“啪——”
突如其來瓷器碎落打破了房間安靜, 眾人緊繃神經不得不再次緊一次弦，有人目光焦點直直看向噪音來源處。
原來是趙興德，他正在準備幫房間裡各位續茶。
此刻房間裡沒有人, 在座都是官，一個比一個有官威，有倚仗，趙興德看看人, 再看看自己，越來越虛，剛剛蔣宜青續那輪茶已經喝差不多了, 大家茶杯都差不多空了, 東廠公公剛剛還以喝茶做筏, 說口渴，不管最終因由是什麼, 人茶杯都要見底了，不續……豈不顯戶部不會待客？
趙興德能走到戶部侍郎這個位置, 不缺眼勁兒, 伺候上官最有心得, 看看房間裡這些人, 哪個像想動？又不能出去叫人，這活兒他不幹誰幹？指著上官麼？
他悄無息拎茶壺, 不不響挨個續茶，順序從東到，可他腦想挺好，手卻良久沒幹過這活了，他現在可是侍郎，走出去也是前呼後擁, 一堆人伺候著，技術不太熟練，手一滑，‘啪’一，上官茶盞就他不心扔到了上，碎出好大動靜。
而這還不算完，你以為茶盞扔出去就算了？那裡面裝可是新茶水，茶水滾燙，濺到手上不得疼？疼了，下意識會怎麼做？
趙興德和有普通人一樣，根本沒時間過腦，也沒辦法過腦，手一鬆，把茶壺也扔了。
他扔就扔，燙著了麼，大家都理解，可茶壺扔出來方向不對，直直衝著葉白汀！
申姜立刻急了：“你幹什麼！少爺快躲開——”
這種時候繡春刀都沒用，劈開了茶壺，裡頭開水還不是得濺一身？申百戶直接往少爺身前躥，自己皮糙肉厚沒關係，燙一身泡回去還有媳婦兒疼，斷斷不能傷了少爺！
而且那茶壺衝臉來啊！戶部人黑了心了！
有一樣東比他快。
‘咻’一，從防炭氣，開了窗縫那邊，飛過來一個東，速度又快又急，控制精準，輕輕撞了下茶壺斜邊頸肚位置，半空中茶壺沒有碎掉，而是轉了個圈，往斜裡轉著，落在了空白上，‘啪’一，沒碎，是裂了個口，茶水從裡頭慢慢流出來，溼了面……
誰也沒傷著！
好俊功夫！窗就開了那麼點，竟能看得那麼準，還能打這麼準！
再看那砸了茶壺東，眾人沉默了，半掌大，黑底金字，上書一個大大‘仇’字，錦衣衛牌，誰認不出來？還有這個‘仇’字，來人是誰，猜都不用猜了。
廠公富行是閉了閉眼，眼觀鼻鼻關心，一句都不說了。
先前他有些奇怪，緣何葉白汀和申姜來如此突兀，問問題還雜七雜八，看來跟案毫無關系，就像隨口瞎問，一定有什麼動作，不成想，想要掩護，竟是這個‘大耗’？
很快，有腳步自遠及近而來，玄素皂靴，深青勁裝，衣角水紋一樣滑開，大長腿擺動之間盡顯氣勢，腰背到肩膀線條流暢完美，身影昂藏偉岸，鬢角刀裁，眉目凝星，一個人能走出千軍萬馬氣勢，不是仇疑青是誰？
來人身份不一般，有人不說，戶部尚書也是要身接待，表個態：“未知指揮使造訪，萬某有失遠迎。”
仇疑青根本沒理他，眼皮往下一撇，滑過上正在漏水茶壺：“誰砸？”
趙興德撲通一就跪下了，嚇得直哆嗦：“下官……下官一時失手，實非有意……”
萬承運就皺了眉：“指揮使私闖戶部，來了便要問我官員罪，是不是有點不太合適？”
仇疑青刀鋒一般刮骨視線就轉向了他：“欺負本使人，問過本使了麼？”
趙興德：“下官冤枉！下官沒有啊——”
萬承運眉頭皺深。
