一開始，對於自己來說，她是個“想要去接近”的存在。

那彷彿拒絕著自己一般的，冰冷的眼眸。而除了源度以外，她對所有人都是這樣的態度吧。

自己在停機間裡見到的，那兩人的身影。

一邊互相示以微笑，一邊交談著。那是絕對不會在自己面前露出的表情。無論是麗……還是源度。

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“你不信任自己父親的工作嗎？”

那個時候，自己對於這個“代替自己，成為了父親的談話物件”的少女，或許懷著或多或少的恨意也未可知。

把她作為“從自己身邊奪走了父親的存在”加以記恨著。

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然而，事實並非自己所想象的那樣。

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“別了。”

“因為羈絆……因為除此之外，我就一無所有了。”

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拒絕。以及——孤獨。

如果她真的是在源度的關愛下活著的，就絕對不可能說得出那樣的話來。

這一點，如今，自己已經十分清楚。

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“你是不會死的……因為我會保護你。”

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向自己說出這句話的時候，她露出彷彿下定決心一般的眼神。那個時候，或許她已經做好了死去的覺悟了吧。

麗就是如此輕視著她自己的生命。屋島作戰的最後，正是因為自己明白了這一點，所以才會拼命向著她的插入栓跑去的吧。

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“你為什麼要哭？”

“這種時候，我不知道應該露出怎樣的表情才好。”

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並非沒有感情，僅僅是不知道表達感情的方法而已。

她對自己展露的，那略顯生硬的微笑。在那一抹微笑之中，自己確實得以窺見了她的內心。

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從那一刻開始，自己就無可救藥地，被她所吸引了吧。

想要更加瞭解她，想要守望她的心靈……這一思緒，從自己心中，油然而生。

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“插入栓的配線連線作業結束……準備工作全部完畢。”

“MAGI系統沒有異常。”

“……初號機駕駛員的打撈作業，正式開始。”

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自己見到了許多幻象。來到這個城市之前的、來到這個城市以後的。大家的，以及自己的身影。

並沒有現實感。就彷彿在看電影一般。

因為身處這裡，就不會再有任何可怕的經歷了吧。

有一種，已經在這裡待了很長時間的感覺。

自己就這樣，被一股令人懷念的安心感包圍著。

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然而，從遠方突然傳來了一個聲音。

那個聲音，在呼喚著自己。

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“碇君……”

啊，是“她”在叫我。

我……不去不行。

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可就在這時，整個世界突然反轉了過來。簡直就像是要阻止自己一般。

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源度站立著的身影阻擋在自己面前。

“Dummy System已經完成了。你已經沒有必要再駕駛EVA了。”

……我必須要用自己的雙手守護綾波不可。所以不管父親說什麼，我都會繼續駕駛EVA的。

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美里雙手抱臂，彷彿要拋棄自己一般說道。

“如果想要離開這裡的話，也是可以的哦。你打算怎麼辦，真嗣君？”

……我想要待在綾波的身邊。所以，我不會離開這個城市的。

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劍介出現在自己面前。他的臉上滿是嘲弄般的冷笑。

“你就這麼想繼續賴在EVA駕駛員的位子上嗎。說到底，你和我還不是一丘之貉。”

……如果劍介你要這麼想的話，也無所謂。我是不會從EVA上下來的，我已經決定了。

由於憤怒，而滿臉通紅的光。

“你對鈴原做了那麼過分的事情，居然還打算從此厚著臉皮，繼續出現在我們面前？！”

……只要綾波一天沒有停止去學校，無論班上的大家說些什麼，我都一定會去上學的。

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失去了一條腿，拄著柺杖的東治。他的聲音聽起來，也是那樣冷漠。

“這下子你高興了吧，俺已經不可能再駕駛EVA了。‘有我一個人陪在綾波身邊就行了’，你一直都是這麼想的吧？”

……也許確實如此。

“‘拯救世界’什麼的，‘第三次衝擊’什麼的，你壓根就沒有去想過，不是嗎？綾波就有那麼好嗎？你那不過是單純的利己主義罷了。而拜你那醜陋的私慾所賜，俺還丟掉了一條腿……”

……也許確實如此。

“你又有什麼力量了？因為你的優柔寡斷，俺被你害成了這樣；在你怕得瑟瑟發抖的時候，俺的妹妹受了那麼嚴重的傷。為什麼綾波還會願意保護這麼沒用的你？”

……也許確實如此。但是我，我……

“沒有了你，人們就真的完蛋了？不還有其他的駕駛員候補在嗎？難道他們中就沒有人能做得比你更好了嗎？就算沒有你這個人，不也沒什麼關係的嗎？”

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……但是，我……

“真嗣，夠了，你就離開這裡吧。那樣一來，你不也就用不著再跟俺見面了嗎？別再繼續增添彼此之間不愉快的回憶啦。回去吧，再也不要回來了。”

