‘啪’的一聲, 燭盞爆出一個燈花，燭火隨風搖曳，像拂動人心的冷弦。
萬承運沒有說, 但看得出來，他的表情已不似前那般平靜。他在猶豫，或許在掙扎，要不要說, 說多少，此後還有沒有退路，退路在何處……
葉白汀拿出錢氏提供的證據：“趙興德家突然多出的銀票地契, 為其子蒐羅的古籍孤本, 趙興德前幾年以公謀私, 蔣宜青，孟南星, 林彬私下狎暱的時間，地點, 人證, 最初玩樂的宅子戶主, 正是你萬承運的名字……”
一樣接一樣, 他拿出了厚厚的一疊。
“你還要強辯你沒有促成趙興德的‘齊人福’，沒有教他各種類型的‘以公謀私’, 日前沒有以此要脅，逼他自殺？但有所為，必留痕跡，萬大人，紙是包不住火的。 ”
萬承運眯了眼：“聽你語氣，像一早就懷疑本官了, 為什非得是本官，不能是別人？本官身為戶部尚書，位高權重，就不能是下面人瞧出端倪，替本官排憂解難？你也知道，他們都很乖的。”
現場當即有人色變。
沉寂片刻後，蔣宜青白著臉站出來：“……”
“在這就別表演這一套了，”葉白汀冷笑一聲，“再多站一個人出來，也不過是背鍋而已，真當北鎮撫司查不出？不過不用勞煩指揮使清查，此刻便告訴你為什！”
他往前一步，直直盯著萬承運的眼睛：“資質非出類拔萃，出身眼界亦有限，趙興德有野心，野心卻也有限，不似萬大人那般‘深謀遠慮’，也不覺得自己能控制得住所有事，就算管修竹的死是必須的，他大機率會採取的方法會是先勸說管修竹自戕，許以利害，無果，再找別人動手，而非自己幹，他是貪財，色，對仕途有極大的渴望，沒必要親手殺人。對孟南星也是，趙興德如若不知道殺管修竹的是你，不知七夕夜的整個計劃，就不會認為孟南星對你有害，沒有必要的殺機，若知殺管修竹的是你，孟南星真生了它意，也會先報告你，問你示下，或者你先知道了，必會安排他，他心沒那敏感細膩，沒接命令，就是一切順利……為何要動手？”
“李光濟更沒有這個膽子，案上公務都快把他埋了，辛辛苦苦親手做完的事，回過就成了別人的功績，他吭都不敢吭一聲，何況他還喜歡孟南星？他看起來努力上進，被委以重任，實則早早被排除在權力範圍外，所有機密一概不知，管修竹是不是要死，為什要死，要怎死，孟南星在這裡扮演了什角色……他全都不知道，知道的，大概有自己的愛而不得，還有庫銀進進出出的‘損耗’，被勒令封後，分自己手上少的可憐的那一筆錢，其它的，乏善可陳。”
“蔣宜青看得更開，他看懂了你的眼色，願意委身你，利用你暗示的‘潛規則’上位，也在保護這份‘潛規則’，因為有這份規則的存在，才能助他走得更遠，升的更快，過得更舒服，甚至在自己被你膩了的時候，各種提防警惕其它用這樣方式上位的同僚，孟南星是，管修竹也是，都是競爭物件，是他看不順眼的人，但他沒必要殺人。他是以色置權，換來日子升遷的機會，以及分手的，價值不菲的錢，哪日倒黴事發，頂多是坐幾日牢，熬出去又是一條漢，可殺人不一樣，殺了人，可是要償命的，他沒必要把自己賠進去。其次，看不慣競爭對手，有了危機感，以他的心眼，絕不會是把孟南星管修竹弄走殺了，因為‘潛規則’不可改變，那是萬大人你的興致，少了他們，也會有別人來填補這個空缺，競爭者隨時都有，與其殺了，還不如辦法，按照你的喜，在外面色更的人進來……”
“林彬就更不用說了，他是檔房書，七夕那也根本不在官署，錦衣衛已查實，他的時間線沒有問題，他蔣宜青一樣，是‘規則’裡的競爭對手，利益方向卻不相同，他連科舉都考不過，便也不能要求拿的處別人一樣，他知道自己站在哪個位置，可以謀哪些東西。你是上官，能帶給他們處，他們捧著你，哄著你，卻未必肯為你拼命，維繫你們間的東西有利益，不存在感情，當你位置不穩，不能帶給他們這些利益的時候，你竟然認為他們會站出來，為你赴死？”