這時候，申姜已經把上那塊，指揮使牌撿來，擦乾淨，遞過來給了仇疑青，仇疑青重新收好，走到葉白汀身邊，把人從頭到腳，仔仔細細看了一遍。
葉白汀知他擔心自己，房間裡這麼多人，不太好說，可兩個人離得距離近啊，趁著人看不見，他突握住了仇疑青手，還用手指在對方掌心，輕輕撓了撓。
仇疑青：……
指揮使反應太慢，也不給個回應，葉白汀又屈指，還用上了隨時注意修剪，長得不怎麼長指甲，又撓了撓仇疑青，示意自己沒事，緊張，。
仇疑青不但掌心微癢，心尖也有點癢，喉頭也有點癢，就像調皮貓兒勾住了非要玩耍，怎麼也拒絕不了，他乾脆大手一握，攥住了葉白汀手。
葉白汀：……
指揮使沒說，但那個眼神，他看懂：安分些。
我這是為了誰！雖今天是鬧上門了，但鬧目是為了破案，為了正事，而不是為了鬧啊！你人都來了，顯是事辦差不多了，不需要再掩護，那就鬧大了啊，人要非得較，咱們怕倒是不怕，可不會浪費時間嗎！有那點功夫，去排查蒐證不好嗎！
仇疑青似乎直到現在，才看到富行：“廠公也在。”
富行：……
中太監再次搬出八百不變假笑臉：“這不是巧了麼？先是葉先生，指揮使也來了。”
比陰陽怪氣本事，仇疑青也不缺，視線往下一轉，看到他端著空茶盞上：“喝茶呢？”
富行能繼續假笑：“戶部這茶……倒還不錯。”
誰稀罕這破玩意兒，宮裡好茶他難喝少了？他倒是想走來著，你人讓麼！
仇疑青似乎連場面都不願意多說，懶得寒暄應酬，看向葉白汀：“可都問完了？”
葉白汀清咳一，看向跪在上趙興德：“去臘月二十三這天，你們戶部人，都在做什麼？”
趙興德有點畏懼仇疑青眼神，不敢抬頭看，細想了想，臘月二十三，不就是？
“那日過節，都在自己家吧……李光濟不太愛交際，聽說在家裡悶了一天，看看書，喝喝酒，蔣宜青好像出門遊玩了，晚上才歸家，萬大人和鄧大人家大業大，家裡客人很多，下官想說過去拜訪，都沒辦法坐下聊一聊……”
葉白汀聽完，看向仇疑青：“問完了，走吧。”
眾人：……
你這是心想問問題麼！怎麼看怎麼像敷衍！是‘大耗’事辦完了，你就可以走了是吧！
管人怎麼想，仇疑青當對自家仵作沒意見：“走。”
結果剛剛走到門口，檔房林彬拎著打掃工具過來了，應該是聽到了剛剛房間裡傳出碎瓷音，覺得沒人管不像，他走有點急，就不心撞到了仇疑青。
“對不住……”
按理仇疑青沒那麼輕易他撞到，可仇疑青身邊還有葉白汀，門口又不大，護著人呢，總免不了自己，人又不是惡意行刺，他也不好隨便就動刀動暗器。
但這種事不是第一次發生了。
葉白汀看很清楚，林彬就是衝著仇疑青來，上回在戶部大廳，林彬說要給仇疑青倒茶，就似有似無想要觸碰仇疑青，現在還來？
反應遲鈍，例如申姜，什麼都沒察覺出來，眼神厲，例如廠公富行，一下就瞧出來了，這個輕男人膚白腰細，一臉清純無辜，跟他找那賣花少有什麼區？
葉白汀趁著這個瞬間，不但仔細觀察了林彬，視線還往後，往鄧華奇萬承運趙興德三人身上，重點注意了下，看能不能看出其它端倪……
仇疑青就沒這麼溫柔了，見人戳在面前不走，繡春刀鞘一擺，就把人劃拉到了一邊。
林彬是個不會武功輕，腰細身弱，哪經得他這一扒拉，踉蹌幾步，偏到一邊，萬承運扶住了：“心些。”
