“稍後自然會請小草妹妹出來，不過，眼下還請曹管家先解我心中些許疑惑，也不枉本會長如此辛勞為今日之事周旋啊。”
曹臥雪的聲音消失片刻後又響起，“不知會長大人有何疑惑？”
蘭勤生依舊半歪在椅子上，輕鬆自在地道：“聽說小草妹妹一直否認自己是曹家少主，曹管家難道從未懷疑過自己認錯人？”
“少主是我從小看到大的，又怎會錯認？”
“這世上長相相似的人也不是沒有……”
曹臥雪一臉正色，“蘭會長此話何意？錯認少主對我有何好處？再者，這位柳公子是曹家娶過門的夫郎，新婚之夜見過我家少主，難不成兩雙眼睛都認錯？”
“曹管家言之有理，可偏偏有如此巧合之事，小草妹妹並非來自崢嶸城。”
“誰人證明？”
“泰武城會長，戚慕貞。”蘭勤生微笑著往旁一比。
曹臥雪鎮定自若地施了禮，“見過戚會長。兩位會長大人，恕小人無禮，實在是小人尋主心切，自少主離家，這一年多來我四處尋找，日夜寢食難安，既怕少主在外無人照顧，又怕少主就此拋下曹家再不回頭，更怕到頭來尋得的只是一個噩耗，好不容易得見少主，這失而復得的歡喜若只因一句話就化為烏有，我怎甘心？若少主不是少主，那又是何人？還望兩位會長大人細細分說，好讓小人徹底死心。”
一番話說得情真意切又合情合理，蘭勤生不由與相隔不遠的戚慕貞對視一眼。
在數道目光靜待下，蘭勤生心中暗唾老狐狸不上當，表面上還是淡淡地四兩撥千斤道：“小草妹妹來歷不凡，不便明說。”隨即話鋒一轉，“先前因貴客臨門，本會長雖分身乏術，但也派了手下去崢嶸城查證。”
曹臥雪眼皮一跳，面上依舊平靜無波。
“曹家少主的名諱並非是曙光。”
“少主失去記憶，又或許是要躲開尋找她的人，隱姓埋名另取名諱也有可能，只要少主還是少主，少主喜歡叫什麼就叫什麼。”曹臥雪有意無意朝柳春暉瞟了一眼，他不發一語，顯然認同這種說法。
蘭勤生緊盯著她，繼續道：“我那手下有幸得到崢嶸城方會長的幫助，找到了曾為曹家少主治病的大夫，據那位大夫說，去年最後一次為曹少主診病時，少主已病入膏肓，據她斷言絕活不過六月初一，後來六月十八見少主還能迎娶柳家公子，她也百思不得其解。”
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未等曹臥雪說什麼，一直垂眸不語的柳春暉突然出聲道：“不知我那妻主私下究竟與蘭會長說了些什麼，讓會長連她的生死都拿出來說嘴。”
蘭勤生換了個坐姿，懶懶地看向他，“難道柳公子不好奇，病入膏肓的曹少主如何會變成如今活蹦亂跳的小草妹妹？”
“那大夫不能治，是技不如人，自然有高人能治。”
“哦？曹管家是這麼跟你說的？”蘭勤生笑嘻嘻地瞟向曹臥雪，“確實，單憑大夫的一面之詞不足為信，因此我的手下繼續在城中四處打探。不過她一個外鄉人，又得了方會長的助力，這麼大肆打探曹家少主的事，有心人自然會注意到，唔……好像，曹家前家主的幾個夫郎，還有幾個曹氏遠親，也開始查探事實真相了。”
那張始終鎮定如常的臉上終於出現一絲波動。
“如此，曹管家是不是願意重新考慮小草妹妹的身份？”
屏風後的兩人靜靜聽著，長久的沉默顯示出被問話的人心中的動搖和猶豫。
“蘭會長這是在以勢壓人麼？柳某人的妻主，化成灰都認得。”
靜默中，柳春暉的聲音突兀地插進來。
隨之響起的是蘭勤生帶著戲謔的笑聲：“呵呵……曹管家，是不是覺得騎虎難下了？唔……眼下假若否認小草妹妹是曹少主，柳公子這邊該如何交代？可若一口咬定小草妹妹就是曹家少主，我那手下繼續追查下去勢必會引來更多懷疑的目光，萬一有人發現蛛絲馬跡，不論你原先有什麼目的，恐怕都……哎呀哎呀，真是兩難啊……”
心思各異的眾人，不約而同皆沉默以待。
“我要見曹曙光。”
