花開兩朵各表一枝。
當太湖佘山島上演撕逼戲碼之時，張忠與王景弘已經在蘇州知府況鍾的帶領下來到了知府衙門。
衙前街乃是一條交叉的橫街，府衙便坐落在衙前街的中央。
衙前自古好熱鬧。
八字牆兩邊，有負責巡邏街面的鋪房；有給官府和老百姓看風水、選日子的陰陽學；有同樣兼營公私業務，給官吏免費看病、給百姓看病賺錢的醫學。
此外還有旅店、茶館、酒家、藥鋪之類，各種依賴衙門混飯吃的買賣，全都紅火的不得了。
這會兒正值傍晌，衙前街上人潮如織、嘈雜鼎沸。
那些來打官司、找門路、寫狀子、包打聽……乃至看熱鬧的各色人等，全都聚在府衙柵門外，鬧哄哄的問長道短，談天說地。
“我在南京時便聽周巡撫說況知府乃是個有能力的，這進入蘇州府城以來，一路上所見，百姓安居樂業，街道繁華，就連這衙前街也是熱鬧非凡，便知周巡撫所言非虛呀！”張忠駐足看了一會街上的繁華景象，不由對身旁的況鍾笑道。
“蘇州自古繁華，我這個知府不過是按部就班，盡了自己的職責罷了！”況鍾聞言笑道，隨即引著張忠透過柵門進入了知府衙門。
張忠聞言失笑一聲，便隨著況鍾穿過前衙大堂，經過月亮門來到內衙。
內衙的西邊便是花廳，乃是知府會客的場所。
幾人進入花廳，各自落座後，自有丫鬟上了好茶。
“我想況知府應當已經知曉，我等前來便是為了剿滅太湖水匪的，不知官糧被劫持一事，具體是個什麼情況？”張忠啜了一口茶，將茶盞輕輕擱在茶几上，肅然問道。
“哎！”
“這幾天我多方查探，基本對官糧被劫持一事有所瞭解了。”況鍾先是嘆了口氣隨即解釋道：
“糧船行到太湖時，平臺山的天然河港裡，忽然衝出十幾條槍船來。”
“槍船？”張忠聞言好奇問道，他還是第一次聽說這種船。
況鍾聞言笑道“槍船是太湖上特有的小船，永春伯沒有聽說過也很正常。”
張忠頷首道“原來如此，況知府你繼續。”
況鍾這才繼續說道：
“這槍船兩頭削尖，長不盈丈，闊僅三尺，二櫓一漿，體輕而行捷，因為船舵形似木槍，故稱之為槍船。”
“槍船快速靈活、便於隱藏，是水匪們在太湖上討生活的不二選擇。”
“而糧船又大又笨還滿載，自然逃都沒法逃，很快就被槍船包圍了。”
“當時天下著大雨，火銃弩弓都不好使，水匪可以肆無忌憚的靠上來。”
“水匪先用搭鉤抓住糧船，然後將四根八尺鏜耙釘在了大船的船舷兩側，將其牢牢控制。”
“水匪威脅不投降就要放火燒船，松明火把是不怕雨水的，扔進艙裡就能點著大火。”
“最後糧船上除了幾個水性好的見機跳水逃脫了，其餘人連船帶人都被水匪俘虜了。”
“這些情況，況知府都是從逃回的人那裡知道的。”張忠問道。
“是呀！”
況鍾頷首道“那跳船的幾人，有的被捉住，有的出了意外淹死，只有兩人運氣好，恰好碰到正在太湖打漁的漁船，這才逃出生天，前來府衙將此事告知了我。”
張忠聞言這才釋然，他先前聽況鍾講述，便疑惑對方彷彿親眼所見糧船被截似的，原來是有生還著。
“我在碼頭上見永春伯帶來的船隻，都十分龐大，行動起來可能沒有槍船快速靈活，不知永春伯可有辦法應對嗎？”況鍾思忖片刻繼續問道。
張忠聞言，心中嘀咕道“這倒也是，若是正面交鋒，沙船足以碾壓槍船，可若是要想追上槍船，沙船明顯速度跟不上。”
可張忠對水戰也是個門外漢，他哪裡能回答這個問題，於是張忠看向了坐在一旁，一直沒有言語的王景弘，意思便是讓他回答這個問題。
當張忠看過來時，王景弘便會意了，他笑了笑，說道“不必擔心，這些我都有考慮到，我們帶了蒼山船來，此船輕便靈巧，主要用於追敵和撈取首級用的。”
