1663年12月2日

大明京都北平，紫禁城內的防守比平時多了一倍，這些新調防而來的士兵全都是太子朱慈烺的心腹軍隊，在看出老皇帝崇禎病的已經走不下床時，史可法就與朱慈烺二人商議，以免皇帝一旦駕崩，到時繼位產生變數，因儘快將皇宮內的守衛和北平城周邊軍隊換成自己的心腹部隊。

這還只是其一，其二是為了阻止永王回京，雖然永王遠在華美留學，離歸期還有一年，但皇帝病危這樣的訊息，錢謙益肯定會透過華美人帶給他，現在是關鍵時刻，只要皇帝一死，太子繼位就是名正言順。

但是近年來隨著永王離京，雖遠在華美，但朝堂上關於改立太子之事卻從沒有停過，每隔一段時間就會有人提出，史可法與太子二人也看出了端倪，這些提出改立永王為太子的的大臣基本是是在老皇帝的暗中授意下提的。

這就不得不讓朱慈烺不防了，這時候要是永王回京那可是對自己最大的威脅，所以在暗中太子給心腹們下了死令只要見到永王，要透過一切辦法阻止其回京。

躺在病床上的崇禎，也知道自己快不行了，自己眼看是挺不過今年冬天了，從太醫們臉上的表情也能看出，都是束手無策，就連從那華美請來的醫生在給自己看過之後也是搖搖頭，那意思也是表示無奈。

生老病死，崇禎早已看開，早年曾做過的長生不老夢到了年過半百時也以想開，歷朝歷代哪個皇帝不想長生不老，可是到最後不都還是死了嗎，別管你是千古一帝還是昏君，誰都逃不過生老病死的規律。

雖然自己是要不行了，可是最讓其放不下的就是這個帝國，透過這些年來與華美人開埠經商，他也看出大明的未來只有透過一場改革才能走上真正的中興，能帶領帝國走向中興的只有永王朱慈照，這個從小學習華美文化，又頗有改革頭腦和治國本領的兒子才是最佳繼承人。

太子雖然也不錯，但太子要是生在中興之時，也可算是個守成不錯的人選，但眼下大明卻不是中興之時，太子繼位只會使得帝國加速衰亡，讓本來透過20年時間已經初有成效的南方改革地區從新走向以前的道路。

所以在這幾年裡，雖然永王遠在華美，但為永王繼位造勢卻從沒有停過，眼看就要不行了，說不定還沒等到永王回來就已經撒手西去，崇禎早已料到一旦自己病重，太子與史可法等人肯定會將北平周邊的的軍隊調防，會透過一切方法阻止永王回京。

為了保險起見，崇禎一年前就立下兩份遺詔，其中一份是關於改立永王為太子的，另一份是關於自己的後事安排，其中該立太子的那份由錢謙益秘密保管，將來就算太子繼位，永王爺可透過這親筆遺昭登位。

崇禎在做這件事時做的及其隱蔽，甚至自己病重太子會阻止永王進京他都早已想到，他早就修書告知永王，一旦自己駕崩切不可回京，可拿著改立太子遺詔在南京登位，調動新軍大軍進駐北平。

此時的朱慈照一臉焦急的站在船頭甲板上，在收到錢謙益的電報後，他就立刻動身坐上了回國的輪船，歸心似箭他恨不得能夠飛回父皇的身邊，守候在他身旁陪他走完這最後日子。

這時一個披著長髮身穿黑色風衣的少女手裡拿著一件披風，披在了朱慈照身上，慈照哥，船頭風大，我知道你心裡著急，不過還是要注意自己的身體啊，咱們站一會就會床倉吧，這個女人溫柔的對著朱慈照說道。

