兩人俱是一驚，柳春暉再也顧不得，一把抓住她的手臂，急切道：“與我成親的是你，你就是我柳春暉的妻主，我這般長相、身家，成親前也請過有名的喜娘，作夫郎絕不會辱沒了你。那戚秀色和高滿金，你若喜歡，一道娶進門也無妨。我原想好好與你分說，只是……”

“那下回再說，你快走吧。”尋人的呼聲越來越近，手腕上鉗制的力道不斷加重，受氛圍影響，曙光也莫名緊張起來。

柳春暉暗惱尋人的來得這麼快，害他無功而返，但面上仍是勉強擠出笑容，柔聲叮囑：“那我先走了，若想給我傳話，就去找一個叫阿虹的僕役。”說完，最後看了她一眼，便匆匆從假山另一頭離去。

曙光也趕緊從假山這頭走了出來，正好與找她的人打了個照面，來人一襲白袍，應該是雙子中的簡白。

“原來曹小姐在這裡，方才尋了幾處都沒見到你，還以為你出府了。”簡白說著，朝她身後掃了眼。

曙光做賊心虛地側身擋了擋，緊張說道：“對不起，勞蘭會長久等了，我這就去……這就去……”

“不必去前廳，方才我見蘭會長有急事出府了。”

剛鬆口氣，又聽簡白接下去道：“是我家妻主想見見曹小姐。”

“妻主……”那不就是……戚秀色的姐姐？

她第一個反應便是，求親那番話果然還是被聽到了吧，既然已經被拒絕了，還要談什麼呢？難不成是怕她糾纏不休，要再警告一番？

眼前浮現一張冷若冰霜的臉，她打心眼裡不想見，可張了張嘴卻擠不出半個藉口，最終還是洩氣地點了點頭。

會長府邸很大，兩人一前一後穿廊過徑，一路安安靜靜，沒碰到一個僕役。

曙光的手不覺覆上胃部，沒有比今天更悲慘的一天了，求婚被拒傷了心不說，還要強顏歡笑去面對讓人倍感壓力的親友團，胃部的糾結和心情的低落讓她難受得想掉淚。

抬眼看去，前方帶路的身影徑自走著，不曾回頭。

假如在後面不聲不響地逃走，是不是也不會被發現？

然而也只是想想，再不情願還是來到一處雅軒門前，方才一路沒細看，此處應該就是會長府邸用來招待貴客的另外一個院落。

吸口氣，她勉強打起精神，調整了下面部表情，才跨進門。

一入雅軒，熱烘烘的氣息迎面而來，角落散佈著好幾個炭火盆，把室內烘得如春日般溫暖。

靠著軒窗處擺著一張軟榻，要見她的人正斜靠在上面，已換去先前在戚秀色那裡碰到時那身冬裳，只著一件薄薄的裙襖，清冷的面孔上掛著沉思的神情，聽到動靜後才掀睫看過來。

看座上茶後，簡白掩門退了出去，屋內只餘二人。

“曹小姐。”冰山美人緩緩坐直身子，語氣意外的溫和，“這半年來秀色在船行蒙你多方關照，我來了這麼多天，一直想當面道聲謝，今日才將你請來。”

“不不，其實一直是戚秀色在關照我，我、我很感謝他。” 曙光侷促地說道。

“曹小姐不必客氣，謝禮我已命人送至你房中。戚家這一代只出了我們姐弟二人，遭逢鉅變之前，秀色姿顏絕代，又身兼戚家秘匠，在家中十分受寵，我對這唯一的弟弟也是愛護有加。啊，曹小姐大概不曉得什麼是戚家秘匠吧？”

曙光點頭，始終維持著進屋時那個坐姿，整個人顯得有些僵硬。

“我虛長幾歲，不介意叫你曙光吧？曙光不必拘禮，隨意一些，咱們只是聊聊。”冰山美人特意安撫幾句，繼續娓娓道來：“我們戚家以經商發家，數代下來積累錢財無數，進而把持泰武城姐妹會，在泰武城中也算權大勢大。不過戚家祖先中有遠見者看到，天下大勢不可預料，數百年的平靜後或許又會是數百年的亂世，戚家這點權勢，在亂世裡完全不堪一擊。於是就留下這麼一條祖訓——每代戚家人必須有一人學習一門足以在亂世生存的手藝，一旦亂世到來，此人將擔負起延續戚家血脈的責任。”

