“起錨......”
隨著王景弘的一聲令下，停靠在閶門外官船碼頭上的船隊重新動了起來。
“你與我說一說，水匪的老巢在何處？”沙船之上王景弘手裡拿著太湖一帶的水文地圖，對站立在一旁的李巡檢問道。
李巡檢聞言趕緊走近幾步，在燈籠光芒的照亮下，在地圖上尋找水匪老巢。
“就是這裡......”片刻後李巡檢指著地圖上標記為佘山島的地方一臉興奮說道。
“嗯！”
王景弘見水匪的老巢已經明確了，不由滿意的頷首。
“按照路線，我們先北上滸墅關然後沿滸東運河入了太湖西京灣。”王景弘細細打量地圖後，對張忠說道。
“這個你是行家，我都聽你的。”張忠笑道。
很快船隊便來到了滸墅關。
滸墅關在蘇州城北十里處，是江南第一鈔關，橫跨運河之上。南北商旅攜帶貨物都要在此點驗課稅，自然催生出吳中一等一的繁華之地。
船隊抵達滸墅關時，已是夜半三更了，關鎮上卻依然燈火通明。
酒家青樓依然喧鬧，絲竹之聲、男女調笑不絕於耳，讓人彷彿回到秦淮河畔一般。
張忠看著眼前的景象，想到他們這些人是要去太湖剿匪，一會難免刀光劍影，與此時眼前的安詳繁華之景形成鮮明的反差，一時讓張忠心中五味雜陳。
“轉舵.....”
正當張忠胡思亂想之際，只聽操弄沙船的綱手聲音傳來。
張忠看去，只見說話的綱手是個中年男子，其人膚色偏黑，此時的他手搭在碗口粗的舵柄上，神情嚴肅的看著逐漸漆黑的江面。
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在他身後，是兩個身強力壯的舵手，當綱手需要操舵柄轉向時，他們負責幫著一起使勁。
這種舵柄是橫向套在舵頭上的，與長長的舵杆垂直，沒有任何花頭，操縱起來自然十分費力。
在惡劣天氣下，有時甚至需四名水手才能頂住舵的壓力。
“我們這是要轉入滸東運河了。”一旁的王景弘見張忠盯著綱手看，不由解釋道。
張忠聞言微微頷首。
隨著沙船轉向進入滸東運河，張忠便見到運河兩岸燈火通明，一串串彩燈映照在河面上，河水也變得流光溢彩起來。
船隊進入滸東運河後速度便快了不少，很快便抵達了太湖西京灣，由此便可直驅佘山島了。
“停！”
待船隊距離佘山島3裡時，王景弘讓沙船停止了前進。
“王公公可是有什麼想法？”張忠見沙船停了下來不由問道。
“據我們現在瞭解到的訊息，佘山島的水匪人數近千人，他們對太湖比我們瞭解，若我們沒有查探清楚周圍情況便貿然進攻，哪怕最後勝了也會損失慘重。”王景弘解釋道。
“王公公所言極是。”張忠雖然不通水戰，但他上過戰陣，知道交戰前是需要派斥候去偵查敵情的。
“王禎何在？”王景弘一聲令下，侍立在一旁的王禎便出列拱手道“末將在。”
王景弘看著身前的王禎，肅然道“你以前便做過斥候，現在我讓你帶人乘蒼山船前往佘山島摸清水匪的情況，你敢不敢去？”
“末將願往。”王禎年輕，渴望建功，見此時有機會哪裡不願意，連忙應道。
“蒼山船比起沙船小得多，也不容易引起水匪注意，你們摸上島後，若水匪防守不嚴，有機可乘，便清理外圍的水匪，為我們後續登島贏得先機，若是水匪警覺，你們查探完情況便速速返回，不可輕舉妄動。”王景弘對自己的嗣子王禎敢戰十分滿意，最後還是細心叮囑了幾句。
“喏！”
王禎連忙應道。
隨後自王禎以下百來士兵身姿矯捷的躍上幾艏船，趁著夜色向佘山島駛去。
蒼山船安靜無聲，更無半點火光，像游魚一般，悄悄逼近佘山島。
距離佘山島百步時，王禎已經可以看清島上的人影幢幢。
他們小心翼翼控制著船隻，不敢發出一點聲響，很快百來人便上了岸。
他們靠著島上茂密的叢林，憑著夜色的掩護，不斷向水匪的老巢靠近。
“停！”
當王禎看見水匪正圍在一起喝酒賭博時，連忙喊停了隊伍。
“水匪已經喝醉了，我們現在上去幹掉他們。”隊伍中有人建議道。
王禎先是點頭，隨即搖頭道“我們先分成幾隊散開，先將島上四面的情況都摸清楚，若是各處的水匪都是如此鬆懈，那麼我們再行動不遲。”
眾人聞言頷首不及。
隨即百來人分成四隊，向島嶼四面摸去。
