原來已經到了營盤嶺西側的懸崖邊，天空灰暗大地茫茫，前面的幾名教勇只顧往無人攔截之處奔走，也許是慌忙中不辨方位，又或是忘記了西側全是絕壁，等到驚覺已經收勢不住，幾個人接二連三直接滑下了山崖，慘叫聲在山谷久久迴盪。

再也無路可退，後面追兵緊隨。覃佳耀心中暗叫得一聲苦：“看來今日之劫難免！”把牙一咬，轉身橫刀而立，口中大喝一聲：“覃佳耀在此，誰敢前來送死？”

覃佳耀突然轉身，把身後追趕的官軍嚇了一跳，一齊停住腳步，接著那一聲暴喝，更是膽戰心驚，不由得倒退了幾步，張大貴等斷後的兄弟趁機擺脫糾纏，聚攏在覃佳耀身邊，數百官軍挺著刀槍，環伺在五六丈開外，卻無人敢上前，懸崖邊一時鴉雀無聲。

死一般的寂靜中，突然官軍陣後一聲輕咳，兵勇衙役鄉勇紛紛閃開，讓出一條通道。趙知縣倒提精鋼遊龍劍，與錢萬通等三名把總魚貫而入，站在陣前。

趙知縣將遊龍劍緩緩插入劍鞘，負手而立，再才喝道：“匪首覃佳耀聽著，本人乃建始知縣趙源生，與你有話要說！“

“呸！即便是額勒登保親自前來，本帥也不屑與他羅嗦，何況是個只求升官發財不顧百姓死活的區區知縣，便想與覃某說長論短？”覃佳耀昂首怒道。

趙源生不怒反笑道：“了卻君王天下事，贏得生前身後名。為官者也並非全是只想著升官發財，貪汙腐化之人只是少數，食君之祿便須忠君之事，為保一方安寧而兢兢業業的大有人在。”

“哈哈哈……”覃佳耀大笑幾聲，罵道：“趙源生，你可知道你家祖宗是誰？滿清韃子佔我漢家江山奴役漢家百姓，你不知氣節，反而口口聲聲食其祿忠其事，還大言不慚贏得生前身後名，是要贏得個典宗忘祖之名麼？真是奴性膨脹無恥之極！”

趙源生竟被覃佳耀罵得一時語塞，臉上紅一陣青一陣，錢萬通在一旁說道：“趙大人，何苦與這亡命之徒多費口舌，一排槍箭過去便已完事大吉。”

趙源生搖搖頭，低聲說道：“錢大人稍安勿躁，反正覃匪已在我掌握之中，若能摧垮匪首意志，使他放下武器生擒，其意義怎可與得到幾具屍體相提並論？”

當下理一理思緒，朗聲說道：“覃匪佳耀，看來你入魔已深！天下為黎民蒼生之天下，誰坐龍庭並無該與不該，河晏海清造福百姓才是最重要的。前些年天遇大災，稅賦沉重百姓多有怨氣，實乃天災人禍，現今奸臣和珅已經伏誅，朝廷正大力整肅吏治輕徭薄賦，清平盛世指日可待。但似你等亂臣賊子行徑，只知禍亂天下，百姓何時能得安寧？你可知自你造反開始，有多少無知教民被你裹挾丟了性命？使得多少老母妻兒在家望穿雙眼？又有多少無辜百姓在戰火中流離失所？你身為所謂大元帥，倒不如你軍中錢糧總管殷正軒明白事理，本縣略略曉以大義，他便能迷途知返戴罪立

功，實為智者行徑。”

“原來是殷正軒那狗賊投敵所至！”覃佳耀這才明白，定是殷正軒設那酒局，將林之華與眾頭領騙去花子洞中，看此情形只怕都已遭遇不測，一時恨得咬牙切齒。

見覃佳耀一時不語，趙源生以為說辭奏效，便又大聲喝道：“你可看看，你的數萬大軍何在？如今身邊不過十人，還想作困獸之鬥麼？你等今日已是插翅難飛，如若放下兵刃束手就擒，或許皇恩浩蕩，尚能僥倖不死！”

“哈哈哈……”覃佳耀一陣狂笑，怒吼道：“大丈夫生亦何歡死亦何苦？覃某豈是苟且偷生之輩，我聖教弟子哪有貪生怕死之人！”

“可嘆，可悲，可惜啊！”趙知縣把手一招，背後一二十名火槍手、弓箭手搶步上前，一字排開，將槍口箭矢對了準覃佳耀等人。

“本縣數到三，如不繳械就擒，槍箭齊發！”趙源生嘆息一聲，將右手舉起，高喊道“一……”

覃佳耀環顧一眼身邊兄弟，突然口中吟道：“黃天死去蒼天來，我血灑盡蓮花開！”張大貴、覃聲柱與那七八名教勇高聲唱和：“黃天死去，蒼天自來，獻我熱血，白蓮花開！”唱罷一齊轉身，覃佳耀當先一躍，背後眾人手挽手，一齊跳下了那百丈懸崖。

營盤嶺上天空一聲驚雷般爆響，一道耀眼白光向西劃去，最終隱於白虎之間。

“唉！原來如此！天意！天意！”數百裡之外的梁山之巔，凌蕭真人看著西邊隕落的星辰，一聲長嘆，口中吟道：“昴宿值日有災殃，凶多吉少不尋常，一切興工多不利，朝朝日日有瘟傷！”

