六月揚州，遊人如織，畫船蕭鼓，十里湖光掩映著亭臺樓閣，奇石異樹，嬌柳修竹，瘦西湖上畫舫如梭，歌聲遏雲，花氣如霧。

“小賈老板，知府劉大人的二公子前兒晚上在我們的船上宴客，嘗著從您這裡進的燒酒都大讚過癮，說比咱們揚州本地的黃酒吃起來另有一番豪邁滋味。”

賈環正在自家的酒莊裡轉悠檢視，忽然門外來了四季畫舫上的一個管事的帶了兩個龜奴，進門就誇他的酒好。四季畫舫是揚州燕春樓的畫舫，船上裝飾得精美華麗，作陪的姑娘們也個個都是百裡挑一的美人，嬌俏柔媚，最妙的是船上大廚的一手淮揚菜端是一絕，因此揚州的達官貴人，都喜在他家船上宴客會友。

“那是自然，那酒可是我大哥親自跑了一趟北地的曬蜆吹模鍆範隳忝竊似量嗯芰艘惶嗽堵罰簿馱嘶乩戳蘇餉詞竿埃捅荒忝歉鍁陝虻攪耍衷諼頤薔譜鏌倉皇o鋁酵傲耍掖蟾綞疾蝗寐簦餱拋約漢饒亍！奔只房此且饉己孟袷且俾潁15貪炎約業木撲檔媒鴯笮

果然那名喚李頭兒的管事聞言立刻賠笑道，“小賈老板，再賣給我們一桶吧，劉大人的二公子今兒晚上要招待貴客，點名還要喝這酒呢，我們船上可是已經一滴都沒有了，偏劉媽媽嘴快，已經應承了人家，您幫幫忙，再勻給我們一桶吧，這可多謝您啦。”

賈環端起了架子，難為了人家半天，這才勉強以翻了一倍的價格又賣了一桶酒給他，還道自己這是看在他們是老顧客了，也不想他們太為難，才擅自做的主張，只怕回頭還要受大哥埋怨的。

李頭兒讓跟來的兩個龜奴抱了酒桶，千恩萬謝地去了，出門就擦把汗，“還好我們來得及時，趕上了這最後一桶，不然晚上拿不出人家要的酒，被知府公子怪罪下來可不是玩的。”

一個龜奴笑道，“李頭兒你也太急了些，要我說，他們家本就是賣酒的，哪有有生意卻不做的道理，他大哥要喝就再去跑一趟多運些來不就好了，倒是這位小賈老板會做生意，三言兩語的就翻了一倍價錢賣給我們，末了咱還得謝他。”

李頭兒倒不以為意，“做生意還不都是這樣的嘛，就像咱家最紅的姐兒夏怡姑娘，要是哪一天晚上正好有兩三撥人都要點她，劉媽媽還不是立刻就要坐地漲價。”

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兩個龜奴點頭稱是，一人又笑道，“說起夏怡姑娘，還有一樁和賈老板他們家有關的笑話呢。他和他那個大哥是異姓兄弟，大哥姓柳，他姓賈，兄弟兩個是一年多前才從外省搬來的，說是和咱們揚州城裡開鏢局的黃公子家是舊識，應該是很有些家底的，來了這一年多就酒莊，米鋪的開了好幾處。

有一次販鹽的於大老闆請城中幾家大的商賈吃酒，想著他們雖是新來的，不過那生意做得也挺大，就一起請去了，還特地叫夏怡姑娘陪他們兩個，算是給初來乍到的人一個禮遇。

誰知道那位柳公子一去，好嘛，玉樹臨風，長得這叫一個俊，那張臉竟是比夏怡姑娘還細緻呢，搞得大家直說讓夏怡姑娘陪他實在是浪費了，他這樣的，還不如乾脆叫個長相一般的來陪，反正再美貌的到他身邊也顯不出了。”

另一人介面道，“開始大家還不知道，羨他年輕俊俏，很有幾個風雅的世家公子想去結交，誰知這柳公子那樣一個標緻人，卻冷麵冷心，任誰的情面也不給，稍有言語不敬的，動手就敢打，來了這一年多，架倒打了有三五場，還是小賈老板穩妥精明些，雖說是兄弟，他們家的事據說還是小賈老板做主的多呢。”

李頭兒聽得直樂，“你兩個包打聽，這揚州城裡可還有你們不知道的事兒沒有，連人家家裡誰做主都曉得了，今天帶你兩個出來可算是帶對了人，一路說些閒話倒是頗不寂寞。”又道，“小賈老板兄弟兩個其實挺搭對，一個這麼厲害，他們身在異鄉不怕被人欺負，一個精明會算計，家中用度管得好好的，日後不怕沒了傍身之財。”

三人一路說笑著，回去燕春樓交差了。

酒莊的後堂裡，柳湘蓮也在笑話賈環，他剛從京中回來，回家就聽說賈環來酒莊了，便也跟過來看看，不想一進門就聽到賈三公子在趁火打劫青樓裡的管事，“你個徹頭徹尾的奸商，我什麼時候說那最後兩桶燒酒不能賣了，你可好，拿我做幌子，坐地就漲價，一桶酒硬是賣了人家兩桶的錢。”

“奸商又怎樣，”賈環不以為意，“虧得有我這麼削尖了腦袋想法子掙錢，要是都像你那麼瀟灑，咱兩人坐吃山空，遲早得去喝西北風。”