…………對不起，東治……就算你這麼說，我還是……想要待在綾波身邊！

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“是嗎……”

最後出現在自己面前的，是一臉悲傷的麗。

“謝謝你，碇君……但是，總有一天，我會不得不離開你的。”

…………綾波！？

“如果司令對我說了‘去死’，我就不得不去死。因為，我本來就是為此而誕生的……”

…………你在說些什麼啊，綾波。這種事情……太奇怪了啊！

“我不過是一個被製造出來的生命而已。我根本就沒有什麼‘生存的價值’。我的生命本身，比起蟲豸都不如。”

…………沒有這回事，沒有這回事的！因為，綾波不是還好端端地活著嗎？我們的關係不是一點也沒有變過嗎？！

“只是看上去是這樣而已……只是因為你不知道而已……所以，已經夠了，碇君。你不需要那樣在意我的事的。如果對你來說，待在那裡會比較幸福的話，就算不回來，也沒有關係的……”

…………怎麼這樣……不要說那麼悲傷的話啊！我不是都說過好幾次了嗎，這和綾波你的身份沒有關係啊！綾波自己不是也說過“很幸福”了嗎？

“如果你一定要回來，也是可以的。但是，我是沒法選擇你的。說到底，我不過是在司令叫我離開的那一刻來臨之前，可以待在你身邊而已。等到那一刻到來了，我就不得不離開。即便如此，你也無所謂嗎，碇君？眼睜睜地看著我當著你的面被帶走，這種事情，你能夠忍受得了嗎？”

…………我、我會保護綾波你的！才不會把你讓給父親那種人呢！誰會讓給他啊！！

“不可能的。你還只是個孩子而已啊。你不過是受司令所託，才能夠駕駛EVA的。你本身並沒有什麼力量。這一點，你自己應該是最最清楚的，不是嗎？”

…………但是，但是！

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麗的身影消失了，源度再一次出現在眼前。

“Dummy System已經完成了。已經不需要你繼續駕駛EVA了。”

…………閉嘴！閉嘴！！給我閉嘴！！！

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控制室。警報聲迴響著，摩耶發出了哀鳴一般的聲音。

“不行！脈衝被固定為環狀！”

“……發出的訊號被困在四維空間內了？”

“這是怎麼一回事啊？”

“也就是說……失敗了。”

聽見律子的這一回答，美里一下子睜大了眼睛。

這也就意味著，真嗣的死亡吧。

注視著監視屏，操作員們的動作也突然間變得慌亂起來。

“停止干涉。”

“明白！！”

“舊區域裡出現破壞本能反應，模式為暗褐色！”（“破壞本能”是“死亡本能”（Thanatos）的一種，根據作用物件的不同，可以是自我毀壞的衝動，也可以是對外界的攻擊慾望）

“核心脈衝也出現變化，確認為+0.3！”

“以維持現狀為最優先！阻止逆流！！”

“明白！……很奇怪，無法阻止！”

情況已經變得無法控制了。對於這一最糟糕的事態，甚至連律子也已經無能為力。

“你不想回來嗎，真嗣君？還是說，是‘她’沒有放他回來的意思？”

就在律子自言自語的時間裡，狀況進一步惡化了。摩耶帶著哭腔的聲音響起。

“不行了，插入栓被強制排出！！”

“真嗣君！！”

美里的呼喊也顯得空虛無力，插入栓的門開啟了，大量的LCL從中漫溢了出來。

可是，卻哪裡也沒有真嗣的影子。

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這裡十分溫暖。而且，非常舒服。

令人懷念的地方。令人懷念的鼓動。

氣味，有人的氣味……

“綾波？美里小姐？”

不，不對。

“母親……”

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嬰兒時代的記憶。

浮上腦海的影像。

在那影像之中，自己確實見到了父親，還有母親的身影。

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“這孩子，能夠在第二次衝擊之後活下去嗎，在這地獄之中……”

“說什麼呢，只要擁有活下去的意志，到那裡都會是天堂啊。……因為，還活著嘛。無論在哪裡，都是可以找到幸福的影子的。”

“……是啊，說的也是呢。”

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父親和母親的交談。對此自己依稀還記得。

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“幫我想好了嗎？”

“如果是男孩的話就叫‘真嗣’，如果是女孩的話就叫‘麗’。”

“……真嗣……麗……呵呵呵……”