她略動了動身子，將下滑的薄毯拉回來，繼續道：“後來的戚家人雖然繼續經商，但每代總會有個人按照自己的興趣去學一門手藝，一開始只是拜師學藝，戚家有錢，出師後並不需依靠這門手藝謀生，後來不知哪一代，戚家的一個傳人學會製作面具，數年後竟然成了面具大師，自那以後，製作面具的手藝就一代一代傳了下來，繼承面具手藝的人就是戚家的秘匠。世道太平多年，面具匠師一直是戚家的一條隱線，不為外人所知。世人只知戚家有個神秘的面具匠師，手藝高超，所制面具只送貴客，千金難買。”

“為什麼不賣？”曙光聽著聽著，不知不覺中放鬆下來，便道出疑惑。

戚慕貞微微一笑，“秘者，世未知也。既然是我戚家的暗線，為亂世而備的唯一退路，自然不能讓有心人知曉。不過於我而言，祖宗的話倒是其次，秀色自小容貌已是惹眼，不必再錦上添花，反正戚家不靠這個營生，既不賣錢，他願做便做，也不拘了他。”

曙光聽得入神，戚秀色雖然一直遮著臉，但一舉一動都顯示出良好的出身，知道戚家的背景一如先前所想並不意外，只是沒想到他還會做面具。聽了這些，似乎又多瞭解了他一點，她隱隱有些高興，那男人平日一點痕跡都不露，不過……這種家族秘辛隨便說給她這個外人聽，不要緊嗎？

正暗自揣測間，冷不防聽到戚慕貞問：“不知曙光家鄉何處？家中還有什麼人？”

來了！她趕緊正襟危坐，打起十二分小心，答道：“呃……未開化的鄉下地方，家中只剩我一個，所以才獨自出來謀生。”

“原來如此……說來，曹家冒認少主之事，在婆琉國也是前所未聞，我思來想去，尚有多處不明。那日過後我曾問過那曹臥雪，她這個彌天大謊其實極易揭穿，只要你、或與你過去有關的人出來指證便無法遮掩，可她為何如此大膽冒險？你猜她怎麼說？”

曙光搖了搖頭，心中有些惴惴。

戚慕貞不疾不徐道：“她說，一年前撿到你時，曾派人查過你的底細，卻一無所獲，在澄塘城會館指認你時她心中其實極為緊張，可出乎意料的是，你只是百般否認，卻半句都不提自己的真實來歷。要證明自己不是曹少主，還有比道出真實來歷更簡單的方法嗎？可你為何不提呢？難道，你比她更怕被人發現過去？”

那清冷的女聲停頓片刻，彷彿在等這番話的震撼發揮到最大，接著，再次投下一塊巨石——

“於是曹臥雪又想，無論如何都要掩蓋自己的過去……會是什麼原因呢？這世上有一種人，出身極為高貴，行走民間都會辱沒身份，一旦被人發現真實身份極易惹來禍端，甚至影響朝局，因此不得不喬裝改扮。還有另一種人，犯了大罪或惹下大禍而遠走他鄉，為求保命不得不隱姓埋名。這次找到你時，你混跡市井，身無貴氣，怎麼看都不像第一種人，而假若是第二種人……她自然大可有恃無恐，不怕人揭破。”

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雪蓮般美麗的臉孔微側，露出有趣的神情，“你說，那曹臥雪的推斷可有道理？”

曙光吸口氣，故作坦蕩地迎上對方視線，回道：“戚會長懷疑我是第二種人嗎？我不說，是因為我的家鄉遠在千里之外，即使說了也無人能證明。戚會長若是不信，也可以派人去查探一番。”

“哦？”

說隨便查只是虛張聲勢，可眼前人偏偏來了個不置可否，曙光咽了咽口水，硬著頭皮承受來自對面高深莫測的目光。

真、真不愧是戚家人，推理能力都強大無比！第二段猜測雖然偏離了事實，但第一段猜測精準得嚇人，剛才聽到那句“你比她更怕被人發現過去”的時候，她驚得差點心臟病發。經歷過這麼多事，如今的她已經很有憂患意識了，她的過去不是“清白”，而是“空白”！這裡頭可大有文章可做。

