賈大人的名聲好得不得了，愛民如子一類的稱呼就扣到了他頭上。被讚譽有加的賈大人根本沒心情理會這些，他還得給張炯去信，讓他不用回來了，前線比較重要，自己這邊還有張炯留下的副將，賈寶玉把軍事上的事情全委託給了這位副將，自己拉著王子騰喝茶聊天。
王子騰垂頭喪氣，心情很複雜，有這個他沒保護好的外甥出面，他只好老老實實聽外甥的。老人家的心裡百味雜陳，出征前他還是逮著哪個親戚隨便訓的，現在對著外甥也開不了口了。王子騰現在就是個閒人，軍事上有副將在支撐著，完全不用聽他的，民政上他外甥完全不用他插手已經把諸項事務安排妥當了。獻俘的事情也由錦衣衛押隊，表章都寫好了。
王子騰如同所有退居二線的老領導一樣，真是各種滋味在心頭，整天瞎轉悠。平安州這個戰後的地方連個象樣兒的戲班子都找不著，背井離鄉的地方也沒啥熟人老朋友排解寂寞都沒個酒友。吃了幾仗的時候王子騰都沒老得這樣快過，原本花白的頭髮白得更厲害了，整日念念叨叨的。真正把他擊垮的還是另一件事情——他的好外甥把他的一個親隨小廝掛在旗杆上風乾了。
事情挺簡單的，官軍雖然有紀律，但不是一支嚴格執行‘三大紀律八項注意’的部隊，打仗之餘偶爾也順手撈人家一隻雞兩隻鴨，調戲調戲一下婦女什麼的。先頭的時候這樣的事情他們也沒少幹，只是後來又是敗兵又是被張炯整頓，已經好了很多了，但是有些人就是找死，比如仗著是王家世僕主子乃是賈寶玉的舅舅，認為打狗也要看主人的某些人。一般百姓唯有捏著鼻子認了的份兒——在京的時候這樣的事情也沒少發生過——但是平安州這地方最近比較熱血，受害者家屬糾集了幾個親戚，拎著棍子等著小廝離營的時候一頓亂毆。小廝鼻青臉腫地回來哭泣給王子騰：“遇著個亂民，訛人。這般刁鑽怕不會是亂民罷？小的叫人欺負了不怕，可恨誰不知道小的是王家的奴才，這樣對小的，豈不是連老爺也沒放在眼裡？”
王子騰正在自覺沒有存在感的時候，敏感的內心被刺痛了。居然著人鎖拿‘刁民’去。女人原本就羞於出門，因躲在城外親戚家裡逃過一劫。受害者後來聽說家裡人找人說理去，結果卻被逮了，不由慌了。心道：“我死也就罷了，不能叫家裡的頂樑柱兒沒了。”看著賈大人似乎是個好官兒。單純的百姓認為有這樣的青天，不告白不告。雖然他舅舅是壞人，但是也別無選擇了，只好試試運氣，成，全家活，不成，一道死。駐地本就小，賈寶玉又有個晨練的習慣，偶爾也會帶幾個人看看大家春耕生產戰後生活。這不就被攔住了麼？
賈寶玉看那女人，一身布衣，只是五官端正而已，並不見有什麼出色之處，雙眼紅腫。他也不想讓事情鬧大，把人帶到僻靜處問：“你說的可是真的？你敢指認麼？”有啥不敢的？一面打發李貴去打聽王子騰是否真的發籤拿人了，李貴四下看看，悄悄在賈寶玉耳邊說：“這事兒干係到舅老爺的臉面呢。”賈寶玉冷笑道：“真叫個死奴才能當了槍使，我舅舅才真是沒了臉呢。你很不必護著他們，我最恨這等東西，自己犯了惡，反叫主子背黑鍋。天下多少事，都是叫這起子小人給作弄壞的。”見他發了狠，李貴只得去了，回來含含糊糊，只說舅老爺那裡像是真關著人。
賈寶玉帶人去找王子騰，女人一見小廝就要發瘋，十指成爪地撲了過去，把小廝嚇了一跳。賈寶玉連忙吩咐人給攔住了，一道帶到王子騰的大帳裡，外頭著人守著，別招人圍觀丟臉。又問王子騰是否拿了人。王子騰也生氣了，覺得外甥太過無禮了：“怎地不信自家人偏信個潑婦？”小廝伶俐，跪在賈寶玉腳下說：“這是個粉頭兒，小的給了她家五兩銀子，還嫌少呢……”女人不聽猶可，一聽了不由破口大罵。賈寶玉對錦衣衛道：“諸位看笑話了，幫忙找找她家裡人罷。”
