雪消庭外新芽綠，花發河畔笑二月。

春回大地，暖風拂面，陽光照耀延州古城，千峰萬嶺一派和煦。城南大營的晨操剛剛結束，柴紹執綹跨馬，滿心歡喜，看了看校場上軍械鋒銳，士氣昂揚的數萬人馬，回頭對眾將說道：“我軍閱習已熟，可堪大戰！”

向善志摸著厚厚的豹皮護腰，說道：“將士們天天操演，憋了一個冬天，就等著霍公下令，直撲朔方了！”

“此去朔方，尚有數百裡地，堅城要塞，橫亙途中，不容小覷啊。”馬三寶眨了眨略鼓的雙眼，接過話來。

郝齊平也點了點頭，雙手倚鞍，不緊不慢地說道：“馬將軍的話有理。自古輕敵必敗，我軍鬥志旺盛，固然可喜，但梁賊苟延殘喘，尚有餘力，我們不能等閒視之。”

柴紹摸了摸寬大的額頭，然後瞭望北方，自言自語的說道：“是啊，此去朔方數百裡，不會是坦途大道，其中難免有惡戰苦戰，我軍得作詳盡的謀劃！”

正說話間，只見轅門校尉小跑來報，說是長安來的信使已到城中，正在府衙裡等著拜見霍公。柴紹聽聞，嘴角微動，現出一絲不易察覺的笑容，心想自己的奏摺總算有了迴音，嘴上卻吩咐諸將稍事休整，午後演練步騎合戰。說罷，一揚馬鞭，領著親兵衛隊朝城北的府衙奔去。

長安來的信使早已在府衙大堂等候，見柴紹大步進來，便一頭跪拜下去，口中說道：“末將參見霍公！”

柴紹立住腳步，定睛一看，來人竟是先前隨同敗將張世隆一起返京的宋印寶！柴紹眉頭一皺，狐疑上臉，嘴唇囁嚅，正想開口詢問，見有其他隨行之人，便將已到嘴邊的話咽了回去，只一抬手，說了聲“請起”，便徑自坐到了大堂的帥位上。

見軍帥入座，宋印寶這才起身，雙手捧著兵部文書遞到柴紹面前，說道：“霍公，末將受朝廷差遣，日夜兼程趕到延州，這是三日前兵部發出的公文，請霍公過目！”

“嗯，”柴紹接過文書，對長安的來人說道，“諸位辛苦，請到驛館歇息。”

數人拜謝後，轉身剛走到門邊，便傳來柴紹的聲音：“宋將軍請留步－－”

待他人離開後，柴紹一邊捧著文書閱讀，一邊不經意地問道：“你回京後，到兵部供職了？”

宋印寶彎腰一揖，說道：“回霍公，末將並未供職兵部，現在齊王府中任遊騎將軍。此番送信延州，因道路熟稔，由齊王舉薦，末將便接了兵部的差事。”

“哦，原來如此，”柴紹放下手中的文書，抬頭看了看這名十**歲的遊騎將軍，只見他圓圓的臉盤白裡透紅，寬闊的額頭油亮可鑑，一副新甲熠熠生輝，柴紹笑道，“還是京城的水土養人啊！”

宋印寶聽聞，趕緊跪伏在地，說道：“去冬太和山大戰，末將隨張世隆冒然出擊，幾陷大軍於不測，若非霍公奮力援救，印寶恐怕已成沙場孤魂了！家父感激不盡，本想略表心意，但知道霍公節操高亮，視金銀如糞土，故而稟明齊王，希望能借本次兵部差事，讓末將再次投到霍公麾下，效命軍中！”

柴紹咂了一下嘴，沒有立即回答，只稍一皺眉，然後淡淡地說道：“你且起身說話。”

見宋印寶站了起來，斜簽著身坐了，柴紹這才扭頭看著他，不緊不慢地說道，“你留在軍中效力的事兒，容我思量一二，畢竟你現在是兵部信使，若有他用，也需先稟明臺閣。嗯，對了，那個張世隆押送回京後，陛下如何處置他的？在近來的幾則公文中我都未見其情。”

