當漕運總兵衙門裡笑語不斷時，在其旁邊的刑部淮安分司卻又是另一番光景。

這個分司名義上歸刑部統轄，其實形同漕運總兵的下屬，主理與漕河相關的刑名案務，漕運晝夜不停，所以分司也始終有一名推官在夜裡留值。

白蓮護法胡壯趁著夜色來到分司門口，瞧了一眼門外牌坊寫著的“利涉濟漕”四個大字，然後取出自己的腰牌遞給門口的守衛。

守衛接過腰牌，只見其上寫著“淮安分司捕頭胡壯”的字樣，查驗無誤後守衛放行，胡壯順利的進入了淮安分司。

“推官大人，胡捕頭來了。”一個中年書吏進入分司簽押房，看見推官孫青依舊在處理公文，遲疑片刻還是稟告道。

孫青聞言皺了皺眉，心中嘀咕“胡捕頭不是受命打入白蓮教內部了，非大事不可輕易暴露身份的，這是遇到何事，讓他壞了規矩。”

“讓他進來吧！”孫青按下心中的疑慮，吩咐道。

中年書吏應了一聲隨即退了出去。

片刻後胡壯便走了進來。

“淮安乃是漕運樞紐，向來三教九流眾多，也是白蓮教活躍的地方，當年本官見你激靈，一路提拔你，讓你做到捕頭，然後讓你打入白蓮教內部，指望你能建功，我這個上官也能高升，這些年你做的不錯，都成了白蓮教的護法，可今日為何要冒險來這裡了呢？”孫青皺眉問道。

“推官大人的恩德我此生難忘，今日來此，便是報答你的，白蓮教將有大行動，我們的機會來了。”胡壯神情激動道。

“細細說來......”孫青聞言不由精神一振。

“這是自從永樂十八年那場白蓮教的動亂後，白蓮佛母規劃的又一個大行動，白蓮教將在漕運沿線，德州，臨清，淮安等地相繼作亂，意圖癱瘓漕運。”胡壯肅然說道。

“好大的膽子。”孫青聞言神色數變。

“那我們淮安這裡是個什麼情況？”孫青繼續問道。

“佛母派遣一個叫做嶽山的堂主親自來淮安坐鎮主持此次行動，而我們本地教壇的壇主已經帶領兄弟們混入縴夫人群裡，準備鼓動這群人造反。”胡壯一五一十說道。

“哎！”

“如今正值春播，百姓不願意來拉縴，府裡豁出老命，才從附近幾個縣徵調了一千多人，人手越是不夠，漕運衙門越是把人往死裡用，一天分兩班倒，這幾天縴夫累得快他娘的暴動了，我們一天要抓四五撥人，刑部分司裡寫判詞的竹紙都快不夠用了……”孫青惱火道：

“當時我便想到會出事的，可是漕運太重要了，哪裡是我這個推官能夠置喙的。”

“大人現在不是說這些的時候，我好不容易才脫身將訊息帶回，恐怕那邊已經發動了，如今是該想想接下來我們該如何做了。”胡壯聞言提醒道。

“按道理說，鎮壓邪教這事該歸淮安府管，可淮安這地方一大半產業都與漕運相關，佛母要搞什麼事，一定會波及漕運總兵衙門，我這個刑部分司，首當其衝，而且白蓮教此次行動波及範圍廣，我們分司是處理不了的。”孫青盯著胡壯徐徐說道：

“我帶你去見總兵大人，你將所知的事情全都告訴他，若是此次我們能夠破壞白蓮教的行動，你當居首功，我定會向總兵大人為了請功。”

“多謝大人栽培。”胡壯聞言大喜道。

隨即兩人便出了簽押房，向總兵衙門走去。

“你說的是真的？”陳瑄聽完胡壯的稟告，神色頓變，狐疑問道。

“大人，胡捕頭一向忠於朝廷，他不懼危險，從白蓮教得到重要訊息，我可以為他作保，胡捕頭絕對可信。”孫青上前一步肅然說道：

“而且白蓮教其心可誅，他們想擾亂漕運，此事重大，還望大人早下決斷。”

