中尉府內室，年逾四十的執金吾薛遠圖正襟危坐在茶几的一頭，坐在對面的客人足夠尊貴，即便是執掌京畿治安大全的他也不得不在此人面前保持謙恭和謹慎。
客人雖然著一身質樸的灰色長衫，但他腰間的鑲金玉節卻象徵著他的身份——“帝國十三繡衣使”。
“西門大人駕臨中尉府，不知有何指教？”薛遠圖謹慎地詢問對方來意。繡衣使直接受皇帝指揮，在京中做官如果遇到繡衣使登門就幾乎形同於天子駕臨，任何一個在意自己仕途的官員都會小心謹慎地應對。
“無他，乃是陛下關心薛大人，聽聞前日薛大人遭到刺客襲擊，特命本官來問候一下薛大人，看看薛大人身體是否無恙。”繡衣使西門靜惠目光灼灼語氣關切，彷彿他真的很在意薛遠圖的安危。
薛遠圖拜謝道：“承蒙天子感念，西門大人親來，卑職誠惶誠恐。日前宵小作亂，襲擊車駕，所幸衛士忠勇，平安無事。京中有刺客出沒乃是我中尉府之責，請回稟陛下，薛遠圖與中尉府上下定當擒拿刺客。”
西門靜惠點了點頭，喝了一口溫茶，看似隨意地問道：“刺客的身份可有線索？近聞忘川屢有犯案，江湖震動，不可不防。”
薛遠圖愣了一下，小聲問道：“說到忘川，卑職有一事不解，既然刺客以武亂綱紀，先前陛下為何令御武司節制荒蕪宗之行動？”
西門靜惠淡淡一笑，眼神鋒利地瞥了他一眼：“刺客橫行，陛下所不欲也；荒蕪宗坐大而得天下人心，亦陛下所不欲也。不過是兩害相權取其輕。”
兩害相權取其輕一語不啻於一道驚雷在薛遠圖心中炸開，他原本以為御武司禁止荒蕪宗的行動是有什麼深意在其中，沒想到竟然只是因為皇帝對荒蕪有所猜忌。他想自己的中尉府過去在京中和雲中劍走的很近，或許今日西門繡衣使之言可以作為一個警示的訊號，以後當改變上下的作風……
在皇帝眼中，荒蕪得人心已經比忘川刺客橫行更加不可容忍了，那麼盛極一時的荒蕪宗也許很快就會迎來他們的秋天。薛遠圖覺得自己有必要儘快提醒一下義女蘇蕁，因為他知道蘇蕁一貫以來與雲中劍合作密切，前一次在萬仙居又是欠下了雲中劍的人情……
“看起來大人身體不錯，那就請大人繼續保重。”西門靜惠客氣地說道，“陛下很仰仗薛大人這樣的忠臣，京畿的安危都繫於薛大人一身，稱薛大人為帝國的中流砥柱。”
“陛下如此厚遇，臣唯有肝腦塗地以報陛下！”薛遠圖鄭重起誓道。
西門靜惠笑了笑，將茶杯放下，起身請辭：“好茶，多謝款待。”
“我送大人。”薛遠圖不敢怠慢。
“不必。”西門靜惠擺了擺手，堅決地拒絕了薛遠圖送他出中尉府的熱情，“本官只是代陛下傳話的卑賤之人，佔用了薛大人辦公的時間已經很是內疚，還請薛大人留步。”
薛遠圖終究沒有堅持，西門繡衣使這番話內隱含的資訊很多，他能聽出其中一二。西門靜惠表面上是在謙虛客氣，實則是在警示他不要表現得過於熱絡，繡衣使與百官不同，乃是皇帝的私人，任何與繡衣使走得過近的京官同樣會被皇帝所險惡。
待西門靜惠走後，薛遠圖就命人去將蘇蕁叫來見自己。
蘇蕁今日本就在中尉府的幕府當值，聽聞義父傳見自己，很快便趕到了中尉府的內室，她路上遠遠看見負手獨自而去的繡衣使西門靜惠，暗暗感到吃驚。
“大人。”蘇蕁進屋後恭敬地行單膝下跪的軍禮，她雖然是薛遠圖從小教養長大的義女，但在禮儀上從來一絲不苟，在戎裝公務的時候也從來都是稱薛遠圖為大人。
