“怎麼醒了?？”

仇疑青握住葉白汀的手?, 轉身就要拉薄被：“再睡一?會兒。”

“不，”葉白汀晃了?晃攥著他的這隻手?，指向小几, “桌上的東西你都看到?了?？”

仇疑青視線滑過那一?小片散開的，從卷宗裡抽出來的紙頁，擔心葉白汀正在思考什麼要緊方向, 弄亂了?反倒不美，他就沒收拾：“嗯。”

葉白汀：“你還提醒我了?！”

“嗯？”仇疑青停頓片刻，“我好像只說了?句, ‘來之不易’？”

“就是?‘易’這個字！”

葉白汀一?骨碌坐起來，把那些紙頁一?張張攤開，給仇疑青看：“你看所有案子裡這些人，是?不是?過得都不容易？”

仇疑青不用細看，這一?點太明顯：“是?。”

“那他們走到?今日這一?步, 是?不是?都很難？”

“是?。”

“不管官場還是?民間，你我都清楚，我們雖執的是?法，刑罰嚴明, 但其實生活裡處處都要講人情的，沒有家世背景，沒人脈扶持，走的就是?要比別人難些, 機遇沒那麼多?, 想要抓住，很可能需要付出極大?代價……”

“不錯。”

“那他們為了?往前走，會不會做一?些不怎麼‘正派’的交易？”

仇疑青本來想說‘可以理解’，人的每個階段, 往前走的每一?步，都是?自己的選擇取捨，照應著自己想要的將來，但他突然注意到?了?葉白汀的手?指。

小仵作手?指修長，呈著淡淡燭火輝光，似蒙了?層光暈，光暈下的字，才是?他真正想讓他看到?的資訊。

時間上的巧合。

本案中，不管死者還是?嫌疑人，似乎在某個時間段裡，都有相似的，事關命運轉折的際遇，比如升官，比如發?財，比如突然出現轉機，之後順風順水……

誠然每個人的人生都不同，往前的每一?步路都是?自己的選擇，手?上沒什麼牌可打的人，會經?歷更多?困難，更多?不能選擇的瞬間，但所有這些人，在某一?段時間的選擇方向重合……這麼巧的？

仇疑青手?指滑過這些人的生平，著重在近一?兩?年的時間段停留，在這個時間段，尤其年三四月份，他們都經?過了?人生非常重要，且非常關鍵的往前一?步，比如升官，比如機會。兩?位廠公不明顯，他們的本就是?站在高處的人，升無可升，但在這個階段裡，他們明顯應酬多?了?些，手?頭也越來越寬裕。

每年的三四月份，是?吏部清算上一?年考績，頻繁進行人事調動的時候，有些升官通知可能會延後，但前期決定?，流程手?續開始走，一?定?是?在這個時期。

葉白汀終於?問出了?自己的疑問：“你說這裡面……會不會存在著官位買賣交易？”

哪有那麼輕鬆便宜的事，科舉名次不高，平日才華不顯，全無身份背景，無人脈裙帶可借，突然就有了?機會，想升官就能升官，想發?財就能發?財？

是?，這些人都挺聰明，也算有一?技之長，比如油滑會賺錢，比如長袖善舞八面玲瓏，比如很有個人魅力，但天?底下這樣的人並不少，憑什麼出頭的是?你們？

葉白汀就現有形式分析，很有可能這個官位，是?出於?某種交易，落到?他們頭上的。這交易內容麼，要麼你去弄大?量錢財，弄不來，就看看自己身上有什麼值錢的東西，可以抵押給對方用，對方看不上，倒是?對你這個人又幾分意思，想要你為其效命，你幹是?不幹？

你要是?覺得自己很能幹，有更多?議價權，展示出來對方認可，那就談，心裡虛，又渴望這個位置……

葉白汀越想越覺得，這不是?不可能發?生的方向。

他們在春天?才查了?科舉舞弊案，這回查到?吏部，直接關聯官員任免調派，前者為國取士，你可以‘作弊’買好位置，後者直接定?了?這些‘士’，尤其夠不著‘好位置’計程車的方向，是?沉是?浮，往哪個方向走，別人早暗中打算好了?……