“到時若是水匪想逃，我們只需讓蒼山船咬住對方，便以沙船的泰山之勢壓過去，足以覆滅水匪。”
張忠聞言不由暗道“王景弘不愧是揚帆四海的人，對付這些水匪果真輕車熟路。”
“如何？”張忠遂看向況鍾問道。
“妙！”
況鍾撫掌笑道“聽王公公一番話，我便對剿滅太湖水匪充滿信心了。”
“我聽周巡撫說過，此次官糧被截，背後另有隱情，乃是以姚家為首的蘇州大戶反抗平米法，從而在背地裡使的陰招。”張忠沉吟片刻後問道。
“的確如此，所以此等鄉紳大族方才可恨。”況鍾一張臉先是漲紅隨即鐵青，恨恨說道。
待況鍾平復情緒，方繼續說道“永春伯有所不知，蘇州官田的租非常重，一畝田，科米不等，少者一斗三升至四升止，多者自五斗至三石。”
“蘇州百姓負擔沉重，平米法的推行勢在必行。”
張忠聞言默然，他知道蘇州府的稅賦繁重是有歷史原因的。
元末時，蘇州府、松江府等地都是張士誠的勢力範圍。
在太祖朱元璋統一全國的過程中，張士誠以蘇州府為根據地，曾與朱元璋展開過激戰。
所以，朱元璋登上皇位之後，遷怒於蘇州府的百姓，加重了這一地區的田賦。
另外便是戶部有些官員也認為蘇州府的土地較其他地區肥沃，所以也有意讓蘇州府承擔更多的國家財政支出。
況鍾見張忠沒有言語，也不在意，他只想找個人訴訴苦水，便繼續說道：
“我們蘇州府的擔子重呀！”
“我上任後才知道蘇州府負擔的夏稅秋糧有二百八十一萬石，而全國的夏稅秋糧總數才三千萬石左右。”
“耕地面積只佔全國耕地面積的百分之一點一的蘇州府，卻要承擔全國稅賦的百分之九點四。”
“百姓負擔過於沉重，便發生了大規模的人口逃亡和土地拋荒。”
“陛下即位以來寬厚愛民，下寬恤詔，減免租稅，但蘇州府的稅糧徵收已經困難重重，積重難返，我上任之初，蘇州府已經拖欠朝廷賦稅已有四年。”
況鍾說道此處，神色肅然道“孟子曰:’為政不難，不得罪於巨室’，我又何曾不想與治下的鄉紳大族和睦相處了，只是如今的蘇州府，形勢已經危如累卵，容不得我春風細雨了，我便只能行雷霆手段了。”
“況知府不容易呀！”張忠聞言感慨道。
況鍾聞言擺了擺手，他將心中的鬱結說了出來，心情不由好了許多，正準備再說些什麼，便聽見一陣腳步聲傳來。
“府君，水匪的老巢，我們已經找到了。”李巡檢腳步匆匆的進了花廳，顧不上衣袍的髒亂，見到況鍾便俯身稟告道。
“真的？”況鍾聞言大喜，不由問道。
“我們按照府君的吩咐盯緊了姚府，便見姚星鬼鬼祟祟的離家，然後我們一路尾隨，終於發現了水匪的老巢。”李巡檢抬起衣袖擦拭了一番臉上的汗珠，興沖沖道。
“你回來了，水匪那裡有人盯著嗎？”況鍾平復心緒，繼續追問道。
“我讓馬副巡檢領著弓兵繼續在那裡蹲守。”李巡檢連忙回答道。
隨即補充道“馬副巡檢知道此事重大，定不會跟丟水匪的。”
況鍾聞言這才放下心來，隨即看向張忠說道“此乃千載難逢的機會，我們定要速速出兵剿滅水匪。”
張忠聞言頷首，只是瞧了瞧外面的黑夜，看向王景弘鄭重問道“王公公，如今，天已黑，此時出兵，船隊在夜間行駛有問題嗎？”
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王景弘聞言思忖片刻說道“對於別人或許有礙，但是我們出海時，常需要在夜間行駛，此時出兵問題不大。”
“好”
張忠聞言以手搗掌心，笑道“那我們便在今晚剿滅水匪。”
話罷！
眾人都是大喜，隨即開始行動起來.......