“你的戶部，趙興德變成了你的心腹，指哪打哪，什髒事都幹；李光濟成了兢兢業業的工蟻，重重手段壓迫下，不敢怨言；蔣宜青從還不錯的‘狎暱’物件，變成了這方面的知心人，甚至老鴇子，你膩了他沒系，看上了誰，他可以幫忙拉縴勸說，教訓誰，他更可以煽風點火或嚇或推……所有人的風格，行事，不過是為了自己的利益，你不同，簡單的‘小遊戲’，已滿足不了你了吧？”
葉白汀眸底湛亮，銳利令人生寒：“是不是有些時候，你覺得底下人都太乖了，沒意？是不是偶爾哪個時刻，你很讓別人看看你真實的模樣？你是不是覺得自己的厲害處，別人所見不過一二，你玩些更刺激的遊戲，讓他們見識見識？”
“萬承運，今番證據列堂，見證者數，但有質疑，盡可出言反駁，可盡數答你！”
可萬承運已說不出了，不知道該反駁哪一條，證據，供，殺機……像不管質疑什，對方都有答案。
他不說，葉白汀就繼續了：“你知道的，萬大人，本次案情，除了人命還有贓款，還是那句，紙裡包不住火，若你忍住了，沒出手，找不贓款，們還得努力一段時間，你逼殺趙興德的神來筆，又是允趙家以處，又是讓他遺書自陳，還點出了贓款位置，數量，這個一拎，錦衣衛不正方便追了？教大人知道一個訊息，你藏的那些銀子，們指揮使已又挖出來一筆，數量是你讓趙興德遺書交待的四倍多，其它的，錦衣衛仍在追查中，這些銀子，除了去年夏水患賑災款，冬賑雪災款，還有以前的……沒錯吧？”
“錦衣衛奉皇命辦案，各種流程萬大人都懂，如今案情明晰，事實俱現，再藏著掖著，不過是浪費時間，萬大人不如都交代了，還能省心省事。”
萬承運仍然沒說。
葉白汀便轉向了鄧華奇：“看戲現在，鄧大人是不是該有點表示了？”
氣氛正嚴肅緊繃的時候，突然被點名，鄧華奇手裡的茶盞都捧不住了，趕緊放下。
“三天打魚，兩天曬網，置身事外，坐山觀虎鬥，萬承運不會管你，趙興德管不了你，你知道這是為什，也知道他們私底下那些骯髒交易，銀子轉來轉去，總需要不同的上官簽章，哪怕你是掛個名，也少不了你那一份，人……”
葉白汀眼梢眯了眯：“那日同申百戶去往戶部官署，鄧大人也在，看向蔣宜青，甚至林彬的眼神很有些不同尋常，你是不是也眼饞，分一杯羹？可你知道，你現在在戶部地位超然，背後靠著的是你的家世，親族，你若沒把住，沾了萬承運的人，就是直愣愣往他挖的坑裡跳，後就要他綁在一條船上，風雨並濟，你不願意，覺得太冒險，不值得，才沒有做，是？”
鄧華奇看著面前眼睛明亮，侃侃而談的少年，牙根有些疼，這漂亮可愛，氣質不俗的人，怎心如此縝密，目光如此犀利？
葉白汀：“如今事實明晰，機會可不多了，這庫銀外放，萬承運趙興德的各種操作，往來信件簽署，哪一樣都離不開戶部的人，錦衣衛已查了一些，肯定不是全部，鄧大人就不立個功，說些東西出來？等萬大人什都招了，可就沒你的時間了，後等著的，就都是罰責了。”
鄧華奇眸底快速轉了兩圈，笑了：“瞧這說的，你也知道是三天打魚，兩天曬網了，官署那些公務，說實在的，都不懂，他們拿公來讓簽章，說是正常流程，便信了，哪知道他們要做壞事，他們要給走禮，送處，說句不要臉的，這在家很常見，家門房上每天都斷不了禮單，還以為他們是交朋友，禮尚往來，誰知道是你說的那些……贓款啊。”
他的也白汀一個字都不信，但所有查的證據中，鄧華奇的確很乾淨，是分了銀子處，別的都沒沾。鄧華奇或許不知道管修竹孟南星遇害的所有細節，但這戶部庫銀怎轉的手，怎化整為零分他們手裡的，他一定知道。
仇疑青在上面拍了驚堂木：“萬承運，你可認罪！”
萬承運明知大勢已去，仍然嘴硬：“怎，本官不認，指揮使還要屈打成招不成？”
嘿爺這暴脾氣……