王子騰見外甥不賣面子，怒道：“你出息了，帶人來搜親舅舅。”賈寶玉道：“我搜，總比翌日旁人來抄強。舅舅倒是想想，此事是這個奴才犯了軍紀在前，他雖不在名冊，入了這個營就得受規矩管著。有哪家主子為奴才擺平粉頭的？這奴才單憑告狀這條就該打死。外頭生事，把主子的名聲也給累了。王大人把追他奴才債的粉頭給抓了，能聽麼？”王子騰想要說什麼，被身後另一老僕一拉衣服：“老爺。是真是假，這事都不能鬧大，也瞞不住人。”王子騰的腦袋這才冷靜了下來，賈寶玉又道：“我知道還罷了，奴才瞞了您，我只有替您出氣的。這裡，要是叫旁人知道了，傳出去或叫御史聽到了風聲……”王子騰臉色灰敗，小廝一前爬到他跟前哭著求饒，又說自己冤枉。正鬧著，門幕被掀開了。
錦衣衛是抄家的專家，一會兒就把被打得遍體鱗傷的幾個男人找了來。王家小廝還掄著拳頭上來要打人：“你這刁民，敢攀咬我！我一向在大人身邊伺候，何曾離了的？”王子騰面上很好看，硬是不肯鬆口，還說：“這個確是貼身伺候的，他平日在我跟前端茶遞水，你過來的時候難道沒見過？”女人急了：“真真沒撒謊，若有一句假話，天打五雷轟，叫一把火燒得骨頭渣子都不剩下。”真假難辨，但是這事絕不能拖。
賈寶玉問小廝：“她是粉頭，花名是什麼？”小廝道：“奴才便是說了，她不認又如何？”賈寶玉笑道：“她沒個鄰居？聽著口音也是本地人，難不成沒人認得她？粉頭開門做買賣，總不會隱姓埋名罷？”小廝不語，女人道：“我認得他，他……我看到的，背後靠左肩有顆痣……”衣服一扒，立見分曉。賈寶玉笑道：“舅舅一向在營裡的，你這個不離舅舅身邊兒的人，旁人是如何知道這個的？混賬沒個邊兒了，虧得舅舅一聽你有事兒還這麼護著你！昧了良心的東西。”又向王子騰道：“舅舅，外甥跟您討個人兒，改明兒給您補個伺候的人。”王子騰冷道：“這樣欺主的奴才，要他做什麼？”
賈寶玉笑對小廝道：“男人比女人就多那二兩肉，也就金貴在這地方兒，這都管不好，還是男人麼？玩升旗是吧？叫你再升一回！啊，做了鬼，記得來回來找我。晚上夢裡見著了你呀，我也能提醒自己個兒，人不是畜牲，辦了畜牲的事兒就是這麼個下場。”嘖，沒聽說過麼？qj犯在牢裡都是鎖馬桶上的！
錦衣衛都覺得聽得脊樑發涼，連忙拖了人去。背後還聽賈寶玉說：“搶點兒錢搶點兒糧就算了，只要不餓死了人，我只當沒看見。tmd！糊弄我舅舅，我抽死你。”錦衣衛一個哆嗦，加快了步伐，幸好，這城裡沒什麼漂亮姑娘能入得了眼……
小廝被掛上了旗杆，王子騰也病倒了。賈寶玉去探望他，見他瘦了許多，臉上的皺紋也更深了，雙眼也沒了神采。曾幾何時這人給了自己、賈家幾多庇護，這會兒居然是這個樣子，賈寶玉心裡也很難受。但是這個小廝是必須罰的，這樣的東西拋開公平正義不提，為了安民著想，也要重責。
王子騰先前還想找點存在感的，不意是這個結局，意氣喪失，也是被這個外甥嚇的。賈寶玉公然叫人做了鬼來找他，渾不在意的樣子讓王子騰心裡發毛，此時見了外甥也客氣了很多。出門在外是沒太醫看病了，軍醫治個外傷還行，王子騰這樣的也只好‘靜養’了。
