素錦將燈籠遞給詹公公，詹公公笑笑地接了過來。趙灼然牽住芳華的手，一行四個人慢慢地走著。詹公公走在趙灼然身邊，為她打燈籠。素錦走在後面，時不時察看一下四周。前面的三人笑笑說說的，挺客氣的。到了沒什麼人影的地方，詹公公低聲說：“前些日子，皇上在娘娘那裡過夜，大半夜的吐了好多血，可嚇人了。”
芳華聽了這訊息，覺著沒什麼。今晚瞧趙子徹的神色，就應該知道他病得不輕。趙灼然皺了一下眉頭：“本王怎麼沒聽說過？”詹公公說：“這事，娘娘叫人封得死死的，連太後娘娘都聽不到一丁點的風聲。”趙灼然問：“只有這件事麼？”詹公公說：“奴才溜出來，當然不單是為了這事。娘娘這幾天，好像在忙些什麼，頻頻見了京城的護軍統領孫大人。”趙灼然的眉頭又是一皺：“這事，三皇子知道麼？”詹公公說：“知道，孫大人來長央宮的時候，三皇子都在娘娘一旁。”趙灼然問：“你聽見什麼了？”詹公公晃了晃腦袋：“每一回姑姑把人遣得遠遠的，我這個打雜的，自然是什麼都沒聽見。”
趙灼然“嗯” 一聲，並沒說什麼。距華章門還有好長一段路的時候，詹公公把燈籠遞還給素錦後，無聲無息地鑽到一旁的樹叢裡，消失了。
回到王府後，趙灼然第一次撇下芳華，把自己一個人關在書房裡。芳華知道她有事要忙，就自己先睡了。
九月初，秋高氣爽。
趙子徹是一如既往的不上朝，政事全讓趙灼然一個人管了。初十，託託跟拓拔昊打了起來，還能為什麼，還不是領土問題。拓拔昊狼子野心，擅自把兵越過燕支山，這一舉動惹惱了託託。兩軍交戰，流血是在所難免的，可壞就壞在拓拔昊的人把託託的兄弟一箭射死了，這下子，兩軍更加是水火不容，巴不得把對方的兵給殺光。
大齊朝不能坐視不理，這事只得落在趙灼然的頭上。本來，趙子徹的意思是讓羅錦去一趟的，讓趙灼然坐鎮京城。但想到託託跟拓拔昊不是好打發的人，再三思考之後，只得讓趙灼然率兵去一趟。芳華聽到這個事後，心裡頭是五味陳雜，不知道是什麼味道混什麼滋味。把她一個人留在京城，她是驚慌之餘，更多的是害怕。
芳華下了馬車，看著眼前一面面隨風飄揚的軍旗，心中是萬分的不捨。風吹起了她的頭髮，她伸手去撩了一下。回王府的人說，今晚趙灼然不回去了，在京郊的軍營留宿。她怕明天來給趙灼然送行時，趙灼然已經出發了就來了。一身軍裝的趙灼然向她走了過來，替她拉了拉披風，說：“風大，怎麼不多穿一件衣服就出來？”
芳華搖了搖頭，眼圈發紅，心裡是澀得說不出話來。她以為趙灼然這輩子都不會再穿戎裝的了，可還是穿上了。
趙灼然撲哧的一聲笑了出來，摟住她，輕拍她的後背，說：“哭什麼呀，又不是去打仗，不就是到大漠一趟罷了。到了託託那裡，我向他要個十盒八盒上等的錦脂，省得你老說自己的錦脂沒宮裡頭的好。”
芳華被她哄了一下，心裡頓時沒那麼難過。她瞟了一下趙灼然，說：“誰稀罕那些錦脂？”趙灼然眯起眼，笑說：“你不稀罕，怎麼老搶在錦脂送進宮前，把好先留下來了？”芳華不認賬：“誰叫你讓人把錦脂先送到王府再運到宮裡去？”趙灼然說：“是，都是我的錯，要是宮裡的娘娘察覺錦脂沒以往的好了，你就說是我這個齊悅王私吞了。”芳華瞪了她一眼，招了招手，讓素錦把馬車裡的斗篷拿出來，說：“這是母后讓人送到王府的，叫你帶上。”
