一場秋雨一場涼。

細雨朦朧, 冷風驅散最後一縷熱意?，秋霜覆蓋大地?。

一騎快馬自?東而來，馳過田間土路, 馬蹄過處濺起大片泥漿。

聽到?馬蹄聲，兩支前行的商隊立即避讓到?一旁。隊伍中的護衛奴僕拽緊韁繩, 控制住不安的牛馬, 以免阻攔飛騎去路。

騎士冒雨趕路，全身上下?都被淋溼, 頭?頂的稚羽失去顏色, 不再醒目豔麗。唯獨懷中戰報安然?無恙，被麻布和獸皮層層包裹, 未染半點雨水。

遇到?商隊, 騎士沒?有減速, 縱馬飛馳而過。商人儘量退後, 不想被泥點濺到?身上。

“有稚羽，是東邊來的。”目送騎士遠去, 一名商人開?口道。

“東梁國？”另一人道。

“應該沒?錯。”商人點頭?。

“聽說?南邊也快打起來了。”隊伍中的行商牽起韁繩, 檢視蒙佈下?的貨物。他不屬於商隊成員, 是中途加入，付出一筆貨物換取商隊保護，和眾人一同趕路。

“訊息確實？”

“北安國大軍已經南下?, 聽說?領兵的是公子顥。”

“竟是公子顥！”

眾人倒吸一口涼氣。

東梁國被西原國大兵壓境, 國都岌岌可?危。公子顥率兵南下?，南幽國又要掀起戰火。四大諸侯國互為姻親，如今同室操戈，天下?恐將大亂。中都城真的不聞不問，就這樣撒手不管？

“人王身體不好。”一名商人神神秘秘道, “前段時間臥床不起，近些時日才好轉。”

人王當眾昏倒，醒來後臥病許久，事情非同小可?。

事情發生得太過突然?，王宮想到?要封鎖消息，已經來不及。

人王臥病時日，中都城內流言紛起，甚囂塵上。甚至有流言稱人王命不久矣，太子即將得位。

該流言一出，太子驚出一身冷汗，當即下?令嚴查，抓到?傳播流言者嚴懲不貸。同時不忘進宮侍疾，不分晝夜守在人王榻前，親自?為人王試藥。

不出三天，太子忠孝之名鵲起，引來交口稱讚。

太子府的屬官家臣各處奔走，時刻緊盯風向，在推動盛名的同時嚴防死守，以免被人鑽空子，又給太子扣上汙名。

王子良和王子川也是每日進宮，太子前腳剛到?，他們?立即後腳跟來。

兄弟三人守在人王病榻前，表現得一個?比一個?孝順，撇開?以往經歷，都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮連續幾天不露面，和人王剛病倒時截然?不同，引來不少猜疑。

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三個?兒子想方設法?爭寵，不忘互相演戲，表現出兄友弟恭，就差把“孝悌忠信”四個?大字刻在腦門上。人王始終不為所動，態度十分冷淡，很多時候連句話都不願意?說?。只有王子淮入宮時，人王的態度才會緩和，冰冷的表情逐漸融化，展露出幾許父子親情。

區別對待太過明顯，太子三人心生妒火，越看王子淮越不順眼。

他們?不敢對人王如何?，卻能?讓王子淮不好過。

風言醋語不脛而走，關於王子淮的不善之言四處傳播，幾年前的事情都被翻出來，只為詆譭王子淮，將他的名聲踩到?谷底。

更有甚者，將郅玄攻打東梁國和王子淮牽連上，明著汙衊王子淮私結大諸侯國，陰險詭詐表裡不一，對王權意?圖不軌。

以上流言毫無根據，偏偏被傳得有模有樣。

事情傳到?人王耳中，人王大發雷霆，下?令嚴懲汙衊造謠之人。

氏族們?聞弦歌知雅意?，馬上明白人王態度。

遇到?太子和兩位王子的家臣上門，各家好聲好氣招待，禮儀周到?，挑不出半點差錯。提到?正事就會顧左右而言他，想方設法?岔開?話題。

對上老?謀深算的氏族家主，家臣們?只能?鎩羽而歸。

一次兩次還好，次次都是這樣，太子三人逐漸品出味道，心中一陣陣發苦，卻是毫無辦法?。

人王雖然?傾向於王子淮，卻遲遲沒?有變更繼承人的旨意?。

眾人又不免猜測，人王對王子淮的喜愛有幾分真。究竟是真正的父子之情，還是借王子淮安撫西原侯。

無風不起浪，這樣的猜測並非沒?有道理。

兩大諸侯國交鋒，東梁國節節敗退，壓根不是西原國的對手。郅玄確有取巧之處，西原國軍力強盛卻是不爭的事實。

東梁國的實力不容置疑，想要擊敗這樣的大國，在數月內打到?都城，只靠取巧絕無可?能?。沒?有足夠的軍力和國力支撐，想取得如今戰果是痴人說?夢。

在中都城紮根的氏族，不說?聰明絕頂，絕不會是蠢笨之流。

事實擺在眼前，容不得逃避。此戰之後，西原國註定更為強盛，東梁國恐會一蹶不振，在四大諸侯國中都將墊底。

郅玄的兇名傳遍諸國，王子淮同原氏聯姻，迎娶郅玄的妹妹，代表擁有一個?實力強橫的姻親。這種情況下?，人王寵愛王子淮，釋放對西原侯的善意?，也不是很難理解的事情。

氏族們?暗自?揣測，一時間眾說?紛紜。不能?斷言人王屬意?的繼承人，唯有小心謹慎，不馬上押寶，以免行差踏錯給家族招來隱患。

新一輪戰報的到?來，將事情推向又一個?高?峰。

三日時間，東都城破，東梁侯出城降，西原侯入城。

戰報送入城內，未等到?早朝，各家家主均已知曉。面對這樣的結果，驚訝是必然?。同時更有寒意?攀升，對年輕的西原侯生出忌憚。

“三月取半土，三日下?都城！”

