無牽扯，但她停住了腳步，遞給他一方手帕，還為他討了一個赦免。

時隔多年，他仍然記得她唇畔的笑意，記得她還未完全舒展開的眉眼。如若說起來，她應當算得上是救命恩人，可他的心頭除卻一絲感激，還有一絲說不清道不明的情愫。

像是帕子上的紅芍，徐徐綻放在心頭。

那情愫來得突然，讓他措手不及，或許是多看了一眼，或許只是這一眼，讓他多了一絲妄念，久久盤踞心頭，最終成了執念。

那一方手帕，他不捨擦拭血跡，而是仔細收了起來，這一收，就是整整六年。

方青竹曾想過，若他不是詭影宗安插在宮中的內應，這份情意，他是不會刻意隱藏在心底這麼多年的，甚至連偶然想起，都是那樣的錐心刺骨。

太醫署的日子，風平浪靜，十幾年如一日，方青竹是一個懂得規矩懂得分寸的人，所以才會得到詭影宗的重用，讓他擔當最為緊要的事情。

天南海北佈滿了詭影宗的眼線，宮中自然也有，就算是沒有任務，他們也會靜靜隱藏自己，一年、兩年、甚至十年二十年，一旦有了用處，他們就會變成最為鋒利的利刃，直取要害。

有一段時間，他曾想過，若是一生都沒有任務，他會不會在宮中安然過完一生，與尋常人一樣，再無需刻意壓抑所有的情緒。

這些事情他想過許多遍，然而始終尋不到一個結果，他在太醫署中按部就班，直到無意間發現了一張壓在鎮紙底下的方子。

那幾年廣安城中瘟疫四起，雖然波及不廣，但每一年都有人因為瘟疫死去，那時是太醫署最為忙碌的時候，日以繼夜的研究藥材與醫書，偏偏楚辭在那時偶感風寒，御醫並不用心，方子擱到一旁去都渾然未覺，藥也沒來及煎。

看著鎮紙下薄薄的一張方子，方青竹站立良久，終是上前去抽了出來，取了毛筆蘸滿墨水，為她重新開了一張方子。

舊方子中有一味藥性微寒，長期用來或許對身子不好，他的方子都是些溫補的藥材，治療風寒的同時，還能為她調養調養身子。

此後，抓藥與煎藥都是他一人來做，沒有出過半分紕漏。

有人來承擔分內之事，御醫自然是沒有任何意見，楚辭以後的方子，都是由方青竹開的。每一味藥都是細細斟酌之後寫下的，草藥也都是他親自去仔細挑選，就算是漫長的年歲中難以相見，可他亦是心甘情願。

與她只有一面之緣，他卻意外對她上了心，能為她做一些事情，於他來說，已經是極好了。

高高的宮牆阻隔著天與地，也阻隔了他的心緒，他一向會隱藏，無論發生了什麼事情，都不會露出分毫。

日子久了，方青竹終是第二次見到了她。

彼時，迴廊水榭之中，他揹著藥箱，見得她亦步亦趨地跟在一人身後，笑靨如花，發上的步搖隨著腳步晃動著，映著日光，遠處看上去宛如浮動的金光。

她好似變了些，比起之前，少了幾分稚嫩，但笑意都是一樣的，單純而熱烈。

可她身前平穩走著的那人卻對她不以為意，任由她在身後絮絮叨叨地說著，都沒有絲毫回應，她貴為公主，被如此冷淡的對待，非但不見一絲憤怒與懈怠，還笑得愈發燦爛，加快步子緊緊跟著。

隨後他才知道，她跟著的那人名喚沈知行，在國子監當值，是前些年的新科狀元，風頭正盛。與此同時，他也知道了些事情，比如那年她及笄時歡欣無比的原因，便是及笄之後就可以談婚論嫁，就能如願嫁給沈知行。

