七月恍惚而過。
依舊灼熱的八月到來。
江南西道的豫章省城如今更是熱鬧非凡。
又一次一省最為矚目的鄉試到來，如此的考試，也在這片神州大地各處展開，可謂是又一年人間盛會。
學政衙門在七月中旬便已經貼出了告示，言江南西道鄉試在即，考院開始清掃，考院內外由專人統一核驗搜查，參考考生的身份也一一進行確認。
整座城市也彷彿在這時候加快運轉了起來，一時間到處都是學子的身影，各種店鋪紛紛打出招牌，藉著鄉試招攬顧客，各個會館之間也宴會不斷，學子相互們交流，吟詩作對，一時間各種小報上花邊新聞鋪天蓋地。
但是這一切在七月末就突然變了了一番模樣，街道上已經鮮有學子走動，各個會館，府學，書院，書肆之中，到處都是捧書苦讀的學子。
考試的緊張氣息已經籠罩在所有秀才學子的頭上，幾乎壓得人喘不過氣來。
八月三日，鄉試第一日清晨，整座城市似乎都還沒有甦醒的時候，各個會館之中的學子已經行動了起來。
“宋師弟，這鄉試說來和院試考試流程區別也不大，只不過不能出考場，連考三天兩夜，辛苦，那是必然的。”
宋穆此刻穿著一身**的袍衫，一頭長髮用冠帶簡單束在腦後，一手提著一個考籃，一手抱著兩件袍子和油紙傘等物品，正與付澤峰等人於前往考院的街道上走在一起。
“是啊，說來我也是第一次參加這鄉試，聽聞多辛苦，往年都有學子在考場上撐不住。”
走在宋穆一側的孫方此刻也是說道，他臉上還掛著兩個黑眼圈，這兩日依舊是苦讀不停，顯然也是沒有休息好。
宋穆走在其間，此刻也是笑著說道。
“諸位且師兄，宋某心中也明白其中利害，當然這等考試，師兄與我都是年輕人，自然都是熬得過來的。”
這麼說著，宋穆還朝著幾人拱手。
“各位師兄，說來在考場上，宋某卻是要和大家比個高低了。”
宋穆說的有些風趣，此刻眾人都哈哈笑了兩聲，當下付澤峰更是上前拍了一下宋穆的肩膀說道。
“宋師弟，你這次若是不寫出一兩篇好文章來，我卻是要見怪的！”
幾人紛紛笑著，此刻都往著考院的方向而去。
沿途道路上也不斷的出現學子，個個都挎著考籃，拿著東西，有些三五成群談笑風生的往前走著，有人則是獨自埋頭快步向前，神色匆忙；還有人端著書卷，一路依舊搖頭晃腦，在路上走的跌跌撞撞。
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千奇百怪，但這裡每一個都是大文朝一等一的秀才。
宋穆幾人正往前走著，葛龍忽然見到前面的幾個人，當下還連忙走上前打了招呼，宋穆等人有些不明所以，卻見到那些人停下腳步看過來，也是連忙上前。
“老付，宋師弟，孫兄，這幾位是潯陽府的學子，說來幾年前出狩我們時相遇，故而認得。”
“這位是二十三年潯陽府的案首易雪生，乃是一位極有才華的學子。”
葛龍當下笑著對著眾人介紹一個中等個子的秀才，對方面容中規中矩，只是那雙眸子極為的有神采。
聽到葛龍這麼介紹，眾人紛紛上前打招呼，這易雪生也是十分恭敬的朝著眾人拱手，當下目光卻是落在了宋穆的身上。
“這位想必就是去年吉州府的案首宋穆吧？如今相見，果然是英雄少年！”
對方當下對著宋穆稱讚了一句，宋穆也是笑著上前再次拱手。
“易兄過譽了，在下不過僥倖而得。”
聽到這話的易雪生卻是哈哈笑了兩聲，當下搖頭對著宋穆說道。
