在這一片光芒的交接中，無人注意到一顆星辰的隕落，也無人注意到有什麼東西猛然穿梭過時光之海，接住了隕落的星。

刺眼的金光散去，黑色的龐大球體與大筒木輝夜都不見了，剛才那即將毀天滅地的一擊似乎從未發生過。佐助和鳴人腳下的冰川也隨著大筒木輝夜的消失一起被封印，他們兩人又重新站在了黑漆漆夜色籠罩下的狼狽地面上。

四下都是紛亂的碎石，先前激烈戰鬥的痕跡四處可見。夜風吹著地表，捲起一陣砂礫和破碎的落葉。冷冷的月輪掛於天際，懸照著這陷入沉眠的大地。

夜風吹著他金色的短髮，他看著站在面前的佐助，奇怪地問道：“剛才……發生了什麼？”

佐助淡淡地看了他一眼，說：“雖然不清楚事情的經過，但是我們得救了。”

說著，他就朝矗立在大地上的神樹跑去，一手拔出了自己的草薙劍。不等他跑到，那些樹木就開始紛紛解開自己的纏繞包裹，露出了那些被捲起陷入幻夢中的人類。

“剛才那個紅頭髮的大姐……是誰啊？”鳴人還沒有反應過來：“我去問問六道……”

“時間之神明。”佐助收回了劍，冷冷瞥他一眼：“遠遠超越於輝夜和六道的存在。你不會記得她，因為每一次她離開人間，都會消除別人關於她的記憶。”

“那佐助怎麼會知道？”鳴人疑惑地問。

“哼。”佐助扭過頭去：“吊車尾的。”

鳴人：……？？？他又怎麼了……佐助的心真難猜……

被神樹解放的人們，剛剛從夢中醒來，面上還帶著不明覺厲的神色。其中有一個黑髮的年輕男人，身著一襲深紅色長袍，容貌清俊，只是面頰上帶著幾道戰鬥的傷痕。他剛剛醒來，卻顯得很是冷靜，絲毫沒有露出困惑的表情。

“佐助。”他朝佐助走來，詢問道：“她呢？”

“……”佐助知道他詢問的是誰，說：“不知道。從異空間出來後，就沒有見到。”

宇智波鼬站在荒涼的大地上，朝著高懸的圓月睜開了自己的雙眼。那是一雙暗紅色的眼睛，雖然不如他自己的眼睛適合，卻可以看清很多更加遙遠的東西，譬如時光。

“剛才……在夢中。”鼬說：“我似乎看見了很多東西。我看見了你和鳴人在一起戰鬥。”

佐助怔了一下。

他想起了一句話——照楓紅曾經說過，她的眼睛就在這裡，就在這個世界上。

“佐助，原諒我吧。”鼬說：“許多事情，我還無法和你解釋。我要先離開一會兒。”

他的面孔上露出了專注的神情，這是佐助許久都沒有見過的表情了。他下意識地想像小時候那樣，責備哥哥的失言和不守約，但是此刻卻說不出話來。

鼬抬起了手，他蒼白的手臂從深紅的袖口之中滑出。他似乎是想要點一下這位弟弟的額頭，但是手到了一半卻又縮了回去。鼬對著佐助露出了久違的微笑，說：“你已經長大了，佐助。……我有很多話想和你說，關於你，關於家族，關於爸爸和媽媽，但是我現在有更重要的事情要去做。”

佐助上一次看到鼬這樣的笑容，還是在兄弟決戰的那一日。鼬帶著微笑倒在了他的面前，留下了無盡的遺憾和謎團。而如今，他終於又在佐助面前露出了笑意。

佐助冷冷地扭過了頭，說：“你去吧，記得回來。”

得到了弟弟的許可，鼬才快速地朝前跑去。他纖長眼睫下的雙眼左右轉動著，似乎在尋找著方向。不等他跑出多遠，就有人主動來找他了。

時光之海倏然張開，花月院照楓紅站在了他的面前，星辰之上與金蝶之中。

不過，她也不太像是照楓紅。她沒有照楓紅的紅色長髮，她的髮色是盡然的純白，就像是雪的顏色。而她也沒有失去雙眼，她有一雙白色的瞳眸。

“你……”鼬蹙起了眉。

這不是他第一次抵達時光之海，但是是他第一次用雙眼看到。站在面前的女人有著熟悉的容貌，卻又不是他所熟悉的人。

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“你好，鼬君。”白髮的女人開口了：“我是時間之神，又為無所不能之神，黃泉與碧落的接引者。這樣的稱號你應該聽膩了。我的名字是花月院照楓紅——但是，不是你的時空的照楓紅。簡單地來說，我和你所認識的照楓紅，是兩個平行時空不同的存在。”

