“還沒，”普克結結巴巳地說，“但是我派了三艘船去解決他們。沒什麼好懷疑的。”

恩崔立笑了。他知道黑暗精靈與野蠻人有多強，除非親眼看見屍體，不然就應該假設他們還活著。“三艘船？很值得懷疑。”在將紅寶召魔墜拿出來拋向公會主人的同時，他低聲喃喃道。

普克用顫抖的手接住了它，他馬上就從熟悉的光澤知道這是真品。他現在擁有了多麼大的力量！手中抓著魔法寶石，而且阿提密斯·恩崔立回到了他身邊，再加上瑞西塔的鼠人都聽他號令，此時此刻沒人能阻止他做任何事了！

拉威爾將手放到主人的肩上，要他冷靜一下。普克想到自己即將不斷擴張的權力，徑自看著他微笑。

“我會按照約定好的來獎賞你。”當普克總算能夠喘過氣來，他馬上再次對恩崔立說，“還會賞你更多！”

恩崔立向他鞠躬。“很高興又見到你，巴夏·普克，”他回答，“回到家的感覺真好。”

“關於精靈與野蠻人。”普克說，他突然又冒出對殺手不信任的想法。

恩崔立伸出手掌，要他別說了。“讓他們葬身海底或是卡林港的下水道是一樣地好，”他說，“我們別擔心還沒發生的事情。”

普克的微笑吞沒了他的圓臉。“我同意，很高興又見到你。”他笑著說，“特別是當我們眼前還有有趣的事情可做的時候。”他將邪惡心的眼神轉向瑞吉斯，但是半身人還趴在恩崔立身旁的地板上，沒注意到這件事。

瑞吉斯正在試著整理有關他朋友們的訊息。在那一刻，他並不擔心他們的死對自己的未來有何影響。他在乎的只是他們的死活。首先是布魯諾在秘銀之廳，接著是崔斯特與沃夫加，也許連凱蒂布莉兒都沒能倖免。跟這個比起來，巴夏·普克的威脅似乎很渺小。普克要怎樣做，才能帶給他比這個訊息更大的痛苦呢？

“無數個睡不著的夜晚，我都因為你加在我身上的挫折感而煩躁，”普克對瑞吉斯說，“更多個晚上，我都在想要如何報復你！”門開啟了，打斷了普克的思緒。公會主人沒有抬頭，就知道有誰膽敢沒經過允許就進來。整個公會中只有一個人如此大膽。

瑞西塔衝進房間，看到有陌生人時不舒服地轉了一小圈。“你好，普克。”他隨口說說，視線緊盯著殺手堅定的眼神。

普克沒說話，只是用手撐著頭看好戲。他很久以前就想到會有這樣的一場會面了。

瑞西塔比恩崔立高了幾乎一尺，這讓鼠人更趾高氣揚了。就像許多愚蠢的欺凌弱小者，瑞西塔常常將身材大小跟力量聯想在一起，所以透過輕視這個卡林港街頭巷尾傳說中的人物(也是他的對手)，讓他認為自己終於佔了上風。“哦，你就是偉大的阿提密斯·恩崔立。”他說，語氣中明顯帶著蔑視。

恩崔立沒有眨眼。他的眼神跟著還在繞圈子的瑞西塔跑的時候，就已經出現了殺意。即使瑞吉斯也因為這個陌生人的無禮而目瞪口呆。沒有人敢對恩崔立這麼隨便。

“你好，”瑞西塔馬上說，他對看到的結果表示很滿意。他深深鞠了一躬，“我是瑞西塔，巴夏·普克最親近的顧問，也是控制碼頭的人。”

恩崔立還是沒有回答。他的眼神望著普克要求解釋。

公會主人用毗牙咧嘴的笑回答了恩崔立好奇的眼神，然後舉起手掌擺出無可奈何的手勢。

瑞西塔又將他們熟到可以隨便對待的感覺更往前推進了一步。“你跟我，”他半耳語地對恩崔立說，“我們一起的話，就能夠做大事。”他將一隻手放到了恩崔立的肩上，但是恩崔立用冰冷的眼神回敬他，這致命的眼神甚至讓傲慢的瑞西塔也開始瞭解自己身處危險之中。