趙興德把人拉過來，站好了：“你怎麼辦事，眼睛長哪了！指揮使你都敢撞，還不快歉！”
林彬趕緊跪下，或者說不跪也得跪，好像是腿傷著了，站不穩：“人知錯……實非故意，是聽到響，外面郎官們又都在忙，便想著過來幫著收拾一下，誰這就不心……”
他跪著時腿都在打顫，一邊心翼翼說，一邊倔強硬撐著，讓誰看都覺得十分可憐，但凡說一句重都是不應該。
仇疑青冷笑一，看向萬承運：“你們戶部人，都是這做派？”
視線滑過去時，似有似無，在申姜身上落了一下。
申姜直覺緊腰提氣挺胸脯，以示表率，瞧瞧我們北鎮撫司，錦衣衛們都是這樣精氣神！絕不搞那些亂七八糟花活兒，都看到了沒有！
還生怕人注意不到，他大清咳了兩下，視線環視一週，相當睥睨——都看我！看我！！
跪在上林彬：……
挑釁指著鼻問萬承運：……
仇疑青根本不等人家答，帶著葉白汀和申姜就走了，外頭錦衣衛水流一樣，分列出隊，跟著離開，就說那訓練有素步調，就足夠讓人歎服。
萬承運：……
總覺得自己輸了。
富行過來拍了拍他肩：“萬大人啊，您看這事辦，不是咱家不想幫忙，這北鎮撫司為了查案，什麼陰招都使出來了，萬大人還是心裡有個數，多多努提防好，若有萬一——你知怎麼找咱家。”
葉白汀三人離開戶部，走到大街上，外面天已暗，倦鳥歸林，暮色沉沉，街邊店鋪已經掛上了燈籠，隱隱照亮前方路。
終於走遠了些，葉白汀就沒忍住，問仇疑青：“你要尋東，可到手了？”
沒想到仇疑青也沒忍住，與他同時開了口：“你想問，可問到了？”
二人齊齊一怔，腳步微頓，四目相對，又同時點了點頭。
申姜：……
什，什麼東？什麼叫你想找東？你想問？
他愣了了下，品了品兩個人眼神，面對面感覺，明白了，戶部鬧一趟，這兩位一個給一個打掩護，一個給一個撐腰，一個拿到了東，一個問到了線索……
“和著就我……情實感吵了個架？”
他沒打算發，奈何心裡過於震驚，一個沒摟住，自言自語就說了出來。
葉白汀和仇疑青同時轉身，眸底也是相似睥睨，或者嫌棄：“你以為呢？”
不過申姜今日表現剛剛好，那一屋人精，他有動作表情不似作偽，人第一時間就沒反應過來，等反應過來了，基本已經沒用了，申姜又軸又憨還聽，就理直氣壯攔著，你能怎麼樣？最後攔不了了，仇疑青那邊估計也完事了，他能不避諱，大剌剌出現，就不怕發現……
少爺心情還不錯，抬頭看著茫茫夜色，唇角勾：“今夜，大概會很漫長了。”
仇疑青頜首：“得備壺好茶。”
葉白汀：“還要一頓飽飯。”
仇疑青：“酒能以後飲了。”
申姜撓了撓後腦勺：“不是，你們……在說什麼？”他怎麼聽不懂啊！
葉白汀和仇疑青視線轉向他：“申百戶今夜大約要加班了。”
“可能回不了家。”
申姜：……
我就多嘴問這一句！
行叭，加班就加班，他早習慣了……
三人加班點還是嬌少爺暖閣。
申姜升了百戶，有自己班房，不和人共用，方也不，可是很冷清，除了換衣服憩，他基本不往那邊去，仇疑青身為指揮使，就有自己房間了，在北鎮撫司頭一份，空間寬敞，內裡潔淨，每天都有人專門打掃香薰，但他也基本不睡覺，換完衣服就走，相對而言，還是葉白汀這裡安逸舒適，倒不是新舊問題，好像要他在，這裡不管寬不寬敞，整不整齊，看著就是舒服，順眼，連狗這兩個月都養成了個習慣，每天一大早來，還沒訓練呢，得先跑過來看一眼，看少爺在不在，聞聞味，放了心，再回去……