“起來吧。”薛遠圖看了她一眼，說道：“看你精神不佳，昨夜沒休息好嗎？”
蘇蕁低下頭，小聲道：“昨日為跑了刺客一事心中鬱悶，頭疼病又犯了，晚間無意間多喝了幾杯酒……”
“說了多少回了，你一個女兒家，男裝跑去小酒肆，成何體統？要喝酒，在家中喝不也一樣？”薛遠圖無奈地說道。
“大人……大人說過下值之後的時間可以由我自行支配。”她有些委屈地說道。
“頭疼的病厲害嗎？”薛遠圖關心道。
蘇蕁搖了搖頭：“時有如此，我已經習慣了……”
“不要勉強，郎中不是說了嗎，你勞心費神太過易引發此疾，當修身養性平和待人。”薛遠圖說道，“若是真的疲倦，放你一陣假也是不打緊的。”
蘇蕁感激之餘自嘲一笑，她此時被薛遠圖關切自己的心意所感染，稱呼也不由自主地轉變了：“義父，女兒沒有勉強自己……只希望能為義父分憂。”
“你做的很好了，”薛遠圖緩聲感慨道：“蘇兄在天之靈有知，一定也會為你感到驕傲的。”
“還不夠……”她眼神堅定地說道，“如果是父親大人，大概會讓我繼續努力吧……對了，大人還沒有說叫我來有什麼事……”
薛遠圖沉吟了一下，說道：“方才西門繡衣使來過了。”
“我看到他了，我來的時候他一個人出門去了。”蘇蕁點頭，“繡衣使帶來了皇帝的旨意嗎？”
“陛下倒沒有什麼直接的命令，但是繡衣使的話耐人尋味啊。”薛遠圖面色深沉，“蕁兒，以後就不要和雲中劍有什麼瓜葛了。”
蘇蕁聽到這突然的訊息後明顯愣了一下，隨後眼神一沉：“是因為陛下對荒蕪有所忌憚嗎？”
“或許是的。”薛遠圖凝重地說道，“雲中劍畢竟是御武司招攬的‘外人’，或許過去某些時候他們還深得皇帝的心，但顯然陛下的恩寵不會永遠集中在一些人身上。”
蘇蕁說道：“忘川刺客狡詐猖獗，正是因為荒蕪宗的強勢才使他們不至於無所顧忌，如今陛下限制荒蕪而縱容刺客，這真的不會釀成大禍嗎？”
“陛下的心意豈是我們能夠揣測的？”薛遠圖嘆了口氣。
雖然他也不知道，如果失去了荒蕪宗的制衡，忘川會發展成為怎樣可怕的東西，但至少皇帝的意志是不能違抗的，這是他在帝國為官身為人臣所不得不遵循的規則。
“真讓人提不起興致來。”蘇蕁用這樣一句話表達了自己的不滿，但她還是表示自己會遵循薛遠圖的命令，減少和雲中劍的來往接觸。
“蕁兒，不如你就先休息一段時間吧。”薛遠圖看著她那副心累的表情，勸道。
蘇蕁沉默了一下，問道：“不在中尉府做參謀，我又能做什麼呢？”
“下個月中秋，不妨回去看看你母親，之前你母親不是來信過了？。”
蘇蕁想了想，將自己的中尉府參謀腰牌解下來放在茶几上，對薛遠圖拜謝道：“您這麼一說，我才發覺自己真的有些想念她，那就感謝大人準我暫辭一陣子。”
“無妨，中秋之後回府中報到便是。”
從薛遠圖那裡出來後，蘇蕁去幕僚府將自己手頭的東西全部交接給了同僚，隨後換去了帝國軍參謀人員的制服。
“蘇參謀，你要休假嗎？”
“啊……是啊，回家一陣子，這邊的事情就麻煩各位了。”她一邊收拾自己的私人物品，一邊回應著同僚們的關心，覺得忽然輕鬆了起來，脫下制服時居然有種卸甲的感覺。
走之前再去見見那個“周肖誠”吧，以私人的身份，她想也不算違反義父不得接近雲中劍的命令，況且那個年輕人根本就不是貨真價實的雲中劍。