趙灼然接了過去，看了看，叫人收了起來，笑問：“母后送了我斗篷，你要送我什麼？”芳華連想都沒想一下，說：“沒有。”趙灼然遲緩了一刻，又問：“真沒有？”芳華說：“要送也要等你回來再送。”趙灼然問：“連說都不能說？”
芳華說：“不能。”頓了頓，繼續說：“趙灼然，我可告訴你了，到時候託託送給你什麼都行，你要帶什麼回來都行，唯獨不能帶女人回來！”趙灼然失聲笑了出來：“託託怎麼會送我女人？”芳華說：“就算不送你女人，少不了會讓女人陪你的。”趙灼然不可思議地看著芳華：“這種事，的確是少不了的。”想了一下，又說：“說實在的，我還真沒碰過其他女子。”
芳華怒瞪了她一眼，她才方笑說：“我說說而已，說說的。等我走了之後，你就讓你姨娘還有你弟到王府住，好做個伴。你有什麼事要人幫忙的，你就去找二哥，他會幫你的。”芳華“嗯”了一聲，埋首在趙灼然的懷裡，享受兩人的時光……
就要走了，趙灼然沒理由讓芳華一個人守空房。芳華見到她回來時，嚇一跳之餘，更多是開心。都說小別勝新婚，對趙灼然來是小別前更勝新婚，兩人是纏綿到大半夜才罷休。臨行前，芳華把一道平安符交到趙灼然的手心裡，說：“你要早一點回來。”趙灼然不捨地抱住她，嗯了一聲，說：“我會的。”
看著趙灼然上了馬，芳華眼酸酸的。她吸了一口，從心底確信過不了多久趙灼然就會回來的，因為趙灼然不會扔下她一個人在這裡的。
趙灼然這一走，芳華一下子閒了下來。榮涵很好帶，費不了她多少勁。偶爾，她會進宮給梁太後請安。
皇帝的病是一天比一天差，宮裡的氣氛是一天比一天凝重，好像所有人都知道他活不了多久一樣，都木著臉，擺出一張讓人看了很不舒服的臉譜。蕭貴妃這個寵妃一整天侍奉在旁，幾乎是寸步不離皇帝身邊。而其他妃嬪，連見皇帝一面都難，有時候連李皇后都吃閉門羹。趙灼然這一走，朝政本該讓丞相劉一正等大臣來辦的，可叫人奇怪的是，一向不過問朝政的梁太後居然在短短不到半個月的時間裡，掌控了整個朝野，牢牢地一群臣子握在自己的手掌心裡。
芳華將這事寫信告訴了趙灼然，趙灼然回信說太子沒立，只能這樣子。芳華從她的信中可以知道趙灼然對這件事並不意外。的確，在趙子徹登基之初，梁太後幫過不少忙，現在她身子骨硬朗著，自然也就有這個精力。
一天，徐貴嬪說想榮涵想的要緊，就懇請李皇后恩准榮涵進宮一趟。李皇后準了，大早上的，芳華就替榮涵穿戴好，帶著他進宮。先到長央宮請過安，方到如意軒。芳華見徐貴嬪抱著榮涵，那副模樣，叫她不忍心在這打擾，便說去給梁太後請安。
到長樂宮，芳華看到一大堆妃嬪在。規規矩矩地請了個安，坐到一邊去，聽著這些女人的一言一語。從長樂宮出來後，王昭儀硬是要與芳華結伴而行，芳華不好推卻，只得跟著她走。
繞了一個大圈後，芳華才知道王昭儀領著她去那裡，皇帝的寢宮，泰和殿。不來都來了，芳華只能硬著頭皮上。得到恩准後，跟著王昭儀進去了。進了內殿的小門，一股藥味夾著另一種並不好聞的味道迎面撲鼻，叫人難受。
