近午時分，驕陽似火，熱汗岑岑，浸溼衣甲。

柴紹夫婦回到行軍元帥府時，兩人都已汗流浹背，有些疲憊，剛跨入院門，侍女鳳鳶便迎了上來，躬身說道：“霍公，殿下，涼茶已備好，囊餅和肉羹也已做好，可隨時進用。”

“好，”李三娘點點頭，一邊朝臥房走著，一邊吩咐道，“鳳鳶，你去幫我把那件薄綢綠衫找出來，就是裙襬有皺褶的那一件，這戈壁灘的中午呀，可真熱！”

“好嘞，殿下，”鳳鳶清脆地答道，轉朝廂房，往衣箱走去。

片刻，李三娘盥洗完畢，換上一身輕盈的衣裳，神情歡快地走出來，正想開口說話時，只見丈夫卻還是一身戎裝，端坐在堂屋的圓桌旁，左手託著下頜，眉頭微微皺起，眼睛盯著涼茶，一動不動，似在思索。

“咳，”李三娘笑道，“回來了怎麼不換下軍服呢？涼茶也不喝，在想什麼哩？”

“夫人，”柴紹眨眨眼，收回思緒，抬頭說道，“我在想……嗯，你今天說過的話。”

“噗嗤”一下笑出聲來，李三娘快步走到圓桌旁坐下，端起茶碗遞給丈夫，問道：“我今天說過那麼多話，你在想哪一句呢？”

柴紹接過碗來，喝了一口，答道：“‘儘快結束北征，回長安去！’”

說話時一字一頓，柴紹的臉上表情凝重。

“噢——”李三娘若有所思地點點頭，知道丈夫有話要說，便挪了挪木凳，靠近他，等待下文。

“之前，我想啊，經歷了如此慘烈的大戰，”柴紹說道，“怎麼著，也得休整十天八天的，可你今天的話，反倒提醒了我，或許……咱們得主即派兵北進，奔襲朔方，不能給梁師都那個老冤家以喘氣的機會，如果晚了……”

“如果晚了，”李三娘接過話來，“讓他跑了，便後患無窮。”

“對，”柴紹眉頭一揚，“如果讓他跑了，跑到突厥的達爾罕大營，在處羅可汗面前搖尾乞憐，和那個在太和山大戰中吃了虧的咄苾王爺沆瀣一氣，給突厥人的和戰之爭火上澆油，那麼，即便咱們拿下了朔方城，但馬上就得應戰突厥，如此一來，西北疆域不會得到片刻的安寧，我朝向東，問鼎中原，將會變得遙遙無期！”

李三娘抿抿嘴，一點頭，問道：“那你有何打算？”

柴紹把桌上的碗推到一邊，側身看著妻子，說道：“立即組建一支人馬，向北突進，倍道兼行，乘

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著夜色，一個晚上便殺到朔方城下，將其四門監視起來，不能放走一人一馬！”

“一個晚上便殺到朔方？”

“對！”

“那可是近百里路程呀！”

“夫人，”柴紹胸有成竹地說道，“兵貴神速，出其不意，我們尚且覺得困難的事兒，梁師都也不會覺得容易，對吧？”

李三娘側著頭，想了想，說道：“也對，不過……這支人馬得選好呀，既要有韌勁，能吃苦，可長途奔襲；又要有戰力，能堅守，可等到主力大軍的到達。”

柴紹微微一笑，摸著頜下短髭，緩緩說道：“夫人，不瞞你說，今天在回來的路上，我已想到合適的人選了，有道是’千金難買自願’呀，我敢保證，你對他們也會滿意的。”

“他……們？”李三娘看著樂呵呵的丈夫，皺了皺眉頭，起先還有些疑惑，但似乎就在一瞬間，便得到了答案，於是釋然一笑，點點頭，說道：“那好，希望他們倆兒不要讓你這位元帥失望！”

……

醜寅之交，星光如雪，瀚海風起，呼嘯不停。

一陣馬蹄聲從南邊傳來，打破了沉夜的寧靜——唐軍騎兵卷旗潛行，向前突進，星光下，千餘副鎧甲亮光閃動，如同一條若隱若現的游龍，輝映著滿天的繁星，斗折蛇行在廣袤的戈壁灘裡。

