喚作茶馬互市的，乃是古洮州。地處甘肅高原地區，相傳在明朝年間的大遷徙中徵西大將軍沐英在此地徵守過，所以不管是歷史淵源還是人文都曾是名赫一時。

如今，昔日的清軍早已分崩離析，只留下一片狼藉與仇恨的肆虐，仇恨的萌芽，戰爭的狂熱，最終也讓這個充滿動盪的時代變得更加瘋狂。馬家三兄弟，馬軍，馬敬乾，馬冬青，自幼年便在茶馬互市長大。馬軍年少時就被公認為是個有情有義的人，母親的去世使得馬軍極為憎惡父親的無能，同父異母的馬敬乾和馬冬青也讓他覺得有隔閡，但也至少是個好幫手。

人總是這樣，在最無助的時候，在最無奈的時代，才會想著去改變自己，甚至改變世界。

那是在一個元宵節，當地的元宵節卻與眾不同，盛行了數百年的拔河才是元宵節最為迷人的文化。上村和下村的眾百姓都會在這一天聚集在中心街道參加拔河，相傳是勝利的一方在這一年裡會有大豐收和平安。

油葫蘆般的馬褂，不遮雨的房屋下三兄弟還在酣睡中，屋頂一大塊爛木頭掉下來砸中了酣睡中的馬軍，又痛又驚慌地騰躍起，狠狠踩了幾腳爛木頭，猛然想起來今天是元宵。母親在世的時候講的一個故事，相傳在每一個元宵拔河節來臨後，眾人都紛紛攘攘去參加拔河的時候，會有一位崑崙老者喬裝乞討尋找大能，所以在這一天呢，樂善好施便成了有錢人家尋求慾望的時機。兵荒馬亂時期，能有個節日還得小心地度過，而這麼大張旗鼓的拔河每年都能相安無事，都有賴於賢者的庇佑。

故事畢竟是故事，傳說畢竟是傳說，何來那麼多的偶然，叫不醒的兩兄弟因為肚子餓，實在起不來，這樣下去也不是辦法，馬軍作為大哥也必須要有擔當，趁著拔河的混亂熱鬧想著先偷拔點充飢的。

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牛馬販子的地場也是有很多軍兵在挑選著良馬，平時三兄弟無聊的時候特別喜歡來到這裡來看熱鬧，幻想著自己何時也能有一匹良駒。

“閃人了，再過一個時辰就拔河了，還在這迷著。”

“關我什麼事，我只在乎我肚子裡有沒有東西。”馬軍很是不屑，但眼前這位清秀的少年卻是個闊綽人。

“哦呵？請你吃花饃饃？”

“鐵公雞拔毛了，算了，說吧，有什麼事求著我？”

“往城內走，那裡今天擺著上村的“龍頭”，只要你能在拔河前給那“龍頭”做個好手腳，保證下勝出的是下村的，我之後還會有報酬！”少年很是得意地對他說道。

“一言為定？”

“一言為定！”

眼看過了晌午，先拿著這塊花饃饃給兩弟弟吧，也該叫醒他們了。在保證不被看護“龍頭”的人發現，得想一個萬全之策，該是怎麼去做呢？雖然說做完這一次能有好東西得，但是馬軍心裡難免有些過意不去，畢竟這在茶馬來說是一個“非常特別”的節日活動。

馬敬乾則不以為然，平常就數他餿主意最多了，馬東青卻是個不怎麼愛發表意見的孩子，況且年齡尚小。馬軍猶豫了一會兒，又回頭看了看兩個瘦不拉幾的弟弟，終於也妥協：“好，幹！”。

上村幾乎沒有幾家是富裕的，連“龍頭”都沒個像樣的祠堂放，但是由於壯年人較多，因此也多了幾分勝算。兄弟三到此後先是琢磨著如何支開那個看守，鬼點子較多的馬敬乾小聲安排著準備先讓冬青受點疼痛，一把攥了小冬青的胳膊後，小冬青接著就是嚎啕大哭，哭奔著看守又去告訴看守父親剛剛拐了那個巷子就找不到了，看守也是沒辦法，小孩子哭的可憐便隨他去找了引開了。該是兩個哥哥動手了，馬軍還是覺得不妥，流傳了百年的文化，因為自己卻失了公平。

“馬二，我還是覺得這樣做心裡有愧！”

“捱餓的時候，所有的愧疚沒了，幹吧，哥，就算不是我，看冬青這麼小的年紀也至少能讓他過活吧。”

“馬二，我實在狠不下心來。”

“那好，我去做！”

說著敬乾就上去用那薄鐵片割開“龍頭”頸，將嵌入地下的那頭的鋼煉撬開了一個斷點，又將“龍頭”頸包嚴實後悄悄溜開，這樣一來，拔河的時候“龍頭”頸嵌入地下的那頭鐵鏈斷裂，下游順勢就會勝利。

夜幕降臨，街上人越聚越多，都按照以往的規矩排在上下游。一聲槍響後，眾人鬧鬧嚯嚯地將架勢展開，兄弟三人就趴上遠處的大楊樹上看熱鬧。

“喲嘿！喲嘿！喲嘿…”

果然，青壯年在這種活動中很佔上風，僵持了一刻左右，上游便明顯處於優勢，一個個滿臉的喜悅，用力地拉扯著，號鼓也更加響亮了。馬軍覺得很不安，在絕對公正的情況下，自己卻動用這種歪心思，還是因為貪婪，更是因為生存，望向隔壁樹上的馬二，哎，人呢，跑哪去了？四下張望中看到山頭星星點點越來越近，這是怎麼回事，趕緊躍下樹去找馬二和小冬青。

突然，一大隊騎兵一手拿火把一手掄著馬刀衝殺進了人群，血肉橫飛，眾人四散，馬軍不知是被嚇到了還是被淒厲的場面怔住了，一時間連腳都不知道怎麼動，幸得有人一把將他擄了過去，這才躲過了一難。等走遠後才緩過神來嘴裡呢喃著：“我的弟弟呢，我的弟弟們怎麼辦啊，求求你，找找我的弟弟！”生逢亂世，永遠不知道下一秒會發生什麼，所謂每年元宵的庇佑也只不過成了在這亂世當中最寬慰人心的精神寄託。馬軍更是愧疚和無助，他以為這是天譴，他認為這是他選擇了生存而做了一個很不人道的選擇，拋棄原則，拋棄公道，請問公道何在？信天，天不眷你，信神，神不佑你！

也許是餓了，也許是受了驚嚇，昏迷了一整晚後，醒過來看到兩個弟弟都在榻前，也不知道這是哪裡，總之看到了馬二和冬青毫髮無損，這讓本來恐懼和愧疚的心有了一些安慰。

“弟弟們沒事就好！扶我起來去看看茶馬街怎麼樣了”。

走出房屋，卻發現已置身西鳳山頭，一眼向山下望去，一切都狼藉不堪，遍地狼煙，風吹過後一股血腥味撲鼻而來，城西的河道與鮮血混成一道血河。馬軍撲通一聲跪下，瞬間淚奔，哭喊已經嘶啞，全身已然無力。什麼人如此歹毒，使得整個茶馬血流成河？究竟為什麼？