趙子徹坐了起來，靠在軟枕上，精神不是很好。二皇子的生母穎妃子坐在床邊，用調羹輕輕地攪拌藥，輕輕地往碗裡吹氣。芳華跟王昭儀跪在床榻前，請了個安。叫芳華覺得奇怪的是，為什麼坐在床邊的是穎妃而不是蕭貴妃？
穎妃擱下藥碗，福一福身，說：“既然昭儀妹妹來了，那就由妹妹來照顧皇上，妾身先行告退了。”趙子徹擺了擺手，說：“無妨。”穎妃這才坐了下來。
“皇上的氣色比上一回妾身見到皇上時好多了。”王昭儀說道。趙子徹說：“四寶，挪兩張凳子來，別叫王妃跟昭儀站著。”芳華跟王昭儀謝恩，坐了下來。趙子徹全然沒看見王昭儀那張關心切切的臉一樣，直接問芳華：“十五弟給你來信了麼？她有沒有說託託跟拓拔昊那邊怎麼了？朝臣嘴裡說的，朕太不相信。”
芳華說：“回皇上，來信，只說些問候，並沒提及託託單于跟拓拔昊一事。”趙子徹點了點頭，咳嗽好幾聲，說：“這事，朕終究是不放心，不放心。”王昭儀說：“皇上，你保重龍體才是，那事自有齊悅王為皇上打點。”趙子徹“嗯”一聲。王昭儀並不討皇帝的心，這一點，芳華跟穎妃都看出來了。穎妃柔聲說道：“皇上，來，先喝藥，不然要涼了。”趙子徹接了過碗，喝了下來，卻皺了眉頭，穎妃又說：“這藥苦的很，妾身去取一些蜜棗來。”說罷，穎妃站了起來，出去了。
王昭儀殷切得很，迫不及待想說上兩句話。豈料趙子徹皺了一下眉頭，說：“昭儀，怎麼不見你跟榮妃一塊來？”王昭儀說：“榮妃得了傷風，都病了好幾天了，連給太后請安都沒去。”趙子徹對她說：“你先下去，朕要一些要事問王妃。”
芳華嚇了一跳，心底把趙子徹要問自己什麼想了一遍，卻想不出個所以然。王昭儀有點不忿地福一福身子，退了下去。
“你坐近一點，朕怕說話你聽不清。”
芳華很不情願地站了起來，四寶立刻把她的凳子“咻”的一聲，挪到床榻邊上去，叫她不坐也得坐。她糾結了一下，想到趙子徹這個樣子，也不能對自己怎麼樣，便坐了下來。四寶出去了，還關上那小門，弄得芳華心慌慌。這屋子裡，就她跟趙子徹。鎮定下來，她等著趙子徹發話。一開始，她以為趙子徹頂多會問一些趙灼然在邊疆那邊的事，但沒想到他問的全是家常話。
“你回京多久了？”
“快一年了。”
“朕記得你上一次回來是你爹柏耿年過世。”
“皇上好記性。”
趙子徹笑說：“什麼好記性？真要論好記性，朕還是不如臨江王的。當年，連先帝贊過他，說他是過目不忘的，什麼都記得來。”
他這麼一說，芳華倒是想起了他篡位一事。趙子徹挪了挪位置，說：“臨江王，十五弟，都是先帝生前最疼愛的。”他有意地看了一眼芳華：“叫你嫁給十五，委屈了。當年，母后也是不得不這樣子，畢竟堂堂一個男子不成親，會叫人非議的。”
芳華底氣足得很，說：“皇上，妾身不委屈，也沒什麼好委屈的。”趙子徹笑了一下：“十五待你很好，這朕知道，連朕的妃子都羨慕你。連朕的妃子都羨慕你，這可不是容易的事。”芳華沒說什麼。這麼大的一個皇宮，就這麼一個男人，能享盡榮華富貴倒也還好，不是的話，還不如平常老百姓家的小夫妻。窮是窮，可人家只有一個夫君。