賈寶玉寫了個摺子遞上去，皇帝看了之後可有可無，本來王子騰就該下臺一鞠躬，等到戰事結束後算總賬的，後來是看著他外甥還能用又有意讓他制衡一下張炯。這個制衡也不是讓他做什麼，就是放這麼個人在這兒，意思是說：張炯，軍費你可以拿，但是要把事平了，別拿得太過份。就是個背景板的意思。皇帝捏著賈寶玉的摺子看了一會兒，又把錦衣衛的密報看了半天，再翻出前陣子險些讓京城物議沸騰的某摺子，大笑不止。提筆令王子騰返京養病。
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攜聖旨而來的依舊是孟固，念了旨，只是賞下了羊酒等物，至於封爵，要等戰事結束後回京一總來算。再次打量賈寶玉，笑道：“這會子倒有點兒丘八樣兒了。”賈寶玉摸摸臉，是結實了不少。又問孟固：“京中如何？我舅舅此去……”孟固笑道：“誰不羨慕他有了個好外甥？你到這兒來，難道不是為了他？不是為了你們家？敗軍之將不言勇，聖人對他豈有不失望的？到時候牆倒眾人推，不死也脫層皮了。”孟固另一句話沒說出來，王子騰辦的事兒裡全翻出來，不抄家也要死人才是真的。
孟固是羨慕賈寶玉的，本來吧，這人從各方面說是不必來這裡的，但是他要求了，皇帝也允了，這就是有意要鍛鍊他了。暫時留下王子騰，也是為了他的面子——要結婚了。孟固同情地看了賈寶玉一眼，大概他還以為真保下了舅舅了吧？嘖，這只是權宜之計罷了。等你平了事，回了京，領了功娶了妻，你舅舅該被人參了，而且，一定是要被人參得罷了官才好。皇帝這是要給你上一課呢。
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賈寶玉要是平時也能想到這一節，只是眼下舅舅再在這裡，有很多事情就不好說、不好辦。賈寶玉能甘心當綠葉，王子騰也能忍，只是一向順遂慣了就會在其他地方找點存在感，這種找死的行為不值得提倡。還是到京裡比較安全，至少那裡多少雙眼睛看著，能讓他收斂些。
孟固依舊夾帶了私信來，同來的還有一個小包裹。徒忻在信中說京中一切都好，賈寶玉在平安州做的事情皇帝很滿意，又說賈寶玉先前遇險太讓人擔心，讓他等事情大概平了就隨軍返回。小包裹裡裝的是兩瓶子茶葉，幾本新書。賈寶玉收了東西，孟固在那裡打量著賈寶玉室內陳設，唯有床上那張上好的皮子還是原來的，嘆道：“越來越像是出門在外的了。”
上回亂軍入城，不少東西都丟失了。賈寶玉帶的都是好東西，被搶了的，砸壞了的，帶出來的東西也有磨損折舊不堪用的，剩下的不過十之一二。賈寶玉笑笑：“出來頭兩天，我道自己再受不得這樣的苦的，如今也過來了。人真是福能享得罪能受得。再者，比起外頭的人，我這已是獨一份兒的了。”看孟固動了動嘴唇，賈寶玉問：“還有事瞞著我不成？”孟固笑道：“沒有。”賈寶玉道：“必是有的，否則何以為難？”孟固低頭想了一下，再抬頭已經嚴肅了：“給我個準信兒，何時能了？”
賈寶玉一怔，孟固道：“不能說便罷，我只是想著，回去好回話。”賈寶玉道：“也不是不能說，只是我也說不準，這樣的事情我不通。不過照勢，”掐指一算，“如今已是三月，以張大人之能，月底便可平了。”這裡頭也有賈寶玉一份功勞了，勞動人民最樸實從另一方面講也容易相信人，只要給一點希望辦一點實事人家就確實相信你。賈寶玉閒來無事，組織人寫各種小傳單，又收買了不少能說會道的，四下宣講朝廷政策，加上他本人辦事還可以，效果居然很好。
