邊境太平了一整個冬天。

衡玉回到隸屬大衍的寧城時, 總覺得寧城的空氣比先前要清新幾分。

寧城縣令見到毫髮無損、面色紅潤的衡玉，長長舒了一口大氣，下意識從袖子裡取出手帕, 擦掉額頭冒出來的虛汗。

老天保佑老天保佑, 還好郡主平安無事，不然的話, 他別說什麼官職前程了，怕是連自己的小命都要拿去給郡主陪葬。

衡玉上下打量寧城縣令幾眼, 促狹道：“縣令大人瞧著瘦了不少, 看來這個年過得不怎麼好啊。”

寧城縣令訕笑：“讓郡主見笑了，下官這是……呃，苦夏, 對苦夏, 您看這天熱得可真快，下官額頭的汗到現在都沒停過。”

衡玉哈哈一笑, 轉了轉手中的摺扇：“我倒是覺得這天還挺清涼的。”

寧城縣令臉上的笑帶了幾分苦意：“這……下官……”

“好了好了。”

衡玉合攏剛剛被她展開的摺扇，朝寧城縣令擺手，也不在調侃他。

“你放心吧，此行你助我順利混進大周，當計一功，等我回到了帝都會親自為你請功。”

寧城縣令的眼睛瞬間亮了起來，下意識搓了搓手，又覺得自己這樣過於失態，連忙朝衡玉抱了一拳：“多謝郡主, 多謝郡主。對了郡主，那個大周太子和五皇子……”

衡玉勾唇，微笑道：“你是不是聽說了什麼傳言？比如我們的人刺殺了大周太子和五皇子？”

下一刻, 她的臉色瞬間冷厲下來，呵斥道：“荒謬，簡直是荒謬，那都是大周的人潑到我們頭上的髒水！大周死了太子和五皇子，對我們有什麼天大的好處嗎？真正會為他們的死鼓掌叫好的，是大周那些野心家，弄權者！”

寧城縣令直面她這股氣勢，臉色刷地一下慘白下來，知道自己剛剛是說錯了話：“是是是，下官……都是下官口不擇言，郡主您大人有大量，千萬別計較下官的失言。”

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衡玉莞爾，恢復常色：“這樣的失言有一次就好了，大人可千萬別有第二次。”

“是是是。”寧城縣令連忙拱手討饒，陪笑著送衡玉回廂房歇息。等到從廂房折返，迎上來找他的縣尉，寧城縣令才忍不住軟了腿，苦著臉對縣尉感慨道，“郡主的氣勢，我瞧著怎麼比總督大人還大。”

總督大人那可已經是正一品高官了。

縣尉扶住寧城縣令：“郡主的氣勢自然比總督大人強，要不然也沒那個膽魄去……”他朝大周所在的方位努了努嘴。

寧城縣令點了點頭，覺得也是。

這位郡主明明出身天潢貴胄之家，生來錦衣玉食，吃喝用度無一不精細，卻能拋下享樂，深入龍潭虎穴而面不改色，光是這份膽魄和決斷，就不知要勝世間多少人。

***

這趟大周之行沒有累到衡玉，卻累到了密八。

他的心理素質本來就沒衡玉好，這幾個月來還一直擔憂著衡玉的安危，煎熬了這麼長時間，平安回到寧城後心裡那口氣終於松了下來。這口氣一鬆，整個人立馬撐不住了，第二天就發起高燒來，整個人燒得直說胡話。

寧城這邊沒什麼好的大夫，衡玉親自為密八開了藥方。

折騰了足足三天，密八才從渾渾噩噩的狀態清醒過來。

瞧著來探望他的衡玉，密八臉上露出愧疚的神情：“副閣主，是屬下無能……”

衡玉打斷他的話：“身體有力氣了嗎，有力氣的話就自己坐起來喝藥吧，喝完這碗藥應該就差不多了。”

在密八喝藥時，衡玉卷了卷手裡握著的兵書，起身開了小半扇窗通風，驅散屋內濃重的藥味：“你能撐這麼久，已經很出乎我的意料了。”