“你將會發現我能幫到你很多忙，”瑞西塔說，警惕地向後退了一步。他發現對方沒有回答，又轉向普克，“你希望我來處理這個小賊嗎？”他笑著露出了黃色的牙齒問道。

“他是我的，瑞西塔，”普克堅定地回答說，“你跟你的人不要用你們的毛手碰他！”

恩崔立並沒有漏聽這句話。

“當然，”瑞西塔回答說，“那我還有點事。我得走了。”他很快地鞠躬，然後轉身離開，最後一次跟恩崔立四目相交。他的眼神沒辦法如同殺手的那樣冰涼，那樣絕對冷酷。

瑞西塔經過恩崔立身邊的時候，無法置信地搖了搖頭，他確信對方的眼睛連眨都沒眨。

“你走了。我的魔墜也不見了。”當門再次關上之後，普克解釋說，“瑞西塔幫助我保持，甚至增強公會的力量。”

“他是個鼠人。”恩崔立批評說，好像這句話就能結束任何爭論。

“他是鼠人公會的首領，”普克回答說，“但是他們忠心耿耿，而且很容易控制。”他把紅寶石魔墜拿高，“現在更容易控制了。”

恩崔立沒辦法贊同這事，即使普克解釋了也沒用。他希望多

一些時間來思考此處狀況的新發展，他想在腦中整理出公會裡有哪些事情改變了。“我的房間呢？”他問道。

拉威爾不自在地抖動著身體，低頭看普克。“那間現在是我在用，”巫師結結巴巴地說，“但是有人正在幫我造新的房間。”他望向後宮閨房以及思崔立以往房間當中牆上挖出來的新門。“房間隨時可以完成。幾分鐘之內，我就可以從你的房間搬出來。”

“沒有必要，”恩崔立回答說，他認為原來的安排比較好。他希望有一個離普克比較遠的地方，這樣他才能更精確地評估眼前的狀況，並且計劃他接下來的行動，“我會在底下找一個房間，我在那裡才能更清楚瞭解公會新的運作方式。”

拉威爾松了一口氣，旁人都聽見了。

恩崔立拉住瑞吉斯的領子，把他舉起來。“我應該怎樣處理他？”

普克雙手抱胸，抬起了頭。“根據你所犯的罪狀輕重，我想了一百萬種折磨你的方法。”他對瑞吉斯說，“我知道這太多了，因為其實我不清楚要怎樣才能報復你對我做的一切。”他回頭看了看恩崔立。“但是沒關係。”他喀喀笑著說，“我會想到的。先把他關到九格因室去。”

一聽到這個噁心名昭彰的牢房，瑞吉斯又昏了過去。這是普克最喜歡用來關人的牢房，通常只會用來關殺了公會中其他成員的盜賊。看見半身人只聽到這個地方的名字，就如此恐懼，恩崔立微笑了起來。他很輕鬆地將瑞吉斯從地上舉起來，然後揹著他出了房間。

“事情進展得不太順利。”當恩崔立離開後，拉威爾說。

“好得不得了！”普克不同意，“我從來沒看過瑞西塔這麼緊張，那一幕比我所想象的還有趣得多！”

“如果他不小心，恩崔立會殺了他。”拉威爾嚴肅地觀察說。普克似乎因為這個想法而感到很高興。“那我們就應該查清楚誰會接替瑞西塔，”他抬頭看拉威爾，“別害怕，我的朋友。瑞西塔能存活到現在，他一生都在街上打滾，知道何時要躲在安全的陰影中。他會學到自己面對恩崔立時該站什麼位置，他也會對殺手作出某種程度的尊敬。”

但是拉威爾並不是在考慮瑞西塔的安危，他自己也常常因為幻想擺脫噁心的鼠人而感到高興。他擔心的是公會中更深的不和睦。“如果瑞西塔用他盟友們的力量來對付恩崔立呢？”他用更嚴肅的語氣問道。“街道巷戰會弄得公會一分為二。”

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普克用手一揮就否決了這個可能性。“即使是瑞西塔，也沒有那麼笨。”他回答說，然後拿著紅寶石魔墜在手上把玩。如果事態演變得不太好，他還有這個東西可以扭轉。