“他娘的不知還要在這鬼地方待多久，俺都開始想家裡的婆娘了。”等其他人走後，王禎依舊領著十幾人蹲守在那裡，便聽到不遠處的水匪談話聲。
“想那多幹嘛！現在吃肉喝酒也很爽快呀！俺們跟著劉首領，哪次不是滿載而歸的。”另一個水匪將手裡的雞腿三兩口吃下，用舌頭舔舐了一下手指上的油水，渾不在意道。
其他水匪聞言紛紛起鬨。
不知過了多久，分散開的人再次回來了。
“情況如何？”王禎急切問道。
“水匪有些得意忘形了，各處都是喝酒賭博的人，壓根沒有幾人防守巡邏。”回來的人稟告道。
“如此此事可為。”王禎頷首笑道“我們先解決了這處的水匪，再到別處去。”
眾人聞言紛紛頷首不及。
“走”
王禎便領著人向水匪聚集處而去。
此時的水匪圍著一堆薪火，已經喝醉了，不少人都東倒西歪的躺在地上呼呼大睡，沒睡的也是醉醺醺的，雙眼迷離。
“噗”的一聲，王禎將第一個遇到的水匪一刀梟首。
“你們是誰？”
一個醉醺醺的水匪瞧見了王禎等人不由出聲道。
王禎見狀二話不說，上前揮刀，長刀帶著貫穿皮肉骨頭的聲音，血淋淋的從水匪胸膛透出，帶出大蓬的鮮血飛濺。
水匪身體若篩糠般抖動不停，大股大股的鮮血從他口中湧出，他雙目圓睜，用手指著王禎，實在想不明白，這些人到底是從哪裡來的，為何如此兇殘，都不給他求饒的機會。
其餘水匪見狀先是一愣隨即反應過來，紛紛去找丟在一旁的刀，可是王禎豈會給他們機會。
“動作快點！”
王禎吩咐道。
一行人如死神一般，不斷的收割水匪的性命。
有的水匪還沒拾起地上的刀便被殺死，有的拿起了刀可是醉酒讓他們渾身乏力，哪裡是官兵的對手，最後依舊身死當場。
盞茶後水匪便處理乾淨，待打掃完戰場，王禎領著人又去了下一處。
與此同時，聚義堂內，刀疤劉正在與西山沈氏的沈愷談此次官糧如何出手，一時堂中頗為安靜。
只有堂下的炭火盆上坐著的銅水壺，水壺咕嚕咕嚕燒著水，不斷的有聲音傳出。
“咦！”
眾人正聽著刀疤劉在那裡威逼沈愷，不料他突然停下了話頭，疑惑的看著聚義堂外的黑夜。
“怎麼了首領？”堂中有水匪問道。
“你們有沒有發覺，這外面的吵鬧聲越來越小了，我的耳朵一向靈敏，這個你們是知道的。”刀疤劉神色嚴肅道。
“首領這樣一說還真是的，哪次手下的人都不是吵鬧不休，有的喝醉了還會打架鬧出動靜，如今的確安靜的奇怪。”一個水匪頭目說道。
“王老六，你領著你的人出去巡視一番，看到底出了什麼問題？”刀疤劉一向謹慎，有了懷疑便果斷派遣了頭目去查探。
王老六頷首便領著手下出了聚義堂。
經過此事，堂中眾人便沒了玩鬧的心思，刀疤劉也是一臉陰沉的端坐在上首虎皮帥椅上。
“不好了，外面有許多兄弟都失蹤了，恐怕有人摸上島了。”盞茶後王老六腳步匆匆的回了聚義堂。
刀疤劉聞言神色頓變，這個時候上島除了官兵不會有其他人了。
“可是我一向謹慎小心，官府怎會知道我的老巢的，定然是有奸細。”刀疤劉一雙鷹眼在場中之眾人身上掃過。
“姚公子，官兵可是你帶來的？”刀疤劉盯著姚星問道。
“不是我......”
姚星被看得膽寒，連忙擺手解釋道“此次劫持官糧，我家參與了，若失敗了，知府大人不會放過我家的，我是不會與官府合作的，怎會領他們來此？”
刀疤劉聞言頷首，又將目光轉向沈冕。
“我來之前都不知道劉統領劫持了官糧，以前我們合作愉快，怎會突然變卦，領官兵來此了。”沈冕不待刀疤劉問話，連忙解釋道。
刀疤劉聞言收回目光，心中嘀咕道“也不知道來了多少人，看來保險起見，我還是先走為上。”
“諸位，佘山島乃是我們的地盤，我們有千餘人，不怕官兵，如今他們只是偷襲我們罷了，人數不會太多，兄弟們抄起傢伙幹他娘的。”刀疤劉從虎皮交椅上起身高聲道。
“幹他娘的.....”
眾水匪被刀疤劉鼓動起來了。
隨即便有頭目領著手下出了聚義堂。
待人走得差不多了，刀疤劉這才喊來侍立在一旁的心腹道“喊上靠得住的人，將姚星與沈冕帶上，我們從島後撤離。”
心腹水匪先是一愣，隨即在刀疤劉的逼視下，連忙拱手應下，隨後召集人手，將姚星與沈冕捆住。
眾人在刀疤劉的帶領下遠離了去與官兵拼殺的水匪，偷偷向島後走去，在那裡有刀疤劉提前準備好的船隻，他可以乘船離開這個危險之地。