密八赧然，沒想到副閣主能看出來自己一直在強撐。

“別再胡思亂想，安心養病吧，三日後我們啟程回京。”衡玉說。

“是！”密八利落應道。

放著密八在縣衙裡養傷，衡玉揮退寧城縣令派來伺候的人，走出縣衙在寧城裡閒逛起來。

寧城和樊城很相似，人煙都不多，一眼望過去，幾乎都是老人和婦女小孩，壓根看不到幾個青年男人。

看得出來寧城縣令治理得還算不錯，寧城雖然幾經戰亂之疾苦，但百姓的精神面貌還算可以，並沒有過多麻木之態，孩子臉上的笑容也足夠真切。

這些年幼的孩子高興了，就證明日子過得……至少不算很差。

衡玉安靜走動著，安靜看著芸芸眾生的疾苦和喜樂，走得累了，就在小攤子裡吃些東西歇歇腳，與旁邊桌的人笑著閒聊，說著今年的氣候，聊著今年的希冀。

一連三天，衡玉都是這麼過的。

三天後，風和日麗，寧城縣令親自將衡玉送出寧城。

衡玉這幾天的行蹤他都有耳聞，看著馬車漸行漸遠，寧城縣令側過頭，向縣尉推崇道：“這位郡主大人是真的體恤百姓之人。”

***

馬車一路向帝都駛去。

來邊境時，衡玉還帶了秋分、冬至、月霜等人。

她去大周時並沒有帶這些人，他們早已折返帝都，所以回去的時候稍顯冷清。

這一路上衡玉沒有多做停留，不過中途遇到沈洛的父親沈大將軍，衡玉進城拜訪了一通，受到了沈大將軍的熱情款待。

修整一番後，衡玉去書房見了沈大將軍，將她對大周的點點滴滴瞭解都告知沈大將軍。

尤其是木星河這個人，衡玉和沈大將軍聊了很久。

聊完正事，沈大將軍笑道：“少歸經常和我說起你。”

衡玉也笑起來：“他定然沒說什麼好話吧。”

“他翻來覆去誇你，還說你的聰慧是奪天地造化而生。”沈大將軍回想了下，好笑道。原以為自己兒子是在誇大，現在想來，倒也不無道理。

衡玉失笑，問起沈洛現在回到邊境了嗎。

“還沒，原本是在過完年後就要啟程的，但他祖父突然受了風寒重病一場，陛下開恩讓他在帝都多留了一段時日。他祖父已經恢復得差不多了，不過你現在趕回去，應該還有機會與他見上一面。”

衡玉說：“看來我接下來該加快行程了。”

***

沈洛一向是個熱鬧性子。

衡玉以前感慨過，哪怕他安安靜靜站在那裡，也能讓人覺得熱鬧喧囂。

但這個年，他過得非常冷清。

下人們大概是察覺到了他心情不虞，走動或說話時都會刻意壓低聲音，以至於整個沈國公府也變得冷清下來。

出了年就要啟程離京，沈洛的心情原本已經恢復得差不多，又正趕上沈國公病倒。

眼看著沈國公的身體康復得差不多了，沈洛扶著沈國公去上早朝，結果今天，安靜了幾個月的朝堂又吵了起來。

這回吵起來，是為了行唐關守將一職。

行唐關守將蔣將軍是一位積年老將，他的軍事才能一般，但在防守方面做得不錯，謹慎小心，不急功近利，這樣的性子正適合為大衍朝守行唐關這個天險。

這一守，就守了十幾年。

蔣將軍年紀不小了，去年冬天連著病了幾個月，現在雖然病好了，但再也沒有精力擔任這麼重要的職位。他上了摺子，請求康元帝另擇將領去接替他的職務。

蔣將軍是太傅的妹婿，勉強算是雲成弦的人。

靠著太傅，雲成弦在文臣裡的勢力極大，但在武將方面一直沒什麼門路，蔣將軍已經是他的勢力裡官職最高的武將了。

現在蔣將軍要退下去，雲成弦這邊斷了一臂，自然不甘心這個職務落到太子黨手裡，極力相爭。

雙方相爭不下時，太子出列，微微一笑：“孤覺得這件事沒什麼好爭的，內閣這邊推舉幾個合適的名單上去，父皇看著誰最合適，就點誰去行唐關接任蔣將軍。”

