“你是誰呢？”

“我叫做鼬。”

“你好，我叫做……花月院照楓紅。”

“嗯，我知道。”

十四歲的小姑娘半蹲在小香竹叢中，用食指一遍遍地反覆撥弄著翠綠的葉片。偶爾，她會回頭看一眼那個坐在屋簷下的男人。他今年二十一歲，黑髮紅眸，臉龐漂亮得像是畫裡的人。

“噯，不知怎麼。”那個紅髮的小姑娘託著肩膀在庭院中坐了下來：“我覺得我見過你。”

“嗯。”鼬說：“……我們見過。在你的未來見過。”

端著茶杯喝水的佐助差點對著牆壁噴出一口水。

他怎麼覺得哥哥最近越來越向大哲學家靠攏了？這種過去和未來的話題信手拈來毫不費力……

鼬將手掌搭在了照楓紅的頭頂，揉著她柔軟的發頂。許久之後，他輕聲說：“我等你長大。就像從前等待過的時間一樣。”

佐助差點又嗆住。

沒記錯的話，這個照楓紅心理年齡才八歲吧，這樣真的好嗎……

佐助冷冷地扭過頭一看，發現十四歲的小姑娘正kirakira閃動著星星眼盯著他的兄長，然後張開雙手，十分天真爛漫地撲了上去，索要了一個熊抱。

佐助：……

他想多了，科科。

鼬思索了很多。

現在的他有很多閒暇來思考那些留在時光之中的話，那些父親說過的、母親說過的，還有弟弟彆扭的時候說過的，以及照楓紅說過的話。

“鼬君，你會在未來愛上我。所以，為了我，你不要輕易地放棄現在的一切。”

“無論何時，我都會一直相信你。無論你去了哪裡，我都會想辦法找回丟失的一切，關於我的，關於你的，關於我和你的……這是我們之間解不開的死結，這是由命運事先定下的。”

“你做的事情……是我結下的死結。如果你放棄了自己，我就會一刻不停地往返於時光之中，直到我將自己消耗殆盡。”照楓紅繼續說：“……你明白嗎？未來的你對於我的意義。”

鼬想，他可以從死亡面前重新回到人間，並不是一件偶然，也絕不是佐助一時的手下留情。

“佐助。”鼬站了起來。他低垂著眼簾，眼睫在面頰上投下一片陰影。他朝著佐助走來，問道：“你不打算回到木葉忍村嗎？我記得卡卡西和鳴人……”

“不打算。”佐助很冷淡地打斷了鼬的話：“既然你不回去，那麼我也不回去。”

“……”鼬安靜了一會兒，說：“我無法回去。”

“那麼我也無法回去。”佐助有些固執。

在佐助的心目中，鼬是他最大的羈絆。如果鼬還活著，他一定會跟隨鼬。

許久之後，鼬嘆了口氣，說：“好吧。你照顧一下照楓紅，我要……出去一趟。”

忽然獲此重託，佐助有些不知所措。雖然他總是板著少年老成的冷硬面孔，看起來成熟到無所不能，但是哥哥指名叫他照顧一個心智只有八歲的小姑娘……這還真是頭一次。他……不知道該怎麼辦。

看著照楓紅的模樣，他滿腦子都是鳴人十二歲時胡天胡地惹麻煩的熊樣。

鼬離開了這片宅院，開啟了時光之海。迎接新主人的金色蝴蝶慢悠悠地飛了過來，落在他的肩膀和手腕上。鼬循著星辰的軌跡，走到了一片光芒前。金色的光中，漸漸顯露出那片大地原始的模樣來——蔥蘢的綠色鋪天蓋地，沒有人煙與任何的建築，只有青翠可人的綠。

鼬走入了光中，一直落到了這片大地上。他抬起頭，用那雙暗紅色的眼睛直視著森林中最為高大鬱茂的那棵樹木，然後筆直地走到了樹下。重疊的枝椏彼此交錯著，陽光被樹葉的輪廓篩下，零碎地投在地面上。高大的樹冠遮天蔽日，足以掩去天空的軌跡。

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宇智波鼬將手搭在樹幹上，一點點撫摸過粗糙的紋路。風從遠方吹來，沙沙吹動高懸的葉片。他對著這顆龐大的樹，低聲地問道：

“你願意，成為時間嗎？”

無人回答。

“只要時間存在，你就會一直存在。”

