每一個人，對於未來都有自己的設想。
洛琳希望以後能夠有三個孩子，兩男一女。兩個哥哥能夠很好的照顧妹妹，而且還不必擔心小女兒缺少玩伴。
羅森指望著自己能夠建立一個具有廣泛影響力的企業，讓更多的手工作坊擺脫不穩定的生活狀態，讓每一個孩子都能有自己父親的陪伴。
波琳娜希望能夠讓自己的發明徹底改變人類的社會形態，讓滿是煤灰的奧林空氣重新清新起來。
杜桑德想讓帝國平民能和上輩子的自己一樣，生活在一個和平而強大，人人都不必恐懼的國家。
每一個人都有對未來的設想，而安德羅妮也有自己的想法。
她希望能夠讓帝國更加強大，公民富有且文明、商業蓬勃且健康、軍隊堅強且有力。
而為了實現自己的目標，首先應當從“人”下手。
人，是組成社會的基本單位。任何一個社會形態都不可能實現人和人的絕對平等——正如同人有高矮胖瘦一樣，人的教育程度、聰明水平和道德水準都不可能處於“平等”的位置。
帝國現在的手段是透過自然規律劃分層次，除了貴族層面幾乎不會有變動以外，貧民被大致分為了自由民和貧民兩個階層。無論是貧民還是自由民，他們在可能的情況下都會儘量儲蓄一切自己能用得上的資源。
只有儲蓄的資源達到了一個特殊閾值，他們才有希望實現屬於自己的階層上升。
這樣的習慣顯然不足以支撐帝國現在的龐大生產體系。四十二顆殖民星上最有消費力的是貴族，而貴族們的財力在四十二顆殖民星的生產力面前一文不值。
大量的商品無人購買，商品的價格越來越低。而生產者們為了保證自己的利潤空間，他們會不斷降低工人的工資，降低採購的原材料價格。
在帝國仍然不斷發現新的殖民星的年代裡，每一顆新發現的殖民星都會為整個帝國帶來一筆龐大到難以置信的訂單。但如今，帝國已經連續五十八年沒有發現一顆宜居的殖民星了。
安德羅妮是一個非常優秀的商人，她敏銳的察覺到了帝國目前正在陷入一場危機之中——一場因為大量生產的商品無人購買，從而導致整個商品體系和經濟體系崩潰的危機。
這樣的危機一旦出現，對整個帝國將產生毀滅性的打擊。貧窮的人們無法購買到哪怕一勺麵粉，經營工廠的人們無法透過出售商品獲得繼續購買原材料的錢，在工廠工作的人們拿不到工資，開採原材料的人既沒有收入也買不到商品。
這樣的連鎖反應的影響會極其廣泛且深入，帝國的整個社會體系都會在一瞬間崩潰。而這樣的崩潰……在帝國歷史上，甚至在人類歷史上都從來沒有發生過。
安德羅妮非常擔心這個“未來”，她不能允許這件事情發生。不論是出於“紐薩爾下議院議長”的職責，“安德羅妮男爵夫人”的頭銜，還是“一個有孩子的母親”的身份。
而她的兒子，今年只有十四歲的杜桑德卻給了安德羅妮一個靈感。
如果給貧窮的人們提供能夠謀取收入的手段和能力，在帝國人口中佔比數量最大的貧民就會成為整個帝國商品體系中的蓄水池。他們的存在能夠為帝國商品體系帶來極大的回旋餘地，甚至協助帝國處理可能到來的危機。
安德羅妮為自己的謀劃起了個名字，這叫“藏富於民”。
為了實施這個計劃，安德羅妮需要以最快的速度，提升紐薩爾所有非自由民的教育水平和生活水平。而這個群體裡，自然也就包括了所有的礦工。
更要命的是，安德羅妮絲毫不敢給與聯合礦業任何相關特權。誰也不知道這樣的災難什麼時候會到來。也許是明天，也許是後天。無論如何，商品體系崩壞的到來幾乎成為了必然。
如果給礦業聯合體開了口子，那她的整個計劃都會泡湯——礦業聯合體會用各式各樣的理由來推脫執行法令，而其他礦業公司乃至其他公司都將能夠援引礦業聯合體的先例，拒絕執行安德羅妮的法令。
經營者們都是各個行業裡的頂尖人物，但他們在這個角度是極其短視甚至盲目的——他們平時的工作和接受的教育不足以支撐起他們有如此廣袤的視角。每一個飼養綿羊的人都知道路邊剛剛長出的麥子能結出糧食，但他們仍然不會拒絕讓自己的羊群去麥苗地裡吃頓好飯。
財富就像是縈繞在貧民靈魂中的詛咒，對錢財的渴望讓他們的雙眼只顧著腳下，卻從來不知道抬頭看看前面的懸崖。
她是貴族，是奉皇帝陛下之命，牧守平民的牧羊犬。讓羊群安全，這是她的職責所在。
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“老爺，我們對您和您的家族並沒有惡意。”費爾巴哈站在杜桑德面前，把肥碩的身軀壓的更低，“請您相信，我們這一次前來拜訪本意就是為了求和。”