因為張炯把民事委給賈寶玉，賈寶玉就以戰亂為由說戶籍冊丟了，下令鄉老領頭重新登記戶口，然後表明這戶籍會上報戶部存檔。意思也挺明白的，這是站隊，登記了的，只要以後老老實實，就是良民。當然，如果你以後再鬧騰，咱只好按照戶口本逮人了。事實證明沒了群眾基礎是沒辦法造反成功的，很多亂民裡的士兵扛起鋤頭下山了。原本剿不淨的‘匪’，一時之間銷聲匿跡，只有先前已經聚齊被張炯圍了的一部而在負隅頑抗著。張炯發現，把背後交給王子騰還不如交給王子騰他外甥。
張炯用兵又不錯，連打再拉加分化。然後按照傳統套路，叛徒也出現了，張炯順水推舟，把叛徒捧得高高的來吸引仇恨。在平安州吸引完仇恨，再帶回京裡，不出一年就找個罪名砍了，這是後話了。張炯現在最擔心的是，怕這股部隊從平安州轉移到外省去，那罪過就大了，尤其是史鼎處本來就不安穩。
孟固一聽，猶豫了一下，慨然道：“既這麼著，我還奉旨要請王大人回京的呢，不如等王大人病情穩定了再走。”他的意思是，如果自己能聽到捷報，先一步趕到京裡，這也是個彩頭了。賈寶玉會意，邀他一起品茶。
果然沒過幾天，張炯就領兵回來了。與孟固見過，領了自己的那一份賞格，就對賈寶玉笑道：“此番你的功勞實在不小，要不是你，事情也沒這麼順遂呢。”賈寶玉道：“我什麼也不懂，只好少做少錯，萬事還是要前輩提點呢。”張炯又問起王子騰的事情：“怕不容易善了。”賈寶玉道：“原本就是想能保住家業就不壞了，難不成還能想像原來那樣風光？”
賈寶玉心裡一直矛盾著，公平地講王子騰要是繼續風光下去真是老天爺還沒睡醒，但是王家要是敗了，他也難過，畢竟是自己舅舅，畢竟是指點過自己的人。張炯看他這個樣子是拍拍他的肩膀：“你想得太多了，說句難聽的，自家子孫都顧不過來，哪能人人都照顧周到？你才多大？人生不滿百，常懷千歲憂。你要是出息了，他就是失勢也不至慘到哪裡。你要是一門心思想撈他反把自己折了進來，才真是……如今這話也能說了，先前我就不看好你過來，幸而你無事也還罷了。這件事情上，你出了主意就不必再來，君子不立危牆之下……”嘮嘮叨叨說了好久。
孟固得了好信兒，得他的喜鵲去了。這裡張炯還在打包行李：“先打發一部三千人往史鼎那裡看訊息，等朝廷派人來接管平安州，我與你一起拔營後行。”史鼎那裡能撐到現在也虧得他底下的人州府縣府不傻，硬頂住了史鼎的壓力，沒再加稅。跟著史鼎撈錢他們願意，跟著史鼎送死他們就不樂意了。平安州殷鑑不遠，節度使死了罪名全頂了，他底下的人雖沒罪名可也沒得著好，一旦亂了起來人命如草芥誰能保證一定平安？
四月初夏，史鼎終於盼來了張炯，賈寶玉還貢獻了碩果僅存的兩條絛子出去給張炯佩帶。賈寶玉為史鼎、張炯作相互介紹的時候，邸報來了。平安州事了，京中議功的同時，又有人議及追究責任。北靜王被免了王爵，降位為侯，罰俸三年。（賈寶玉心說，北靜王家日子要難過了。）然後是王子騰等戰敗過的，升官是不要想了，王子騰家奴辦的事情賈寶玉沒提錦衣衛也會說。這樣的大錯，都察院跟王子騰關係再好也不可能護著，御史們上了彈章。王子騰只得上了請罪的摺子，皇帝一面說自己很失望，另一方面又說皇帝也不是沒有人性的，看到一向倚重的傢伙這樣慘皇帝也難過，好在王子騰自請解職，不用皇帝發話，也算是全了雙方的臉面。於王子騰來說是辭職不是解僱，於皇帝來說不用他翻臉不認人，依舊是個念舊情有人味兒的好皇帝。
經此一陣，王子騰徹底垮了，也沒心思修理那個欺負他侄女的賈璉了。他不修理，不代表別人不修理——事情卻是因為平安州的事而起的。
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