隊伍中，何潘仁與郝齊平一前一後，策馬疾馳，黑色的披風迎風擺動，鮮紅的盔纓上下起伏，兩人不時抬頭，眺望星空，檢視天色，盤算著剩下的路程。

半個時辰後，一騎斥候從北邊奔回，來到兩人身邊，提鞭拱手道：“二位將軍，朔方城在十五裡之外，一路上，未見梁軍！”

“好，”何潘仁眨眨藍眼晴，拉韁駐馬，對趕上前來的郝齊平說道，“咱們一夜狂奔，人馬都有些疲憊了，到了朔方城下，說不定馬上就有戰鬥，要不讓大夥兒歇口氣，進點水食？”

郝齊平沒有立即回答，只雙手倚鞍，抬起頭來，眺望天際——夜色沉厚，繁星璀璨，如同數不清的寶石，鑲嵌在碩大無比的黑毯上，偶爾一顆流星劃過夜幕，轉眼間，長長的亮尾便消失得無影無蹤。

郝齊平收回目光，點點頭，對何潘仁說道：“咱們從紅墩界出來，比先前預料的時間要早，我看吶，可以休整一會兒，但也只能是一刻鍾的功夫，畢竟，兵貴神速，此行就是要送給梁師都一個‘驚喜’！”

“好，”何潘

仁一抬馬鞭，隨即對傳令兵說道，“全軍就地休整一刻鍾，飲水進食，整理軍械，然後一鼓作氣殺到朔方城下！”

看著傳令兵篤篤而去的背影，兩人也踩蹬下馬，席地而坐，拿起水囊，“咕嘟咕嘟”地猛喝了幾口，然後掰開芝麻餅大嚼起來。

“郝老弟，說實說，我是真沒想到啊，”何潘仁鼓著腮幫子，邊吃邊說道，“霍公會派咱們哥兒倆奔襲朔方，我還以為，自黑沙河爭論之後，他早就放棄了這個打算呢！”

郝齊平嚥下乾糧，笑了笑，說道：“這個嘛，其實也不難猜到。”

“哦？怎麼說。”

“你想啊，咱們在黑沙河時，誰都知道梁師都還有兩萬多人馬可供調遣，而紅墩界一戰下來，他又損失了十之五六，那個老賊已是甕中之鱉了！”

“嗯，老賊已無回旋餘地，只能龜縮起來。”

“更為關鍵的是”，郝齊平舉起囊袋，喝了一口水，“他本來指望有稽胡人的幫助，苦心經營的紅墩界可以長時間阻擋我軍，額，至少可以對付到明年春天吧！可幾番搏戰後，公主殿下巧施計策，讓他們內訌起來，咱們迅速拿下了故壘，這一下子好了，打亂了梁師都的部署，他的如意算盤徹底落空了，我估計啊，是走是守，他現在龜縮在朔方城裡，應該像熱鍋上的螞蟻一樣了！”

何潘仁點點頭，捋著頜下紅須，嘆道：“希望天遂人願，讓咱們圍住老賊，畢其功於一役！”

“說到戰功啊，”郝齊平接過話來，“此番奔襲朔方城，醞釀已久，不說有十成的把握，也八九不離十啊，咱倆兒立下戰功不是奢望，只可惜……”

“只可惜三人動議，卻只能兩人領功——哎，樂紆兄弟本是倡導奔襲的將領之一，怎奈壘下大戰，身受重傷，至今未愈，真是叫人遺憾呀！”

“不錯，”郝齊平伸出手來，摸了摸插在腰間的那柄摺扇，說道，“咱倆兒若能立功，對樂紆兄弟便是莫大的安慰；若能取下梁師都的項上人頭，便可以告慰北征以來，折戟沙場的馮弇及眾多兄弟了……”

夜風呼呼，卷地而去，石礫晃動，沙沙作響，像是聽懂了二人的對話，在頻頻地點頭，更像是九泉之下的將士，引頸企望，期待著凱旋的音訊。

“走！”何潘仁站起身來，目光沉沉，面龐肅然，把韁繩緊緊地握在手中，對郝齊平說道，“事不宜遲，讓咱們殺到朔方城下，給兄弟們報仇去！”