“我們對聯合礦業也沒有任何敵意。”杜桑德輕咳了一聲，力求不被對方抓住任何把柄，“聯合礦業是皇帝陛下的忠實僕役，聯合礦業對陛下的忠誠值得每一個帝國公民讚歎欽佩。”
“那我們就沒有對立的基礎。也沒有敵視的可能。”費爾巴哈笑著點了點頭，“我想，比爾森先生和安德羅妮夫人一定談的很順利。”
“進來！”花廳裡突然傳來了一個男人的聲音，費爾巴哈朝著杜桑德又鞠了一躬，然後轉身進入了花廳。
幾十秒後，費爾巴哈拎著兩個碩大的皮箱子走出了花廳。在他身前，一個面色陰鬱的男人快步離開。
和杜桑德錯身而過的時候，費爾巴哈忽然輕嘆了一聲。
“可惜，您的母親並不是一個明智的人。”
說完，費爾巴哈和比爾森登上蒸汽馬車後離開了莊園，只留下一個皺眉深思的杜桑德，和他身後稍微松了一口氣的護衛湯姆。
“這小子挺聰明的。”馬車上，費爾巴哈又從口袋裡摸出了手絹，他艱難的擦去了自己額頭上的汗水之後說道，“只可惜，那位夫人看起來似乎是鐵了心要倒向林業部了？”
之前一直趾高氣昂的比爾森忽然換了一副嘴臉，他揉搓著自己的雙手，討好似的痛罵了兩句安德羅妮後說道，“董事先生，那個女人就像是被魔鬼洗了腦一樣！她不停的唸叨什麼大災難即將到來，必須讓那些卑賤的貧民……”他忽然頓了一下，然後繼續說道，“……必須讓那些普通人也富有起來，這樣才能幫助帝國阻擋災難。”
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“然後她沒有收錢。”費爾巴哈微微點了點頭，然後用舒服的姿勢靠在車廂的沙發裡沉吟道，“災難？什麼災難？”
“好像是什麼……商品體系崩壞？”比爾森努力回想了一下安德羅妮所描述的場景，然後複述給了費爾巴哈，“董事先生，這個女人也許腦子壞了，但她卻仍然提出了一個彌補方案——公司在紐薩爾額外支出的人工費用可以用採礦特許權和稅收減免來彌補……”
“她是個很聰明的女人。”費爾巴哈忽然笑了出來，“她給你塞了多少錢？”
“兩……兩千金鎊。”剛剛還在試圖為安德羅妮開脫的比爾森忽然聲音變小了許多。他彎著腰說道，“董事先生，我回去就把那些錢都上繳給公司……”
“不，你留著吧。”費爾巴哈毫不在意的揮了揮手，然後扭頭看向漸漸變小的莊園，“她可真是個聰明的女人不是麼？商品危機，帝國還真是有些聰明人。”
比爾森有些困惑的抬起頭，他感覺費爾巴哈董事現在的情緒似乎有些波動。
“她對帝國很忠誠，對皇帝陛下很忠誠。”費爾巴哈拍了拍自己的肚子，然後笑出了聲，“而且她對自己的判斷很有自信，為了避免這樣的商品危機出現，她不惜與礦業聯合體作對，不惜拒絕一百萬金鎊的鉅額賄賂，甚至還給你塞了兩千金鎊。這個女人了不起啊，她在竭盡全力的為帝國謀取利益，並且維護這個古老人類帝國的未來。”
比爾森跟著一起符合了起來，他現在放心多了，只要董事先生滿意，之後再向議長女士提一嘴今天發生的事情，那就一定會有更多的賄賂被送到他的口袋裡。
苦心積慮爬到高階代表的位置，為的不就是利用這個身份多撈些好處麼？
比爾森和費爾巴哈一起笑了起來，他似乎已經看到了幾年之後，自己在某顆殖民星上成為真正有錢的上等人的美好生活。也許……他也可以向一位大貴族買來一個能夠繼承下去的終身爵位。
“啪！”一聲清脆的開酒瓶塞的聲音響起，蒸汽馬車外側的吹泡平板玻璃上忽然被塗滿了猩紅和膩白。
哈哈大笑的費爾巴哈收起笑聲，以及自己手中的蒸汽手槍後有些惋惜的嘆了口氣。
“可惜呀，可惜你聽到了她的看法。”費爾巴哈捧起自己這位“下屬”還在抽搐的身軀，微微搖了搖頭。
比爾森的大半個腦袋從原來的地方徹底消失，他死了。
“如果真的讓這個女人繼續下去，帝國說不定就能躲過這一次危機了。”費爾巴哈扔下了自己手裡的屍體，用已經被汗浸透了的手絹擦了擦沾在自己鼻子上的腦漿，“那可就太不幸了。”
“我的工作很不好做，所以，不要再給我添麻煩了。”費爾巴哈重新坐回了沙發中。他嘆了口氣，用手擦掉了玻璃上的血漿，被肥肉擠壓成細縫的雙眼死死盯著窗戶外的天空。
“這個古老腐朽的帝國，應該被徹底焚燬。”
第四章 焚燬