臨近開學前幾天，經過幾道手續，在張金收的極力幫助下，張祖華終於為張小強貸到了一萬元錢。
張佔朋、張天津和竇峰三人提了酒菜，找了一處閒屋，相邀前來為張小強送行。四人坐定後，張佔朋舉杯說：“第一杯祝賀小強考上大學，土窩窩裡突然飛出了金鳳凰，給咱哥們爭了光！”大家舉杯喝下。
此時的張小強躊躇滿志，對自己的前途深信不已，因此這杯酒幹得比誰都爽快。放下酒杯，幾人默頭夾桌上的菜吃，閒聊幾句。張佔朋繼續舉杯。
“這第二杯酒喝下後，”張佔朋望望張天津和竇峰道，“希望友誼情、兄弟情永久不滅，希望小強兄弟有出息了，以後別忘了咱們。”說著，唇邊蕩起笑意。
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“哪能呢！”張小強從張佔朋唇邊的笑意裡看到了戲謔，於是鄭重說道，“這杯酒一定得幹得滴酒不剩，以此證明兄弟的幹爽脆利……一天是兄弟，終生是兄弟……我先幹為敬！”說完仰頭一飲而盡。
第三杯酒，張佔朋舉杯道：“考大學已經是張天津、竇峰我們幾個遙不可及的事情，一是晚了，二是我們也沒那才學……所以，既然你小強兄弟能考上大學，到省城之後，就一定要好好地幹，好好地學，爭取熬出個好樣兒來！”
幾人點頭稱是，鄭重地盡了此杯。這第三杯酒後，大家醺醺然，陷入漫無目的長時間的閒聊中。
張佔朋提出要張小強講幾個學校裡發生的故事。張小強左思右想，覺得自己在學校發生的糗事不便明言，想起一位同學李某給他講的故事來。
李某說自己有個哥們王某，比他小比他瘦，就早早退學在城裡混。某日王某買了一雙體面的旅遊鞋，志得意滿在鬧市裡行走。對面走來幾個花裡胡哨、流裡流氣的幾位青年，幾位青年看到王某穿著入時，雙眼放光，便挑釁性地攔住了王某。
幾位青年並不認識王某，王某也不認識那幾位青年。幾位高大強壯的青年攔住王某，上下左右打量著他。王某並不害怕。最後，一位最高最壯的青年目光落在王某腳上，望著王某的眼睛說：“小夥子，旅遊鞋不錯嘛！”
王某聽後臉上綻出笑意，並未多說話，在幾人的注視下，蹲下身去迅速脫下了那雙嶄新的旅遊鞋，雙腳站在地面上，雙手將那雙鞋託到那位發言的青年胸前，望著他的眼睛，以輕鬆的語氣說道：“既然你喜歡這雙鞋，哥，它現在是你的了。”
此舉令幾位青年訝異不已。幾位青年原以為會有一場打鬥，一場壓倒性的戰鬥，然後收王某做一個小弟。因此，當那雙嶄新的旅遊鞋放到青年眼前時，那位青年露出了讚許的笑容。之後，幾位青年熱情地邀王某去飯店吃飯，很快成了幾位青年同等地位的大哥。
這個故事講完，現場落入一片沉默，在家都在思索，倘若自己面對這種局面，會是什麼結果呢？死抱著旅遊鞋不放，然後被幾位青年揍得鼻青臉腫？然後所有的尊嚴和在此地行走的權利統統被揍成碎片兒？
不敢想，真得不敢想。那位王某是位超然的存在，他們這些凡人絕不會想到要突破自己思維的樊籠。
為了適當地調節氣氛，張小強盯著張佔朋的眼睛開了一個並不適宜的玩笑：“你的鞋子不錯！”說著，他望向張佔朋的腳底。
那是一雙相當普通的膠底白幫雙星牌球鞋，六七成新，幾乎擦起了邊毛，實在看不出比張小強自己腳底的那雙白綠幫球鞋能好出多少。
張佔朋舉著筷子只怔了一秒，然後扔下筷子雙腳互蹬褪下那雙鞋子，彎腰撿起舉到張小強胸前說：“既然你這麼說，那它是你的了。”
“我不是這個意思！”張小強辯解道。但張佔朋不聽，便將球鞋硬塞到他手裡。張小強無奈，便脫下自己的舊鞋，穿上大他的腳兩號的六成新舊球鞋。張小強看到，張佔朋彎腰吃力地將自己的腳塞進張小強的球鞋裡，並系上了鞋帶。
張小強想問他擠腳不，但話沒問出口。
但張佔朋不在乎，起身時慷慨地端起酒杯招呼著大家：“喝酒喝酒！”
嚥下一大口酒後，張小強偷偷瞥了一眼桌底下張天津和竇峰的鞋子。張天津的鞋子不錯，但像一條船，張小強沒法駕馭它。竇峰的鞋子也不錯，九成新的樣子，式樣挺括俏利，大小基本合適。
“早知道，我就跟竇峰說跟張佔朋說的那句話了。”張小強悻悻地想。
最後一杯酒，張佔朋提議道：“天下無不散的宴席，咱以杯中酒，祝願張小強一帆風順，考出好成績。”
當天晚上，張燕兒穿著刷得乾乾淨淨的球鞋，身著清爽的短衫，頭髮梳得齊整光亮，面帶笑容來到張小強家。張小強憂心忡忡起身迎接。
“這回我會念了，”張燕兒依舊瞧著牆面上張貼的草書書法道，“這張是‘開張天岸馬，奇逸人中龍’，那張是‘十年寒窗無人問，一舉成名天下知’，我念得對吧？”張燕兒誇張地自嘲笑著，眼神彷彿黑夜裡綻放的煙火。
張小強點頭稱是，言不由衷地連聲讚歎著張燕兒的記憶能力。
張燕兒今晚特別興奮，彷彿在燥熱、陰雨纏綿的大街上揮舞著大掃帚撲打著密密蜻蜓的小女孩，侃侃而談，不時響起歡聲笑語。張小強縱然整個晚上沉默多說話少，依然沒有冷場。此時，張燕兒忽然瞅了一眼牆上的鐘錶說道：“唉呀，天不早了，我得走了。”
說完，她轉身給張小強留了一個繚繞的眼神，向屋外離去。那一刻，張小強再傻，也明白她的用意。出於禮貌，張小強將她送出門去。
站在漆黑的大院門口，張小強止住了腳步，跟張燕兒互道拜拜，然後兩人分開。站在門口陰影裡的張小強，在看到張燕兒在牆角外沒有拐彎，而是毅然向西走去，並再次丟給張小強一個眼神後，張小強卻毅然轉身，衝入大院後，輕輕地關上了大鐵門。
“我們已經身份不同了。”張小強倚在門上，沉默半晌，陰鬱地暗想。