三皇子不但野心大?，業務範圍還鋪得很廣，這一?套玩法配合輔助，幾經?訓練，早已駕輕就熟，可以做到?更嚴密，更安全，更不為人知！

再看仇疑青表情，明顯也已想到?了?這裡，葉白汀便又加了?一?句：“不過一?切只是?我根據目前線索，個人有的猜想，現在還沒有證據，需要清查才能知道對不對。”

細思片刻，仇疑青頜首：“我會親自盯這條線。”

如若這個方向沒錯……之前宇安帝未能參透的問題就有了?答案，這個案子也不單是?人命那麼簡單，朝廷有一?大?波官員需要重新審視，一?大?波蛀蟲需要清理。

“我倒是?不希望事實如此，這樣案子就更複雜了?，”葉白汀蹙著眉，“本來就不是?單純的人命，還摻雜有烏香販賣鏈條，再加上官位交易買賣，這水有點太深了?……”

他低頭看著紙頁上的人名，沉吟片刻：“我也有點沒看透，按說這些人都是?苦過來的，走到?現在不容易，就算不再往上升，沒有那麼多?錢或權，於?他們自己來說應該已經?夠了?，很多?東西應該不再那麼迫切，沒有被逼迫的情況下，為什麼還要做這樣的交易選擇？”

那些付出的代價，就那麼沒有分量，輕而易舉就能不要嗎？

仇疑青：“我會著人去查。”

看看在這些時間段裡，這些人是?否有什麼特殊的難題，或者……他們的身邊人，是?否有不同境況。

葉白汀點點頭，乾脆把剛剛想到?的一?些細節都說了?，比如對幾個人的動機猜測，姚娘子會不會犯了?什麼不應該的錯誤，致使近來情緒有些焦躁變化，吏部三人是?否遇到?了?比面子更重要的難題，迫使他們對環境時機的判斷發?生變化……諸如此類。

“……還有個奇怪的地方，這個案子裡的所有人，人物關係看起來並不緊密，或情或仇都很淡，和以前辦過的都不一?樣……”

他一?邊說，眼皮一?邊沉，到?最後坐了?坐不住了?，靠到?了?仇疑青肩頭。

“嗯，我都知道了?，你接著睡。”仇疑青環住葉白汀，想把他塞回薄被裡。

葉白汀是?真的撐不住，打著哈欠，蹭了?蹭仇疑青肩膀：“你要不要一?起……”

“不了?，有點睡不著。”

“嗯？”

葉白汀眼神都失了?焦距，有些茫然的看著眼前人，不是?跟他一?起能睡著的嗎，怎麼又睡不著了?？

他一?臉睡意，整個人看起來有點呆，反應也有些慢，加之眼睛剛剛打過哈欠，又用手?揉過，蒙著淺淺水光，和平時機靈的樣子完全不一?樣。

略粗糙的拇指輕撫上他側臉，仇疑青聲音有些啞：“你再這樣蹭我，會更亢奮。”

“亢奮？”

葉白汀一?激靈，倏的後退，微微歪了?頭，問他：“湯藥……副作用？”

滑潤手?感消失，指尖瞬間空茫，仇疑青輕輕捻了?捻，有些遺憾：“大?概。”

葉白汀晃了?晃頭，努力讓自己清醒一?些，感覺不大?對，狐疑的看著面前男人：“你這藥早幾天?就開始吃了?，副作用怎麼現在才開始，亢奮是?讓你意識上的睡不著，沒有睡意，還是?身體反應……”

他手?指下移，指向了?某個部位。

睡意這個事，他不好監督，因為他睡眠一?向好，仇疑青夜裡有沒有睡過，他要不是?特別注意，還真看不出來，除非對方黑眼圈特別嚴重，可身體反應，騙誰呢？這玩意兒能瞞的住？藥物真能讓某個部位亢奮，他怎麼可能發?現不了?？真是?這種，老大?夫提醒都得換個花樣——

這狗男人是?不是?在誆他！

仇疑青神色穩的很，八風不動：“那要看你怎麼想。”

葉白汀眨眨眼，手?指緩緩指了?指自己：“我……怎麼想？”

身體欺近，仇疑青眸底深邃如夜空，有星芒微閃：“我現在，不是?歸你管？”

葉白汀一?頓，他又靠近兩?分，不僅眸色深，聲音也更沉了?：“阿汀想讓我怎麼亢奮？嗯？”

就，就別瞎亢奮，身體要緊啊！

他手?一?伸，抵在仇疑青胸膛：“你好好工作，我要睡了?！”