申姜忍不了了：“事實俱在，人證證供殺機無一不缺，在場諸位皆可見證，怎打你還叫屈打成招了？你堂堂戶部尚書，還要臉不要？”
他直接朝仇疑青拱拳，亮聲請示：“指揮使容稟！大昭律內，北鎮撫司問案規矩，若鐵證如山，事實俱在，人犯死不悔改，拒不交待者，可上指夾！可批刑杖！”
仇疑青就皺了下眉。
葉白汀以為他不支援這種這種方式，正從別的方式入手時，就見仇疑青指了指他：“你退開些。”
他有些不懂這的意，但這多人在堂上，領導的面子當然要給，便不再說，退回了小幾位置。
仇疑青視線環視四周：“本案事實已清，諸位大人可有異議？”
都說這份上了，各種細節，前因後果，葉白汀都掰碎了，揉爛了，給他們講清楚了，現在還有異議……異議在哪？他們倒是編，你也得給點漏洞啊！
堂下無。
仇疑青理所當然的拍了桌子：“上刑杖！”
外面守著的錦衣衛什聽不，指揮使的命令也不可能聽不，當即喝聲，很快拿著板子進來了。
一掌寬，半長粗的刑杖，周身漆黑，一角封紅，不知打過了多少人，上面的紅漆為何還那鮮亮，可是人血染就……
萬承運當即就抖了手，嘴裡說都不利索了，像含了核桃似的：“仇疑青！你竟敢當庭杖打朝廷命官不成！”
仇疑青根本沒理他，過來的錦衣衛已把他架了起來，也不知怎操作的，幾人手法嫻熟，用刑杖，就將人雙手反剪在背後，制的牢牢，坐不能坐，跪跪不直，趴趴不下，起起不來，刑杖高高舉起，往下，就是拍打人肉的聲音，有點脆，有點悶，非常響，除了懲處犯人，殺雞儆猴的作用也是拉滿了。
申姜親自在一邊監工，手指指點著位置，像在說打這裡更疼，重一點，再重點，見萬承運一邊哀嚎，還能抽出空看他，他直接就呲出一白牙，滿臉都是：打的就是你，怎樣！
官袍很快見了血，隨著刑杖打下，細碎血花濺出。
直此刻，葉白汀才後知後覺的明白，仇疑青叫他退後……是不血濺他身上嗎？
仇疑青端坐上位：“本使上承聖意，全權處理本案，有便宜行事責，若萬大人——在座諸位有何異議，盡可上折彈劾！”
戶部的人嚇得不輕，連尚書大人都敢打，其他人……還能跑得了？
蔣宜青腳一軟，直接從椅子上滑下來，跪下了，林彬早在前被問的時候就已跪在一邊，身體縮成一團，恨不得地板融為一體，誰都別瞧見他。
萬承運忍不住慘叫出聲，還是咬緊了牙，就是不說。
申姜瞧出上司意，慢條斯理往房間裡轉了一圈，視線在戶部人員身上停留時，時間尤其久：“指揮使百忙中，難抽出時間過堂審案，今日既問了，個中細節就得問個明白，不留疑竇，不說清楚，爾等都別走，等會兒一個個過刑！”
“……知道。”
李光濟終站了出來。
申姜看看他，看看嗓子累了，正在端茶歇息的少爺，再看看面沉如水的指揮使，正了正神色，聲如洪鐘：“講！”
李光濟掀袍跪在地上：“有……所有戶部的書記錄，賬目來往，包括趙興德私底下辦的事，他雖是替尚書大人辦事，底下真正跑活兒的大都是，那些上峰畫了叉，言明焚燬的‘廢紙’，並沒有燒掉，而是裝在箱子裡，儲存了起來，錦衣衛知道的東西，大約都在那裡，全都能對上，包括分批出庫的銀子……”
他說一句，萬承運的臉色就白一分，最後幾乎沒有顏色了，絕對不是被打的。
“你竟敢背叛本官……你可知背叛長官的下場是什？自此以後，別戶部，別的地方你也別去了！”
“可以不去！如果官場處處都是這樣的地方，寧可不去！”
李光濟這次真的憤怒了，顫抖著手從懷裡掏出一樣東西，閉了閉眼：“這是孟南星的手記……瞭解他，知道他藏東西的習慣，得知他的死訊後，悄悄去了一趟他家，找了一個眼熟的小匣子，撬開黃銅小鎖，找了這些手記，手記很厚，記錄著他來戶部後，每天發生的事，不方便帶，便帶了這一本。”
“他初至戶部時是怎樣的欣喜，帶著怎樣的渴望期盼，遇了哪些事，受了哪些似有似無的招攬，怎被壓制，被接二連三的打擊，不得不屈從……管修竹是怎死的，他當時的計劃是為什，方向是如何確定的，沒救出人，他是怎樣的懊悔難過，寡母離世後，他又決定了什……方才這位葉小先生說的所有，都對。”
