三月二十七，萬里無雲。

王府後院那十來株桃花盛開，一片粉色。芳華讓人把東南枝條上的桃花摘了下來，釀成一罈子的桃花酒。她封上酒罈的口，交給素錦，讓她把酒放到地窖去。等過一段時間釀好之後，給遠在千里之外的春兒送去，算是她的賀禮。春兒好福氣，前幾天來信跟她說生了一個女兒，取名叫拓拔婉儀。

本來，芳華想送她一罈女兒紅的，等拓拔婉儀長大成人出嫁時，好掘酒宴客，但大漠不適宜埋酒，加上這不過是中原風俗罷了，就算了，改送桃花酒，一來，讓春兒記住大齊的桃花酒是個什麼滋味，二來，也祝賀她的女兒如同桃花一般美。

提到兒女，芳華難免想到了榮涵的。可能榮涵以後成親會在都城，而那個時候，她跟趙灼然會在千里外的江南。說起給鎮南王挑女婿一事，趙灼然千挑萬選，給戚如意物色好了一個如意郎君，定國公的二兒子，她狡猾得很，先在定國公的耳邊吹一下風，說這鎮南王是如何的好，哪個男子有福氣娶了其中的一個的郡主，前途無可限量，後又嘆息地說，自己已經娶妻了，沒這個福氣，畢竟芳華在京城的名氣大，納妾還不弄翻天。定國公沒表態，附和道：還真是一頭不錯的親事。

“王妃。”素錦從外面匆匆走進來，似乎有什麼急事似的。芳華往盥洗盆洗了一把手，接過小丫頭遞過來的綢緞擦了擦，問：“出了什麼事，走得這麼急？”

“榮太妃沒了。”

芳華愣了一愣，隨即問：“好好的怎麼沒了”素錦說：“這個我也不太清楚，聽宮裡的人說，今兒早上，婉佩姑姑見榮太妃遲遲還沒起床，就去喚她，沒想到榮太妃已經歿了，整個身體是冰冷的。”芳華想了一下：“太后那邊怎麼說？”

素錦搖了搖頭：“太后沒說什麼，倒是讓人好好操辦喪事。”芳華又問：“老九那邊呢？”素錦說：“中泰王已經進宮了。”芳華再問：“昨天有誰去看過榮太妃？”素錦說：“這個，奴婢倒沒問。奴婢這就去問問。”芳華甩了甩手：“不用了。”

到了傍晚時分，宮裡傳出訊息，說榮太妃是服鉤吻自盡的。芳華聽到這個事的時候，想到了成太妃，心想這鉤吻會不會是成太妃給榮太妃的。

榮太妃出殯那天，是個怎麼風光法，芳華沒親眼看見，倒是聽素錦說的如同身臨其境，算是皇帝給足自個兒弟弟的顏面了。而中泰王親自為榮太妃守陵，盡孝道。因為榮太妃這一事，鎮南王的事一拖再拖，不知不覺到了五月還沒個頭緒。倒是朝中不少權貴已經按捺不住，主動到驛館，打著擺放的名義，跟鎮南王套近乎之餘，更是在意那幾個郡主。一來一往，倒成了一樁親事。

先定下來的不是長女戚如蘭，而是二郡主戚如玉，嫁的是康國公的小兒子。不過想想也是，戚如蘭是嫡出的，怎麼著也得是皇族才配得上。定國公那邊有訊息了，希望趙灼然給他二兒子牽紅線，可沒說娶哪個郡主。

這一天，芳華進宮給太后請安，在長寧宮外就遇上同樣來請安的戚如意。戚如意笑靨如花，給芳華請安：“王妃千福。”芳華隨意擺了擺手，示意她犯不著如此拘謹，笑答：“郡主不必如此多禮。”

“禮多人不怪。”戚如意笑說。

“郡主是來給太后請安的吧，那就一同吧。”

戚如意跟隨在芳華後面，顯得小心翼翼的。長寧宮的姑姑見芳華來了，笑顏逐開說：“奴婢給王妃請安。”芳華說：“姑姑不必多禮，太后老人家午覺睡醒了麼？”姑姑說：“醒了，在跟太妃她們一塊說話呢。”

太后對戚如意的到來顯得很是高興，等芳華一坐下，她問芳華：“王妃，你瞧，三郡主的小模樣長得可好？”芳華看了一下戚如意：“甚好。”一旁的成太妃笑呵呵的，說：“太后，鎮南王的四個郡主哪一個不長得俊？個個都是人中鳳，這天底下，及得上的不多啊！”

