一大滴雨珠落下，兩人提氣疾行，剛踩到門檻，轟隆隆的，大雨傾盆而下。

靈兒打趣：“晚點回來嘛，淋成落湯雞，多好玩兒。”

雲劍禮貌笑笑，點點頭，自去休息。韓傻兒扯她進房間，大致說了計劃，靈兒託腮，說相公你既然定了，靈兒擁護便了……

拂曉即起，召喚而行。離鎮十里，抖現一條乾溼線，這邊泥濘，那邊乾燥。路越來越平坦，縱馬馳騁，半個多時辰，又到了益州南城門。城門官貌似認識，拱手放行。

岔口分道，雲劍帶水金龜去投節度使，韓傻兒攜靈兒先看冰月，然後拜訪華清馳。

華清馳聞聽韓傻兒參加科考，連連稱善，即行派員赴松潘府，找學政調來文件，就地報名。

老中青秀才千餘人，舉人指標僅幾十，千軍萬馬過獨木橋，絕大多數註定要被擠下去。

韓傻兒借走華清馳的書，於畫院旁租個閣樓，潛心苦讀，間隙練功。好在靈兒廚藝高超，冰月懂事不鬧騰，二十來天，諸子百家逐一過目，詠誦如流了。

開考前夕，華清馳微服探望，並報來喜訊。本年乃大德六十年，臘月十六滿一甲子，朝廷著禮部行文，安排大慶。為此，各級錄取名額翻番，各道佈政衙門，或派遣車馬或發放路費，確保新老舉人順利進京。會試提前於十一月初舉行，下旬放榜；殿試選在臘八，十五放榜；臘月十六至元宵，全國狂歡——

冰月正好在，小聲道：“姥爺，這事兒全歸你管，考好考壞有什麼當緊？你讓學政他們錄取就是了，瞧把我哥累滴！”

華清馳溫和不失鄭重道：“萬萬不可！讀書人為這一天，起五更睡半夜，頭懸梁錐刺股，姥爺豈能為一己之私，寒了萬千學子的心？選士為朝廷第一要務，重中之重，猶勝於軍馬錢糧，無論多大的官，科考舞弊者，斬立決！若無真才實學，縱使鄉試矇混過關，會試、殿試豈不名落孫山？”

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冰月嘟小嘴：“不幫就不幫，瞧你長篇大論的！我哥超級牛掰，不用你幫，照樣中狀元！”

靈兒親暱地摟冰月肩膀：“妹妹說得對！你哥準中狀元，除非評卷的兩隻燈籠全瞎了。”

華清馳本想糾正，鄉試第一名稱解元，見倆小妞興致高昂、篤信不疑的，微笑頷首不語了。

韓傻兒理解，華清馳這篇話，意在誡勉，便稱自己已做好準備，等待公平選拔......

天麻麻亮，秀才們陸陸續續、排隊檢驗進場。場外，指揮使衙門的軍兵擔任警戒，場內，按察使衙門的官吏維持秩序、監督考試。

幾十排考棚，每排隔成若干格子。韓傻兒拿著牌，按圖索驥，找到二十八排二十一號，安坐下來。也省事，筆墨紙硯，都是現成的。

主考公佈題目：善惡論。引子：子貢贖人。

韓傻兒記得確切，引子源於《呂氏春秋》，大意是：魯國規定，若本國人在外見同胞落難、淪為奴隸，只要贖回來恢復自由，就可以獲得國家獎賞。子貢贖回一位卻拒絕了獎賞，孔子說你錯了，領取獎賞不會損害你品行，但不領取獎賞，就沒有人再去贖回落難同胞了。