屏風後的曙光分辨不出話音中的喜怒，曹管家為何堅持要見她？真的是走投無路了嗎？
“都到了這個地步，還不死心嗎？沒錯，如今之計，唯有說服小草妹妹認下曹家少主這個身份，再加上你與柳公子的指認，他人再有懷疑也無法駁斥她的身份，一切便迎刃而解。可你心中也明白，她若肯依你，你也不必行今日的險招帶走她了。”
蘭勤生的聲音少了慣有的懶散，多了一絲威嚴，“本會長勸你還是當下說清楚的好，若等那崢嶸城中有人查出真相，別的不說，欺瞞之責你定是逃不過！”
半晌——
“在下認錯人了。”
此話一出，廳中眾人反應不一。
“曹管家！”這是柳春暉飽含怒意的聲音。
“呵呵，曹管家果然是個聰明人。”蘭勤生又恢復了懶洋洋的語調。
“那是不是說，薯瓜沒娶過這傢伙？”滿金欣喜的聲音也迫不及待插進來。
“別高興得太早，哼，與我成親的就是這個曹曙光無疑。”
“好了好了，再狡辯就難看了，人家曹管家都說認錯了，你厚著臉皮死咬有個什麼用……”
“你！”柳春暉突然高聲叫起來，“曙光！曙光！你出來！不管你哪裡找的靠山，我不怕，我要你當面來對質！曙光，你出來——”
“喂，你怎麼還不死心？”
“柳公子，有些事，你還是問問曹管家的好……”
“曙光！你出來——”
曙光咬咬唇，欲起身，戚秀色朝她搖搖頭，她便又坐下，側耳細聽，屏風另一側亂作一團，只是，一句話掀起千層浪的曹臥雪，再也沒有出聲過。
她心中的疑惑並未退去，整件事究竟怎麼跟她這個異世來客扯上關係的？曹管家又是為什麼非要她冒名頂替呢？
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數日後，會長府邸的客房。
“剩下的我自己來。”
“是。”
塗好背上的傷口，僕役垂著眼，放下藥缽。
戴著面具的男子轉過身，僕役不露痕跡地退了半步，微一躬身便快步退了出去。
男子視若不見地挖起一團藥泥，往身上其他的傷口塗抹。
今日的僕役又換了，不是前兩天那個，想必前面那人用什麼辦法賄賂了府中管事，終於不必再來服侍他。
每個來客房的僕役都小心戒慎，來去匆匆，塗藥用藥杵，保持一步以上的距離，他雖多日未出房門，也能從這種壓抑詭譎的氣氛中想象出府外的風雨，若不是得蘭勤生庇護，他恐怕早已被心懷恐懼的百姓誅殺了吧。
拉好衣襟，他步下床，走到屋中央慢慢活動手腳，臉上一片平靜。幾年前他還會因為世人的懼怕而憤恨不已，如今早已麻木，他所有的仇恨都歸結到那個人身上，今生唯一的目標就是復仇，不惜一切代價。
身上的外傷已基本癒合，不再疼痛難忍，就是手腳還不太靈便，估計再養個幾日便可起程。令他在意的是，這些年姐姐一直派人找他，想阻攔他復仇，這次找到他，卻意外地沒來勸他，是放任他了麼？還是……私下謀劃著什麼？同為戚家人，姐姐與他都不是輕易改變主意的人……
他正思忖著，耳邊聽到一陣腳步聲由遠及近。
未幾，一道熟悉的身影出現在門口。
“咦，你起來了？今天藥塗過了嗎？”曙光小心地端著手中的食盒，一邊注意腳下。
“嗯。”戚秀色接過食盒放在桌上，開啟是兩碗冒著熱氣的湯藥，一碗黑漆漆的，一碗是略清的黃，很好分辨。
他看到曙光眯眼湊近嗅了嗅，才將黑湯藥推到他面前，心中有什麼東西模糊地一閃而過。
“我陪你一起喝。”曙光笑眯眯地端起另一碗。
“你為何還喝藥？”已經一連喝了十幾天了吧，他有些疑惑。
咕嚕咕嚕喝完，她才回答道：“大夫說那個迷藥藥性強，用多了會變傻子，我已經中過兩次，解藥多喝點才能把藥性祛除乾淨。”
是這樣嗎？
他眼也不眨地喝下苦到舌根的湯藥，聽到她嘀嘀咕咕地又說：“好像後遺症不止這些，我腦子沒傻，可模糊的視力卻沒好轉……還是再多喝幾天保險……”
“什麼視力？”