原來，傳說覃佳耀是二十八宿中的昴星轉世，昴宿屬西方白虎七星之一，奉彌勒佛祖法旨，與其他數位星宿專為懲戒皇帝不敬佛祖而下凡，數十年前，乾隆皇帝一言不慎，為大清江山惹下了一場無妄之災。

乾隆二十二年，皇帝二次巡遊江南，在一座寺廟遊覽，偶爾看見六字真言“唵、嘛、呢、叭、哞、吽”便隨口念了出來，身邊一名學士卻突然一笑，乾隆眉頭微皺，學士趕緊請罪說道：“微臣絕非對皇上不敬，乃是想起這六字真言在京城士子中另有讀法，忍不住失態，皇上恕罪！”

“哦？那該怎麼念？”皇帝不解問道。

“那是些敬奉三清的人，把六字真言故意念成了‘我把你們來哄’藉此貶低佛門。”

“哈哈哈……虧他們想得出來，不過也確實有趣！”乾隆爺不禁大笑。

哪知道這君臣的戲說之言，卻被彌勒佛祖聽到，不禁大怒：“如此胡言亂語，若是不加懲戒，日後還有誰敬我佛門？”於是便法諭數位星宿下凡，製造了乾隆末年嘉慶初年這一場浩劫。此中真假，葫蘆生無法考證，雖然說是信則有不信則無，但竊以為在寺廟道觀等莊嚴之地，即便不進香叩拜，也需心存敬畏，決不可嬉戲打鬧，更不能口出汙言穢語，

以免惹禍上身。此是題外之言，

林之華張正潮與一干頭領埋骨花子洞中，關隘哨卡群龍無首，營盤嶺被官軍攻破，覃佳耀與張大貴苦苦支撐，整夜激戰全軍覆沒，最終與剩下的數名兄弟寧死不降，一同跳下了絕壁。覃聲鸞卻因去克螞洞中與馮秋雲相會，陰差陽錯逃過了這一劫。

當日元宵節傍晚，營盤嶺大營酒宴之上，覃聲鸞早已心不在焉。今日十五月圓，是與馮秋雲克螞洞相會的日子，儘管年前冬月、臘月兩次去克螞洞，都未能等到馮秋雲赴約，但心道馮秋雲大半年沒等到自己，依然每月去克螞洞，自己才空等了兩次，實在算不得什麼。況且，馮秋雲父兄新喪，對自己多有怨恨亦是常情，今日是新年第一個月圓，說不定秋雲迴轉心意前來，也未可知。

覃聲鸞內外兼修，一身功夫已入化境，向臘生這幾年也得窺門徑，修為大進，兩人踏雪疾馳，向臘生稍有不及，覃聲鸞便拉扯一把，不大功夫，到得克螞洞前。

向臘生在懷中掏出火摺子和蠟燭，點亮後遞給覃聲鸞，在洞口撿了一把枯枝爛木，隨覃聲鸞一齊進洞。幾處蝙蝠被驚動，有的飛往洞外，有的飛往洞穴更深處，一陣悽戾尖叫與撲哧撲哧聲後，洞中出奇安靜，只有遠處倒垂著的鐘乳石沁水跌落聲，滴答滴答格外清脆。

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洞中顯然沒有他人。向臘生接過蠟燭，將枯草樹枝堆在地上引燃，再把蠟燭揣入懷中，又四處找來一堆散落的朽木樹根，將個洞廳照得透亮。

覃聲鸞見洞中無人，便又度回洞口。外面又飄起了雪花，努力眺望，目光難於視遠，只能見到微微月光透過厚厚的雲層，映照得遠近山川與灰濛濛的天空相接，一團朦朧混沌，若不是偶爾露出懸崖青色或樹冠下的褐色，根本分不出哪是天哪是地。

也不知今晚秋雲會不會來，覃聲鸞心中十分糾結，相別數月自是盼著今日能夠相見，但這山高路險積雪深深，又寧願秋雲今夜不來。就在這心上心下中，不知不覺站了半個多時辰。

向臘生再次過來說道：“外面天氣寒冷，洞中火塘裡已加足柴火，公子連日辛苦勞頓，還是去洞裡暖和暖和吧，臘生替你在洞口候著就是。”覃聲鸞跺跺腳，有些麻木僵硬，又覺一絲睏倦襲來，便道聲“有勞”回到洞中。

洞中篝火正旺，紅色火光照在洞廳或倒懸、或佇立、或躺臥、或依附在洞壁的鐘乳石上，光怪陸離五彩斑斕，如置身水晶宮一般。洞廳側面一處光潔的石壁，火光中像一幅畫卷，畫中山川河流若隱若現，天色空濛，大地一片銀色。

覃聲鸞驚奇不已，信步走到石壁前，卻見裡面站著個白胡子老漢兒，笑吟吟的向自己頻頻招手：“來來來，覃大都督，去看看你的營盤嶺如何？”

不由自主把手往石壁上一按，那石壁竟若無物，身子往前一傾，覃聲鸞毫無防備，一下跌進了石壁之中。