依舊無人回答。

四下一片安靜，除卻葉片的摩擦聲。高大的樹木朝著天空伸展著，微微地搖晃著自己的枝葉。濃綠的葉片彼此相接重疊，無人低頭回答他的問題。

鼬彎腰，撿起落在數根之間的一枚葉片握在手心中。那枚葉片泛著翠綠的色澤，脈絡清晰，紋理細膩，陽光下似乎有什麼光芒在上面點點跳動著。

“這就算作你付出的代價吧。”鼬說著，用手指轉動著那枚葉片。

高大的樹木在風中不語，似乎對未來的命運毫無所覺。無數年後，他會成為人們敬仰供奉的神樹，結出一顆蘊含著無限希望和力量的果實。處於戰火之中的一位公主渴求勝利，貪婪地吞噬掉了這枚神樹所誕育的果實，成為了第一個擁有查克拉的力量，她叫做——大筒木輝夜。

鼬完成了一切交替的儀式後，回到了時光之海中。他原本想直接離開，回去看望自己的弟弟和未來的戀人，熟料卻有一個聲音在他耳畔響起。

“我的繼承人的繼承人，你好。”一隻金色的蝴蝶在他的面前飛舞：“我是你的父的父，你可以喊我爺爺，當然一般人都不高興這麼喊，比如照楓紅。或者，喊我沙羅殿下——‘時間’也可以。”

“‘時間’？”鼬蹙起了眉，盯著這只金色的蝴蝶。

“沒錯，臭小子，我就是時間，未來與過去。”沙羅的語氣有些惱怒：“你竟然將神之力交換給了一棵樹！這真是我從來沒有遇見過的事情啊！我很不高興！我的父也很不高興！我的父的父也……”

“你的爺爺。”鼬淡淡地說。

“咳！”沙羅用蝴蝶的身體發出了咳嗽的聲音：“我不管，就是我的父的父，他也很不高興。我們不高興起來可是很可怕的，比如我們不高興的時候就會讓照楓紅到處亂跑，自己遇見自己，讓四個照楓紅坐在一起打麻將……我們這一群已經成為了時間的老家夥要看著你把力量交付到一棵樹上……”

“一棵樹比人類更適合成為神明。”鼬注視著他，慢慢地說：“它不會變遷，有著平常之心，不會生出貪慾與不該有的想法，只會永遠地在原地注視著人間。”

沙羅噎住了，許久之後，他說道：“你這傢伙說起來一套一套，比照楓紅還厲害。”

提到照楓紅，鼬露出了些微的笑意。

“樹木付出了代價。”鼬轉動著手中的那枚葉片：“它將最好的饋贈交給了我。”

“……”沙羅沉默了好久，說：“可以的，這很哲學，我說不過你。”

鼬捏著那枚葉片，返回了自己的時空。這是他最後一次抵達時光之海，他也將永不回來。他的視線中出現了自己的家人——佐助和十四歲的照楓紅正坐在屋簷下，有一搭沒一搭地說著話。小香竹葉沙沙搖晃，綠的晃眼。

十六歲的佐助表情冷漠，但是偶爾還會回答幾句提問。他的側面，和少年時的鼬很相似。而那個十四歲的小姑娘則絮絮叨叨地說著一些話，她的話很多，思維也快。儘管說了那麼多話，卻一點都沒有口渴的跡象。

“我回來了。”鼬走到了他們的身後。

佐助和照楓紅同時回了頭，從下向上盯著鼬。

“這是給你的。”鼬將一枚翠綠的葉片遞到了照楓紅的面前：“禮物。”

翠綠的葉片上跳躍著太陽的光芒，細細的葉柄還帶著鼬手上的溫度。雖然是一份微薄到隨處可見的禮物，照楓紅卻很喜歡。她將這枚葉片湊在眼前仔細地打量著，最後說道：“噯，謝謝你啊，鼬君。”

佐助很不以為然，他橫抱著雙臂站了起來，穿過庭院走了出去，將這一片空間都讓給了這兩個人。

鼬看著照楓紅的側顏，對她說道：“今天會帶你去參加鎮上的夏日祭典。”

照楓紅還在觀察著手裡的葉片，她軟軟地問道：“有什麼好玩的嗎？”

鼬點了點頭，又響起來照楓紅的角度看不到他的動作，於是說：“嗯，有很多。你一定會喜歡的。……從前沒有機會，現在有的是時間。”

從前的夏日祭，處於倉促和忙亂之中，只能在結束之中匆匆一見。他有他趕赴的去路，她有她離開的理由。沒有煙火、沒有熙熙攘攘的人群、沒有手牽手的戀人，也沒有彼此對視、心領神會的眼神。

而如今，他終於有機會和她一起去參加來不及趕赴的慶典，而且，時間還很漫長。

雖然比不過她經歷過的漫長的孤獨與時光之中的奔波。

他會記得她的每一句話，每一個動作，直到時間的盡頭。

當時間終於被跨越，當永恆終於被抵達，當人間終於成為最後的歸宿，他終於找到了曾經丟失的東西。

老師曾經的願望是做一個普通的人類。

如今，她終於成為了一個普通的人類。

重返人間·完。