拉威爾放鬆了下來，他很滿足於主人的保證，以及普克處理這類複雜狀況的能力。拉威爾發現，就如同往常一樣，普克是對的。恩崔立輕輕一瞪就把鼠人弄得焦躁不安，搞不好大家都因為這件事而得到好處。也許現在，瑞西塔能按照他在公會裡的階級更有禮貌地來行動。當恩崔立住進這一層之後，也許噁心的鼠人就不太會擅自闖進來了。

是的，有恩崔立回來真好。

九格囚室的得名，是因為一個大房間被隔成九間，橫豎各三排。只有中間的那一隔間經常是空的；另外八間裡面的是巴夏·普克最鍾愛的蒐集品：從被遺忘的國度天涯海角找來的大型貓科動物。

恩崔立將瑞吉斯交給一個獄卒，那是一個戴著面罩的巨大男人，然後他自己就退到後面看好戲。獄卒拿一條很粗的繩子，一端纏住半身人，然後穿過一個房間中央天花板上的滑輪，再拉到旁邊的一個槓桿上。

“進去之後你自己解開，”獄卒嘲笑瑞吉斯說。他將瑞吉斯往前推，“自己小心選擇你的路線。”

瑞吉斯非常小心地治著外面隔間牆上的邊緣走。隔間都是約十尺見方，旁邊牆上挖有一些洞，讓貓科動物們能夠進去休息。但是此刻沒有一隻在休息，而且每只看來似乎都一樣地餓。

它們總是很餓。

瑞吉斯正打算走過一頭白獅子跟一隻大老虎中間的厚木板，他認為這兩隻巨獸最不會在他前進時，攀爬二十尺的高牆來抓他的腳。他伸出一隻腳，踏向隔間牆(牆只有四英寸寬)接著他怕得不得了，遲疑了一下。

獄卒迅速地一拉繩索，差點害他滑落到獅子那裡。

他很不情願地開始出發，專心地一次踏出一隻腳，試著不理會下方的咆哮與利爪。他幾乎已經要到達中心隔間時，老虎用全身的重量往牆上一撞，牆開始猛烈地搖動。瑞吉斯失去平衡，發出一聲尖叫就掉了下去。

獄卒拉住了槓桿，讓他懸在半空中剛好不會被老虎抓到腳的高度。瑞吉斯蕩過去撞到另一邊的牆，撞得胸部都淤傷了，但是在這性命交關的時刻，他一點都沒有感到疼痛。他爬到牆上，然後自由地擺盪，偶然停在中央隔間的上方，獄卒在那邊將他放下。

“把繩子解開！”獄卒命令道。瑞吉斯從那個人的語氣裡聽出：

如果不照做，就會遭受到無可言喻的痛苦。他解開了繩子。

“祝你睡得好。”獄卒笑了，然後將繩子拉到半身人構不著的地方。這個帶面具的人跟恩崔立一起離開，同時弄熄了房間中所有的火把，大聲地關上牢門，將瑞吉斯留在黑暗中跟八隻飢餓的猛獸作伴。

將猛獸們隔開的牆很堅固，讓那些野獸不會隨便傷害對方，但是隔開中央隔間的卻是鐵條縫的寬度大到足夠讓野獸的爪子可以伸進去。而且這個用來折磨人的隔間是圓形的，給了另外八個房間中的動物均等的機會可以抓到中間的人。

瑞吉斯一動也不敢動。繩子將他放在這個隔間的正中央，只有那個地點才不會被八隻野獸抓到。他環視了一下那些大貓的眼睛，在黑暗中都閃著邪惡的光芒。他聽到了磨爪子的聲音，甚至野獸想要擠過鐵條來抓他時，空氣中發出的沙沙聲。

每一次有巨大的爪子重重打在他身邊的地板上，瑞吉斯就必須提醒自己不要往後跳，另一只猛獸在那裡等著。

五分鐘對他而言就像一年，瑞吉斯戰慄著開始思索普克到底會把他關在這裡多久。也許自我了斷會比較好，瑞吉斯想，這個想法有很多被關在這裡的人都曾經想過。

然而半身人看著那些猛獸，否決了這麼做的可能性。就算他確信虎爪下的摔死會比他未來可能的下場要更好，然而他還是提不起勇氣自我了斷。他活到了今天(他總是能度過每個危機而倖存)，他也無法否認自己個性中不願屈服的頑固面，無論前景多麼黯淡。