“還不確定，或許藥性解除就好了。”曙光一口一口啜著清水沖淡口中的藥味，眼睛忙碌地打量他全身上下，“戚秀色，你的傷是不是好些了？”
“已經好了。”不想她心有歉疚，他站起身走了兩步。
“太好了。”她笑彎了眼，欣喜之情溢於言表。
“你……”
“什麼？”
“你將來有什麼打算？”
自神誕那日露出真容，他便知道澄塘城已不能久留，先前擔心這女人無人迴護，如今正巧姐姐也在，便可將她託付給姐姐照顧。
這樣不是很好嗎？不必再猶豫，他可以無牽無掛地去找那個人……
心下矛盾地想著，眼前這女人的反應卻有些奇怪——
“你問這個……你是不是也聽說了？”她錯開對視的目光，臉上的神情似乎是……尷尬？羞赧？
“聽說什麼？”
“就是……就是官府的人來找我……”曙光一如既往地老實，他一問，儘管覺得羞赧，還是一五一十交代道：“就是前天，那個戶房從事上門，說我已年過二十卻不婚，還女扮男裝敗壞風氣，看在蘭會長的面子上，只要我十日內婚娶，便不予追究，若十日後還不婚娶，不但要由官府強行婚配，還要追究我觸犯律法之責。”
面具下的濃眉狠狠擰起，“蘭勤生沒有說話？”
“蘭會長已經幫我說情了，所以官府才寬限十日。”
是嗎？蘭勤生真的有盡心幫這女人說情？他心下懷疑，但事已至此……“那你打算怎麼辦？”
“怎麼辦啊……”曙光飛快瞥了他一眼，結結巴巴開口道：“我、我就想跟你商量這個，我想了兩天，仔細考慮了下，那個……反正總要嫁人，不，我是說既然要婚配，那、那總是熟人比較好……我的意思是，其實我有點……那個……喜、喜歡你，第一個……就想到你。戚秀色，你願不願意……跟我成婚？”
戚秀色，你願不願意……跟我成婚？
在那一瞬間，他不確定自己聽到了什麼，甚至懷疑自己是不是身處夢中尚未醒來，周圍一切景物都向後退去，只餘下眼前這個女人。
她說，你願不願意……跟我成婚？
“你在說什麼知道嗎？”他死死地盯住她。
“嗯。”她點點頭，臉蛋燒紅，視線不敢與他對接，緊張得像個正在被面試的考生，“這兩天我仔仔細細想了想，我們一起經歷那麼多事，你、你是個很好的人……唉，我不會說話，總之，我絕沒有湊合的意思，我、我願意與你親近，如果要和另一個人住在一起吃在一起，一起生活幾十年……我只想到你。”
如果是個夢，還沒有醒來嗎？頭腦愈加混亂，話語不受控制地脫口而出：“你忘了我的臉嗎？”
“我、我不在意，我想過的，我陪你去找解咒的方法，假如……假如真的一直找不到，那也沒關係，我們就像現在這樣，你可以裹布條或者戴面具。還是說……你很在意我不敢看你的臉？”她抬起頭，遲疑地望向他，“我怕你的臉，但是我不怕你，你很好很好……再說，現在不敢看不代表永遠不敢看，也許、也許幾年以後，我就敢直視你的臉了。”
“你、你在胡說什麼……”
“不是胡說，將來的事誰也不知道，你現在不信也正常，可是……雖然不敢看你的臉，但我的喜歡，是真心的。”
我的喜歡，是真心的。
有什麼東西開始動搖、崩塌，是內心如岩石般堅硬牢固的復仇信念嗎？
他想起很久以前的那滴淚，想起曾在臉上輕輕撫過的小手，想起那雙飽含水氣的秀眸，曾經在狹小的船室裡堅定地說要帶他一起逃。
如今，這份渴望了無數個日夜的溫暖，近在咫尺……
不由自主退了一步，他張了張嘴，聲音低啞乾澀：“我要去京城，一個人，不會回來。”
“哎，這樣啊……沒關係，反正還有七天，我可以再問問別人。”
她的眸光暗淡下來，除了一絲被拒絕的尷尬，臉上的神色意外平靜。
是了，以這女人的性子，開口之前必然是翻來覆去想很多，而且把被拒絕的可能性放在最前面，才能在真的被拒絕時迅速接受，可是……
垂下的手緊握成拳，他拼命剋制著，不要衝上前去逼她收回最後那句話……
“曹小姐要問什麼？可以來問我。”
一道清冷女聲突然響起，推門而入的正是那日在正廳見過的絕美女子。