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那是在自己出生之前吧。看上去十分幸福的兩人。

自己決非沒有人要的孩子，是嗎？

即使是現在，唯也還在祈願著，希望自己能夠幸福吧。所以，她才會希望自己在這裡繼續待下去吧？

在這個既沒有敵人，也沒有恐懼，甚至連死都不存在的地方，待下去……

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……但是，母親。

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真嗣靜靜地開了口。向著那看不見的，唯的身影說道。

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…………我想要待在綾波的身邊。

…………就如同我在祝福聲中來到這個世界上那樣，我也想要把同樣的祝福帶給她。

…………“只要還活著，就一定會有機會追尋到幸福”，母親的這句話，我也想要傳達到她的心裡。

…………並不是為了她才這麼做的。是為了我自己。

…………或許這真的只是我的一己私慾也未可知。也許綾波她並沒有如此希望也未可知。但即便如此，也沒關係。

…………對我來說，她是必需的存在。

…………只要她能夠對我露出微笑，光是那樣，我就已經很幸福了。

…………我想要，想要見她。

…………除此之外，我就別無所求了。

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是自己的心聲傳達到唯的身邊了嗎。

自己再一次地，被光芒包裹住了。

在逐漸遠去的意識之中，自己彷彿見到了，母親那微笑著的面容……

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“那麼，真嗣君現在的情況怎麼樣了？”

“還在住院呢，有麗緊緊地粘在他身邊，也就沒有我可以做的事了呢。”

城關一帶的情人旅館。美里一邊用疲軟的聲音作出回答，一邊點著了香菸。她徐徐地吐出一口氣。

“……連LCL都已經被排了出來，他還真的能像那樣復活呢。”

“居然是從核心裡出來的呢。那到底是怎麼一回事啊……”

對於用略帶驚訝的口吻發表看法的加持，美里表示同意。兩人都一絲不掛，這會兒蓋在他倆的身子上的，只有一條被子而已。

情事之後。

之所以會發展成這樣，到底是因為彼此之間還存在著留戀呢，還是說，只是單純地利用對方而已呢，這一點並不明白。就美里自己而言，或許只是因為不想一個人待在空蕩蕩的家裡吧。

而對方也是過去都已經住在一起過的人，對於這種事情，也早就已經習慣了吧。8年的空白期說長不長，說短不短，不過，彼此也都已經不是天真到會再一次沉溺於其中的年齡了。

因為未來依然一片迷茫的緣故吧，頭腦的某處依然保持著清醒。

“……我說，EVA和這裡的秘密，你是知道的吧？‘人類補完計劃’，到底已經進行到什麼程度了？”

“……你就是因為想知道這個，才會來見我的吧？”

“老實說的話，這也是原因之一。”

美里的語氣裡多少摻雜著一絲“水性揚花”的色彩。對此加持只能露出苦笑。

“被尊婦人如此利用，是我的榮幸呢……不過，這種話題，不是在這兒能夠談的哦。”

“這會兒只要能夠把我的期望傳達給你就行了……NERV的，還有碇司令的真正目的是什麼？”

“我也想知道呢。”

說完，加持一把抱住美里，把她移近自己懷裡。無視美里輕微的反抗，加持又一次把她按倒。

房間裡迴響著美里的嬌喘聲。還有床吱嘎作響的聲音。

就這樣，又經過了多久呢。兩人正雙唇相接，加持突然把某個東西送進了美里的嘴裡。美里驚訝地取出來一瞧，是一粒小小的膠囊。

從加持望著膠囊的眼神裡，美里直接感覺到，這就是她一直想要的東西。現在，對於把這東西交託給自己的加持，美里的心中不禁起了一絲莫名的不安。

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NERV本部的某個地方。

那裡是正橫躺在被褥裡的，律子的身影。

直到剛才為止還抱著她的源度，這會兒已經不在了。對於律子而言，自己還從未有和他一起共同迎來早晨的經歷。

在沉浸於餘韻之中的同時，律子不禁開始思考。思考源度的事，還有初號機的事。

對於真嗣的歸來，源度看上去顯得很高興。果然，他到底也是一個父親吧。

然而，對於自己來說，還有著某件一直掛記於心的事。那也是自己一直沒能夠向他問清楚的事情。

在三號機被使徒佔據的時候，摩耶接受的命令是“只要一下指令，就連同初號機一起擊毀”。雖然律子自己當時並不在場，但這件事在自己看來，卻很明顯地十分奇怪。

要問為什麼，那是因為初號機之中還有唯的靈魂在。

比起真嗣，他一直以來百般呵護的應該是“她”才對，可在那個時候，他居然會如此平靜地，做出“捨棄初號機”一般的舉動來。

或許，這裡面還有著什麼自己依然不知道的秘密在。

就如同自己的母親，直子“死去”的時候那樣。

這次，他會如此執著於把真嗣從初號機中“分離”出來，想必也和那一“秘密”有所關聯吧。

毫無頭緒。但是，對此必須查個清楚才行。

因為，自己對源度的心意——這就是如今，自己所擁有的一切了。