自半月前張忠與周忱等人議定了《請治太湖疏》後，周忱與況鍾便將精力放在了賑災事宜上。

而張忠則將注意力轉移到了西山島。

如今短短半月，西山島已經大變樣。

“到了......”

隨著操船綱手的一聲吆喝，沙船穩穩停在了大聖灣的碼頭。

張忠率先下了船，緊緊跟隨他的是西山沈氏的沈愷與徽州商人江風。

“永春伯，你說今日要讓我們見識一下新鮮事物，我們來的路上可是期待已久了。”江風笑著說道。

“不會讓你們失望的。”張忠回頭對江風說道。

“不過沒想到，會在蘇州城遇見你。”張忠對江風道。

“也不奇怪，我家主營的便是紡織業，以前經營的是紗羅綢絹，如今開始發力棉紡業，與伯爺在天津合辦的張氏棉衣坊便是我打通北方商道的一個嘗試。”江風邊走便回答道：

“而蘇州府是紡織業的中心，家紡戶織，遠近流通，不過這裡的人多以絲織為業，有很多熟練的紡織工人，但經營棉紡業的不多，遠遠比不上松江府。”

“憑藉著伯爺提供的新紡車，與蘇州的熟練工人，我想在此辦工坊，將蘇州城變成與松江府一樣的棉紡中心。”

“這倒是個不錯的想法。”張忠聞言笑道“不過松江府號稱’衣被天下’，你要做到你說的，可不容易。”

“我有信心，也有耐心。”江風徐徐說道。

“江兄還與伯爺合夥做過生意？”一旁的沈愷插話道。

沈愷一直以為像張忠這樣出身不凡，又少年得志的人，是不喜經商那套的。

畢竟士農工商，人分四等，歷朝都是重農抑商，商人的地位一向不高，凡是有身份的人大多瞧不起商人。

“伯爺開明，與其他權貴子弟不同。”江風與沈愷多有生意往來，自然清楚沈愷的話外之意。

沈愷聞言眼中精光一閃，隨即微微點頭。

三人經過碼頭便見碼頭上延伸出三道棧橋，兩道運貨，一道供日常使用。

此時棧橋上，停著一輛輛裝滿水泥的板車，工人們將水泥一袋袋卸下，扛在肩上，排隊裝船。

這些工人便是此次水災的受害者。

太湖水災過後，蘇州府多了不少的流民，雖然官府有賑濟，但短時間內失去家園的百姓需要找到養家餬口的活。

而張忠的西山島此時需要大量人力。

不然憑藉著張忠帶來的五百人，就半個月，哪能讓西山島大變樣。

“伯爺這些人裝運的是什麼東西？”江風瞧著從他身邊走過的工人不由好奇問道。

“這不是一言兩語可以說清楚的，一會你們見到實物，便知道了。”張忠笑道。

江風聞言暫時按下心中的疑慮，繼續跟著張忠向前走去。

三人過了碼頭便來到一處寬大的空地，這裡以前便是漁村，不過在西山島屬於張忠後，便被張忠帶來的五百勇士營的士兵推倒拆毀了。

然後在上面建了如今的水泥廠。

只見水泥場周圍，已經豎起了將近一丈高的圍牆，外圍還挖了壕溝。

張忠見阮安正在水泥廠前等著自己，不由加快了步伐。

“阮公公辛苦你了，這半月以來若不是你一直留在島上督促士兵與工人，這水泥廠也不會這樣快的建好。”張忠來到阮安面前誠懇說道。

“我的興趣便是研究這世間千奇百怪的事物，跟著永春伯，我倒是漲了不少見識，我甘之如飴，不覺得辛苦。”阮安說道。

“有這樣的得力助手，我這是何等幸運呀！”張忠聞言不由在心中嘀咕道。

“你身後的是誰？”張忠見阮安身後有個青年恭敬的侍立，不由好奇問道。

“我收的徒弟。”阮安笑道：

“他叫李天佑，南京格物院招人時，他表現出色，我便動了收徒的心思，此次來蘇州便將他帶來了，這半月來，島上的庶務都是他在處理，替我分擔了不少重擔。”

“草民拜見永春伯。”待阮安介紹完畢後，李天佑連忙躬身道。

“不錯，你既然能得阮公公看重，必然有過人之處，軟公公可是營造天才，你可要好好跟他學。”張忠微微頷首。

“是”

李天佑躬身應道。

張忠滿意的點了點頭，這才對阮安道“算上蘇州的格物分院，我們已經建了三座格物院了，你一人也分身乏術，是應該多收些徒弟的。”

阮安微微頷首。

“我讓你準備的東西弄好了嗎？”張忠繼續問道。

“伯爺進了水泥廠便知道了。”阮安說道。

張忠聞言微微頷首，由大門進入了水泥場。

眾人進去後便見一排排灰濛濛的廠房出現在眼前，三根高高的煙囪冒著灰色的濃煙，與周遭的明山秀水形成強烈反差。

“這是工業時代開啟的先兆嗎？”張忠心中嘀咕道，他如今有些恍惚起來。

“他們在幹嘛？”江風見一群赤著上身的漢子，用鐵錘敲碎水泥石灰岩，然後用石碾碾成粉，不由好奇問道。

“制水泥！”

張忠回過神來，微笑解釋道。

話說這西山島堪稱神奇，它盛產高純度的水泥用石灰岩，而且還伴生著相當數量的石膏——這兩樣再加上粘土，就是燒製水泥的三樣主料了。

不過如今島上的水泥廠，沒有用粘土，而是用了島上盛產的高嶺土。

因為煅燒粘土，目的就是得到的就是高嶺土，所以這一步直接省掉，可以大大節約時間。

島上還有足夠的露天煤礦。

用煤炭替代木材，作為煅燒水泥的主要燃料，可以將煅燒時間從七天縮短到兩天。

甚至連水泥的另一種重要配料，鐵粉或鐵礦渣都不缺。

所以有如此多的有利條件，正適合在此島建水泥廠。

“那裡準備了成品，可以讓諸位見識一下水泥的神奇。”不待張忠再解釋，阮安招呼眾人繼續往裡走。

待眾人來到一堵矮牆前，阮安才停了下來，笑道：“這是昨日我吩咐人用水泥混凝土砌的牆，你們可以試一試它的效果。”

張忠自然對水泥混凝土的效果深信不疑，聞言從腰間取出匕首，上前一步，朝著磚縫猛地一劃，刺耳的金屬摩擦聲中，卻只在上頭留下一道淺淺的劃痕。

眾人見狀十分吃驚，江風上前一步用手指使勁按了按牆縫裡凝固的混凝土。

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轉身對一旁的張忠道“居然像石頭一樣堅固，怪不得鋒利的匕首都奈何不了它。”

“以往我們都是用的三合土砂漿，可效果顯然沒有這個水泥強。”沈愷也上前試了試，不由感嘆道“這東西用處極多，若能大量生產，定是個一本萬利的生意。”

張忠聞言暗道“夠精明，不枉我特意帶你上島來參觀一番。”

如今情況是張忠掌握了技術，而沈愷與江風他們有渠道，懂經營，他們乃是“天作之合”。