“回霍公，是這樣的，”宋印寶咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“張世隆被檻車押運回長安後，陛下看了您的奏摺，龍顏大怒，當即將其打入死牢。正當朝廷上下都以為張世隆必死無疑時，卻傳來了聖旨，將張世隆貶為平民，流放蜀地，終身不得錄用。”

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

“哼，便宜他了！”柴紹冷笑一聲，接著問道，“怕是朝中有人保他吧？”

“呃，這個…這個末將就不知道了，好像是有些傳聞，說是齊王殿下…哦，末將也不知是真是假…”

“嗯，好了，”柴紹見宋印寶一臉的窘相，便抬起右手擺了擺，也不再追問，左手在案桌上摩挲著兵部文書，說道，“我離京已逾半載，長安城中近來可有什麼見聞？”

“回霍公，旬日前長安城中喜氣洋洋，萬人空巷，官家百姓爭相到城外迎接秦王殿下的凱旋之軍！秦王殿下在淺水原大破薛仁杲，令京城的百姓歡欣鼓舞，老人們說當年陏文帝蕩平江南陳朝，班師回朝時的光景也不過如此！”

“呵呵，秦王殿下英武過人，是朝廷的砥柱，自然深得官民厚愛，想必是陛下委派太子殿下率文武百官出城相迎吧！”

“回霍公，是陛下移駕十里亭，親自迎接得勝大軍，太子和齊王殿下都身染時疾，臥病不起，未能出行。”

柴紹聽聞，笑容收斂，一絲不快夾雜著些許不安，迅即掃過眉梢，低頭端起案桌上的茶碗啜了一口，說道：“嗯，一大早便操演隊伍，我也乏了，你回驛館歇息吧，其他的事兒日後再說。”

看著宋印寶走出大門去的身影，柴紹眉頭緊鎖，久久端坐，儘管屋外春光明媚，鳥雀歡鳴，但他卻感覺到數百裡外的長安城似乎鉛雲湧動，風雨襲人。

……

早春晝短，夜風乍起，依然寒徹透骨，令人瑟瑟發抖，大街小巷人影冷清，家家戶戶爐火旺盛。

直到掌燈時分，公事才告個段落。今日的軍務政事本不算多，不知怎的，柴紹卻感到非常疲憊，看看外面夜幕降臨，便把餘下的文案交給幾個幕僚去收拾，自己從坐中站起身來，揉了揉僵直的腰板，拖著沉沉的步子，穿過堂後的迴廊，橐橐地朝寢房走去。

李三娘吩咐下人做了幾道熱菜，剛剛擺到楠木圓桌上，便聽到丈夫的腳步聲，於是快步走到門邊，笑呵呵地迎上去，接過丈夫身上的大氅，說道：“今日軍務多嗎？這麼晚才回來，菜都熱了兩道了，趕快吃吧！”

柴紹應了一聲，點點頭，坐到圓桌邊，拿起筷子，夾起菜就往嘴裡送。嚼了兩口，突然抬起頭來，盯著圓桌對面的妻子，問道：“三娘，你們兄弟姊妹幾人，昔日在長安城中，是在唐公府裡一起長大的嗎？”

“是啊！只是大哥年長些，離開府裡也早些，前朝開皇年間，他就跟隨父皇到隴州、岐州去了，後來，突厥擾邊，二郎也投身軍營，離開了長安，其他的弟妹年幼，都留在了府裡……”李三娘雙手託著下頜，倚在楠木圓桌上，眼眸靈動，嘴角輕揚，眼前浮現出昔日紅牆深院中的歡歌笑語，此時喃喃絮念中滿是兒時的歡憶。

“哦，知道了，你也趁熱吃吧，”柴紹低下頭去，夾了幾口菜，又默默地嚼了起來。

李三娘有點兒詫異，眨了眨眼，笑道：“夫君，今日怎麼想到問這個事兒了？”

“沒什麼，隨便問問，三娘，你動筷子啊，”柴紹沒有抬頭，依舊低頭咀嚼著。

“我不餓，先前駱鶯兒到府裡來坐一會，她自己做了些胡麻餅帶過來，味道挺不錯哩，我吃了兩個，”李三娘笑了笑，問道，“聽說長安派來了信使，有沒有什麼好消息啊？”

