正月裡當朱瞻基接見過倭國使團後，龍室道淵帶領著使團眾人無奈的離開了京師，踏上了歸國路。

當時間進入二月，整個京師愈發熱鬧起來，因為春闈將近，全國各地的應考士子聚集京師。

而對於朝廷而言，舉辦好此次春闈便是頭等大事。

乾清宮東暖閣：

“春闈將近，朕今日召見你們，便是商量一下今年的春闈是否需要改變一下。”朱瞻基看著楊士奇等三人神色嚴肅道“朕記得父皇在世時曾有意改革科舉，不知可有此事？”

楊士奇率先出列道“回稟陛下，確有此事。”

“喔！”

“詳細與朕說一說。”朱瞻基精神一振說道。

楊士奇聞言繼續說道“先帝與臣等商討後，所定的改革方案是分南北卷，以百人為例按照南方錄取六十，北方錄取四十的比例錄取考生。”

朱瞻基聞言微微頷首說道“如此分配也不無道理，畢竟自魏晉以來，南方經濟發展迅速，文華璀璨，而北方幾經戰亂，文華遭受重創。以致後來的科舉考試中，大多是南勝北。”

“陛下所言極是，先帝正是考慮到此種情況，才分南北卷，為的便是使北方有識之士能積極投身於科舉之中，在保證科舉公平的情況下儘量做到地域平衡。”楊士奇回答道。

“這個南北分卷的方案不錯，但是朕準備在此基礎上再加以改善。南、北卷改為南、北、中三卷。如以百名為例，南取五十五名，北取三十五名，中取十名。”朱瞻基徐徐說道。

“請問陛下這個南北中的地域如何劃分？”作為此次春闈主考官的楊溥不由上前問道。

“北卷地區包括北直隸、山東、河南、山西、陝西等省；中卷地區包括四川、廣西、雲南、貴州及鳳陽、廬州二府和徐、滁、和三州；餘下的浙江、江西、福建、湖廣、廣東等省則歸屬南卷。”朱瞻基徐徐說道。

“是，臣明白了。”楊溥應聲道。

朱瞻基見狀滿意頷首，隨即看著楊溥誠懇說道“此次春闈由愛卿主導，朕有幾句話需要叮囑你。”

“請陛下吩咐。”楊溥回答道。

“朝廷選士，應選拔真正的人才，朕才能將重任託付於他們，上次貪腐案後，都察院及其他部門多有職位空缺，所以愛卿此次主導的春闈尤為重要，望你能夠潛心用事好好替朕選拔一些幹才，如此方能為朕分憂。”朱瞻基肅然說道。

“臣定不去讓陛下失望。”楊溥趕緊回答道。

“你一向謹慎，朕對你是放心的。”朱瞻基滿意說道。

“好了，朕要說的就是這些，你們退下吧！”朱瞻基笑著擺手道。

“是”

楊士奇三人連忙俯身應是。

......

崇文門東城角的泡子河，本是元代通惠河的故道，永樂皇帝遷都北京後，大興土木擴大內城，遂將這條河攔腰切斷，一半留在城裡，一半留在城外了。

城裡的這一段河流就叫泡子河，它的上游與紫禁城大內南端的金水河相通。

這泡子河清波鱗鱗，且青藤結瓜似地連著十數個百畝大小的池沼。

河岸密匝匝兒地長滿了高槐垂柳。

在房屋鱗次櫛比，車水馬龍紅塵滾滾的北京內城，這一段兩三裡長的河流，委實是一處難得的野逸蕭曠之地。

河兩岸，也有一些京城富室大戶築了一些園子，南岸有方家園、張家園、房家園，以房家園最勝。

北岸有蔣家園、傅家東園與傅家西園，以傅家東園最勝。

泡子河的西頭，則有一座呂公祠。

站立在呂公祠前，身穿翠綠色襦裙作丫鬟裝扮的蓉兒，笑著對身旁的張忠道“我聽說這祠裡供奉的是呂洞賓仙人，而且祠中有一處夢榻，傳說於此祈夢頗為靈驗。伯爺今日帶我來此，是想進去拜拜呂仙人嗎？”

“我可不信鬼神。”一身文士白衫，頭扎諸葛巾的張忠用手中的摺扇輕輕敲了敲蓉兒的頭失笑道。

“哎呀！伯爺，你將人家的髮髻都弄亂了。”蓉兒一邊整理著髮髻一邊噘嘴嗔道。

張忠瞧著對方嬌嗔的模樣，心中暢快，不由笑道“無妨，你無論什麼模樣，我都喜歡。”

“盡說些胡話.....”蓉兒聞言不由羞紅了臉，隨即快速的打量了一下四周，見沒人聽到，這才放下心來。

“伯爺今日既然不是來拜呂洞賓仙人的，那麼又是為的什麼呢？”蓉兒整理好了髮髻這才疑惑問道。

“呂公祠再往北不到一裡路，便是貢院了。每逢春闈，全國各地的舉人聚集京城，都要到這貢院應試。不少人為了慎重應考，都提前幾個月跑來泡子河南岸賃屋居住，也懷了虔敬的心情來呂公祠祈夢。”張忠解釋道。

“難怪伯爺今日一副書生打扮。”蓉兒恍然大悟道。

“我還沒見過應考的士子了，今日趁此機會正好可以好好見識一番。”張忠笑道。

“那些應考的士子學問很高的，伯爺是武勳，本就不擅長這個，與他們結交，很容易露餡的。”蓉兒笑著打趣道。

“莫要小瞧你家伯爺，我平日只是低調也已，我的學問可比他們高得多。”張忠笑道。

“伯爺最好了。”蓉兒見張忠強自爭辯不由笑著附和道。

張忠訕笑一聲，隨即說道“前面有間酒樓，正是那些士子常常聚集之所，我們也去看看。”

蓉兒笑著應是，兩人便加快腳步向醉春樓走去。

張忠與蓉兒來到醉春樓後，便有夥計領著他們上了二樓。

此時正值午時正是人多的時候，夥計檢視了一番，待迴轉到張忠身前時不由尷尬笑道“客官對不住了，如今二樓已經沒有多餘的空位了。”

張忠環視一週，發現樓上此時多是應考的士子，他們三三兩兩聚在一起吟詩作賦。

突然張忠看見在臨窗位置有一書生獨自飲酒，其人對面的座位還是空著的，於是張忠向著那邊指了指對身旁的夥計道“你去幫我問一問，看他是否願意與我拼桌。”

夥計遲疑了片刻方才頷首上前，張忠看著待夥計說完後，那個書生向他這裡瞧了一眼方才微微頷首同意了。

“客官，對方同意了，你請跟我來。”夥計走回張忠身邊笑著說道。

張忠便隨著夥計來到臨窗位置。

“多謝閣下願意行方便，讓我在此落座。”張忠坐好後對著面前的年輕士子笑道。

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馬愉打量了一番眼前的張忠，再瞥了一眼侍立在張忠身後的蓉兒，微笑道“舉手之勞而已。”

隨後兩人互通了姓名，做了介紹。

可當張忠得知對方名叫馬愉，乃是山東臨朐縣人後愣了許久。

因為他沒記錯的話，馬愉可是此次丁未科的狀元。