都說“將在外，君命有所不受”，卻還有兵法言“凡用兵之法，將受命於君，合軍聚眾”的教訓。姜映明自是能臣大將，卻也是個恪守禮數忠孝之輩，才是左手緊握君君臣臣，右手高舉父父子子，頭上頂著忠君愛國，張嘴閉嘴仁義道德，自不會冒著被文官武將彈劾的風險，犯下這“欺君忤逆”的大不敬罪過，才是自縛手腳，無從施為，不得不順著皇帝和朝廷的意思，一路高歌猛進。
十七年前，幾乎吞併中原半壁河山的虎狼之師，到如今，不比一群散兵遊勇強上多少。僅僅三個月後，姜映明統帥的大軍就將鑌鐵之國的軍隊驅逐到遷民鎮地界，更一路窮追猛打打過了兩國國境，徹底將一次入侵戰爭的兩方地位逆轉，瞧這架勢似乎是要攻下盛京才算圓滿。
三個月的時間，其實已經是姜映明刻意約束手下，避免他們血意衝腦，殺得高興，失了分寸，遭人算計。然而即便如此，這一戰也打得太過順利，舉凡中原王師與蕭太后的大軍相接，對方便往往稍作抵抗就大舉撤退，既不造成多大的傷亡，也不與中原王師糾纏許多，似乎是要引著王師深入戰場一般，就不曉得他們究竟有什麼打算。
姜映明統兵多年，心思縝密，原本不傻；即便不是他本人坐鎮此間，換一個稍有腦子的將軍來，也能瞧得出對方誘敵深入的意思。只是一來朝廷逼得太緊，二來也是他自持兵力優勢，小心謹慎之餘也不得不繼續深入，只是每日裡都要花許多精神來探聽訊息，避免十七年前的悲劇重演。
這一日，姜映明與龍虎真人巡查營盤防備，只聽著龍虎真人也著實有些憂心，道：“見了鬼了，老妖婆的大軍一過遷民鎮，就分散進了深山老林之中，既不正面來戰，也不騷擾營盤，竟像是一個個都變成了猴子，享受那山野之樂去了！老子瞧老妖婆那氣數，再精神個十年八載不難，便不該有這等古怪舉動，究竟是在哪埋伏咱們？”
姜映明聞言也是蹙眉，道：“兵者，詭道也。蕭太后不會做無用之事。此刻瞧不清她的路子，便愈發要加緊防備。兵部已經降來三道文書，要我等繼續率軍突進，都被我壓下，也壓不得許久。敵不動，我不動，只是朝廷不能不動；長此下去，只怕國內將有民怨掀起，便是王師遠徵在外，每一日的消耗都是不可計數；再無戰功，只怕你我都要被彈劾，落一個怯懦畏縮，不敢迎敵之罪……”
兩人說著，就見一名親衛快步飛奔過來，只附在姜映明的耳邊急促說了幾句，就叫他臉色頓時變得難瞧，兩道劍眉皺得恨不能撞在一起，才聽他道：“既有這等怪異，前哨可曾傳回什麼訊息？這幾日風平浪靜，並無雷雨，也不見地龍翻身，怎會叫地甕之法失效？你可換人聽過？”
那親衛又是說了兩句什麼，才叫一旁的龍虎真人看著心煩，罵道：“你有什麼事情，不能敞開了說，非要學那些娘們，咬耳朵嚼舌根的？姜映明儀同三司，老子也是天師將軍，怎就聽不得你的軍情？是不是地響不絕，地甕之法依舊無甚結果？”
親衛滿臉尷尬地朝龍虎真人點頭，原本也不是想要瞞著這脾氣古怪的老真人，實在是這事兒不同尋常，宣揚開只怕擾亂軍心，才叫他不得不小心謹慎，儘量只說給姜映明一人曉得，不叫別人偷耳朵聽去。
其實要說起來，倒也不是什麼大事兒，就是姜映明統軍之時，一向擅長使用聽地之法，深挖大坑，埋藏地甕，遣那耳力過人，機敏絕倫之輩端坐其中，聆聽大隊人馬踏過山石地面，震動土地所帶來的動靜，用以判定敵人方位、距離和大概人數，神效無比，從無失誤。
這手段春秋時就有，歷來兵家也多有採用。只是大地廣博，承載萬物，尋常人馬動靜自難引起太大動靜，一般人即便端坐甕中，也很難聽出個所以然來。就有姜映明身為武林中人，手底下奇人異士眾多，也不用天生就能聽聲辨位的異人，只需教徒弟壯大腎經，鼓盪腎氣即可。腎開竅於耳，腎經壯大之人，耳力自然非凡，施展地甕之術，便是無往不利。
十七年前，姜映明就是靠著這一門奇術，才能料敵先機，用兵如神，屢屢德勝凱旋，立下浩大軍功。當年他無甚地位，亦不曾廣招門徒，故而施展地甕之術時，乃是他與龍虎真人親自上陣，端坐甕中，對這一門手段著實熟悉，便也曉得其中的各種細節。
