“孩兒無能……請阿塔責罰！”
薄布特勤跪伏在咥利失的面前，頭都不敢抬，其餘幾位出戰的俟斤也俱都單膝跪地，人人都是一臉羞慚之色。
“你們全都起來吧。”
咥利失面沉似水，卻難得沒有大發雷霆。
因為此前的交戰過程，他全都看在了眼裡——唐軍騎兵戰力之強，著實超出了他們所有人的想象。
原本以為是唐軍先鋒冒進，已方只需發起一次衝鋒就能殲滅對方，結果誰都沒有想到，反倒是自己挨了當頭一棒！
咥利失只覺得，若是此前換成他親自出馬，恐怕表現也不比兒子好到哪裡去。
待薄布特勤等人起身，疏勒王裴阿摩支小心翼翼地上前提議道：“可汗，唐人戰法之詭異，可謂聞所未聞，初戰不利，蓋因我等對其缺乏瞭解所致……這還只是唐軍先鋒，其大部人馬還在後面，我們應該避其鋒芒，多搜情報，緩緩圖之。”
這位疏勒王是咥利失可汗的妹夫，而且還在南庭兼任吐屯，負責徵稅及監察地方，在臣服於突厥人的西域諸國王公當中，就屬他的地位最高，所以有著不小的話語權。
卻不料話音一落，便遭薄布特勤出言反對：“如果就此畏敵而走，必然大損我軍士氣！”
裴阿摩支與薄布特勤二人的話都有一定的道理，咥利失不由皺起了眉頭，似乎有些猶豫不決。
沉寂片刻，頭纏繃帶的哥舒闕俟斤站了出來：“眼前唐兵雖悍，但畢竟僅有區區萬餘人馬，騎兵更是不到三千，我就不信我們突厥勇士連那些唐軍步卒也對付不了！”
哥舒闕俟斤說話有些激動，不慎扯動面部的傷口，繃帶立時滲出血來，疼得他一陣齜牙咧嘴。
此前交戰，他可是衝在最前面的，哪知唐軍騎陣密集，當頭就有數支長槊刺來，多虧他身手了得，只是被破了點皮相，要是反應再慢上半拍，他的腦袋就保不住了。
作為一員頗有威名的突厥勇士，他還是頭一次被人打得如此狼狽，如果不馬上將對手趕盡殺絕，實在難以消解他心中的屈辱！
咥利失聽到“步卒”一詞，不由抬眼望向遠方，看到唐軍止步不前，只是靜靜地待在陽光下，立時心中一動，對眾人說道：“唐人遠來，我們並非沒有反敗為勝之機，他們的騎兵剛經歷一戰，此刻正疲，而且我觀其主將也未安排人手在陣前設障助守，顯然是自恃武力，有些小覷我等了。”
“可汗所言甚是！我願為前軍攻擊敵陣！”
咥利失的話剛說完，原本進言退軍的裴阿摩支竟然第一個跳出來表示贊同。
咥利失知道這個妹夫向來圓滑最善機變，對此絲毫不覺意外，是以立即同意：“好！”
薄布特勤忍住翻白眼的衝動，也忙不迭地道：“還望阿塔再給我一個雪恥的機會！”
咥利失點點頭：“本汗準了！就由你帶領尚未參戰的拓羯攻擊敵陣兩翼，不惜代價也要牽制住唐軍騎兵！”
“是，阿塔！”
薄布特勤接到軍令，精神又振作了起來。
隨後，咥利失的目光落在一個虯髯大漢的身上，只聽他肅聲道：“阿瑟那鼠匿，我命令你率部為阿摩支助戰，伺機衝破敵軍步陣！”
這阿瑟那鼠匿棕發棕須，直鼻深目，身軀健壯，乃是古塞種遺裔“拔汗那”的國王。
“拔汗那”古名“大宛”，正是盛產汗血寶馬之地，而阿瑟那鼠匿就擁有一支強悍的重騎兵部隊。
只是汗血寶馬雖被世人譽為“千里馬”，但其體格纖細，負重能力較弱，所以拔汗那騎兵的坐騎都是僅有稀薄大宛馬血統的雜交品種。
咥利失不願意消耗南庭的王牌“附離”，又想扭轉戰局，只得祭出了最好的替代者……
……
……
“好漢子！你們做得好極！”
唐軍先鋒大陣裡，蘇定方一巴掌拍在獨孤達的肩吞，滿臉皆是欣喜。
要知道，他可是看著這支騎兵成長起來的。
前年初冬，他奉詔回朝任職，名義上是掌執御刀宿衛侍從，實則專門負責訓練護國公主的新軍。
事實上，獨孤達等人原本都不是真正的騎兵，騎射技藝平平，只能算作騎馬的步兵。
但護國公主就是看中了這些人長於結陣作戰的本事，只讓其練習騎馬排隊衝鋒，別的什麼也沒教，不想只用了短短一年半的工夫，他們居然就能無比神奇地把自幼在馬背上生活的突厥人打得滿地找牙。
對他來說，此刻心情之好已經無法用喜出望外來形容了。
獨孤達佯怒著回敬一拳，不輕不重地打在蘇定方的披膊上：“好是好，就是不甚痛快，若非有大將軍的軍令在先，達真有些想追殺過去，剁了咥利失那只醜虜的腦袋！”
說罷，獨孤達一屁股坐在卸下的馬鞍上，提起水囊鯨吞牛飲起來。
蘇定方收起臉上笑意，語重心長地道：“須知馬有力窮時，我軍鐵騎雖銳，但已幾番衝鋒，況且敵我兵力懸殊，突厥人知難而退，見利即前，你弱追不上，也就罷了，若是銜尾追上，反而易陷險地。”
獨孤達抹了一把嘴角的水漬，打眼一掃附近，就見許多騎兵在地上或躺或坐，揉肩捶腿，俱都是疲憊不堪的模樣。
收回視線，獨孤達再略微琢磨蘇定方的這一席話，不由得心悅誠服，當即恭敬地抱拳道：“大將軍才略非常，達受教了！”
蘇定方大笑著叉手還禮：“呵呵，獨孤將軍客氣！”
二人正談笑間，軍陣後方忽然傳來了馬蹄聲，一個飛騎很快來到他們面前：“報，天山道行軍大總管已揮師至淡河北岸！”
獨孤達騰地一下站起來，急忙問道：“公主來得這麼快，可是沒有帶什麼輜重？”
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那飛騎語氣篤定地答道：“回稟將軍，情況正是如此！”
蘇定方默算片刻，手指地面，對獨孤達鄭重其事地道：“淡河水淺，易於泅渡，而突厥人也無撤軍跡象，依我看來，此處便是敵我大軍決勝之地。”
果不其然，他才道出自己的推斷，前方就響起了號角聲——突厥人再次發起進攻了。
“哈哈哈哈。”
獨孤達忍不住仰天狂笑，蘇定方也咧嘴一笑，聲如洪鐘：“全軍聽令，準備迎敵！”