安置完了嬌蓮和玉潤的事情, 明珠便休息了。因為心裡有事, 她睡得難免不安穩。

幼年的景象似畫卷一般在明珠腦海中浮現，忽遠忽近，半明半t, 有時能嗅到書卷上的墨香，有時是花瓣茶的清芬, 有時是少年的笑聲，有時似有人在耳邊說話, 聲音溫潤輕柔, 如初春細雨，似竹葉上滾落的一滴露珠，潤心潤肺的沁爽。

再睜眼時, 已是天明。

“幾時了？”她問。

“辰時了。”守在帳外的侍女回答。

明珠揉了揉略顯凌亂的長髮, 心裡亂糟糟的。夢中的感覺並未完全消退，握筆時的觸感, 墨汁滴在少年纖長手指上, 似嗔似怨的寵溺，窗外四角天空中的紫蝴蝶風箏，頭頂上長長的鬚子是他們用細竹籤子做的……彷彿一切就在昨日。許多事，並不是她想放就能放得下的。

侍女們早已準備好了溫水，香胰子, 布巾等梳洗之物，服侍明珠起床後梳洗了一番，然後上妝, 梳頭，端上早點。明珠用罷多時，剛漱了口，就見金葉從外面走了進來，手裡還拿著一封信箋。

“這是門房遞進來的，蓋著信郡王府的章子。”

明珠有些納悶，接過來，展開一看，不由得就是一怔。

她思索了片刻，站起身來道：“你去備車，我要出去一下。”

一聲吩咐，馬車很快就備好了。出了王府，沿著熱鬧的朱雀大街行駛了一會，然後七拐八拐的來到了背街的某個茶樓處，停了下里。

上了二樓，進了左邊第三間雅間，明珠摘下頭上的幃帽，淡淡道：“你不是想見我嗎？呂小姐。”

繪有四色花卉的屏風後衣傳來衣裙悉索的輕響，緊接著，呂文意從後面轉了出來。只見她一身翠色，頭上戴了寥寥幾朵珠花，面色明顯的憔悴了許多，襯得一雙烏沉沉的眼睛更大了，裡面露出一絲別樣的傷感。好似染了霜意的竹子，蒼白而又倔強。

“王妃安好。”她蹲身向明珠行了個禮，嘴唇抿得幾乎失去了血色。

“你借信郡王妃的名頭約我出來，還真是頗費了一番周章。”明珠尋了把椅子坐下，眼睛覷著呂文意，“說吧，究竟找我何事？”她撣了撣衣袖，一付洗耳恭聽的模樣。

“王妃且息怒，我也是迫不得已，思來想去，這件事也只有您才能做到。”

“你且說說看，然後我才能知道要不要答應。”

呂文意緊緊捏著衣角，道：“您和上官大人是親戚，聽說你們是從小一塊長大的青梅竹馬。我說這些沒有別的意思，我只是想知道，上官大人心裡是怎麼想的。”

明珠似聽了什麼笑話一般，掩唇輕笑道：“這姻緣是呂小姐自己求來的，事先可有問過別人？既然沒問過，又何必在意他人是如何做想的？”

“文意確實是恣肆妄為了，但是我對上官大人的心意，卻絲毫不比別人差。”因為激動，呂文意的臉上泛起了一絲紅暈，仿如情竇初開的少女一般。

明珠靜靜凝視了她一會，淡淡道：“那我只問你一句話，若是我表哥說不願娶你，你會放棄嗎？”

呂文意緊咬下唇，半天才道：“您若願意幫我，我感激不盡。若您不願，那我也不會強人所難。”

明珠忽然冷笑道：“呂小姐好大的面子。就算沒有太后撐腰，也敢像這樣理直氣壯的求人。若你搬出太后來壓我，也許我會答應你也說不定。”

呂文意面色一白。自昨日宮宴之後，太后再沒有理會過自己，連宮人們也有意無意的避開自己。但她並不覺得氣餒，最起碼她瞭解太后的脾氣和性子，她有信心能令她回心轉意。與其說她多年倚仗太后的勢力，還不如說太后身邊的一切都離不開她打理。早晚有一日，太后會原諒自己。因為在整個宮裡，只有自己對太后最為真心，她心裡也明白。

但是她需要時間，可時間又不等人，她想要知道那人的心思，就只能從寧王妃處下手，再無其他辦法。

“您難道就不關心上官大人的想法嗎？想必您是不贊成我嫁與他的。文意之所以厚著臉皮來求您，就是知道您是真正關心上官大人的。您難道就不想知道他是怎麼想的嗎？”

“關心自然是關心。”明珠立刻反唇相譏，“我自有其他關心的辦法，不勞你來費心指點。若你能放過他，那倒真是開恩了。”