自從打過遷民鎮以來，鑌鐵之國的大軍分散藏入山中；為著避免對方明修棧道，暗渡陳倉，悄然繞道偷襲，也為著確保營盤穩固，不叫人突襲造成損失，姜映明一旦安營紮寨，就遣派得力弟子換班坐鎮甕中，聆聽周遭動靜。卻是這幾日來，大地隱隱顫動，地脈深處雜音不絕，掩蓋了近旁所有動靜，直叫地甕中人一無所獲，不能辨明對方大軍的動向。
地甕之術神效非常，卻也不是什麼場合都能使用。遇上地龍翻身，山崩地裂時自然無效；碰著天雷震震，迴盪山中也就無功而返。然而正如姜映明所言，這兩日天朗氣清，又是萬事平靜，地脈祥和，便不可能會有無休止的雜音傳出。即便是對方有心擾亂地甕之術，成天裡舉著石碾子砸地玩，也不可能一天到晚，持續數日，才叫他心中暗暗疑惑，不明就裡。
思忖片刻，姜映明也是搖了搖頭，道：“你頭前帶路，我親自聽他一聽。總不會祖宗傳下的手段，出了中原就施展不得！我倒要瞧瞧，蕭太后在弄什麼花樣！”
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片刻之後，姜映明與龍虎真人就來到離營盤數里開外，一處低矮的山溝之中，才瞧他伸手扯出大甕之中眉頭緊鎖的徒弟，一把將其甩在了一旁，自己邁步走進甕中，當即盤膝做好，瞑目凝神靜氣，鼓動足少陰腎經勾連五臟，上提腎氣衝開耳竅，一瞬間就覺得腦海中一片空靈，饒是閉著眼睛，也能靠聲音分辨出周遭一切人等，甚至能聽見他們的氣血流轉，才集中精神在大甕陶壁之上，仔細分辨。
這不聽還好，一聽就叫姜映明差點蹦起身來。只聽得一股子隆隆不絕之聲，從他的耳竅中映入腦海，充斥心靈，只叫他覺得不遠處地動山搖，滾石墜落，這感覺比地龍翻身還要厲害不少，簡直像有某種源自上古，出自洪荒，絕於今世而又偏生存在的龐然大物，正以風雷難匹，萬軍難敵之勢朝著大營走來，直接叫他出了一身的冷汗，全靠著幾十年的養氣修為才沒有驚叫出聲。
正所謂“無知者無畏”，先前聽地那弟子顯然不曉得這聲音的厲害。姜映明經驗豐富，當年坐聽百萬雄師也不曾聽見這等動靜，才是一時間心神失守，好容易才重新凝聚了精神，只將全身的力氣都用在了耳竅上，費盡畢生功力來分辨那聲音的來源。
滾木……絞盤……生鐵和石頭碰撞……泥沙俱下，烈火熊熊……還有空蕩蕩的迴音，似乎是空谷挽留驚雷……一個個支離破碎的意向，在姜映明的腦海中浮現有消弭；某種令人難以置信的猜想，正在他的意識中成型……
“渡世法船！不可能！不可能！”幾人不明就裡，只瞧著姜映明猛地從大甕中蹦出便是驚叫連連，全沒有他儀同三司，驃騎將軍的軍威和尊嚴，才聽他猛地扯開了嗓子，以龍吟虎嘯之勢，朝著大營方向疾呼，道：“速速拔營，速速拔營！傳我軍令，拔營鳴金！快——”
一甲子的內功修為，這會兒被姜映明發揮得淋漓盡致，才見他張口疾呼之時，似乎有什麼扭曲不真的東西從他口中迸發，才叫龍虎真人和那兩名親衛直如身處風暴中心，隱約瞧著周遭的花草樹木都朝一邊倒去，似乎他這一嗓子，比起傳說中的猛獸還要恐怖。
心念都差點被姜映明的吼聲震碎，龍虎真人這會兒只覺得腦中一片空白，便是以他此時此刻的修為，也頂不住姜映明這石破天驚的一吼，只叫他忍不住抬手堵住耳朵，眼瞧著七竅流血倒地身亡的兩名親衛無法，又是聽懂了姜映明吼聲中的意思，內心裡也覺得驚駭非常，完全被嚇懵了，就再沒有別的反應。
姜映明神功蓋世，力壓群雄，這一吼果真傳到了營中，頓時就造成大營裡一片混亂。全仗著他平日裡軍法森嚴，三個月光景訓練出一批精兵猛將，才見得軍士們在最初的茫然無措和慌亂非常之後，很快就找回了鎮定，一時奉命開始拆解營盤，收整糧草，準備後撤。
就在此時，一聲遠超過姜映明吼聲的巨響驟然響起。其威勢直如天塌地陷，猶比洪荒重開，蒼蒼莽莽，震徹眾人心底，叫所有人的心神都空白了一瞬，才覺得地動山搖，腳下不穩，便是心中大駭，恐懼與絕望佔據心靈，饒是中原鐵血王師，這會兒也是哀號慘叫一片。
一片混亂，頭暈眼花中，所有人都瞧向那巨響傳來的方向，就見得數十裡外，一座不大不小的小山包這會兒正緩緩升起，無窮無盡的山石和泥土滾滾直下，煙塵沙土一時間沖天而起，天昏地暗中似乎日夜顛倒一般。