飽飯倒是沒什麼難度，就算是深夜，北鎮撫司灶也不會全熄，總要留一個，今晚運氣不錯，廚房做了酸湯肥牛，不管配飯配面都美味適口，菜也不錯，三人不多，吃很快。
邊上紅泥爐上煮著水，水開了，撲哧撲哧頂著水壺蓋，仇疑青大手一伸，也不怕燙，順手就沏了茶，等葉白汀飯吃完，茶也沏好了，溫度微微有些燙口，喝來卻剛剛好，暖心暖胃。
“我們來捋一下案情吧。”
葉白汀之前為捋案情方便，讓下面雜役想辦法，給他打造了一個木板，帶支架，平時不用支來靠牆放著，要用了，開啟一站，就是一個黑板，不，白板。
因毛筆寫上去不方便，下面專門送來了炭筆，木板材質也很特殊，稍稍有些粗糙，寫了字容易擦掉，寫在紙上用釘摁上去也行，留不下太多痕跡。
“先是對案件相關人初印象——”
葉白汀在白板上寫出了幾個名字，萬承運，鄧華奇，趙興德，蔣宜青，李光濟……死者管修竹和孟南星，排寫在最中間位置。
他剛一落筆，申姜就有些看不過去，少爺這手狗爪字……
“還是我來吧。”
他自告奮勇，一臉積極，葉白汀不好打擊，就將筆給了他，自己做回暖炕上，案几邊，捧茶水，啜了一口，仇疑青順手推了盤點心過來，甚至往他嘴裡塞了一顆，讓他嘗。
申姜：……
算了，誰叫咱腦不如人好使呢？
“先是萬承運，”葉白汀看著白板上他名字，，“位高，威嚴，家世背景不錯，手腕能也不錯，管理下屬很有一套，似乎有人都很服他。”
仇疑青：“鄧華奇，背後家世龐大，看來不求上進，甚至在戶部不怎麼出現，卻沒有人敢質疑他，對付他，他視線焦點，在外部官場多一些，可若戶部有事，沾到了他，他一定有能解決。”
沒能，他家人也有能。
上司都開始分析了，申姜也不能閒著，一邊用字在各個名字附近新增關鍵詞，一邊跟著分析：“趙興德……油滑世故，長袖善舞？和那個蔣宜青一樣，要是蔣宜青仕途順暢，到了他這紀，估計跟他差不多，孟南星……長得好，字不錯，但有意低調，沒什麼存在感，李光濟就不行了，膽懦弱，一堆公務擠到他這，都不知拒絕，管修竹就不一樣了，看來相貌堂堂，愛笑沒脾氣，實則是個硬骨頭，脾氣很有執拗一面……”
“兩個死者都是輕人，我們便從輕人開始說，”葉白汀捧著茶，“幾個人裡，誰先進戶部？”
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申姜筆尖點向一個人名：“那肯定是蔣宜青了。”
葉白汀：“他進到戶部，都遇到了什麼事呢？戶部是怎樣工作氛圍？”
申姜怔了一下：“這……要考慮這麼遠麼？”
葉白汀微微一笑：“左右夜長，閒來無事麼，你要是餓了，指揮使還能管你頓宵夜，是不是？”
他這眼神剛過來，仇疑青就點了頭：“你餓了也有。”
申姜：……
加班可以，宵夜就不必了，他感覺他現在已經很飽了，非常飽，不用再喂了！
“也……也是，從頭到尾，全部理清楚了，就不信找不出端倪！”