明珠直直的盯了她一會，呂文意也堅定的回望著她，二人互不相讓。

明珠倏然一笑，率先移開了目光，向窗外望去。對面枯樹的枝丫上立著兩隻老鴰，讓人看著沒來由就覺得晦氣。

“其實你自己也知道這樣做是錯的，不是嗎？既然你已經下定了決心，就少要在這裡惺惺作態。你沒能嫁進王府，我們本算不得對手，但是你若以此來傷害我的親人，我也不會放任不管。”說著，明珠站起身來，道：“我沒有那麼多時間浪費在這裡。人心難求，遠比想象中的可貴。呂小姐從小在宮廷中生活，想必見識遠勝於我。其他的我也不再多言了，你好自為之便罷。”

明珠說著就向外走去，剛要推門，卻只聽得身後傳來“撲通”一聲，她下意識的回頭望去，不覺冷笑。

“你以為下跪就能求得一切嗎？若如此，還不如去廟裡更靈驗些。我佛慈悲，普度眾生，卻也要挑那些真心悔過者。”

硬的不行就來軟的嗎？此人為了達成目的，還真是不擇手段。也是，她連太後都算計進去了，還有誰不能算計的？

呂文意跪在地上，雙掌貼在冰涼的地磚上，支撐著身體，冷意似藤蔓般漸漸向全身蔓延開來，刺激著她的每根神經，卻仍抵不過心頭翻湧的潮汐。

“我自小失去父母，宮中人情淡薄，本不適合孩子存活。我能有一命活到今日，其實從未順過一次心，一切均以他人為先。其中艱難，想必像您這樣養在深閨的大家閨秀是不會明白的。”

明珠身形一頓。

苦澀漸漸蔓延至舌尖，呂文意的雙唇微微輕顫著，面上血色褪去：“我想要什麼，從來都沒有人問過一句我願不願。人人都道太后疼我，豈不知我六歲就在太后榻前伺候，所有藥我都要先嚐，再苦也要笑著咽下去。十年來，未敢有一日懈怠。我也不想這樣卑賤，我呂氏一族也曾顯赫過，可但凡有人肯為我說一句話，我也不至如此。我沒有辦法，真的沒有辦法了，懇求您，求求您……”

一陣風吹得雕花小窗發出輕微的響動，不過是一瞬間的怔忪，明珠嘆了口氣，“你想要我怎麼做？”

寧王府後庭院幽深曲折，因寒氣未退，白色卵石鋪就的地面上依舊覆著薄薄的一層雪，前庭中堆疊著玲瓏的太湖石，曲水流觴，地下有溫泉貫穿著整座宅院，清澈的水面上泛著熱氣，偶爾飄過一兩片粉白的花瓣，許是流經花房時帶來出來的。因地暖，臨水而生的幾株大樹上綠葉未褪，鬱鬱蔥蔥，看著彷彿四季都有些模糊了。明珠坐在八角琉璃亭中賞景，絲毫感覺不到寒意。

直到一個熟悉的雪青色的身影映入眼簾，明珠方才立起身，微笑著去迎接。

只見那名男子生得細瘦身材，卻身形挺拔，不顯羸弱。他的身上並未戴過多的飾物，只在腰上佩著一枚羊脂玉佩，連穗子都是舊的。

原本清俊的面容愈發的出眾，歲月淬鍊出的風華令他更加成熟沉穩，居官不過一載，卻足矣改變一個人的氣度。如今的他，已是朝中貴人們眼中佳婿的上佳人選，年紀輕輕便嶄露頭角，人都道“瑞郎君子如玉，堪為佳婿”。

“表哥安好。”明珠笑盈盈的走上前去。

鴻瑞見明珠已換做了婦人高髻，不覺一怔，喚道：“表妹。”

明珠微微一笑，鬢髮一側用粉色芙蓉石做的步搖輕輕晃動了一下，似有豔光在她面上盈盈一漾。她身穿緋色廣袖宮裝，袖口綴著細碎寶石，肩上白狐披肩毛色極好，更襯得她眉目遠山，眼若秋波，麗色驚人。許從前她的裝扮總是略顯素淡，如今越發出落得國色天香一般。

鴻瑞在心下微微嘆息了一聲，他終究是沒這個福分。

二人對坐在庭中，早有丫鬟在石桌上擺上了點心瓜果。一旁置著小巧的紅泥火爐，上面烹著香茶。

鴻瑞道：“表妹近日可好？午前我還在宮中見過王爺，還邀我有空來府中做客。”