腦海中揣想的下場一個比一個悽慘，她不由覺得有些委屈，只不過是求了一次親，有必要這樣來威脅她嗎？只是現在不是委屈的時候，曙光眯著眼試圖從對方模糊的臉上看出點什麼，一邊焦慮地苦思對策。

散佈屋內的數個火盆燒得正旺，紅彤彤的火苗一跳一跳，映出她額間亮晶晶一層薄汗，空氣中無形的壓力不斷囤積，直到一陣輕笑打破靜默。

“呵呵呵，倒也略有些膽色，難怪見過秀色的臉還敢向他求親。”這一笑似乎融盡了冰霜，美人慵懶地靠向榻椅，視線不再緊盯著她，透過窗戶的縫隙望著屋外濃雲密佈的天空，自語般道：“說起來，秀色中咒後的樣子我只見過一次，至今不敢再看。”

才不上當！曙光戒備地盯著她，就是不接話。

戚慕貞忽然轉過臉，“你知道不知道秀色為何會變成如今這般模樣？”

又是什麼陷阱嗎？

原本打定主意以不變應萬變的，可戚秀色為什麼會變成這樣？她真的想知道很久了……

百爪撓心地忍了半天，曙光還是憋不住咬了魚餌：“他說是詛咒。”

“他連這也告訴你？”戚慕貞有些驚奇。

“他只說是詛咒，其他什麼都沒說。”

真想知道這半年裡究竟發生了什麼，戚慕貞再次打量了一眼，這個女子對秀色的影響似乎比她所瞭解的還要大……那麼接下去，讓姐姐再助你一臂之力吧。

她的聲音變得低沉而悠遠：“不錯，就是詛咒。我家秀色自小美貌過人，越大越是風華難掩，曾有畫師為他作畫一幅，見者少有不驚歎傾慕的，但秀色諸事不理，終日埋首制他的面具，自他十八歲後戚府便日日有求親者上門，皆由我這個姐姐擋下。如此挑了幾年，最終選中范家小姐，我應允了范家的求親，秀色也不曾反對，開始親手為自己製作喜面。就在定親後幾日，有位邵姓公子上門求見秀色，那邵家也是泰武城一大戶，祖上曾出過一任皇夫，很有些權勢，邵家獨子與秀色同歲，也長得極美，那時有傳言說邵家有意將他許配給范家女兒，此事我也有所聽聞，但範家主動上戚家求親，我便不曾在意。那日邵家公子上門，坐了一個時辰便離去，當日無事，誰知三日過後，秀色一夜之間容貌遽變，見者無不驚恐萬狀。尋醫問藥，求神卜卦，散盡千金，卻始終找不出原因。半年後京城突然來人，說是那畫師為秀色所作的畫像流入宮中，陛下頗為傾心，要招秀色入宮，我以秀色病重為由推卻，那邵家卻私下使了手段買通欽差，說那畫中人其實出自邵家，隨後邵家獨子應詔入宮，一個月後邵家舉家遷往京城。”

想想不對勁，曙光不禁提出疑問：“那個……皇帝沒發現換人嗎？”

“是啊，皇帝怎麼會沒發現呢？”像是順著她的話自問，答案就在接下去的敘述中揭開——

“那時我一門心思都在秀色的“怪病”上，邵家鋌而走險求富貴，我樂得不必應付欽差，也就不曾在意，可邵家入京數月後，我偶然得知，就在秀色‘病’後，再沒有人見過邵家公子。同一座城，兩個公子，一夜之間，一醜一隱，怎叫人不生疑！我心驚之下暗中派人細細尋訪，終於找到一個未曾跟隨邵家遠赴京城的僕役，威逼利誘下從那人口中得知一些訊息，有了線索再去查證，終於讓我知曉‘怪病’的源頭——竟是咒術這種聞所未聞的東西！那邵家有一家僕，祖上曾侍奉過邵姓皇夫，家傳秘技便是咒術，正是她施了咒，才害秀色變成這般模樣。你可知，那咒術最詭譎之處在哪裡？”

戚慕貞轉過臉，黑瞳中某種可怕的東西揪緊她每一根神經：“那僕役說，就在滿城傳言戚家公子生了怪病的時候，邵家公子突然一日比一日變得美貌，就在應詔進京的前一天，他親眼看到，那邵家公子的臉，已與畫像中一般無二！”