“嗯，兵部發出了文書，朝廷同意了我的奏摺，待糧草籌辦齊備，便奏請陛下發兵朔方，另外，”柴紹頓了頓，說道，“另外，秦王也已班師回朝了。”

“好哇，二郎是我李家兄弟姊妹中最能幹的一個，只要他帶兵出擊，父皇便可高枕無憂了。二郎那個性情啊，可是天生的哩！我記得小時候，有一次到外公家去，一隻大黃狗朝著我們汪汪亂叫，嚇得大哥帶著幾個弟妹拔腿便跑，只有二郎左手叉腰，右手指著黃狗，站在院子裡高聲喝道：‘你難道不知道我們是上柱國竇毅大將軍的孫兒嗎？再無禮，小心我把你打出府去！’那只大黃狗竟然不再狂吠，嗚咽了幾聲，夾著尾巴灰溜溜地走開了。恰巧外公看到了這一幕，便對母親說，你家二郎日後堪當大用，母親聽聞，可高興了，回來便把這事兒告訴了父皇……”

“三娘，如今人人手上都有打狗棍兒了，”柴紹不等妻子說完，便打斷了她。

“嗯？夫君，你這話兒，是什麼意思啊？”李三娘正在興致勃勃地回憶著童年趣事，冷不防被柴紹打斷，一臉的蒙愣，眨巴著眼問道。

柴紹這才放下碗筷，嘆了口氣，抬起頭來，看著妻子，緩緩說道：“三娘，兵部派來的信使居然是宋印寶！他說，秦王班師回朝，陛下親率文武百官到十里亭相迎，京城百姓更是萬人空巷，爭相郊迎，而…”柴紹咂巴了一下嘴唇，眉頭一皺，接著說道，“而太子陛下與齊王殿下竟然同時染疾，未能出迎，哎，這個恐怕不是巧合啊！”

李三娘聽聞，頗為吃驚，不覺把雙手交疊在圓桌上，挺直了腰板，怔怔地反問丈夫：“大哥與四弟竟然同時染疾？”

“嗯！”柴紹點點頭。

“會不會真是碰巧了？”

“嗯……”柴紹搖搖頭。

“何以見得？”

“太子府與齊王府都未派員到十里亭迎接，”柴紹摸了摸寬大的額頭，緩緩地低下頭去，盯著面前的空碗，說道，“自晉陽起兵以來，秦王屢戰屢勝，威冠三軍，將佐多出自其麾下，而太子及諸王的聲威則遠遠不及，這不是什麼好事啊！畢竟，太子才是國儲副君，在軍中的威望應是一人之下 ，萬人之上。”

“日後，兄為君，弟為帥，這不也是好事嗎？”

“但願如此啊！可是如今的兄也罷，弟也好，身邊都聚集了一大幫子人，很多人都想攀龍附鳳，為已謀利，他們的想法會不會影響兄弟情誼，這就難說了啊！離京之前，我便聽到一些風言風語，說是太子及齊王猜忌秦王，開始我沒有太在意，後來有一個叫孫伏伽的萬年縣小法曹上表陛下，在文中奏稱－－‘皇太子、諸王參僚左右，宜謹擇其人；其有門風不能雍睦，為人素無行義者，皆不可使之親近！自古及今，骨肉乖離，以至敗國亡家，未有不因左右離間而使然也！’陛下閱視之後非常高興，下詔褒獎，一下子便把那個孫伏伽調到長安來，擢升為治書侍御史，還賜帛三百匹－－由此看來，這些事情並非捕風捉影，空穴來風啊！”

“若果真如此，夫君打算怎麼辦呢？”李三娘黑瞳忽閃，急切地追問道。

“既然陛下已經察覺苗頭了，應該會做些處置的。不過，同朝為官，又是皇親國戚，我想擬書一封，讓孟通趕回長安去，交給秦王。哎，這個時候，還是要韜光養晦啊！”

李三娘聽聞，眉頭緊鎖，不再言語，沉沉地低下頭去，撥弄著腰間的一隻繡花承露囊，思緒一下子飛到了數百裡外的長安城，不知如今的朝堂是個什麼模樣了……