芳華聽不出成太妃的話是贊還是諷，不過，鎮南王的四個郡主長得都不賴，但也沒到拔尖的地步，倘若論上家勢這一條，說得過去。她微笑：“成太妃說的沒錯，這般的美人兒，還需一個俊兒郎才好配。這定國公的二世子長得是一表人才不說，還滿腹經綸，妾身想著呢，配三郡主正好呢！太后，你覺得怎麼樣？妾身可沒亂點鴛鴦譜的。”

“這個，你得問人家三郡主了。”太后四兩撥千斤，轉過頭去看著戚如意。戚如意騷紅了臉，兩隻藕粉小手在腿上搓在一塊，頗有不好意思的。

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敬太嬪捂嘴笑了一下：“太后，你瞧瞧，人家三郡主都讓您說得不好意思了。”成太妃也跟著打趣：“我倒聽我娘家人說，這定國公的二世子倒是不錯。現在想想，跟三郡主配得很呢！”

機不可失時不再來，芳華立刻說：“可不是麼？要是榮涵再長個十歲八歲，妾身也恨不得有三郡主這個兒媳呢！”成太妃笑芳華：“王妃，榮涵這才幾歲，你就想著替她想兒媳了？柔儀比榮涵還大好幾歲，這要是榮涵都娶親了，柔儀可得趕緊找個駙馬爺了。”

一下子，滿屋子的女人笑了起來。聊了半個時辰後，長寧宮一屋子的人都散了。芳華坐上步輦，跟隨著成太妃熙太嬪等人。成太妃舒坦地坐著步輦上，對芳華說：“王妃，這天氣甚好，不如到我宮裡坐坐，聊聊。”

芳華這才坐下來，成太妃說了：“這一眨眼，大半年就過去了，王妃也不常來我這宮裡坐坐，怪冷清的。我呢，能有個人跟我說說話就夠了。”芳華說：“娘娘說笑了，只要娘娘一開口，還怕沒人跟娘娘說話麼？”成太妃說：“這宮裡，能跟我說得上體己話人又有幾個？長壽宮那邊，一個人也能吹吹彈彈的，真叫我吃驚。我還以為長壽宮的日子會比長平宮更難熬，沒料到，長平宮的倒先走了。”

李太後一個人還能自娛自樂，這不光是成太妃吃驚，連芳華聽了也不可思議。榮太妃是個有牽掛的人，卻撇下兒子先去了。

芳華問：“李太後怎麼了？”成太妃笑了一下：“聽那邊的宮女說，她有時候從半夜醒過來，就吹簫彈琴。你不知道吧，三皇子還在的時候，最喜歡搬弄樂器。如今人走了，她只能這樣子慰藉自己了。太后跟她說了好幾次，都沒什麼用，也能這樣子了。”等茶水送上來後，她對芳華說：“這就是上個月你捎進的龍井，嚐嚐，看一下我宮裡的人衝得怎麼樣？”芳華聞香，抿了一小口：“手藝不錯。對了，榮太妃好好地怎麼就走了？”

成太妃說：“我就猜著你肯定會問的。她是過量服用鉤吻才弄得這個下場的，聽婉佩說，這些鉤吻怎麼來的她也不知道。這其中是究竟怎麼一回事，我也不太清楚，不過，太貴妃跟這件事脫不了干係。”芳華皺了一下眉頭：“怎麼說？”成太妃站起來：“我雖然恨她，但還不至於逼死她。更何況，我是個沒兒子的太妃，礙不著誰。她沒了，中泰王得要為她守孝三年，期間不許娶妻納妾。三年，鎮南王的女兒可等不了。”

成太妃是一語驚醒夢中人，芳華頓時明白了這究竟是怎麼一回事了。三年，鎮南王的四郡主也十七了，戚如蘭更加是二十了。榮太妃以前想老九娶的就是戚如蘭，雖說戚如蘭比老九大，但這不打緊。她問：“以前，太皇太后不是有意讓中泰王娶戚如蘭的麼？”只要老九到梁太皇太后那裡說一下，這事，十有八九還是有機會成的，畢竟老太后這麼多個孫子中，就算老九最受寵。

“以前是以前，現在是敬靜太后做主。而且，這事也沒幾個人知道，加上當時先帝病重，怎麼能做算？”