話落，太子眸光微轉，盯著雲成弦的視線裡滿是陰鬱之色：“孤以為，周賀將軍可以接替這個職務，不知道三弟這邊打算推舉哪個武將？”

雲成弦頓時愣住。

——周賀是大衍朝赫赫有名的名將，軍功羅列出來，比蔣將軍還要出色幾分。

雲成弦迅速在腦海裡過了一遍，面色微冷。

要是單純從軍功資歷來論，他和太傅選出來的那個武將，絕對爭不過周然。

太子臉上的笑容放大許多。

瞧著太子那彷彿已是勝券在握的笑容，雲成弦面色不變，負在身後的手緊握成拳頭。

坐在上首的康元帝思索一二，同意了太子的這個提議，命內閣在明天將名單擬出來，隨後宣佈早朝結束。

沈洛一直垂著頭，一副神遊天外的姿態，直到聽到“退朝”兩個人，他才怔怔回神，扶著他祖父離開宮殿，上了馬車。

馬車駛出皇宮，沈洛突然問沈國公：“祖父，周賀貪功冒進，雖然戰功赫赫，但他守西面比守行唐關合適，不宜輕動。現在太子為了爭行唐關一職，居然要調動周賀的駐軍，這未免太兒戲了。”

沈國公站了一個早晨，精神有些萎靡，靠著馬車壁閉目養神。

聽到沈洛的話，他慢慢睜開眼睛：“你說得倒是有幾分道理。”

沈洛點頭，板著臉，語氣頗有幾分剛硬：“邊境戰務非同小可，決不能淪為黨派相爭的犧牲品。陛下明日肯定會宣您進宮，詢問您對行唐關守將人選的看法，您可一定要直言不諱啊。不合適就是不合適，這沒什麼好商量的。”

沈國公蹙起眉來，沈洛連忙俯身上前，用溫熱的指腹，力度適中地為沈國公揉太陽穴。

沈國公眉心鬆開，低聲道：“否決了太子和三皇子提出的人選，肯定要另外挑一個人選上去。”他嘶了一聲，“一時之間，我倒是沒想好還有什麼人能擔任這個要職。”

“我啊！”沈洛激動得險些要跳起來，“祖父，還能有比我更合適的人嗎？您別忘了，我以前跟著我娘在行唐關生活過整整十年，從小看著行唐關的軍務長大，十三歲就上了戰場護衛行唐關。別看我年紀不大，但要說誰適合接替蔣將軍，還真得是我。”

沈國公嫌棄地看了他幾眼，似乎是在掂量懷疑他的能力。

沈洛挺直背脊，拍拍胸膛，企圖讓自己顯得更雄偉可信些。

“就你？”沈國公撇嘴。

沈洛瞪眼，不滿嘟囔：“論起官職，我和蔣將軍的官職是一樣的，我怎麼不行了？”

過年前，沈洛接了聖旨，現在已經是朝中正三品武將。

“而且我的確比周賀合適啊，我又不是不知輕重，拿這種事來和你開玩笑。”

沈國公蹙起眉，沒說什麼話，再度閉上眼睛。

瞧著沈國公明顯不想再搭理他，沈洛輕嘆了口氣，身體往後仰：“行吧行吧，反正我是很樂意去的，看你和陛下是怎麼打算了。”

沈國公眼皮子撩起，掃了他一眼，復又重新合上了。

第二天上午，御書房裡，康元帝拿到了內閣呈遞上來的人選。他看了幾眼，將名單遞給坐在側下方的禮親王：“你們覺得誰最合適？”

禮親王接過看完，將它遞給沈國公。

沈國公瞟了幾眼，輕聲道：“陛下，臣以為，名單上的這些人都不合適。”

聞言，禮親王詫異看向沈國公。

康元帝微愣，好笑道：“那你覺得誰更合適？”

沈國公閉了閉眼，心下長嘆。

行唐關作為阻攔大周的第一道天險，那是邊境前線中的前線，雖然易守難攻，但也容易被敵人切斷後援。

而現在……

他要將自己最疼愛的孫子，親手送去那個險地。

半個時辰後，一道聖旨在京城所有官員詫異的目光注視下，被送入了沈國公府。

“……著令沈洛於半個月內啟程，趕往行唐關接替行唐關守將一職，欽此。”

沈洛行禮：“臣，遵旨。”