與其他王子皇孫相比，寧王為人平和沉穩，謙遜大度，倒是不失為一位賢王。表妹和他在一起，想來今後是不必擔心的。只是新婚之喜尚未過去就忙成這樣，恐怕表妹心裡頭不爽快。

明珠對這些倒並不是特別在乎。當然歸根結底，還是因為寧王對她一貫的態度。若男人給女人以安全感，那麼即便相隔再遠，心裡也是安的。

“今日我請表哥來，其實是為了昨日宮宴上的事。”

鴻瑞伸手拿起面前的青瓷小茶盅，賞玩道：“這上面題的詩可是鞠義道人的筆墨？”

明珠沉吟道：“若表哥不願，妹妹就算想盡一切辦法也去將這門親事為表哥推掉。”

鴻瑞放下杯子，看了她一會，眼神有些複雜。明珠第一次看見他對著自己露出這樣的表情來。

明珠摸了摸臉，道：“莫非我臉上有花不成？”

鴻瑞微微一笑，移開了目光，道：“我只是在想，小丫頭終於長大了，可以為兄長分憂了。”

“都什麼時候了，表哥淨打趣我。”明珠粉唇微嘟，她因為這件事上火，一整夜都沒睡好，還忍著噁心特意去見了呂文意，哪知道當事人卻似乎渾不在意。

鴻瑞仰頭，一盅茶就這樣下了肚。

曾幾何時，他盼望著小表妹快些長大；可惜當她成長為芙蓉如面柳如眉的絕色佳人之後，卻已另有所屬。

他淡淡道：“我知道表妹是好意，可事已至此，恐怕斷無更改的可能了。”

明珠蹙眉道：“表哥這樣做，豈不是委屈了自己？我倒覺得只要陛下一日未發話，這件事便有更改的可能。小妹已求了王爺為表哥作主，表哥放心便是。”

鴻瑞極緩的搖了搖頭，道：“表妹無需為我費心，其實她也算是個可憐人。我也曾聽過一些傳聞，細想一下，太后明面上對她雖好，卻未必真的會為她打算。她無父無兄，一切全靠她一人打算。若我拒絕了，她便徹底失去了靠山。”

明珠有意無意的看了一眼身側的古樹，一陣風吹過，樹葉輕微的沙沙作響。“表哥雖是好心，可她卻算計表哥。像這樣的人，表哥又何必與她講什麼情義？”

鴻瑞終究微微一嘆，道：“若不是被逼到份上，一介女流也不會走到這一步。讓一個女子背負著被拒婚的陰影過一輩子，這樣的事太過殘忍，我上官鴻瑞做不出。”

此時，躲在樹後偷聽的呂文意再也控制不住淚水，轉身快步跑開了。

她一邊跑，一邊抹著眼淚。她對不起他，真的對不起。如果可以，她寧願用一生來償還自己的罪孽。

明珠側頭望了望，樹影婆娑，哪裡還有呂文意的影子？

她輕輕嘆了口氣，不再說什麼。她相信呂文意會儘量做到一個好妻子的責任，只因表哥的這一句“不忍”。

只希望她能牢記今日的知遇之恩。

“既然表哥已經決定，那妹妹就先向表哥道喜了。”明珠拿起用暖水溫著的酒壺，倒了兩杯酒水，一杯遞給了鴻瑞，自己端起了一杯，道：“這一杯，就敬表哥和未來的表嫂吧，願你們將來和睦順遂。”

鴻瑞倏然一下笑，仰頭一口飲盡。緊接著，他又倒了一杯，滿滿的飲了下去，嘆息道：“酒果真是好東西，可消去萬古之愁。再來。”

明珠知道表哥煩悶，便笑道：“青雪，把府裡的青梅酒取來些，我陪表哥多飲幾杯。”

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兄妹二人你來我往的飲著酒，漸漸的說起了兒時發生的事，聊得十分歡暢。

“……我還記得二表姐總喜歡欺負姜小姐，就因為她私下裡思慕表哥呢。”明珠咯咯笑道，敞開的話匣子怎麼也合不上了。

“真的嗎？那個惹禍精。”

鴻瑞喝得多了些，白玉般的面容上飛上了紅霞，看得一旁的侍女都面紅心跳。他伏在桌上，喃喃的說了句什麼。

明珠倏然抬起頭望向鴻瑞：“表哥是何意思？”她的聲音中帶著一絲連她自己都未察覺的輕顫。

“姑母的事，我很抱歉。”

這一次，明珠聽得很清楚。

天色有些陰沉，風吹得雲層靜靜的翻滾，淅淅瀝瀝的灑下了些雪粒子來，粒粒分明，似撒鹽一般。

這應該是冬春交接之時的最後一場雪了。