陳瑄審視了眼前兩人良久，方才微微頷首說道“我知道了。”

一旁的張忠與阮安不由對視了一眼，他們實在是沒想到，今日會遇到白蓮教作亂。

陳瑄沉吟片刻後說道“總兵衙門旁邊就駐著一個永安營，兩個指揮的兵力，按理說本該我親自領軍平叛的，但是白蓮教所謀甚大，此亂將波及運河沿線，我需要統籌全域性。”

陳瑄說道此處面向張忠拱手道“如今正缺一個平叛的人統領永安營，所幸永春伯在此，還望你能助我一臂之力。”

“一切為了陛下，在下深受國恩，敢不從命。”張忠聞言連忙應道。

“這是我的腰牌，永春伯拿著它速速去調兵鎮壓叛亂。”陳瑄見張忠答應了心中不由輕鬆了幾分，他知道永春伯戰功赫赫，有他在，白蓮教此次翻不起浪來。

張忠接過腰牌，看向胡壯道“你對白蓮教熟悉，來替我領路。”

胡壯已經知道張忠身份貴重，如今有機會抱大腿，心裡一百個願意，連忙笑著應是。

張忠便率先離開，前去永安營調兵了。

.......

花開兩朵各表一枝。

一聲柳葉哨聲，尖厲清晰的傳來。

“停下......”李孔目粗聲呵斥道。

話落，整個拉縴的隊伍為之一窒，眾人連忙解下肩膀上的纖繩，三三兩兩就近坐了下來。

經過一天的勞累這些縴夫已經不想動彈了，坐在地上，伸開雙腿，閒聊起來。

絕大部分縴夫頭髮都剃光了，用白布條纏住，這樣做是免得流汗太多養出跳蚤。

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江淮間有句俏皮話，叫“剃頭挑子守一邊，不是唸經就是拉縴”。

意思是，剃頭匠只要跟著和尚或者縴夫，不愁沒生意可做。

在眾多縴夫中有兩人遠離眾人，靠近運河岸邊的一顆大楊樹下坐下。

其中一個年近五十，臉上滿是褶皺，唯獨雙眸透著精光，在兩側臉頰上有十來道大小不一的疤痕，有的細長，像是被箭鏃劃過，有的寬闊，像是利刃砍下的。

此人便是淮安本地白蓮教壇的王壇主。

坐著他身邊的壯漢年近三十，身著一身短打，長得孔武有力，此人是王壇主的心腹錢常。

“都準備的如何了？”王壇主低聲問錢常道。

“準備差不多了，教裡兄弟已將武器備好藏在不遠處，等待天色再暗些，我就去取來。”錢常徐徐回答道。

“嗯！”王壇主聞言滿意的點了下頭。

“這個李孔目的確混賬，剋扣縴夫的伙食，動不動就用鞭子抽打縴夫，對那些掉隊的縴夫也不管不顧，大家心中早就憋著一股氣了，一會你看我眼色行事，等我將眾人的怒氣引出來，你就帶著兄弟上去收拾這些狗東西，然後裹挾這些縴夫將漕船破壞掉。”王壇主思忖片刻後吩咐道。

“是”

錢常會意連忙應道。

“那邊鬧起來了。”王壇主突然起身說道。

錢常聞言看去，只見許多縴夫都站了起來，指著擱在空地上的六個大木桶憤怒不已。

“這個時候規定的晚飯時間早已過了，李孔目還未召集大家吃飯，眾人勞累了一天，都飢腸轆轆的，難免有些怨言，我們的機會來了。”王壇主瞧了一陣子便知道發生何事了，不由對身旁的錢常笑道“現在場中正亂著，你帶著兄弟去取武器。”

錢常聞言精神大振，連忙轉身離開。

待錢常離開后王壇主便向空地走去，他在心中暗想道“也該我出馬了。”