他現在站著，直得像座雕像，有意識地讓腦中填滿過去不在卡林港那十年的記憶。他在旅途中經歷了許多冒險，也度過了許多危機。瑞吉斯的腦中不斷一遍又一遍放映著那些戰役與逃亡的影像，試著要重新捕捉當時經歷的興奮感覺，這是讓他保持清醒的積極想法。

這麼做是因為如果疲倦壓倒了他，使他倒在地板上，那麼他身體的某一部份一定會被其中一隻野獸抓到。

不只一個囚犯曾經發生腳被爪子耙中，然後被拖到一邊去撕裂的事。

即使那些活著走出這牢房的人，也永遠不會忘記十六只發光眼睛因為極度飢餓而發出的眼神。海靈號與被俘的海盜船都很幸運，因為海面風平浪靜。繞過泰斯爾半島的旅途冗長而沉悶，並且對這群焦急的朋友們來說太慢了，因為每當這兩艘船似乎快要能順利前進的時候，就會有其中一艘發生新的問題。

在半島南方，杜德蒙指揮船透過一條叫做競速海峽的水道，這是因為此處常看到商船逃避海盜船的追捕而得名。然而並沒有其他的海盜跑來騷擾杜德蒙及他的船員。即使是皮諾契的第三艘船也沒有再顯現過蹤跡。

“我們的旅途就要接近尾聲了，”當第三天早上，紫丘陵映入眼簾的時候，杜德蒙對四個好友這樣說，“到了丘陵的盡頭，就進入卡林杉了。”

崔斯特靠向欄杆，看著南方灰藍的海面。他再次開始懷疑他們能不能及時救出瑞吉斯。

“你的族人在此處很深的內陸當中有一塊殖民地，”杜德蒙對他說，讓他暫時放下了正在想的事，“那是在一片叫做米爾的幽暗森林當中。”船長無意間打了一個冷顫，“這一帶的人很不喜歡黑暗精靈；我建議你最好戴上面具。”

崔斯特想也不想地就把魔法面具戴了上去，外貌馬上變成了地表精靈。這個動作對他三個朋友的衝擊反而比對他自己來得大，他們無奈卻又痛心地看著這一幕。他們提醒自己，崔斯特做的只是他必須做的事，用從他拋棄自己族人那天開始就引導著他生命的堅毅，來繼續忍耐下去。

在沃夫加與凱蒂布莉兒看來，黑暗精靈的新外型並不適合他。布魯諾對海面吐了口口水，想到整個世界居然因為一本書的外表而唾棄它的內在，他就覺得很不舒服。

剛過了中午不久，南方的海平線上就出現了一百來張帆，沿著海邊是排成長排的碼頭，後面則是不斷延伸的低矮瓦房與亮色帳棚組成的城市。曼農的碼頭雖然壯觀，但是漁船、商船與卡林杉不斷增加的海軍戰船數目卻更是龐大。海靈號與它所俘獲的船被迫在外海下錨，等待有碼頭可以停泊，港務管理人很快就通知了杜德蒙，可能要等一個星期。

“接下來是卡林杉的海軍會來找我們，”當港務管理人的小船駛離之後，杜德蒙說，“他們會來檢查海盜船，並且審問皮諾契。”

“他們會解決掉那只狗嗎？”布魯諾問。

杜德蒙搖了搖頭。“大概不會。皮諾契跟他的人是我的俘虜，也是我的麻煩。卡林杉希望終結海盜活動，並且正努力往這個目標邁進，但是我懷疑他們是否膽敢跟像皮諾契一樣有力的人糾纏不清。”

“那要怎麼處置他？”布魯諾喃喃地抱怨說，他試著在這種沒道理的政治現實中找回一些骨氣。

崔斯特很清楚杜德蒙所處的敏感地位，於是插嘴提出了一個理性的問題。“你能給我們多少時間？”