“宋兄弟卻是謙虛了，你可是連登半載《天下文刊》的傳奇人物，要是說你的案首是僥倖而得，那我們可就是從天上撿了個功名到手啊。”
這麼說著，幾人當下都是笑了笑，宋穆也是咧咧嘴。
眾人一同結伴而行，而這易雪生看起來也是頗為開朗之人，此刻也是對著眾人說道。
“說來今年還真是群英薈萃，各府這幾年優秀的學子都圍聚過來了，比如你們吉州府的那位白志凡，還有贛州府的秦英，饒州府的任元譽，洪州張家的張天駒，今年的解元，可是不知道要花落誰家。”
“易兄經義詩詞策論可謂是無懈可擊，卻是不用過分擔心。”
葛龍在旁這般說著，易雪生卻是搖了搖頭，此刻突然將目光扭轉，看向了另一邊的宋穆。
“宋兄弟？卻不知道你今年打算如何？”
宋穆突然聽到對方叫自己，也是猛然一愣，聽清楚對方的問題，此刻卻也是搖了搖頭。
“宋某可不敢，我等才疏淺薄，若是能中舉人，卻已經是僥倖了。”
聽到這話的易雪生卻是嚴肅的搖了搖頭，當下看著宋穆的目光都要堅定了幾分。
“宋兄弟，你卻是不用這麼謙虛，你的文章詩詞我也是看過的，其間立意都極深，就是我等老師，也是讚不絕口的。”
“雖然你才不過做秀才一年便來鄉試，但也是不容小覷的。”
這麼說著，旁邊的幾人也紛紛看來，臉上的表情各異，但是大多也是祝願兩句。
宋穆也不敢說那等大話，只是朝著眾人拱手。
“既然大家都這般看好我，那宋穆必然也多努力幾分，爭取也得個名次。”
宋穆說的中規中矩，眾人也便紛紛拱手祝賀。
不多時，眾人便已經到了考場前，此刻雖然剛到辰時，但是這考院前來的人已經不少了。
江南西道有多個州府，所轄區域內的人口不一，宋穆所在吉州府甚至是在下游，不過一百多人前來。
但是那些富庶州府，例如潯陽府和饒州府，前來參考的考生數量卻甚是駭人，竟有數百之多。
“這一次的鄉試，科考的秀才，怕是要有三千有餘了吧？”
有人發出感嘆，旁邊的人也同樣感慨萬分、。
“恐怕不止啊，聽聞今年不少軍中秀才也參考，故而人數極多，估計考場都要坐的滿滿當當。”
“那今年怕是要有不少的舉子出現了，去年才有一百七十餘人，卻不知道今年如何？”
“往年多是十之存一，便希望今年也能如此吧。”
“如今也算好了，那百年前，江南西道一次鄉試，才四十個人中舉呢！”
周遭學子們議論的聲音不斷傳來，宋穆此刻也已經到了這考院圍牆之下，當下抬頭向著四周看去。
這一座考院就坐落在城池中心，佔地面積極廣，傳聞能容納超過五千人同時考試。
這原本是因為過去江南西道承接了粵州等地的學子考試，後來各州自建考院，豫章考院才每年都坐不滿。
而這且還不是最聞名的。《這裡介紹一下為什麼鄉試的情況不一樣了，主要說自己主考，然後學政主考，會有督學下來審卷》
傳聞那蘇杭的考院，考院之中有上萬間考舍，三省學子同赴考，場面蔚為壯觀。
只是如今的鄉試與宋穆認知之中的有了不少區別，歷史上本來是考三場，各考三日，而在此則被濃縮成了三天兩夜。
其緣故或許與突破境界有關。
而主考官也不再是朝廷派人前來，而是本地學政做主考官，卷子由禮部官員所出，再由禮部派來的督學收卷審卷，而後再將紅榜交由學政公佈。
宋穆此刻仰頭看著這考院，此刻同樣是心潮澎湃，像去年之時，自己第一次見到考院的時候心情一般。
來到這個世界不過一年，自己已經是第二次踏入考場。
雖不同時，不同地，但卻是同一個夢想。
為了更高的功名，為了更長遠宏偉的前程。
……（未完待續）