鼬沉默了一會兒，很快接受了這種說法。他緩緩地點了點頭，問道：“她呢？”

“她用自己交換走了大筒木輝夜。”白髮的女人回答：“為了救她，我稍稍動了一些手腳。之後你見到她的時候，她的外貌可能有一些變化。而且——她也不再是永恆的神明。她變成了一個普通的人類。”

“變化？”鼬冷淡地重複了一聲。

“我將她的年齡和記憶都重置了，撥到了成為神明之前。但是，因為私仇，我將她的身體年齡設定為了十四歲。十四歲的身體和八歲的心智——之後的你可能會有些麻煩。”

“為什麼要這樣做？”鼬很冷靜地詢問著緣由。

“噯，理由？”白髮的女人笑了起來，說：“沒有理由。我和她都已經做了太久的神明，早就習慣了擅自為別人做出決定。當年她是這樣子對待我的，所以今天我也這樣子回報她。更何況——這也是為了救她。”

“……”鼬的目光冷了下來。

“不過你該慶幸，我和她還是有一些不一樣的。我在成為神明之前，在養父母的膝下生活了六年。這六年相較於我漫長的生命而言，雖然很短暫，卻給我留下了無法磨滅的影響。噯，簡單地說，我比她更眷戀人間，保留著更原始的情感，也更容易插手人類的事情。所以……我會將她還給你。但是……”

“但是？”鼬在等著這個一樣話嘮的照楓紅將話全部說完。

“你知道吧，神明的準則。等價交換。你可以拿出什麼東西來，讓我滿意呢？”白髮的照楓紅露出了笑容。

“你想要什麼？”鼬思忖了一會兒，就果決地問道。

“我想要和你進行交換。”白髮的照楓紅回答：“無數年前，我用我身上的紅色交換來了時間之神的名號。如今，我想用你的照楓紅，將我身上的神之力交換出去。”

“……”鼬的目光一動，他沉默了一會兒，說道：“你希望我成為你這樣的存在？”

“沒錯。”照楓紅回答：“不過，放心，我不會讓你交換出記憶和情感，因為這是我自己的請求。我眷戀人間，想要回到那個屬於我的世界去。仔細思考吧，不是所有人都願意最終成為時間的。”

說完這句話，白髮的照楓紅就在星辰間開始緩緩地走動，似乎在等待著鼬的回答。鼬沒有思考多久，就答應了這件事：“好。”

白髮的照楓紅停下了慢悠悠地腳步，她朝著鼬伸出了手：“來吧。”

她的手也很白，乾淨地像是秋日的溪流。她將手掌搭在鼬的手背上，火焰的紋路一點點地從她的手腕上朝著鼬的身上爬去。

“你將代替我，成為永恆於時光之海的神明，操控時間往來，接引碧落與黃泉，直到有一天將神之力交換出去。”白髮的照楓紅喃喃地念著，她的聲音低低地徘徊穿梭於星空之中。

“如果樂意的話，你可以稱呼我為‘父’，一般是沒有‘母’這個說法的。無論男女，傳遞時間之神一稱的人都被稱呼為‘父’。不過，介於你和我的……在這個時空的……關係，我想，算了。”

白髮的照楓紅心想，噯喊自己老婆叫爸爸，一定特別尷尬吧。不對自己也不是他老婆……

四周的星光在一瞬間燦爛綻開，金色的蝴蝶悄然飛舞。龐大的星海帶著無數年來的歷史與回憶，齊齊盛放出華麗的光芒。在儀式即將完成前的一瞬，鼬低聲地詢問道：“在那個世界的我，和照楓紅……”

“沒有交集。”白髮的照楓紅說道：“別忘了‘等價交換’。這個世界上有無數的平行時空，有的時空你得到了你的家族與親人，但是你卻不會遇上我。有的時空你遇上了我，卻會失去你的家族和親人。……不要太貪心啊。”

白髮的女人帶著最後一聲輕笑，於時光之海中散去。

一個瘦弱的小姑娘從空中落了下來，跌墜在鼬的懷中。她的肩膀和手臂都細細瘦瘦的，看起來沒有什麼力氣。紅色的長髮從鼬的手臂上垂落下來，好似一汪紅色的瀑布。四面的星辰都在閃耀著光，金色的蝴蝶悄悄地飛了過來，落在了照楓紅的額上。

鼬低下頭，吻了吻熟睡中的她的鬢角。他搭著小姑娘肩膀的手臂上，纏繞著火焰的紋路。