說完立刻轉身躺下，背對著男人，拉過薄被兜頭蓋上。

都用了?藥了?還不消停！縱慾傷身知不知道！就不怕身體扛不住，回頭起別的毛病？別忘了?老大?夫說過的話，‘亢奮’只是?副作用之一?，還有一?種可是?要昏睡的，你享受了?這個，拉長了?那個過程怎麼辦！

北鎮撫司第一?仵作為了?指揮使身體健康，可謂操碎了?心！

“好吧，都聽你的。”

仇疑青拉下他頭頂薄被，不再靠近，十分君子的保持著距離，正兒八經?的坐回小幾邊，開始處理公務。

該要立刻批覆的，該要馬上準備的，與案件無關的，與案件有關的……一?樣一?樣，筆下迅速，且井井有條。

葉白汀悄悄翻過身，偷眼看著燭光下認真忙碌的男人，不知不覺，唇角就翹了?起來，不知什麼時候閉上了?眼睛，這一?覺睡得很安穩，很長，再無噩夢侵擾。

聽到?均勻綿長的呼吸聲，仇疑青知道人睡著了?，又坐了?會兒，桌上的東西批的差不多?，命令也下完了?，他把桌子整理好，筆墨紙硯放到?遠離床邊的位置，並沒有脫衣上床，只站在床邊，微微俯身，輕輕吻過熟睡人的額頭，轉身離開，輕輕帶上門。

又是?新的一?夜，又是?新的熱鬧。

護城河邊，燈火璀璨，明月映綃紗，水光照紅顏，絲竹悅耳，琴曲悠揚，舞娘的紅袖似能卷出天?邊雲彩，絢爛紛呈，美不勝收。

紙醉金迷，衣香鬢影裡，姚娘子笑?容燦爛曖昧，在花船上下這麼一?圈，就把所有客人問候到?了?，大?家都十分熱情，直言今夜暢快，必得不醉不歸，快點拿多?多?的酒來，請多?多?的美人出來！

姚娘子連聲答應著，提裙上樓，頰邊笑?意未減。

北鎮撫司扣了?她的花船又怎樣，她的生意照樣能做，花船而已，沒了?這一?條，她還能尋來另一?條，這物是?死的，人是?活的麼，只要肯花心思，只要敢想會幹，什麼問題都不是?問題。

“掌事，湯貴那邊，錦衣衛在查了?……”

有年輕男子過來回事，姚娘子嗯了?一?聲，神色淡淡。

男子給她遞上一?杯茶：“咱們……怎麼應對？”

姚娘子接過茶盞，眼梢微微眯起，因眼型有些上翹弧度，看起來像狐狸眼，嫵媚稍減，精明更添：“怎麼應對？為什麼我們要應對？錦衣衛的路子你能插手?，還是?我能做生意？人死了?就死了?，同你我有什麼干係，當然是?順其自然。”

那可是?北鎮撫司，錦衣衛指揮使，上頭都不敢正面硬碰的人物，她去下場做什麼，找死麼？

她啜了?口茶，慢條斯理：“船上的東西，都摘乾淨了?，一?丁點都不能帶，傳我口令下去，在錦衣衛把這個案子了?結之前，誰都不許動。”

“是?。”年輕男子應完，又猶豫了?一?句，“那其他掌事那邊……”

“關老孃什麼事？”姚娘子嗤笑?一?聲，“他們自己打聽不到?訊息，搞不定?場面，是?他們自己沒本事，活該回頭被清算，叫主?子逐出場，你不準去報信，萬一?位置空出來了?……可是?你我的機會。”

年輕男子眼底立刻轉出了?微光：“是?！”

“你好好努力。”

姚娘子似笑?非笑?的看了?男人一?眼，將茶盞塞回他手?裡，纖纖玉手?在他肩上曖昧拍了?拍，紅唇掠過他耳側：“可別叫我失望啊。”

男子臉微紅：“……是?。”

姚娘子羅裙微轉，蓮步往前，越過了?他。

“你……您去哪？”

“瞧瞧我們的請來的外援。”

“燕柔蔓？”

“有本事的人，都值得被尊敬……”姚娘子理了?理衣角，抬起下巴，掛上完美微笑?，“我自得親自過去會會。”