芳華想也是，這件事，還真沒幾個人知道。

“她想見見你。”成太妃忽然說道，見芳華驚愕的面色，說：“上個月，是長壽宮的壽誕，不管怎麼說，她都是先帝的皇后，於情於理，我們這些妃位的還是要去一下的。你什麼時候得空了，就去一趟長壽宮。”

芳華始終想不明白李太後為什麼想見自己，但趁出宮前，她還是去了一趟長壽宮。一進去，發現這長壽宮比長平宮還冷清，連半個人影都見不著。等她到了裡面之後，才看見楚雲姑姑低著頭在縫補。聽見腳步聲了，楚雲姑姑抬起頭來。

“姑姑，別來無恙。”芳華用手指沾了沾身邊的擺設，挺乾淨的，看得出楚雲姑姑每天都有擦拭。楚雲姑姑把針線放進小竹筐裡，起身，客客氣氣給她行了一個禮：“王妃在這裡等一下，我去請太后娘娘。”

芳華四下環顧一下，發現這裡跟別的宮沒什麼差別，可見皇帝對這個嫡母還算不錯。等李太後出現在芳華跟前時，她嚇了一跳。李太後蒼老不堪，頭髮花白，額頭上的皺紋跟褶子一樣，一層疊一層，乍眼一看，還以為是六十歲的老婦。喪子之痛，對李太後的打擊不是一般的沉重。

李太後在素錦的攙扶下，慢慢地走到芳華跟前。芳華這才醒悟過來，還是按照禮數，給她行了一個禮：“太后萬福。”

李太後坐了下來：“王妃還是那麼多禮。”芳華說：“禮多人不怪。”李太後乾笑了一下：“別把自己看得那麼低，王妃現在好歹也是一人之下萬人之上。恐怕除了長寧宮那一位，誰見了你還得給幾分面子，功高至此，應該的。”

“娘娘言重了。妾身不過是一介婦人罷了，何來一人之下萬人之上之說？”芳華連問也不問一下，擅自坐了下來。“太后娘娘有什麼要對妾身說的，妾身洗耳恭聽。”

“除了那兩條人命，試問昔日哀家對王妃怎麼樣？”

芳華不知道李太後要說什麼，但回想起過去，李太後對她還算可以，沒刁難過她。但柏兆政和姨娘的死，她這輩子都忘不了。她說：“娘娘要問的就是這個麼？那妾身跟娘娘也沒什麼好說的了。素錦，我們走。”話還沒說完，她站了起來，欲走。

“哀家欠了柏家兩條人命，可你欠了哀家一個兒子。”

芳華打住腳步：“本來不屬於娘娘的東西，娘娘煞費心思去奪，甚至不惜發動政變，落得如此下場，全是娘娘一手造成的。”

李太後聞言，哭笑了起來。楚雲姑姑在一旁看得心痛，低聲說：“娘娘。”李太後笑完之後，冷眼對芳華說：“沒你柏芳華這個禍水，本宮怎麼會淪落到如斯地步？”

芳華也不是好惹的：“太后娘娘，不要將你的過錯推到本王妃身上。本王妃不曾做過什麼害人的事，更加配不上‘禍水’二字！”

“本宮還是錯估了齊悅王對你的情意，更加沒想到連先帝都受了你的迷惑，說你不是禍水，本宮還真想不到還有誰比你更加合適。本宮真恨當日沒燒死你，否則本宮今天絕不會坐在這長壽宮。”

“只怪娘娘做事手腳不乾淨，讓妾身死裡逃生了。”

“是啊，怪只怪本宮手腳不乾淨，更加怪本宮當日信錯了趙灼然。”

“敢問太后娘娘，要是當今皇上不先帝的二皇子，娘娘會怎樣對待齊悅王，怎麼對待妾身？俗話有道，一朝天子一朝臣，娘娘會容得下功高震主的齊悅王麼？”

李太後沒說話。

芳華不想再跟她耗下去，提起腳就往外面走。

“等一下。”李太後叫住芳華。

芳華站住，看看李太後還有什麼要說的。幾番哽咽，李太後終於問了出口：“我的奕兒葬在哪裡？”芳華閉著嘴好一陣子，方說：“帝陵往西五里的十里坡。”李太後流淚，問：“為什麼沒有園寢？”

“叛逆之人，不配葬在園寢，有辱皇家體面，有辱先帝。”