李光濟捂了臉：“是個膽小的人，被人指著鼻子罵這輩子出息不了，也認，喜歡的人不敢告白，不接的工作不敢拒絕，別人瞧不上……多正常不是？管修竹多啊，開朗正直，頂天立地，樂助人，所有的對抗，沒眼色，針對欺負他的人，壓制他的上官，對別人，他從來不會瞧不起。他不會瞧不上的膽小怕事，知道害怕麻煩，故意躲著他，他也不在意，人前從不會有太多交流，人後，若遇了難事，他還是會搭把手。他知道所謂的‘潛規則’，知道自己在被招攬，知道孟南星是這個規則下的犧牲品，日日被強迫，生活千瘡百孔，可他也沒有看不起孟南星，還會貼心地注意他的冷暖，身體是否不適，借衣服給他……”
“管修竹不是在討誰，憐惜誰，換了誰都是這樣，他要看，都會幫一幫，他對所有人都一樣溫柔，這是刻在他骨子裡的教養，他心中有底線，有信仰，有堅持，哪怕被所有人孤立了，也從沒有害怕，他是官署最亮的一抹光，讓人看著既豔羨，又嫉妒……你看，在這世間，真就有出淤泥而不染的人，不管你看沒看見，他都有自己的皎潔乾淨，被人喜歡，是輕而易舉的事。”
“孟南星是一個很可愛，偶爾有點笨拙，讓人保護的人，他看起來冷冷清清，說疏離淡漠，不跟任何人扯上系，可他其實心最細膩，什都懂，什都會，偶爾見別人實在忙不過來，有些事實在做不，會悄悄的做點什，幫點忙，卻不會表功，也不讓人知道，他不太擅長接受別人的善意，願意悄悄的給別人善意，在別人要反饋時候，他會冷冷說你多了，轉身就走。他應該知道喜歡他，所以一直在避嫌，他不給帶來麻煩，知道的……”
眼淚從指縫裡流出來，李光濟聲音微啞：“他的苦，全都知道，同他出身相似，境遇相似，是不如他生的俊雅，他心裡在什，都知道，為什……一定要當官才是出息？為什寫字不行，畫畫不行？所有人都知道孟南星字寫的漂亮，一手風骨引人讚歎，卻不知，他的畫才更，堪稱一絕，可他娘不許他練畫，因為這是落魄先生才會選的路，沒出息，做官才是他該做的正事，他要一畫畫，他娘就會打他，會哭著說白養他了，她是作了什孽，別人也會嘆可惜，的孩子，書讀的那，為什要畫畫呢？他將畫筆顏料收了起來，再也不沾，沒有人知道他有多痛，他喜不喜歡不重要，他能做官，必須要做官，必須得往前走，必須要給母親帶來榮耀……哪怕被欺負，打落牙齒血吞，也要嚥進肚子裡，不叫別人發現，不叫別人知道……”
“們寒窗苦讀十數年，要的不多，不一定仕途多多光鮮，對得起自己讀過的書，珍惜身邊的人，苦一點累一點，都沒系，要有奔，有希望，哪怕捨棄了一些東西，們也是可以的，可官署……不應該是這樣子。學得武藝，貨與帝王家，們也要為為民，哪怕能做的不多，也儘量力所能及，而不是為了誰的私慾，苦苦煎熬……們努力工作，不是成為上峰的奴隸，們要發光發熱的地方，不是這個樣子的！”
李光濟捂著臉的手移開，瞪著萬承運，通紅眼底燃起熊熊烈火：“你活該！你有今日全是咎由自取，縱煉獄刑，用在你身上也不為過！今日既然敢說，就沒著逃過罪責——”
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他扯下官袍，解下官帽，朝仇疑青重重叩首：“下官李光濟，曾親身參與戶部庫銀貪汙，求責杖刑，依法重判！雖手上的銀子是他們逼拿的，可拿了就是拿了，今日堂前，無二！此等小人行徑，以後再也不會做！曾認識那那的人，不敢辜負，此後餘生，願以血薦軒轅，不問前程，不問歸路！”
雪花四濺的刑板下，重重叩聲裡，葉白汀看了調出來的紙頁，那是孟南星曾的手書，字型寫意風流，又柔情萬千。
天咫尺，人南北。不信鴛鴦不白。