這個女人，到?現在她都還看不大?透，這很不尋常，她看不透的人，尤其女人，尤其歡場女人，至今還沒有過，雖對方年紀大?了?幾歲……可真正有本事的女人，靠的，從來都不是?年輕。

男人跟過來：“掌事想用她？”

姚娘子微笑?：“有何不可？”

“可她看起來不簡單，人都說她和錦衣衛有關係……”

“和錦衣衛有關係……不是?好事？這燕柔蔓要是?能連北鎮撫司的人都能玩轉，別說給錢放權，老孃可以把她供起來，要什麼給什麼，要這位子也能讓！”

就是?怕啊，這女人要的不是?這些俗物，人不是?和北鎮撫司關係好，直接就是?北鎮撫司的人，是?派出來的細作，進來抄場子的。

姚娘子走過長長木廊，裙角如水一?般滑過雕花門角，越過門檻，推開房間朱門。

屋裡人正在彈奏琵琶曲，素指撫琴，低眉婉轉，纖白指尖潤著粉，檀口微啟，上的不是?最為明豔或紅或緋的口脂，而是?略淺，帶了?一?抹櫻色，不知用了?什麼材質做成，這口脂明明極潤，顯的唇瓣豐盈飽滿，卻沒有那麼多?油光，顏色壓了?淡淡的啞，反而更為誘人，像她嘴唇本來就長這個形狀，這個顏色似的。

姚娘子不動聲色的看了?看四周，以往她進房間，沒有人瞧不見，會立刻打招呼，可現在，好似所有男客都沒發?現房間裡多?了?個人，眼睛直勾勾盯著撫琵琶的燕柔蔓，眼底的火都快燒起來了?，還硬生生能忍住不動，控制著自己沉醉在這一?曲琵琶裡，好似多?一?個動作，都唐突褻瀆了?美人似的。

不說別的，就這一?手?，又能勾了?人的心，又能叫人不沾身，隨隨便便就能讓男人照著她的意思走，這就是?本事！

姚娘子便也沒動，安安靜靜聽完這一?曲，也沒太過招呼客人，而是?把所有出風頭的機會讓給了?燕柔蔓，任對方隨便敬了?一?杯酒，哄了?這群客人約說日後，接了?一?滿桌銀子，實際又誰都沒答應沒說準……

男客們被哄的眉開眼笑?，爭搶著出門，要給燕柔蔓贏今日彩頭，房間裡才安靜了?下來。

姚娘子推給燕柔蔓一?杯茶：“姐姐這身本事，只接零活散客，是?不是?有點浪費？”

燕柔蔓笑?了?下。

她不笑?還好，只是?嫵媚風情，這一?笑?，眼底像帶了?鉤子，別管你是?男是?女，只要盯著她看一?眼，心臟都能快速跳動，就希望她多?笑?一?會兒，能多?看兩?眼才好。

燕柔蔓一?點都沒謙虛，氣質明媚驕傲，張揚的恰到?好處，讓人移不開眼：“就是?因為這點本事，才不想隨意尋個樓子，輕易託付，底子小又淺的盤子，我看不上。”

姚娘子眼神微閃。

這當然不是?她和燕柔蔓的第一?次見面，算上昨夜那次獻舞，她們前前後後來往試探了?數次，她能看出燕柔蔓現在缺場子，燕柔蔓當然也看出她缺能人，甚至就在這幾日，交上了?一?份不錯的投名狀——幫她解決了?個麻煩的客人。

大?家彼此心知肚明，到?今天?，似乎也該有句真話了?。

姚娘子思忖著，遞出橄欖枝：“燕姐姐瞧我這場子怎麼樣？”

燕柔蔓仍只是?微笑?：“倒是?不錯，也算拿的出手?，姚娘子不若再請幾個不好招呼的客人上船，好好瞧一?瞧我的本事。”

“這兩?日已足……”

“姚娘子，”燕柔蔓卻阻了?她的話，眸底一?片清澈認真，“我燕柔蔓做事，要麼義字當頭，身邊的都是?姐妹，知根知底，共福同禍，要動你，得踩過我的屍體；要麼，利字當頭，什麼都可以談，就是?不談情，你且好好想想，想同我怎麼合作，若是?後一?種……可是?需要當心，別的禍事還沒來，先被我拆了?骨頭吃喲。”