及笄禮那日，她冒著風雪去寢宮懇求皇帝，本想讓他賜婚，卻被婉言推脫，她只當時候未到，每日都在皇帝耳邊煽風點火。

可沈知行對她始終態度冷淡，從未正眼瞧過她，疏離之意溢於言表，皇帝到底是疼惜她，不願她受到冷落，對於賜婚一事，一直猶豫不決。

迴廊水榭中，方青竹沒想到會與她再次相見，也沒想到她早已心有所屬，他遙遙望著她與沈知行的身影，不知為何，他有些恍惚，一時間忘了趕回太醫署。

胸中五味雜陳，眸中仍是平靜淡然，他記不得站了多久，直到夕陽西沉，才轉身離開。

隱忍隱藏了這麼多年，他忽的不願再忍了，詭影宗也好，當朝公主也罷，他想隨心做一些事情，畢竟人活了這輩子，總得有順應本心的時候。

有很多很多話，他想一句一句說給她聽，她不必受到那般冷漠對待，這世上有人願意憐惜她，愛護她，拋棄所有的一切，只求她一生平安喜樂，再無苦難。

可他沒有料到，詭影宗的密信卻在這時候遞到了他的手中，而他要完成的任務，就是刺殺皇帝，刺殺她的父皇。

在看到密信的那一刻起，他便有些瞭然，唇畔一抹自嘲的弧度轉瞬即逝，許多的執念，許多的妄念，在這一刻，煙消雲散。

他此生，註定只能與她擦肩。

離開皇宮之後，方青竹回到了詭影宗，果不其然受到了老宗主的重用，將他留在身邊，只是他性子淡然，始終不願意接手詭影宗，只得以大夫的身份住在隱竹軒，清閒避世。

望著浩渺的竹林，他曾想過無數次，皇帝死了之後，北亓會是什麼樣的情形，會亂成什麼樣子，出了高價的南陳得償所願，會不會舉兵北攻，是誰坐上了帝王之位，她……是不是很難過？

那雙本該懸壺濟世的手，沾染了她父皇的鮮血，難以洗淨，他與她之間，除卻殺父之仇，再無其他。

可那些情愫深深紮根在心底，與血脈融為一體，除非身死，否則無法拔除。

只是他沒有想到，有生之年還會與她相見，再見時，她不是明豔的公主，而是落難的皇帝，被迫裝作尋常人家的姑娘暫住詭影宗，被老宗主請來了隱竹軒，眸中皆是驚恐難安。

在屏風後看到她的身影時，方青竹一時間周身頓住，屏風模糊了她的眉眼，可他仍能看清她皺著的眉，緊抿的唇，還有她眸中的擔憂。

他幾乎要邁步而出，被拼命強忍住了，那一具死水一樣沉寂的外殼是他最好的保護，在短短一瞬，他收斂了所有的情緒，平穩地推著老宗主走出。

就像他知道她是一國之君，還喚了她一聲：“阿辭姑娘。”

若她只是阿辭姑娘，他必當不顧一切地救她出去，用盡所有的辦法，只要能將她留在身邊，他什麼都會做……可她不是。

她揹負的是整個北亓，她如今是一國之君，他曾經做過一次錯事，絕不會做第二次，他向老宗主隱藏了她的身份，如常對待她，只是有些情緒總會不經意露出來。

比如她回過身去之後，他眸中的那一絲愛憐，夜深時為她送去的那一盞燈籠，門前擱著的熱了一遍又一遍的飯菜。

他甚至想過，她會一輩子待在這裡，他會將她護的很好，不求與她白頭到老，只求每日能看到她，就算遠遠一眼，也能了卻心中無盡的牽掛。

可是在他看到方君隱偷偷潛入隱竹軒的那一刻開始，他便明白，她不會在這裡久待，他看到她的每一眼，都有可能是此生的最後一眼。

那一方繡著芍藥的帕子還藏在記憶的最深處，被鎖在櫃子中，這麼多年來，執念一般縈繞不肯散去。

她終是離開了隱竹軒。

那夜他提著燈籠，在竹海中走了許久，肩頭被方君隱貫穿的傷疼痛到麻木，血一滴一滴落在地上，被泥土吸收。

他有一絲慶幸，她不記得他，也不知道是他殺了她的父皇，對他沒有怨恨。他也有一絲落寞，她始終……不記得他。

在她心裡，他不過是一個匆匆過客，雲煙一般散去了。

朝廷的官兵圍剿詭影宗那日，暗衛潛入了隱竹軒，方青竹靜靜在堂中等候著，手邊擱著一杯摻了毒藥的熱茶，還放著一方珍藏多年的手帕。

刺殺了先皇，他虧欠她，所以他用自己的命還了，深藏心頭多年的情，也隨著那手帕也還了她。到死，他終是向她表明了心意。

世上最可悲的事情，莫過於有緣無分，他們之間無緣也無分，卻偏偏對她情根深種，最縹緲的幻夢，釀了最苦澀的酒，飲盡之下，皆是嘆惋。

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一絲妄念，一念之差，一錯再錯。

此生，恍若南柯一夢。（未完待續）