上溯百年，此等大勝也是絕無僅有。

“西原侯如此之強！”

四大諸侯國的強橫舉世聞名，不夠強大怎能?壓服胡夷威懾四方。可?強如郅玄這般實在不符合常理，攻打另一大國如砍瓜切菜，著實令人匪夷所思。

究竟是怎樣做到?的？

氏族們?沒?有親臨戰場，不知道雙方交戰的具體經過。戰報又十分簡略，僅寫出西原國軍隊有利器，在攻城過程中大發神威。關於利器是什麼樣，如何?操作，數量多少都無敘述。

資訊不對等，氏族們?將戰報翻出花來也無濟於事，得出的結論必然?存在差異。

隨著飛騎接二連三返回，各家家主為獲取更多情報，不得不摒棄成見，進行資訊交換。

讓眾人沒?想到?的是，訊息彙總沒?有讓情況明朗，反而帶來更多疑惑，智者也是滿頭?霧水。

“利器龐大如山。”

“甲士中箭不倒。”

“大車有移山之力，甲士直登城頭?。”

“巨箭破牆毀屋。”

“風斷戰旗，覆東梁侯。”

“西原侯入城，東梁人喜迎。”

情報彙集到?一起，卿大夫們?逐一翻看，前一部分還能?理解，後兩條是怎麼回事？

他們?很不理解，大受震撼。

絹布在手中傳閱，凡是看過的人都緊縮眉頭?，不約而同看向得來訊息的氏族家主。撰寫情報的是何?人，莫不是在開?玩笑？

被盯的人雙手一攤，從戰場送回的訊息就是這樣，他也很疑惑。招來騎士詢問，字字屬實，沒?有半個?字的虛言。

卿大夫們?沉默下?來，心思飛轉，表面不動聲色，心中卻已打定主意?，對這位年輕的西原侯只能?結好，非是萬不得已絕不能?得罪！

朝堂上的變化一樣會影響到?後宅。

因種種原因，王子淮被推上風口浪尖，各種各樣的目光聚集而來，府上訪客如雲，門前的車馬能?排滿半條長街。

王子淮深諳韜光養晦的道理，無奈情況不允許。遇到?大氏族來訪，不想見也得見，否則就會得罪人。

稷夫人同樣不得清閒，各家女眷輪番來訪，接連設宴邀請。其中大部分可?以推脫，遇到?六卿宴會，尤其是正卿夫人邀請，她無法?拒絕，不得不露面。

這場宴會別出心裁，正夫人外，側夫人和妾夫人也能?列席。不過眾人很有眼色，帶來的都是出身較好的妾，家世不能?上檯面的，再受寵也無緣與宴。

稷夫人接到?邀請，只帶上原桃，其餘人一概不帶。

出發之前，稷夫人告知原桃，這場宴會不會太平，她要做好準備。

“宴無好宴。”

原桃有些緊張，卻不感到?恐懼。經歷的事情多了，她愈發能?確認自?己的地?位。一個?強大的孃家是她的底氣，不惹她且罷，若是無端招惹，休想她會忍氣吞聲。

在中都城，她代表的不是自?己，而是原氏。她弱就是原氏弱，她不能?任人欺凌，更不能?失去顏面！

“極好。”稷夫人拍拍原桃的肩，對她的想法?很是贊同。

兩人同坐車內，隨著車廂搖晃，原桃不小心靠到?稷夫人肩上。想要直起身，卻被稷夫人環住，淡雅的香氣縈繞鼻端，發頂被摩挲，一下?接著一下?，讓她不自?覺放鬆下?來，半合雙眼不想移開?。

“想做什麼儘管去做，真鬧出事來，一切有我。”

原桃抬起頭?，看著稷夫人，不自?覺蹭了蹭她的肩膀，形容嬌憨，格外討人喜歡。

“諾！”

馬車一路前行，穿過長街，抵達正卿家族居住的坊。

為迎接來客，天未亮就坊門大開?，街道灑掃一新。道路兩旁站著家僕婢女，以長絹圍街，以示對與宴眾人的重視。

彼時，門前已有數輛牛車，車身上的紋飾皆為圖騰，象徵各家氏族。

稷夫人和原桃到?時，象夫人和兩位側夫人剛剛下?車。

不知該說?巧還是不巧，宴會尚未開?始，雙方就在府門前遇見。

稷夫人面上帶笑，笑容卻不達眼底。象夫人冷笑一聲，目光掃過原桃，帶著明顯的審視，態度盡顯高?傲。

象夫人身邊的兩位側夫人表現不同，一人神情淡漠，同稷夫人和原桃見禮，行事中規中矩，和豔麗的外貌有些違和。另一人目光如刀，兇狠刺向原桃，恨意?和憎惡不加掩飾。

原桃打量著對方，看到?其身佩的玉飾，心中瞭然?。

聽聞梁氏有女在太子府，應該就是此人。相貌的確漂亮，只是看起來腦子不太好。