“哪有這般嚴重，我們帶出來的銀子足夠用的，偏你這麼仔細謹慎，好像那錢明日就要花光一樣，害得我也總跟著緊張。你豪門大戶裡出來的，應該沒受過窮才是，為什麼總要這麼杞人憂天的？”柳湘蓮實在是有些不明白了。

賈環託腮憂鬱道，“你不懂，不當家不知柴米貴，我以前掙了銀子只管自己存起來就好，現在樣樣都得自己來，家裡的廚子下人，每天買個米油菜肉的都要來支銀子，沒一天消停過。”

柳湘蓮差點從椅子上摔下來，“你個鐵公雞！連米麵肉菜的你都不想花錢買啊，那些東西難道還能從天上掉下來不成？”揮揮手，“我服了你了，你家政老爺打小是怎麼把你教出來的。”

賈環見此人和他如此沒有共同語言，很有雞同鴨講的感覺，只得拿白眼翻了柳湘蓮一下，換個話題，“你去京中見到我爹和姨娘，姐姐沒有，他們可還好？”

柳湘蓮道，“政老爺和夫人現在住在你們家的家廟裡靜養，我看著，雖沒有以前的風光享受，但是恬淡無爭，修心養性的，也未嘗不是件好事。

你姨娘和姐姐卻是成了香饃饃，搶手得很，北靜王爺和皇上都想接去照看，不過宮中安排她們兩人常住到底不方便，最後還是王爺搶贏了。

他也不管你姨娘本是應該跟在政老爺和太太身邊伺候的，硬是說他和你交情匪淺，一定要代你供養姨娘，姐姐，把她們接去北靜王府了。

皇上那邊大概是不甘心，想著法子讓宮中一個老太妃認了你姐姐做乾女兒，三天兩頭地接進宮中去住，皇上他有空就去看看，這大概是在睹此人思彼人呢。”

賈環甚是驚訝，“你從哪兒打聽得這麼清楚？”

柳湘蓮道，“我上哪兒打聽去啊，這都是酈大將軍告訴我的，他最近一直在京中呢，估計這半年都不會回去西北的。”

“哦，”賈環恍然，“那，那他……好不好？”

柳湘蓮長眉一軒，“哪個他啊？酈將軍嗎？他好的很，還屈尊指點了我幾招呢，大將軍不愧是真刀真槍的在沙場衝殺過，功夫當真了得，實在令人受益匪淺，他那為人氣度也端地不凡，還特地囑咐我要好好照顧你呢，……”

賈環猶猶豫豫地道，“酈大哥挺好啊，那當真不錯，那北靜王爺呢，酈大哥有沒有提起他近來好不好？”

柳湘蓮很是乾脆回道，“沒有，不曾說起這個。”

賈環失望無比，“沒有啊！”轉身想走，就聽柳湘蓮在身後道，“不過我自己倒是和馮紫英他們幾個去北靜王府拜望過一次，王爺他還記得我，問了兩句我最近在做什麼營生，那態度倒是比上兩次見時謙和了許多。”

賈環立刻回頭，“那他好不好，氣色看著怎樣？胖了還是瘦了？”

柳湘蓮無奈，“你啊，讓我說你什麼好，當初假裝在軍中染了時疫詐死的時候怎麼那麼乾脆，說幹就幹了，現在又這個那個的放不下，你那王爺相好氣色一般，估計是被你的事打擊得夠嗆，人瘦了一大圈，我略提了兩句咱兩個以前的事兒，他眼圈就紅了，看得我都想回來敲你，有你這麼騙人的嗎！”

賈環頓時眼圈也紅了，低頭道，“我沒辦法，我那時怕得很。”

柳湘蓮皺眉道，“你怕什麼，他既是決意和你好了，自然該有這個擔待，皇上能放過你們最好，實在放不過也該你們兩個一起想法子，現在這算怎麼回事！”

賈環還是低著頭，“你不明白的。”

他其實是很怕把這事逼到薄菡面前去看自己在他心中到底是個什麼位置，萬一薄菡斟酌來去，最後還是決定以大局為重，或是被皇上威壓不過，向郢德退讓了，自己情何以堪，那可真要落入萬劫不復的境地了，他實在是不敢去試，所以寧可這樣，按照酈柏想出的法子，詐死離開，兩個人難受段日子，總能好起來的。

柳湘蓮看他使勁低著頭，地上便有一滴滴的水滴落下，也自悔話說得太直了，賈環一個十幾歲的紈絝少年，從沒經歷過什麼大風大浪，遭逢家中大變，還要和朝中兩位最位高權重的人周旋，能平平安安和自己躲到揚州來做起生意，過著小日子，已經是很不容易的。

拍拍他，“回去吧，晚上黃公子在燕春樓請客，說是要給我洗塵呢，到時我們也包個畫舫去遊河，他把那位於大老闆也請去了，此人雖說是個家中歷代販鹽的人物，卻也十分的風趣，見聞廣博，說話很有意思的，上次請了我們，我們還沒回請呢，正好黃公子願意代勞，就順帶請上他吧，省得花了咱們的銀子你又要肉疼上幾天。”

賈環破涕為笑，“呸，笑話我還沒完了！”擦擦眼睛，“走吧，你還嫌我那桶酒賣給李頭兒買貴了，咱們晚上這一去，他們不就又要掙回去了嗎。”

柳湘蓮無語，扭頭就走，他跟這位算計得如此精細的人實在是沒什麼好多說的了。