姚娘子手?一?頓。

她比燕柔蔓小幾歲，這位正當年華時，只有她們仰望的份，燕柔蔓也從未遮掩，但凡做過的事，都大?大?方方，由人說道閒話，連名字都從未改過，她可太知道這人的脾氣，也知她的本事，當年掩在歲月裡那些事，外界未必知曉，錦衣衛未必全都查了?個清楚明白，可是?行業內，卻能猜個大?概。

水有多?深，敵有多?強，一?個歡場女子能有多?少能量……

姚娘子比誰都清楚燕柔蔓的本事，今次見識到?，不能說不佩服，但也真的沒下定?決心，要不要招攬。

‘義’之一?字，可是?相互的，知根知底四個字，自己怎麼敢託付？可若不願，嘴裡說的大?氣，有朝一?日果真位置被頂，一?條命丟在了?這裡，又真的值麼？

她好像不得不承認，她對燕柔蔓，是?有一?定?敬畏的……而且這女人的眼神，這女人有毒，怎麼好像連她都能勾引似的！

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燕柔蔓也不急，素手?執盞，為她添了?一?杯酒：“來，嚐嚐我調製的酒，可還對胃口？”

姚娘子執盞，飲了?一?口，這酒辣喉，就算有回甘，也透著一?股霸道勁：“不錯，夠痛快。”

燕柔蔓微笑?：“妹妹這品位倒怪，跟北鎮撫司的差人有些像呢。”

她表情沒什麼意味深長，就像是?家長裡短的調侃，卻架不住別人想多?。

姚娘子眼神微閃，一?些深藏在心底的渴望……難免冒出來。她幹這一?行這麼久，爬到?這個位置實屬不易，再往前需要更大?的功績，她立了?很多?功，解決了?很多?人，可有些地方，就是?滲透不進去，所有人都沒轍，如果她能撬動，豈不是?頭功？

面前這女人這麼厲害，什麼人都能魅惑，錦衣衛不也……

可她更清楚，更大?的利誘背後，往往是?更高的危機，要不要信這個人呢……信多?少，信多?久，給出多?少東西才合適，自己又能不能把握住呢？

她安靜的時間有點長，燕柔蔓卻沒催，似乎知道需要等這個時間，指尖輕輕一?撩，新的琵琶曲淺淺淡淡彈出，不以濃豔，竟也氤氳了?整個夜晚。

吏部官署往外，拐出巷口，是?一?條燈火通明的長街。

因命案牽發?，這兩?日公務多?少耽誤了?些，下衙比較晚，有些人更是?到?了?這個時候，才出門歸家。

遠遠看著護城河上的花船燈火，魏士禮嘆了?口氣。

方之助就在他旁邊：“魏侍郎若想去，自便就是?。”

魏士禮斜了?眉眼：“然後被你告一?狀，讓尚書大?人見責？”

不得不說，人長得好看，是?很討巧的，他縱使態度不怎麼好，言談舉止間的傲氣也算得上賞心悅目。

方之助微微偏了?頭：“怎會？若下官真有那本事，此次升遷到?侍郎位置的，不會是?你。”

魏士禮盯了?他一?會兒，竟也傲氣散去，臉上的笑?有些意味深長：“既知自己沒有那本事，就稍稍站遠些——你大?概還不知道，官場是?個什麼地方，不是?有一?點左右逢源，八面玲瓏的小本事，就能混得下去的。”

“魏侍郎關心下官？”

“我若關心你，又當如何？”

二人對峙，臉上表情極為相似，都是?那種滿懷深意，似有似無的笑?，有挑釁，有攻擊，或者還有點別的什麼，個中情緒，只他們能懂。

方之助微微一?笑?：“魏侍郎又知不知道，只憑意氣風發?，只憑一?張臉，日子也不能盡如你所意地過下去，不妨謙遜一?些，許錦衣衛還能少懷疑你一?些。”

“像你那樣，勾搭那位葉小公子？”魏士禮挑了?眉，“ 你可知那姓葉的是?仇疑青什麼人，就敢亂來，不怕被盯著報復？”

方之助臉上笑?紋丁點沒變，不帶減一?分的：“這話下官就不懂了?，什麼叫勾搭？下官待所有人都很好，讓人喜歡親近，是?下官的本事。”

魏士禮伸手?點了?點他的肩頭：“所以能往上爬，也是?我的能耐，你少在外頭陰陽怪氣。”