她不是別人正是於素秋，透過三年不斷的努力，於素秋終於放下過去那段感情，接受了永王的愛，就在今年，永王正式向於素秋求婚，並且已經獲得了她同意，只差一個婚禮。

素秋，謝謝你，這幾日讓你為我擔心了，你看你，都瘦了，走吧，咱們回船艙，朱慈照挽著於素秋的手深情看著說道。

對於崇禎病危這個訊息，華美和澳洲開發集團都很關注，關於大明帝國未來的接班人大家一致都認為，只有永王繼位華美的利益才能得以繼續保持，一旦保守的太子繼位，將會使得華美在大明現有的利益立刻中斷，這是華美絕不允許的。

但從目前的情勢來看，永王順利繼位的可能性不大，相反還會受到強大的反對，國會議員們在關於如何支援永王繼位這事上也有了不通的意見，主要分成兩派，一派主張直接軍事干涉，另一派則主張暗中提幫助。

而澳洲集團方面，高層也在圍繞這事討論著，隨著澳洲集團的多營化經營發展，澳洲生產的很大一部分商品的銷售地就是大明南方，這三年來給予公司的收益不言而喻，此時要是突然終止，這也是澳洲集團的高層所不願意見到的。

所以澳洲方面也開始了加緊活動，在近期與馬士英的談話中，暗中透入只要有所需要，澳洲集團可以給與永王最大的支援，澳洲不需要任何回報，只需永王繼位後能夠繼續保持商業自由化，不惡意對澳洲產品進行封殺。

馬士英對與澳洲有多大實力還是知道的，別看澳洲集團是個公司，可是這個公司絕不簡單，據說這個公司擁有自己軍隊人數就已經達到了一萬多人，這些人長年遊走中南半島和東南亞，為這些國家打戰，配備的武器甚至比大明新軍還要新。

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這還不止，澳洲集團在資金方面也是財大氣粗，更為關鍵的是嗎，澳洲集團掌握了大明唯一的一家軍工製造廠，只要有這座軍工廠在，永王要組建多少新軍，武器就不是問題，絕對能在第一時間得到。

當然澳洲集團的小動作絕對離開華美國內三大情報局特工的眼，澳洲集團也完全沒有隱藏自己支援永王這事，因為在這件事上國內政府絕對是和自己眾人的想法一樣的。

經過三年來的發展，澳洲要支援永王繼位在實力方面還是有的，澳洲在這三年裡分別建設了8坐工業園，各種產業布局已經完全展開，只要細心觀察，就會發現，澳洲建設的這些產業不只是能夠快速積累資本的輕功也生產，還有重工業製造。

雖然華美的透過禁運條例，先進設備不得出口本土，但澳洲透過派選參觀和交流學習等機會，還是獲得了不少華美最新裝置的製造工藝，其中澳洲科研發揮的作用最大，這些外派人員全都都是出自科研所，他們通過參觀用大腦記下了裝置構造，然後回到國內仿造了出來，雖然這種仿造產品在效能上不能與華美相比，但這對於澳洲來說卻是不小的進步。

咚的一聲響後，北平城的鐘樓準時報時，現在正是中午12點整，崇禎在聽完鍾聲響後臉上隨之露出微笑，眼睛卻已從最開始的睜著，慢慢的閉上，直到完全閉合，臉上的笑容卻沒有變，太子不知道自己父皇為何在這最後時刻會笑。

從一旁的錢謙益能夠看出，顯然是在聽到錢謙益給他說了什麼之後，才開始微笑的，太子小心翼翼的將手放在崇禎的鼻孔下，才發現已經斷氣，隨即大哭了起來，“父皇啊，父皇啊，你怎麼能就這樣丟下兒臣，丟下這偌大的帝國”。

一代帝王崇禎，就此駕崩西去，外界對於崇禎臨死前的微笑，有眾多猜測，但沒有一個是對的，直到三百年後，大明國家檔案局才解開了秘密，臨時前，錢謙益告知了老皇帝，永王殿下已經到達上海，正是聽到了這個訊息，老皇帝臉上才露出了微笑。