葉白汀迴歸正題：“今日在戶部，蔣宜青，你也聽到了，他說他來到戶部，就要加班，經常回家很晚，甚至顧不上吃晚飯，領導——也就是萬承運，很關心他，會過問他生活，偶爾走晚了碰到，聽到他沒吃飯，會帶他出去應酬，他本身擅飲，表現出這一點後，這種活動就多，我有一個懷疑方向……”
申姜：“這裡有問題？”
葉白汀頜首：“我讓蔣宜青離開前，給在座各位續上茶，這個過程中，你有沒有注意到什麼？”
“什麼？”申姜想了想，老實搖頭，當時畫面他現在還能事無巨細想來，但要說線索發現，他還沒有。
“距離感。”葉白汀指尖輕輕摩挲著茶杯緣，“你仔細想想？”
申姜細細想了想：“蔣宜青好像……在給趙興德和萬承運倒茶時，距離特近？”
葉白汀：“距離近，就是問題。”
申姜：“什麼問題？”
葉白汀看著他：“你給指揮使倒過茶沒有？”
申姜：“那肯定倒過”
葉白汀：“你給他倒茶時候，也會距離那麼近？”
申姜想了想，立刻搖頭：“那指揮使不得削我？”他現在連給少爺倒茶都不敢離那麼近了，“我有給我媳婦倒茶時候，才會不注意距離分寸，近點遠點都沒關係。”
葉白汀微笑：“這不得了？”
申姜恍大悟，筆尖一抖，差點拉出一條線：“少爺意思是，這戶部……有那種問題！”
見他懂了，葉白汀繼續以北鎮撫司舉例：“如果一個新人，來到北鎮撫司當差，業務不熟練時候，指揮使會讓他單獨加班麼？”
申姜搖了搖頭，都說了業務不熟練，單獨加班，出了錯怎麼辦？這種難不該在白天上差時候，甩到老人堆裡去，往死裡操練，好方便他問問題，快速成長，成為能獨立處理事務人麼？
葉白汀：“因公務過於繁忙，沒辦法，新人得一個人加班，指揮使會適時過去送關懷表示關心麼？”
申姜又搖了搖頭，這種事難不是帶新人人負責？說指揮使了，比如他自己隊伍，要是新進來一個錦衣衛，負責帶是老錦衣衛，負責盯著，隨時看有沒有什麼問題，是牛大勇，他都不一定看，何況指揮使？上上下下這麼多人，都讓指揮使看，指揮使看得過來麼？
葉白汀又：“這個新人不但一來就單獨加班，得指揮使特殊關照，還指揮帶進社交圈，推杯換盞應酬，帶他開拓視野，結交人脈……”
申姜都迷惑了，是啊，萬承運這麼幹，圖什麼？人姓蔣又不姓萬，戶部那麼大，那麼多人，那麼多事，他是吃鹹了難受，非得看這一口麼？
“創造可行性時機，給你額外關懷，給你分外照顧，一副你很懂事，我要提攜你樣……”葉白汀緩，“下一步，是什麼呢？”
申姜尋思著，這新人這麼好，這麼喜歡，那必是：“升職加薪？”
可一個新人，沒有基礎又不熟悉業務，升職加薪，誰會服氣？新人自己心裡不虛嗎？敢答應？
葉白汀：“上司單獨約飯，暗示新人有一個機會可以升遷，像蔣宜青這樣心思靈透，是不是就會想，我憑什麼？我需要付出什麼？”
他想仇疑青那邊線索：“這個蔣宜青，可是進來三個月後就升了一等，及至目前，不但擺在桌上公務少，出了事責任少，他能在寒氣凍人戶部大廳佔據最好位置，和趙興德這個侍郎隨便開玩笑，在萬承運面前也絲毫不怯，敢說敢做，你覺得，這是為什麼？”
“他們之間……有權色交易！”
葉白汀點了點頭，不錯，就是職場潛|規|則。
那種極隱秘，極曖昧距離感，非親密關係不會形成。
申姜頓了頓，又：“可蔣宜青倒茶時，和趙興德萬承運都非常近，他到底是跟趙興德，還是跟萬承運呢？”