張天津的飯店開張慶賀，張佔朋、竇峰都在應邀之列。竇峰抱怨在姨父的批發點打工不大理想，而他的二姐竇香正在保險公司做得很好，便邀竇峰做了保險業務員，結交了一大幫朋友。
張天津飯店祝賀已畢，之後幾天冷清下來。張天津對竇峰說：“之後請客吃飯記得來我這。”竇峰說好，幾天後，為慶賀朋友找到了物件，他帶著四五個人，騎著摩托車來到“天津飯店”。廚師在忙碌間，張天津招呼來人閒談，喝茶時張天津告訴竇峰，張小強就在利民河對岸，於是竇峰要張天津去叫張小強。
張小強進店時，餐會已經開始，席間坐著一位女孩，是竇峰朋友的物件。周圍幾人談風正勁，推杯把盞。張小強的到來只影響了一瞬，張天津起身讓座，其他人繼續笑鬧猜拳。又矮又瘦的張小強在此場合，是個無關緊要的陌生人。竇峰勉強欠欠身，示意張小強就座。
席間，大家吆五喝六，相互斗酒，醉意湧動，各人頰上很快升起紅線。張小強對面一人突然放下酒杯，摸摸大腹便便的肚子，應該是啤酒的泡沫脹撐了肚子。接著幾個人分別撩起襯衫，開始“將軍肚”比賽。顯然，大家以此為榮，並不覺得這是種負擔。
短短兩年的打工生活也鼓脹了竇峰的肚子，當他掀起襯衫後，張小強發現幾條肥厚的“游泳圈”裹在他的腰上。張小強不覺伸出手去，撩起自己的襯衫，望著自己乾癟塌陷的肚皮。眾人鬨堂大笑，張小強趕緊放下襯衫。
竇峰幾人吃完離開，騎摩托車絕塵而去。張天津挽留了張小強。連日來，“天津飯店”的生意並不好，陳宇良蒙生退意，很少來此，心頭琢磨著另一樁生意。因此飯店由張天津一人打理。竇峰走後，飯店更漸冷清，張天津說剛才招呼客人沒喝夠酒，於是要跟張小強喝個夠。
夜幕緩慢降臨，遠處升起幾道霓虹。
店內無客人，時間流動緩慢，八點鐘後無聊透頂的廚師下班回家，店內只剩張天津張小強兩人。張天津在張小強的幫忙下草草收了杯盤，抱著啤酒握著火腿去了二樓臥室。臥室裡有一臺陳宇良搬來的老舊磁帶式錄相機。張天津挑了一盤錄相帶塞入機器，摁動按鈕，螢幕上映出畫面。
成龍的《飛鷹計劃》。或許帶子播放次數太多，畫面遲鈍、扭曲、時而發花，但兩人就著啤酒和火腿看得津津有味，不知不覺已到深夜，一捆啤酒告罄。張小強搖搖晃晃起身要走。張天津挽留他在此留宿，但張小強瞅一瞅張天津髒亂的床鋪，堅持要走，走之前他說：“看能不能進學校，不能進的話我再回來。”說完轉身離去。
校門朝北，需要繞過一段長長的公路。疲累的張小強決定跨過橫貫利民河的一條細長管道，徑直到學校牆後，再攀躍院牆回到宿舍。而利民河上，隔不遠便有一條或粗或細的管道橫貫河面。張小強找了一條最近的，穩穩地踏上去。
微風吹來，管道有細微的顫動，張小強深吸一口氣，之後屏息凝神，竭力制止自己去望幾米深的河面上那汙濁、黑暗而發臭的河流。掉下去會不會淹死？至少有洗不淨的油汙，以及必然被丟棄的一身衣物。這衣物來之不易，儘管破舊不堪。
有幾次張小強腦袋發暈，幾乎掉落管道。鬼使神差，他終於穩穩地踏上對岸的土地。回頭望望微微顫動的管道，他開始相信世間真有神靈的存在。夜色中，他悄悄地接近院牆。年輕即是本錢，他找了幾塊石頭和磚塊相互壘起，踩上去向上一躍，抓住了牆頂，努力地翻過了院牆，趁黑摸到宿舍門前。
宿舍門鎖著。管理員早睡了。張小強並不想驚動滿臉橫肉的變態管理員。那怎麼辦？
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張小強繞到宿舍北側，在洗涮間的側窗外站定，尋找能夠鑽進去的空隙。窗是開著的。張小強一陣狂喜。可是當靠近窗臺，發現細密而扁平的鋼鐵窗欞後，張小強的內心黯淡了。握著冰涼的鐵窗欞，張小強多麼想變成一隻燕子，或者，一隻老鼠也好。
渴睡的慾望襲上心頭，幾乎睜不開眼睛。張小強再望望那道高高的院牆，發現自己進能進得來，而牆內沒有石頭磚塊，卻出也出不去了。難道，我得在操場上貓一夜？張小強疲憊地想。他再度踱到一樓宿舍的側窗外。
他雙手抓住鋼鐵窗欞，縱身躥上了窗臺。沒有退路的絕望激發了他全部的力量潛力。他兩手抓住兩根窗欞，腳下用力蹬住窗臺，死命向外狠拉，冒著窗欞突然崩斷而他後腦和後背摔向地面的危險。
崩！一聲響動後，其中一根窗欞被崩斷了，張小強的身體猛靠在一側，差點擠碎了玻璃。他將崩斷的窗欞掰彎，從縫隙中鑽了進去，如靈貓般輕鬆落在洗涮間裡。沿著樓梯悄悄地摸上四樓，來到他的宿舍門前。宿舍的門關得緊緊的。
叫門？不存在的。藉著酒勁，張小強發狠抬起一腳猛蹬向房門，房門應聲而開，插銷叮鈴鈴摔在水泥地面上。張小強反手粗暴地掩上房門。還好，誰都沒醒。真是一群死豬！張小強暗罵道。疲憊和酒意湧上來，他顧不得多想，撲在自己床上倒頭便睡。
第二天早上，他被一陣吵嚷聲驚醒，大家在熱烈地討論著崩斷的插銷，但無人敢直言指責張小強。因為他有社會上的開飯店的朋友、鐵哥們。張小強起床後，才發現被單和夏涼布上面有嘔吐的痕跡，一片狼籍，甚為噁心。不過幾乎快乾了。
張小強才明白，昨晚真得喝大了。
有人問起張小強是如何進得宿舍的，他笑而不答。他只是說，在醉酒的深夜裡，如何英勇地踏上細長的管道橫跨寬闊的利民河面，冒著被滾滾江水卷走的危險；自己如何靈巧地攀上學校的院牆。唯獨沒有告訴舍友他以神來之力崩斷了鋼鐵窗欞。
那是要被罰的，或者是要賠償的。