“聽人說，你在王府，連十五都敢頂撞，怎麼到了朕這裡就沒話說了。是十五太過放肆你了還是朕說的話不足以叫你開口。”
芳華是真心不想跟他說什麼，但誰叫他是皇帝。她勉強說：“皇上言重了。妾身嘴笨，不會說話。”趙灼然笑了起來，可立刻就咳嗽起來：“你嘴笨，可你把十五教得會說話。以前，十五見了朕是半天都沒一句話的，現在是好多了，話也多了，可就是沒一句是真心話。”芳華立刻護夫說：“她嘴笨，怎麼會說得了真心話？不怕不說，就怕說錯。”趙子徹嘆了一口氣：“是啊，人人在朕面前都怕說錯話。你能在朕面前說真心話麼？”
這一下子難倒芳華。
“你是不敢，不，你是不願。”趙子徹閉上眼好一陣子，方睜開，繼續說：“朕這三宮六院，沒一個會對朕說實話的。很多年前，榮妃會，但後來，就不會了。這麼一細瞧，你長得跟當年的榮妃有個三四分像。當日，你在宴會上，穿著榮妃的舞衣翩翩起舞，讓朕有那麼一霎那的錯覺，以為你是榮妃。榮妃年輕的時候，挺愛練舞的，”
芳華的心頭震了一下，好一會兒沒說話。她低下頭，細長的睫毛覆蓋在眼瞼上，十足一副文靜樣。可在她的心底，她的思緒已經來來回回十多次的，心一下子密得跟篩子眼一樣。她大膽地問：“皇上，你說妾身跟榮妃長得有三四分像？”
“嗯，是有個那麼三四分。”趙子徹繼續說：“早些年，榮妃性子也是犀利的，深得朕的歡心。可後來，越發沉穩，倒失去往日的風采……”
芳華只覺得心底一團火燒了起來，平日裡對榮妃的印象一下子翻了過來，變成對這個女人咬牙切齒。當日，在宴會上，沒榮妃說她琴棋書畫精通，想必這舞也不差，再好心好意地打著關心她的名義讓她穿上自己的舞衣……芳華甚至可以想到，這一切都是榮妃這個女人設計好的，自己長得跟她年輕時有個三四分相似，再舞上一段，這還不勾起皇帝對她年輕時所有的回憶。
要不是榮妃，芳華可以想到自己也不會這麼難為。那晚，她崴了，趙子徹對她表現出過分的舉止，幸虧趙灼然沒碰見，不然真如榮妃的意了：兄搶弟婦，讓梁太後對她更加恨之入骨。
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倏忽，趙子徹捉住芳華的手，著實把芳華嚇了一跳。驚慌之下，她只想抽回自己的手，無奈病著的趙子徹力氣同樣不差。
芳華怒視他，一字一字，無比清晰地說：“皇上，你搶了皇位已經夠了，請自重！”趙子徹咳嗽一下，看著芳華那張悻悻的臉龐。不得不承認，芳華這張臉的確叫他想佔為己有，把她納入後宮。漸漸地，他鬆開芳華的手，用皇帝的口吻，命令道：“今天的事，朕命你不要洩露一個字，一個字也不許。還有，把你知道的，全部給朕忘記，不然朕只能賜死十五。”
芳華不知道自己是走出泰和殿的，等她醒悟過來的時候，心中只覺得難受極了，羞辱混夾憤怒中。也是到了這個時候，她才醒悟起，出泰和殿那會兒，她撞到了穎妃，一盤的蜜棗全掉到地上去了。她哽咽好幾下，使勁不讓自己哭出來。
連榮涵也沒接，芳華匆匆忙忙出了宮。當晚，趙子徹病重，而芳華是除了穎妃之外，跟他呆在一塊時間最長的人。